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请安时，皇上抚掌大笑，对碧桃道：「会有很多弟弟妹妹，陪着碧儿的孩子一起玩。」
碧桃嘴角僵硬，笑不出来。
尤其她找了钦天监的国师来偷偷测算，国师收了一千两黄金，掐指后告诉碧桃：「碧妃娘娘此胎，应是一位公主。」
碧桃的脸色瞬间变得更黑。
「那其余人呢？」
国师又收了三千两黄金，把其余几个妃嫔也算了算，最后沉声道：「李昭仪此胎应是皇子。」
当晚，碧桃去了系统商铺。
我赶到时，她手中紧紧握着木签：「让李昭仪的孩子胎死腹中。」
我站在她身后，沉声道：「碧桃，身为你姐姐，我给你最后一句劝告——做事不要太绝。」
「你还敢开口！」碧桃狠狠回身，疾步走到我面前，一双杏眼怒瞪向我，「陆绮罗，我最恨的便是你，等着吧，收拾掉李昭仪，我下一个就让你死！」
她的手捏紧木签，指关节因为过度用力而浮现出可怖的青白色：「皇上只能是本宫一个人的！」
我悲哀地瞧着她。
系统发出提示：「碧妃娘娘，李昭仪的这一胎有很大概率是太子人选，也就是说，这个孩子是带着天命出生的。
「强行违逆天命，代价极其高昂，你确定吗？」
碧桃的眼睛布满血丝：「太子人选？那本宫更留不得他了！」
就这样，碧桃用她的全部积蓄——十万金珠，换下了这个木签。
第二日，我听到了李昭仪的宫中传来哭声，太医们纷纷赶去，皇上也被惊动。
几个时辰后，消息传来——李昭仪小产了。
碧桃得知时，正在千鲤池旁喂鱼。
她笑得前仰后合：「我就说她李云娘是个命薄的，她还偏不信，一门心思地跟我争皇上，三番两次地把皇上从我宫中抢走，如今可好，算是应验了！」
我远远地站在树丛中，转头对佩儿道：「把这话想个办法，传到李昭仪宫里去。」
很快，宫中便有了传闻，说李昭仪这一胎是碧妃害的。
毕竟之前太医来请平安脉的时候都好好的，没理由突如其来地小产。
李昭仪去皇上面前哭过几回，但到底是没证据，碧桃在这种事情上早就驾轻就熟，立刻去御书房跟她对哭，皇上念在碧桃还怀着皇嗣，也不肯真的拿她怎么样。
这之后，李昭仪安静了几日。
人人都以为，她已经放弃了。
我却知道并不是。
在李昭仪宫中的角门处，每天都有宫人在无声地进进出出。
那些宫人属于玉妃、宋昭容、云嫔……
唇亡齿寒，这些怀孕的嫔妃们在悄悄联合，和失子的李昭仪拧成了一股绳，成了碧桃共同的敌人。
她们在忙碌，我也没有闲着。
自从为皇上献了药，皇上便发现了我的优点——知识渊博，胸有文墨，又安静沉稳。
因此他开始不把我当嫔妃用，而是当作女官。
精力回春的后果是，皇上越来越不爱上朝。
宫中组织了新的选秀，鲜花一样的新人被送入宫中，皇上忙着一一赏花，翻云覆雨得多了，自是没精力亲自批折子。
于是这差事便落到了我头上。
我朝有规矩，后妃与内官不得干政，但皇上自我宽慰——我不受恩宠，那便不算后妃；不是阉人，那便更不算内官。
因此由我来适当帮他分担政事，也不算违了老祖宗的规矩。
起初，皇上还耐着性子听我念，然后告诉我怎样回复，我也乖巧地只当个执笔人。
但很快，皇上越来越怠惰，索性让我小事自己拿主意，大事再去禀告他。
禀告得多了，他还会听得不耐烦。
于是我汇报的事越来越少。
皇上问起，我便恭敬道：「皇上治理有方，如今四海安宁，何来大事？」
