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碧桃大笑，她用手指着我，对左右的小太监们道：「你们知道吗？当年我这绮罗姐姐可是京城第一美人，最是清冷矜持，高贵傲气得不行。如今看她这样低三下四，当真是有趣极了。」
小太监们配合地发出哄笑声。
碧桃心情很好，她垂眸看着我：「绮贵人，不是本宫不想给你，可那毕竟都是皇上对本宫的心意，本宫怎好给人呢？」
我失望地敛首：「既然如此，嫔妾告退……」
「别急啊，你若是能为本宫解决心中烦忧，那就是保皇嗣有功，皇上也一定会愿意赏你炭火的。」碧桃笑眯眯道。
「什么烦忧？」
「啊，是这样，本宫的耳坠子掉进千鲤池了，绮贵人帮本宫找找吧。」碧桃道，「那耳坠子很金贵，旁人碰不得，所以还请绮贵人亲自帮我捞。」
……
千鲤池的水冰冷刺骨，水面上漂着碎冰。
我向前走去，傅守谦悄悄地拉住了我。
我回眸看了他一眼，他的眸中带着不忍。
我勾勾嘴角：「不入虎穴焉得虎子，傅卿，你我讨论过的——这是唯一的办法。」
傅守谦睫毛微颤，松开了我。
远处，碧桃的声音扬起：「绮贵人快点，本宫还赶着回宫休息。」
我跳入了千鲤池。
寒冷在瞬间淹没了我，我的额发被水打湿，狼狈不堪地贴在身上，池底的淤泥灌进我的衣服里，我费劲地移动着，很快便站立不稳，摔了个倒仰。
碧桃大笑的声音自远处传来：「第一美人变落水狗了！」
冰冷环绕了我，我几乎快要坚持不下去，但我咬了咬牙，在心里默念那些小时候读过的典故。
韩信胯下之辱，勾践卧薪尝胆。
碧桃是不知道这些故事的，但凡她肯多读些书，就会知道一个人在盛极时越张狂，就离衰亡越近。
……
最后，我在池子里昏了过去。
醒来时，佩儿正在帮我擦身。
她见我醒了，哇的一声哭出来。
通过她断断续续的哭诉，我得知当时是傅守谦跳下千鲤池，把我救了上来。
碧桃看着被捞上来后昏迷不醒的我，没趣地挑挑眉：「行啦，耳坠子没找到就算了，念在绮贵人劳苦功高，就赠她几块炭吧。」
然而碧桃送来的炭点起来一直冒烟，烧了许久，屋内仍然像是冰窟。
在这种环境里，我果然病了，高热不退，浑身烫得惊人，嘴里还不住地喊叫，说自己舍不得这宫里，变了鬼也要回来。
消息传到碧桃那里，她害怕了。
碧桃找来不少和尚道士，讨论着如何不让我死后的厉鬼影响她和孩子，最后得出的结论是——不能让我死在宫里。
宫中的冤魂阴气最重，不好驱赶，但如果死在外面，让它魂飞魄散的法子就多了。
于是碧桃去找了皇上。
「皇上，绮贵人与我是至亲姐妹，她如今病重，太医们束手无策，臣妾实在是忧心如焚，寝食难安！
「臣妾得知上届太医院院首的妻子吴医女仍然在宫外行医，医馆就开在京城附近，只是她年纪大了难以入宫，所以臣妾想着，不如把绮贵人送到她那里医治。」
就这样，一辆马车出宫，上面只有三人。
我、佩儿、傅守谦。
缩在佩儿怀里，我仍然不忘向傅守谦确认：「干将莫邪剑带了吧？」
傅守谦沉稳点头，我终于放下心来，擦了擦嘴上抹着的珍珠粉，那之前看着病气沉沉的苍白嘴唇立刻显得红润了许多。
是的，我的确得了风寒，但病得远远没有表现出来的厉害。
一切从头到尾，不过是个计划。
碧桃自以为步步为营，但事实上她的每一步，都走在我的预判上。
我知道她从御书房回来一定会经过那条路。
那条路旁边不是千鲤池就是御兽园，以碧桃的恶毒，她一定能找到折磨我的法子。
折磨后的我自然会「病倒」，并尖声说自己要化作厉鬼。
