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阮茹只觉得自己好像掉进了什么美梦里，一块接一块的糕饼下肚，饿得有些发慌的肚子充实起来。

阮凝烟知道她向来少食，也不敢给她吃的太多，待两小碟点心空了后，见小炉子上的茶汤沸腾起来，她舀了些进杯子里放在阮茹身前：“点心太干，喝点茶汤润润。”

“谢谢二姊姊。”

阮茹脸颊浮出浅浅薄红，倒叫人没那么苍白。

她捧着茶杯偷看了一眼对面的二姊姊，明明她脸上敷着药，衣裙也无往日华丽，可无端却比她以前隔着墙角，看到的那个恣意笑闹的二姊姊亲近许多。

“二姊姊，你的脸…”

“我脸没事，用药养养就能好起来。”

阮茹闻言乖巧哦了一声。

凝烟看着她：“府里现在怎么样了？”

阮茹迟疑了下，小声说道：“前日祖母受伤回去之后就一直高热不止，昨日本来已经好些了，可是大伯母因着阿兄被贬的事在府里大吵大闹，结果祖母也知道陛下摘了她诰命，夜里又发作起来。”

她像是怕凝烟嫌弃她没用，捧着杯子脸色呐呐。

“我去不了祖母那里，父亲也不允我去侍疾，所以我也不知道祖母眼下到底怎么样了，我只是远远瞧见那边院中乱糟糟的，还去了好几位太医，大伯父在屋里砸了杯子，还将大伯母也骂哭了。”

别的她不敢打听。

凝烟闻言倒是没奇怪太医署的人去阮家，毕竟晏淮不许人替阮家诊治的事情都闹上了朝堂，他要的只是阮老夫人一只手，旁的自不会落人话柄，太医署的人也都是人精，知道事情闹到圣前也不会明面再得罪阮家。

“二姊姊…”阮茹见她沉思的样子，犹豫了下问道：“你还会回去吗？”

凝烟抬眼看她：“为什么这么问？”

“我…”她嘴唇嚅动：“我见阿兄去你院子里了。”

凝烟眉心顿皱：“什么时候的事情？”

阮茹低声道：“就昨天夜里，我睡不着想要消消食，就遇见阿兄和大姊姊。”

“阿兄饮了好些酒，醉醺醺地喊你名字，后来大姊姊不知说了什么，阿兄就动了气跟她吵了嘴，我有些担心他们出事跟了一会儿，就见他和大姊姊去了你院子里。”

凝烟瞧着瘦的皮包骨头的阮茹，不信她会大半夜起来消食，阮茹十之八九是又被人克扣了饭食夜里去找吃的，结果撞上了阮瑾修他们。

只是阮瑾修和阮姝兰去她的世安苑里做什么？

阮茹显然是不常说人坏话，胆子也极小，像是怕阮凝烟会追问，说完后就将茶杯放回了桌上。

“二姊姊，我出来很久了，该回去了。”

“我叫人送你回去……”

“不用。”

阮茹急声拒绝后，见凝烟皱眉连忙解释：“我是偷偷出来的，只是想看看二姊姊是否安好，府里现在乱着，要是让他们知道我来了积云巷，二姊姊会麻烦的。”

“我自己回去就好，二姊姊好好养伤……”说完她顿了顿：“谢谢二姊姊的点心。”

小姑娘说话跟蚊吶似的，不仔细甚至听不清她后面那句道谢。

阮凝烟只觉得她胆子实在太小了些，原是想要人送她，可阮茹说什么都不愿意，最后凝烟只能放了她离开。

花芜送了人回来后脸色就有些奇怪：“女郎，三娘子竟是一个人走着来的，身边连个下人都没有。”

阮家好歹是国公府，府里无论是郎君还是女娘，身边都是配的有仆役的，就如阮凝烟，她身边原也还有两个丫环，只是先前因卖主讨好阮姝兰被她撵了出去，但至少还剩下个花芜。

可阮茹倒好，身边竟是连一个人都没有。

阮凝烟皱眉：“有让人跟着吗？”

“奴婢跟杭护卫说了，他会派人送三娘子回去，女郎放心吧。”

花芜扶着凝烟回了后院住处，待到替她将外衫褪下，才忍不住问：

“女郎，你说三娘子来找你到底干什么来了？咱们往日里跟她也没什么往来，女郎在府里住着时也从没见她上过门，一年到头都说不了两句话。”

三房跟二房的院子相隔的有些远，加之阮茹很少去其他人院子，花芜还是去岁中秋时远远瞧见过阮茹一回。

她伸手替凝烟将脸上的药洗净，一边替她重新上药，一边说道：“三娘子该不会是帮着府里来打探消息的吧？”

“应该不是。”

脸上有些刺疼，凝烟吸着气说道：“她想必是听了外面的话，以为我吐血晕厥，所以来看看我。”

花芜手上动作仔细，只是神色间满是怀疑：“三娘子会这么好？”