皇上龙颜大悦，愈发安心地在后宫享乐。
他不知道——
裴宁已经集结甘豫二州几十万大军，高筑墙，广积粮。
傅守谦被我派往江南，用三个月的时间将十几个大大小小的商会合并成了一个，由他担任话事人。
御林军首领成了我的心腹，京城的布防图就藏在我宫中的暗格里。
这些有的是人力所为，人力不可及之处，我会动用系统。
碧桃连少了哪些木签都不知道，因为我挑的，从来都是她不要的。
就这样，我虽一直没有恩宠，但因着资历和功绩，也被晋到了贵嫔之位。
碧妃和李昭仪她们斗得如火如荼，根本没人在意我。
在她们看来，我没有恩宠，没有皇嗣，根本不足为惧。
我整日待在书房里，一封封代帝朱批的奏折发出去，皇上已经不再监督我了，因此我整月除了请安，很难见他一面。
碧桃来看过我一回，她看着我如雪窟一般冷清的屋子，笑得欢畅：「姐姐多久没有面圣了？皇上只怕已经忘了姐姐这个人了。」
我垂眸不答，克制着嘴角的笑意。
皇上越不记得我，才越是好事。
……
天气渐渐热了起来，早春耕种的日子里，京郊有农民说看见了天空划过巨鸟，张开双翼，直奔紫禁城而去。
国师被请来测算，他眯起双眼，最终对皇上道：「此乃凤凰，主祥瑞，可保江山百年太平。」
他还留下一句话：「天机不可泄露，但微臣斗胆断言，这与宫中姓陆的女子有关。」
国师离开后，皇帝与臣子商讨，国师的意思应当是，立陆氏为后，可保社稷百年。
宫中姓陆的女子，只有我和碧桃。
皇帝的心思，自然是属意于碧桃的。
但朝中有不少臣子都为我说话。
他们认为，碧妃虽受宠，又怀有皇嗣，但出身低微，言行媚上，难以母仪天下。
而我出身正统，外祖乃是塞北名将徐驰飞，母亲是将门虎女，我本人亦端雅守正，心怀悲悯，曾在旱灾时率先组织京中贵妇为灾民捐粮，是皇后的可靠人选。
碧桃万万没想到，我像空气一般在宫中待了这么久，如今竟突然又冒了出来。
甚至成为了她登上后位最大的绊脚石。
御花园中，我们相遇时，她恨恨地瞪着我：「陆绮罗，你等着吧，天上那只凤凰，只可能是我。」
我莞尔。
国师那天其实并没有告诉大家全部。
他偷偷找到了我，告诉了我真正的预言。
那巨鸟不是凤，而是凰。
凰飞向的也不是皇后的凤仪宫，而是代表皇帝的浩清殿。
简而言之，这异象的真正含义并不是皇后诞生。
而是女帝登基。
我并不和碧桃起任何正面冲突，只是默默地做着我该做的事。
四月末的时候，发生了两件大事。
第一件，碧桃在和李昭仪等人的宫斗中疲惫不堪，身心受损，被太医告知她的胎象极度不稳，孩子最多再保一个月，势必无法顺利出生。
第二件，我收到几封飞鸽传书，分别来自裴宁、傅守谦和其他暗桩。
内容一模一样，只有四个大字——「万事俱备」。
东风要吹起来了。
我和碧桃，都要出手了。
光宁二十六年，五月初，晚风轻柔，宫宴即将开始。
佩儿在为我梳妆。
这些年来，我一直不喜奢华，打扮总是朴素，但今日，我特意让佩儿细细为我装扮。
天水青长裙，头戴翡翠长簪，佩儿为我扶正鬓发，轻声道：「娘娘还是京城第一美人。」
我笑了。
「佩儿，你知道吗，京城中每隔几年，都会出现一位第一美人。
「现在，你还记得她们的下落吗？」
佩儿怔了怔。
她说不出。
因为这些美人要么年轻时被情事害苦，早早红颜薄命；
要么嫁作人妇，埋头于家族的庸常事务，珍珠化作鱼目。
美人如花，花期短暂，花落之后，无人记起。