届时我安排好的和尚道士就会被碧桃找到。
这一系列的事，只有一个目的——让我出宫，去吴医女那里。
原因很简单，这次北疆主将裴宁回京述职后，就在吴医女那里治疗旧伤。
我是宫妃，在宫里会见外男是私通的大罪，我和傅守谦琢磨过裴将军的所有行程，发现只有吴医女那里，是我可以与他安全见面的地方。
这是我唯一的机会。
而我也终于赌赢了。
许多年后，裴宁回忆过与我的初见。
他说，彼时我最令他震惊的，是脸上的那道疤痕。
我笑道：「怎么，本宫貌丑，吓到将军了？」
他摇头：「并不，小主天姿国色，瑕不掩瑜。只是微臣惊讶，宫中消除疤痕的膏药应当有很多，小主就算不慎划伤了脸，也该有法子治愈。」
我摆摆手：「我不愿大费周章，更何况疤痕又不是什么不光彩的东西，它记录着我们受过的伤害，提醒着我们未报的仇恨，是铭记亦是勋章，将军以为呢？」
裴宁沉默片刻，突然眼眶红了。
他的脸上，同样有道醒目的疤痕，不是来自任何敌人，而是来自他曾效忠的皇朝——
裴将军早年被奸臣所害，受过墨刑，脸上刻有罪臣字样。
这痕迹将伴他一生。
朝中官员明着不说，暗地里一直拿此事嘲笑他。
我方才那番话貌似说的是自己脸上的疤，事实上却是在宽慰他。
我当然查过裴宁。
他是徐驰飞老将军的旧部，被奸臣诬害后落草做过土匪，后来接受朝廷招安，而北疆一代实在没有良将，骁勇善战的他竟然一步步爬到了将军之位，多次以将在外军令有所不受为由抗旨。
此人忠的不是皇帝，是百姓。
这个做过囚犯与土匪的男人有颗未曾磨灭的名将之心，见不得边塞百姓受战乱之苦。
那么他就一定是我要找的人。
我叫佩儿取出干将莫邪剑，双手赠与裴宁。
「徐老将军是我外祖，我幼时曾听他讲过麾下副将裴宁的风采，他说，裴宁八岁屠狼王，九岁上战场，十三岁便单人单骑闯入马匪窝，一箭射死了对方的首领，救下百姓一百二十七人。
「如今北疆有将军守护，我外祖在天之灵想必安心，我代他将此剑赠与将军。」
裴宁轻抚剑身，眼中有泪花闪动。
他跟随徐老将军时不过是个半大的少年，如今塞北风霜磨砺，少年已变成了坚毅寡言的青年。
但有些烙印在血里的记忆不会变。
「我塞北十万将士，认军令，不认皇命。」裴宁单膝跪下，「此剑便是我们的军令，见此剑，便是见了主公。」
那一夜，碧桃在宫中得了天子的恩宠。
而我在宫外，得了十万将士的心。
……
当晚，裴宁离开后，傅守谦为我研墨。
傅守谦垂眸时，睫毛纤长，如同鸦羽。
他低声问：「小主很是喜爱裴将军？」
我瞧他一眼：「何出此言？」
傅守谦玉白的腕骨微微一抖，墨色在砚台中漾开：「裴宁乃是少年将军，威震北疆，凌厉俊美，自古美人便爱慕英雄。」
我正色道：「他与你一样，都是我的左膀右臂。」
傅守谦眼角一弯，低头研墨。
我瞧着他：「开心了？」
傅守谦低头不看我：「听不懂小主的话。」
我嗤笑：「假太监。」
……
玩笑话不过几句，很快便回到正事上。
傅守谦问我，那疤是否是我刻意弄的。
「不，但是我刻意留的。」我摸了摸面颊，「我知道裴宁的墨刑是他一生之苦，这时候脸上有疤便成了我的优势。」
士为知己者死，面对真正的贤才时，捧出金银捧出财宝，都不如捧出一颗真诚的心。
「再加上，我也想助长一下碧桃的气焰。」
傅守谦会意：「小主纵容她，她便也会更加肆意骄狂地对待别人，长此以往，总会有人来整治她，宫中斗得越狠，咱们才能藏得越深。」
他的眸中闪过一缕忧色：「只是碧妃娘娘如今如日中天，如果生下皇嗣，那后宫中其余人差她太远，很难斗得有来有回。」
我笑了，提笔蘸墨。
