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　秦幼莲看到故人的一瞬间，不堪的回忆迅速涌上心头。
前世，入宫十二载，因为周有朝的宠爱她吃尽了苦头，可为了心爱的男子，她甘之如饴。想着，在后宫中，他们二人虽没有夫妻的名分，能做他心中的妻子，这就够了。
没想到，等他们终于熬到了皇后一族倒台，却没有等到期许中的白头偕老。
原本不起眼的才人池卿环，越过她成了贵妃，抱养了秦幼莲五岁的儿子弋安。
秦幼莲记得，自己跪在周有朝面前，苦苦哀求。只得到了周有朝一句配不上，又说贵妃德才兼备可堪后位，弋安有贵妃照顾是她的荣幸。自己以为的“夫妻情分”，全然是一场笑话。
她这才明白过来：原来宠是假的，爱也是假的。她不过是旁人爱情里的垫脚石，是要扫清的障碍……
——
悦耳的女声响在耳边，“小姐才情过人，是卿环惊扰了。”或许是秦幼莲的脸色太难看了，池卿环主动解释。
池卿环此时正是十七岁的花季，即便因为礼佛已经是一切从简，依然显露出通身的气度，一双桃花眼眨巴着透着调笑。她这个哥哥已经二十二了，才华过人，只是感情一直不开窍，没想到居然在佛寺里遇见了有缘人。
为了缓解气氛，池卿环自然地扯了扯身旁周有朝的袖子，“朝哥哥，不晓得你和这个小姐谁更胜一筹？”
周有朝身形高大，此刻蹙着眉头，幽深的眼眸冷漠地看着眼前的一双人，紧绷的嘴角显示出他此时的不悦，也不知看了多久。
“不知小姐芳名。”周有朝的声音低沉，气势逼人。
音容相貌和梦中的美人一般无二，只一眼，梦中的温馨甜蜜都涌现上来，这是梦中的淑妃。
秦幼莲悄悄将发抖的手藏进了袖口，抖着睫毛，犹如受惊的蝴蝶一般，飞快地看了眼周有朝。
“不便多言，小女子先行一步。”声音低不可闻，不等人答话，便慌不择路离开了。
周有朝转身，目送着她越走越快，裙摆翩飞，勾勒出动人的身形，迎面吹来的春风都是甜腻的女儿香。
池卿环心思细腻，小声问：“朝哥哥见过这位小姐？”
周有朝并没有看她，而是意味深长地看向好友池卿朗：“一面之缘。”这是他的女人，他的枕边人，他儿子的亲娘。
池卿朗本来满心的爱慕在这一眼里冷寂了下来，这个一面之缘，只怕是选秀的殿选。
————
秦幼莲心乱如麻，她也不知道自己和母亲的厢房在哪，只想尽快离开这个是非之地。
所幸，遇见了一个小沙弥，见她脸色惨白，引着她找到了房间，
秦幼莲被青町搀扶着，勉强镇定下来，“今日贵人云集，可是有什么缘故吗？”
小沙弥点头，“今日大主持安隐大师解签，机会难得。”
秦幼莲轻声谢过，软着身体进了狭小的厢房。
“小姐怎么脸色这么难看？”
青町想起身给秦幼莲倒一杯热茶，被小姐紧紧拉住了，“别走，青町，别出去！”
青町连忙搂着小姐，“小姐别怕，没事的，青町陪着小姐。”她比秦幼莲年长五岁，是陪着小姐长大的，秦夫人身体不好。青町对待小姐是事无巨细，二人感情深厚。
秦幼莲感受着青町温暖的体温，慢慢放松下来。
她还记得，冰冷的长乐宫里，青町被揪着头发，就在她的眼皮子底下，颈部大动脉的热血喷洒而出，腥热的液体溅在她脸上。
万幸，佛祖保佑，她们都活过来了，青町活生生地在她眼前。
青町见她面色缓和下来，笑盈盈道：“小姐好不容易来一趟灵感寺，不如我陪您去求个签，算一算姻缘？”
秦幼莲哪里敢出去，也不想让青町担心，“你去求一个吧，顺便瞧一瞧母亲在哪，我抄一会经书。”
注意到青町担忧的眼神，弯唇一笑，“放心吧，我只是被窜出来的耗子吓了一跳，听说灵感寺的许愿树很灵验，你帮我求一条祈愿的红布吧。”
青町离开后，秦幼莲点了厢房里的安神香，铺陈笔墨，提笔抄录经书。心思沉下来，时间也过得很快，不知不觉太阳西沉，房间内的光昏暗下来。
奇怪，青町和母亲她们怎么还没回来？