「所以啊……」
我端然起身，扶住傅守谦的手，走向殿外。
这句话说给我听，也是说给他听。
「我想做的从不是美人。
「而是英雄。」
8
宫宴上，我遥遥地见到了碧桃。
她很美，远比我美，我们有个英俊的父亲，小时候，人人都说我继承了父亲容貌的十成，而碧桃只继承了六成。
但多年的精心妆饰，又用金珠在系统里换过无数让容貌提升的木签，碧桃已经美似天仙下凡，不怪皇上如此宠她。
她向我走来，神情热络地拉起我：「姐姐，我胸口闷，你陪我去湖边透透风怎样？」
拙劣的计谋，我知道她想干什么。
但我要的，不就是这份拙劣吗？
于是我任由她拉着我，来到湖边。
湖水荡漾，她屏退宫人，只余下我们两人。
我看向她的小腹：「碧妃娘娘的龙胎可还康健吗？」
碧桃神色冷然，她瞪着我，狠狠道：「太医来看过，都说康健得很呢。」
当然不康健。
「没关系。」碧桃用极轻的声音道，「姐姐，等我当了皇后，我和皇上，一定还会有许多孩子。」
她突然委屈地尖叫起来：「姐姐，我知道你记恨我被皇上宠爱，可是……」
下一瞬，她没有再说话，而是带着恶毒的笑容，朝湖水中倒去。
「救……救命！」
声音传至宫宴，人们闻声纷纷赶来，皇上在岸上手足无措：「快来人！救碧妃！」
水声人声响成一片，有大太监冲上来摁住了我，皇上的怒喝声响彻耳畔：「绮贵嫔，你对你妹妹做了什么？！」
李昭仪等人在一旁瞧着我，每个后妃都知道，我完了。
我闭上眼睛，享受着这最后的混乱。
……
碧桃流产了，孩子没保住。
据说她在殿内醒来后，又反复哭昏过去，但仍在清醒时拽着皇上的袖子，为我求情。
「姐姐只是一时糊涂才推了我……」
皇上大怒：「碧儿，你就是太良善，才会一直被人欺负！」
碧桃仍然拽着皇上的袖子哀泣：「都是臣妾的错，是臣妾没有将皇上的宠爱分给姐姐，是臣妾怀皇嗣才遭到了姐姐的嫉妒……」
她脸色苍白地哭晕在皇帝怀里，这副模样愈发让皇上愤怒。
于是本来的降位分、禁足的惩罚，也直接变成了贬为庶人、打入冷宫。
……
一切都发生在这个晚上。
从贵嫔到冷宫，不过短短几个时辰。
所以当我坐在充满霉味的草垛上，看到碧桃走进来时，我实在是忍不住笑了。
「碧妃娘娘的身体恢复得真快，几个时辰前还动不动就晕过去，现在已经行走自如了。」
她身旁的宫人怒斥：「大胆，娘娘已得皇上口谕，被新封为贵妃！」
贵妃。
我记得这个称号。
在佩儿和我当初的对话中，这个称号是我朝女子能到达的顶端。
碧桃屏退其他宫人，狭小的室内，只留下她和我。
「姐姐，想不到吧，我从小样样不如你，结果最后当上贵妃的人，是我。」
她扶一扶鬓角，不紧不慢地笑：「而你连皇上的宠爱都没有，以后也不会再有了。
「姐姐，你知道吗，从很小的时候起，你就一直是我的噩梦。
「我爱慕学堂里最俊俏的小公子，结果那小公子喜欢你，日日给你写诗。
「后来，我喜欢借住在咱们府的小将军，结果那小将军不收我送他的糕点，却为你折来梅花。
「我们入宫后，即便后来我更得宠，但我每日都在做噩梦，梦到你把皇上抢走了。
「如今，我终于可以心安了。」
我皱着眉不说话。
碧桃以为我在痛苦。
但我没有，我只是在回忆。
回忆她说的这几个男人都是谁。
她耿耿于怀放在心里的，我其实已经不记得了。
我花了好久的工夫，才总算想了起来。
想起来后，唯余一声叹息。