「放心，能生皇嗣的人，可不止我妹妹一个。」
当晚，我进入了系统的铺子。
一百金珠，购买了一副让皇上精力大增的药。
这交易太小了，发生的时候碧桃大概正在睡觉，没有注意到。
我手写一封长信，托人带入宫中，交给皇上。
信中，我表示自己大病初愈，已经可以回宫，同时，在宫外的这段日子我一刻不曾忘怀皇上，于是和吴医女一起研究了一副能够强健龙体的药方，作为送给皇上的礼物。
皇上收下药后服用，果然感觉自己精力大增、重回青春，遂大喜，不但立刻叫身边的大太监来接我回宫，更赏赐了吴医女千两雪花纹银。
我回宫那一日，据说碧桃在宫里砸烂了几十件玉器，恨得咬牙切齿。
她恨我的原因很多。
首先，她没有想到我出宫时一副病得当场能化作痨鬼的样子，竟然还能活着回去。
其次，她没想到我居然在系统中买了这么一服药送皇上。
皇上如今生龙活虎，精力犹胜少年时，他虽然仍将碧桃当作心尖上最宠的第一人，但到底分出了许多精力宠爱宫中的新秀。
就这样，宫中接连冒出好几个有孕的嫔妃。
请安时，皇上抚掌大笑，对碧桃道：「会有很多弟弟妹妹，陪着碧儿的孩子一起玩。」
碧桃嘴角僵硬，笑不出来。
尤其她找了钦天监的国师来偷偷测算，国师收了一千两黄金，掐指后告诉碧桃：「碧妃娘娘此胎，应是一位公主。」
碧桃的脸色瞬间变得更黑。
「那其余人呢？」
国师又收了三千两黄金，把其余几个妃嫔也算了算，最后沉声道：「李昭仪此胎应是皇子。」
当晚，碧桃去了系统商铺。
我赶到时，她手中紧紧握着木签：「让李昭仪的孩子胎死腹中。」
我站在她身后，沉声道：「碧桃，身为你姐姐，我给你最后一句劝告——做事不要太绝。」
「你还敢开口！」碧桃狠狠回身，疾步走到我面前，一双杏眼怒瞪向我，「陆绮罗，我最恨的便是你，等着吧，收拾掉李昭仪，我下一个就让你死！」
她的手捏紧木签，指关节因为过度用力而浮现出可怖的青白色：「皇上只能是本宫一个人的！」
我悲哀地瞧着她。
系统发出提示：「碧妃娘娘，李昭仪的这一胎有很大概率是太子人选，也就是说，这个孩子是带着天命出生的。
「强行违逆天命，代价极其高昂，你确定吗？」
碧桃的眼睛布满血丝：「太子人选？那本宫更留不得他了！」
就这样，碧桃用她的全部积蓄——十万金珠，换下了这个木签。
第二日，我听到了李昭仪的宫中传来哭声，太医们纷纷赶去，皇上也被惊动。
几个时辰后，消息传来——李昭仪小产了。
碧桃得知时，正在千鲤池旁喂鱼。
她笑得前仰后合：「我就说她李云娘是个命薄的，她还偏不信，一门心思地跟我争皇上，三番两次地把皇上从我宫中抢走，如今可好，算是应验了！」
我远远地站在树丛中，转头对佩儿道：「把这话想个办法，传到李昭仪宫里去。」
很快，宫中便有了传闻，说李昭仪这一胎是碧妃害的。
毕竟之前太医来请平安脉的时候都好好的，没理由突如其来地小产。
李昭仪去皇上面前哭过几回，但到底是没证据，碧桃在这种事情上早就驾轻就熟，立刻去御书房跟她对哭，皇上念在碧桃还怀着皇嗣，也不肯真的拿她怎么样。
这之后，李昭仪安静了几日。
人人都以为，她已经放弃了。
我却知道并不是。
在李昭仪宫中的角门处，每天都有宫人在无声地进进出出。
那些宫人属于玉妃、宋昭容、云嫔……
唇亡齿寒，这些怀孕的嫔妃们在悄悄联合，和失子的李昭仪拧成了一股绳，成了碧桃共同的敌人。
她们在忙碌，我也没有闲着。
自从为皇上献了药，皇上便发现了我的优点——知识渊博，胸有文墨，又安静沉稳。
因此他开始不把我当嫔妃用，而是当作女官。