秦幼莲揉了揉眼睛，擦了一根火柴，点亮了烛台。
“咚咚咚”
突然的敲门声响起，惊得秦幼莲被手里烧尽的火柴烫了指尖，连忙甩开手。
看到房间内的烛火亮起，门外的人扬声道：“是秦小姐吗？秦夫人在祈福树等您一同挂红绸呢！”
秦幼莲嗤笑了一声，也是自己太紧张了，周有朝根本不认识自己。素昧平生，这一世，她不会再和他们有任何交集了。
秦幼莲洗了手，跟着小沙弥往后院里走，一路上静默无语，进了树丛中光线更暗了，还有小沙弥手上提着灯笼，“女施主当心脚下。”
很快，参天的银杏树映入眼帘，金黄色一片，传闻这是株千年神树。在它的四周，种着八株桂花树，棵棵都有三人环抱粗细，嫩黄的花朵缀满枝头，鲜红的祈愿卡随风摇曳，与金黄相互掩映。
小沙弥将手中的灯笼递给秦幼莲，“小僧先告退了。”
秦幼莲独自提着灯，顺着石子小路，走到了中间的平地上。
眼前空无一人，只有两排青铜架子，上面挂着红绸。一旁的桌案上有笔墨，信徒们自行许愿。
再往树下走，随着手里的烛火照亮的面积越来越大，周有朝健硕挺拔的身影出现在视线里，俊美如铸的脸庞大半隐在阴影里。
秦幼莲屏气，握着提手的手指发白，镇定地转身。
往回走的步子才迈了两步，小路尽头就出现了带刀侍卫的人影，仔细一看，中央场地已经被围的严严实实。
秦幼莲只能视而不见，加快了脚步想要回厢房。
“小姐不如先许了愿再走。”身后传来了浑厚平稳的声音，却让秦幼莲后背泛起了凉意。
秦幼莲声音紧巴巴的，头也不肯抬，“男女授受不亲，小女子一会儿再来。”
身后的脚步声越来越近，秦幼莲活像只被踩着尾巴的猫，浑身的毛都炸起来了，害怕和心痛交织。她原来多爱这个男人呀，现在却只能竭力克制自己想要夺路而逃的冲动。
直到周有朝在她身后站定，“方才小姐与池公子相谈甚欢，为何见了我就避之不及？”周有朝高大的身躯牢牢挡住了她的去路，身子微微前倾，“莫非，小姐与我是故人重逢？”
“不是！”
秦幼莲的声音拔高，呼吸声在寂静的夜里压都压不住。
话说出口了，秦幼莲抬眼打量周有朝的表情，正巧和男人似笑非笑的眼睛对上，只能呐呐道：“只是……只是天色暗了，我独自一人，心里害怕。”
周有朝的吐字清晰，说话不紧不慢，声音却很近，几乎贴着秦幼莲的耳朵尖，“是吗？我还以为，小姐是怕我呢？”
秦幼莲耳后的细软的碎发被气息吹拂，她整个人也不可察觉地轻颤，还得强颜欢笑，“怎、怎么会呢！公子英姿不凡，我……”
周有朝突然轻笑一声，看着她红彤彤的耳朵，“我”了半天，没有了下文。梦中人站在眼前，竟然这般惹人怜爱。
秦幼莲被他笑的莫名其妙，摸不准他到底要如何，脑袋埋得更低了。
周有朝却伸手，一根骨节分明的手指将她的下巴抬了起来，眉眼都是笑意，“既然我英姿不凡，怎么你却不肯看我？”
秦幼莲被激的倒退了好几步，险些一屁股坐在地上。
周有朝眼疾手快地抓住了她的手。

秦幼莲站稳了，连忙甩开他的手，“公子请自重。”

周有朝笑容淡了些，再伸手过来，隔着她的衣裳抓紧了她的手腕，“天色不早了，小姐既然害怕，我送小姐一程。”
说完，不顾秦幼莲的挣扎，接过了秦幼莲手里的灯笼。紧紧扣着人往外走，不容拒绝。
他已经知道选秀出了岔子，秦幼莲没有入选，但这也是好事。后宫连着前朝，局势复杂，秦幼莲暂时避开，会过得更好。
只是，二人不能朝夕相对了。
秦幼莲也不敢声张，怕惹了周有朝不高兴，更怕叫人看见她和外男拉拉扯扯，坏了名声就说不清了。
周有朝因为她的顺从，眉头舒展了些。
二人一路走到了大雄宝殿前，即便秦幼莲一退再退，依然被半拉半拽地带进了空无一人的主殿。
周有朝亲自取了六炷香，在案前的香烛上点燃，分了三炷香给她，“既然来了，便陪我拜一拜佛祖。”
梦中自己没能带她来灵感寺祈福，最后又因为离宫祈福与秦幼莲天人永隔。因此，今日在此相遇，周有朝只觉得是姻缘天定。