碧桃皱眉：「你叹什么气？」
「碧桃，我在可怜你。」
「可怜我？」
「你说的俊俏小公子，的确给我写了不少诗，我入宫后，他很快娶了妻。
「后来那妻子因病早亡，他写下无数悼亡诗，但也很快娶了续弦，继续为续弦写诗。
「至于那小将军，他后来酷爱逛青楼，最喜欢清丽矜持型的花魁，他为每个花魁都一掷千金，但大概连她们谁是谁都分不清。
「碧桃，你明白了吗？你在意了这么多年的男子之爱，其实不过是一片虚无。」
他不是爱你，他只是爱写诗。
他也不是找和你长得像的替身，他只是钟情于某个类型的美人，而美人之间往往都相似罢了。
但我没有将后面的话告诉碧桃。
让她开心开心吧，毕竟在属于她的游戏里，她终于赢了。
而属于我的游戏，才刚刚开始。
我看着窗外，天之将晓，黑暗的云层渐渐被染上金色。
冷宫位于最偏僻的地方，离其他宫殿都有很长的距离。
这里很远，是最安全的地方。
所以碧桃很幸运，特意来羞辱我让她躲过了最激烈的一幕，马蹄声和厮杀声都离她很远，她听不到。
良久，遥远的天空中出现了一声长长的鸽哨。
鸽哨响了三声，每声都很长。
这是傅守谦吹的。
我听到就知道。
我们赢了。
我终于笑出来，笑了很久很久，眼中有泪花闪动。
碧桃在我的笑声里渐渐变得惶恐，她惊声问：「你疯了？！你笑什么？」
「没什么。」我擦擦眼角笑出来的泪，「碧桃，你再也不用做噩梦了，皇上永远是你的了。」
下一瞬，像是印证我的话一般，冷宫的门被踢开了。
裴宁一身玄衣银铠走进来，凌厉俊美的面庞上染着血，像尊杀神。
他将怀里的东西抛过来，那东西骨碌骨碌滚到了碧桃的脚下。
碧桃原想厉声斥责裴宁的无礼，直到她低头看了一眼。
于是她和皇帝的头颅大眼瞪小眼。
碧桃愣了片刻，然后跌坐在地，发出不似人声的尖叫。
裴宁面色冷淡，向我单膝跪下：「微臣救驾来迟。」
碧桃大睁着眼睛瞪向我，哆嗦如筛糠。
我走过去扶起她：「碧贵妃，我要多谢你，你是我的功臣。」
她嘴唇颤抖，一个字都说不出来。
我摸一摸她失色的花容，缓缓笑出来。
「你是不是想问，我要谢你什么？
「这可太多了。
「我要谢谢你小产失子，抱着皇上哭了一整夜，皇上在你宫里陪着你，侍卫在你宫外护着你——于是我的人才能用最小的损失，快速占领浩清殿。
「你帮我调虎离山了呢，妹妹。
「还有啊，我这次谋反，是里应外合，你知道这个计划最大的困境是什么吗？就是作为内应的我一直待在宫里，很容易被当成人质，如果我被挟持，那裴将军他们势必会不敢放手一搏。
「结果你又帮了我。
「你知道吗？国师的确看到了凰飞于天，但并没测算出什么姓陆的女子，是我花了五千两银子，让他那么说的。
「为的就是让我重新回到你的视野里，这样你才会忌惮我、深恨我，有预谋地将小产这件事赖到我头上。」
前期，我需要碧桃和李昭仪等人相斗，这样我才能藏身。
但最后，我需要碧桃来斗我，这样我的计划才能顺利实现。
「果然，你十分努力，成功把我关进了冷宫。」
而冷宫，是整个紫禁城内最好的保护所。
「这里实在是太偏远了，皇上想挟持我都鞭长莫及，他的人一时半会儿根本过不来——你说，你是不是我的大功臣？
「所以啊，我要多谢你，我的妹妹。
「你每一步想要斗倒我的举措，其实都是在为我铺路。」
我拍拍碧桃呆滞的面颊。
「你赢不了我的。
「因为自始至终，我下的，都是比你更大的棋。」