精力回春的后果是，皇上越来越不爱上朝。
宫中组织了新的选秀，鲜花一样的新人被送入宫中，皇上忙着一一赏花，翻云覆雨得多了，自是没精力亲自批折子。
于是这差事便落到了我头上。
我朝有规矩，后妃与内官不得干政，但皇上自我宽慰——我不受恩宠，那便不算后妃；不是阉人，那便更不算内官。
因此由我来适当帮他分担政事，也不算违了老祖宗的规矩。
起初，皇上还耐着性子听我念，然后告诉我怎样回复，我也乖巧地只当个执笔人。
但很快，皇上越来越怠惰，索性让我小事自己拿主意，大事再去禀告他。
禀告得多了，他还会听得不耐烦。
于是我汇报的事越来越少。
皇上问起，我便恭敬道：「皇上治理有方，如今四海安宁，何来大事？」
皇上龙颜大悦，愈发安心地在后宫享乐。
他不知道——
裴宁已经集结甘豫二州几十万大军，高筑墙，广积粮。
傅守谦被我派往江南，用三个月的时间将十几个大大小小的商会合并成了一个，由他担任话事人。
御林军首领成了我的心腹，京城的布防图就藏在我宫中的暗格里。
这些有的是人力所为，人力不可及之处，我会动用系统。
碧桃连少了哪些木签都不知道，因为我挑的，从来都是她不要的。
就这样，我虽一直没有恩宠，但因着资历和功绩，也被晋到了贵嫔之位。
碧妃和李昭仪她们斗得如火如荼，根本没人在意我。
在她们看来，我没有恩宠，没有皇嗣，根本不足为惧。
我整日待在书房里，一封封代帝朱批的奏折发出去，皇上已经不再监督我了，因此我整月除了请安，很难见他一面。
碧桃来看过我一回，她看着我如雪窟一般冷清的屋子，笑得欢畅：「姐姐多久没有面圣了？皇上只怕已经忘了姐姐这个人了。」
我垂眸不答，克制着嘴角的笑意。
皇上越不记得我，才越是好事。
……
天气渐渐热了起来，早春耕种的日子里，京郊有农民说看见了天空划过巨鸟，张开双翼，直奔紫禁城而去。
国师被请来测算，他眯起双眼，最终对皇上道：「此乃凤凰，主祥瑞，可保江山百年太平。」
他还留下一句话：「天机不可泄露，但微臣斗胆断言，这与宫中姓陆的女子有关。」
国师离开后，皇帝与臣子商讨，国师的意思应当是，立陆氏为后，可保社稷百年。
宫中姓陆的女子，只有我和碧桃。
皇帝的心思，自然是属意于碧桃的。
但朝中有不少臣子都为我说话。
他们认为，碧妃虽受宠，又怀有皇嗣，但出身低微，言行媚上，难以母仪天下。
而我出身正统，外祖乃是塞北名将徐驰飞，母亲是将门虎女，我本人亦端雅守正，心怀悲悯，曾在旱灾时率先组织京中贵妇为灾民捐粮，是皇后的可靠人选。
碧桃万万没想到，我像空气一般在宫中待了这么久，如今竟突然又冒了出来。
甚至成为了她登上后位最大的绊脚石。
御花园中，我们相遇时，她恨恨地瞪着我：「陆绮罗，你等着吧，天上那只凤凰，只可能是我。」
我莞尔。
国师那天其实并没有告诉大家全部。
他偷偷找到了我，告诉了我真正的预言。
那巨鸟不是凤，而是凰。
凰飞向的也不是皇后的凤仪宫，而是代表皇帝的浩清殿。
简而言之，这异象的真正含义并不是皇后诞生。
而是女帝登基。
我并不和碧桃起任何正面冲突，只是默默地做着我该做的事。
四月末的时候，发生了两件大事。
第一件，碧桃在和李昭仪等人的宫斗中疲惫不堪，身心受损，被太医告知她的胎象极度不稳，孩子最多再保一个月，势必无法顺利出生。
第二件，我收到几封飞鸽传书，分别来自裴宁、傅守谦和其他暗桩。
内容一模一样，只有四个大字——「万事俱备」。
东风要吹起来了。
我和碧桃，都要出手了。