现在秦幼莲与他在如来面前上这一炷香，也算是还愿了。
秦幼莲隔着薄薄的一层轻烟看着他，鼻端是悠悠沉厚的佛香，良久才满腹疑惑地接过，恭敬地鞠躬，上香。
周有朝着迷地看着她，不自觉地伸手，想要摸一摸她的脸颊。时候不早了，他该回宫了。
秦幼莲迅速撇开脸，不肯再看他。
周有朝的眼神迅速冷了下来，垂落在身侧的手指轻轻摩挲着，“秦夫人在偏殿听晚课呢，去吧，天黑了，不要乱跑。”
话音刚落，秦幼莲毫不犹豫旋身离去，提着裙摆，一溜烟地出了佛堂。周有朝就站在原地，看着她渐渐远去，只有他自己知道，有多么心悸。
周有朝原本不信神佛，如今却虔诚地站在这里，凝视着庄严宝相的如来。
————
秦幼莲站在偏殿廊下，捂着酸涩的心口，不停安慰自己：没事的，一切都不一样了，这只是一次意外。
身后的殿门开了，秦夫人手中拿着一根竹签，笑容满面地被丫鬟搀扶着迈过门槛，“容儿，我正想寻你呢！”
青町也乐呵呵地，“小姐，夫人为您的姻缘求了一支签。”
秦幼莲见到她们，不安很快褪去，亲昵地扶着母亲的胳膊，“想必是极好的签，有母亲的好手气，我定然可以嫁一个如意郎君。”
秦夫人笑的眼角的笑纹都出来了，伸手点了点秦幼莲的额头，“你呀！未出阁的小姑娘竟浑然不晓得羞！”
说着，秦夫人将手中的签文给了秦幼莲，回客堂的路上烛火摇晃，秦幼莲也没有细看。等服侍了母亲洗漱过睡下，秦幼莲才在泡脚的时候随手拿起，凑近了蜡烛，慌得踩翻了木盆。
巨大声响引来了青町，“小姐？”
秦幼莲拿着签文的手太用力了，竹签边角的木屑插进了指尖，疼的钻心。
青町惊叫出声，顾及已经睡下的秦夫人，压低声音，“小姐快松手！”
秦幼莲毫无所觉，还是被青町硬掰开了手。
她的脑子里翻来覆去的是签文：许君佳偶不成空，二九三三邂逅逢。今世姻缘前世定，荣偕生在桂花宫。
青町小心翼翼将木刺挑出来，用帕子给她擦了脚，往被窝里一塞，“您今天怎么了？安隐大师亲自给夫人解的签文，这是上上签，说您的姻缘天定，必定荣华一世。”
秦幼莲不顾手指头还冒着血珠，紧紧握住了青町的手，“当真命中注定的吗？”
青町以为小姐还在为选秀落选忧心，笑着安慰：“那是自然，佛祖的话肯定会应验的，夜深了，我伺候你睡吧。”
秦幼莲顺从地躺下，心里却火烧一般，哪里睡得着。
“今世姻缘前世定”，佛祖让她重走一遭，难得还要她走回绝路上去吗？至于后一句，长乐宫里遍植金桂，恰好应了那句“荣偕生在桂花宫”。
可长乐宫哪里有荣华，只有她的死路。
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与此同时，池家回府的马车上，池卿环正和母亲取笑兄长，“母亲，您是没瞧见，今日哥哥脸红的呀！头顶都快冒烟了！”
池夫人掩唇偷笑，嘴里还是拦着女儿，“你呀，连自己哥哥的闲话都说。”
池卿环露出得意的可爱笑容，“我可是要嫁人了，不像哥哥，还是个光棍一根。”
池夫人看着她，又心酸起来：说是嫁人，进了宫，过得就是仰人鼻息的日子。
池卿朗还是一副端方公子模样，眉头紧锁，“卿环！这位小姐也是要进宫的秀女，勿要胡言！”
池夫人本来的笑容也严肃起来，“当真吗？是陛下认出来了？”有些紧张地下意识压低声音：“君臣有别，你们可千万不要失了分寸。”
老爷说了，皇帝完全变了个人，手段狠辣，短短几个月就拉拢提拔了一大批能臣，只怕京城很快就要变天了。
池卿环不以为意，“哥哥，我可帮你打听了，那位是从七品朝散郎的嫡出女儿秦幼莲，此次选秀选中的是庶女，你就放心吧。”
池卿朗心中一动，眉头不自觉的松了，神色也缓和下来。
池卿环捅了捅兄长的胳膊，“哥哥，秦小姐芳龄十八，正是在说亲的时候呢，哥哥可要把握机会。”