脸上药全部敷好，等刺痛被清凉盖过，花芜仔细看了一遍没有疏漏之处，才端着水盆过来拧了帕子一边帮着凝烟擦脸，嘴里却还絮絮叨叨。

“大娘子就是三爷带回来的，要不是府里也乱不成这个样子，三娘子不帮着三爷就不错了，还能特意来看女郎？”

现在老夫人一品诰命没了，只留了个最低等的孺人，满京城是个命妇都能比她高上一等，大郎君更惨，说是被发回翰林院修身养性，可陛下没给他任何官职。

那翰林院本是帝心所在，大郎君却无处立脚，去了翰林院无事可做，被人嘲讽，不去翰林院那就是对圣上不满，去不去都遭人羞辱。

晏督主为着自家女郎毁了大郎君前程，阮家那边现在恐怕恨不得撕了女郎。

阮凝烟闻言却道：“三叔是三叔，阿茹是阿茹，而且她也不单单只是来看我。”

“啊？”花芜茫然。

阮凝烟抿抿唇，她上一世勉强算是跟阮茹相处过一阵子，也知道她性子。

阮茹懦弱胆小，卑怯怕事，她从不敢违背阮覃他们的意思，却也是真正的心善。

就如她知道她被阮瑾修他们所害，不敢放她出来，却能偷偷背着所有人给她送吃让她好好活下去，她今日过来也应该是看到了什么，不敢与她直言，却又怕她不知道。

阮瑾修和阮姝兰半夜进她的院子恐怕没做什么好事，亦或者二人醉酒争执间说了什么不好的话。

阮茹不敢告诉她，又怕她出事，所以只能旁敲侧击地提醒她一句。

花芜听着阮凝烟的话满脸不解：“那三娘子为什么不直说，反要吞吞吐吐，旁敲侧击的？”

“她为什么要直说？”

“可她不是想要提醒女郎……”

“她想提醒我，是她良知未泯，她不直说，是她处境不允。”

凝烟早已不是什么都不懂的小女娘，经历人心险恶，深知阮家的狠毒，她才更能明白阮茹处境不易。

“阿茹不得三叔喜欢，被府中长辈厌弃，三房这些年对她视若草芥，她在府中地位甚至比不得那些稍被看重的女使。”

“她本是国公府女郎，身边却连个伺候的人都没有，偶尔饱食一餐就能满足感激，这般境况她自是要小心翼翼才能活着。”

看着花芜神色怔愣，凝烟轻声说道：

“阿茹不像我父母双亡，有姨母和阿兄护着，阮国公府里还有她的亲生父亲，一句话便能定她生死前程。”

“她能提醒我一句已是冒着风险了，若是说的太过直白，我性子急闹去了阮家，她头一个就会遭殃，阮家必会拿她开刀，而且她也不知道我跟阮家将来会如何，万一我跟他们修好，那国公府更是没了她容身之地。”

阮茹也是要活命的。

……

阮茹从积云巷出来之后，外间天色已经彻底暗了下来。

她不知道二姊姊能不能听懂她的意思，也不知道她这么提醒有没有用，可她不敢再说的更清楚。

她得罪不起阿兄，也得罪不起大姊姊。

街头行人变少，也没了白日热闹喧哗，周围空荡荡的夜色让她脸色越发的白，阮茹朝着阮家走着，只觉身旁越来越安静。

她不知道身后有人相送，只提着裙摆越走越快，等穿过小巷时不远处一只野狗撞翻了路边的竹筐，“砰”地一声吓的她险些尖叫出声。

阮茹紧紧捂着嘴，缩着肩膀瞧着窜过去的黑影浑身发抖，眼泪悬于眼眶许久，又强行咽了回去，扯着袖子抹了抹眼睛，小声替自己打气说了句“不怕”之后，才又继续前行，只是月色之下，那脸更白了。

杭厉远远缀在阮茹后面，见阮家三娘子边哭边走，皱眉抿了抿唇。

等到了阮国公府门外，原是想着阮茹会直接进去，哪想到她突然脚下一转就绕开了正门。

杭厉一愣，她怎么不进去？

阮茹提着裙摆绕着阮家大门越走越远，杭厉好奇跟了过去，就见她穿过一条小巷，走到一株大梨树下。

小女娘满是警惕地左右看了一眼，确定周遭无人之后，就手脚利落地低头扒开梨树后的草丛，露出里头藏着狗洞。

杭大护卫眼睁睁地瞧着阮家三娘子从那小洞钻了进去，满是沉默。

“……”

所以，这就是她所谓的偷偷出府？

阮茹丝毫不知道自己被人瞧了个干净，钻进府里后就连忙将墙边的草丛恢复成原样。

她拍掉身上尘土，避开有人的地方想要偷偷回了自家院子，哪想半路却是一道声音突然在身后响起。

“阮茹？”

阮茹身形一僵，回头瞧见身后跟着几个下人的阮覃时，脸上瞬时煞白。

“你去哪儿了？”阮覃皱眉。

阮茹紧紧抓着衣袖，忍着害怕低声道：“我……我在后院走了走……”

“这大半夜的，有什么好走的？”

阮覃见不远处女孩儿身子一抖，脑袋恨不得能垂到地里去，那满是怯弱卑贱的模样，简直像极了她那个上不得台面的亲娘。

阮覃越发不喜：“府里这几日乱着你是不知道，你祖母还病着，你不思替她祈福盼她早日康复，倒还有心思在这里闲逛。”

“不孝的东西，我当年就不该留你！”

阮茹被骂的脸色雪白。

阮覃眉心紧皱看着她怒道：“与你说话，不知道回话吗？”

阮茹身子一抖：“我……”

“你什么你，回句话都说不利索，与人回话要直视人眼，停止了肩脊，你看看你这卑贱样子，哪有半点像是国公府的女娘！”

阮覃将刚才在前院积攒的怒气全都发泄出来，阮老夫人好不容易醒了却哭闹不休，阮鸿为着阮瑾修的事情也满脸阴沉说话阴阳怪气。

明明是他们大房惹的事情，却连累他也跟着遭人耻笑，那衙中都快要呆不下去，他简直受够大房的人了。

阮覃将满腔怒火都落到了这个看不顺眼的庶女身上，也不管阮茹满是惨白的脸，厉声叱骂道：

“还站在这干什么，还不滚回你的房里去好生待着，别在外面给我惹事，若是闹出什么事端，别怪我不讲父女情面。”

“真是丢人现眼！”

杭厉藏在暗处瞧着阮覃骂了一通后甩袖离开，徒留阮茹孤零零的站在夜色里，本就瘦弱的小女娘垂着头一动不动，肩膀却是微微颤抖。

杭厉眉心紧皱起来，只觉得拳头都硬了。

这阮家都是些什么不要脸的玩意儿，尽会欺负小姑娘，简直一窝子无耻之尤。

杭厉抬腿朝着脚边一块石子踢去，只片刻不远处就传来阮覃惨叫，伴随着“砰”的一声重物落水的声音。

“三爷？”

“天啊，三爷落水了。”

“快来人啊，快救三爷……”

阮茹有些发傻的抬头看着乱成一团的几人，听着那边跟下饺子似的一声接着一声的“噗通”声，苍白的小脸上满是呆滞，那眼泪也悬于眼眶都忘记了往下落。

杭厉：完了，打歪了。

……

积云巷这边，阮凝烟都已经打算歇下了，外间杭厉找了过来。

隔着屏风瞧得外面站着的人影，凝烟神情错愕：“你说你把谁打了？”

外头杭厉低声道：“阮家三爷。”

凝烟沉默了片刻：“把人打死了？”

那她得赶紧去找阿兄……

杭厉瞬间噎住：“没有没有，就是腿断了。”

他原是想教训一下不是东西的阮覃，那石子也只是想让他摔个狗啃屎丢一下脸，可哪知道阮覃那么倒霉，哪里不好摔，偏偏一脑袋栽进了正在清泥的荷花池里。

那池子里的水不深，可下面却全是乱石。

阮覃摔断了腿，脑袋也磕破了，被人从水里捞出来后鼻子嘴里全是淤泥，直接被焖晕了过去。

那头刚出阮家大门不久的太医就又被请了回去，瞧见满身污泥昏迷不醒的阮三爷，那脸色无比精彩。

凝烟不用想都能知道阮覃有多惨，她扑哧笑出声：“没死就行，只是你怎么突然出手教训他了？”

杭厉有些不好意思：“我就是见他不分青红皂白斥骂阮三娘子，想起女郎也是这般被他们欺辱，一时没忍住……”

他顿了顿，

“下次我打准些。”

凝烟被外头的话逗的笑得不行，就连花芜也是捂着肚子直乐。

“打了就打了吧，反正他也不是什么好人，就当是替天行道了。”

阮鸿心狠歹毒，阮覃也不遑多让，他看着好像什么都没做过，也从头到尾都没有“主动”伤害过她，可是阮姝兰是他带回来的，也是他将人塞进二房，明知真相却冷眼旁观，纵容阮瑾修他们逼她入绝境才是最大的冷漠。

“对了，三妹妹是怎么回的阮家，竟能瞒过阮覃？”凝烟好奇。

杭凌低声道：“阮家后院有个狗洞。”

阮凝烟：“……”

她下意识就扭头看向身旁站着的花芜。

花芜满脸莫名，三娘子钻狗洞，女郎看她做什么？

“那狗洞在何处？”

“就在阮家后院一棵梨花树下。”

阮凝烟眉心轻皱起来，她暗无天日的那段时间，花芜曾经跟她说过后院的狗洞，她说那梨花树下藏着的洞口能够逃出阮家，说她在梨花树下捡到了几粒碎银子。

所以阮茹其实是曾帮她逃走过的？