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“叶氏？”皇帝微微意外，笑道，“朕听说你的狗险些咬到叶氏，而叶氏一棍子把那条恶犬打晕，看来你们是不打不相识啊。”

叶娇不能抬头直视皇帝，下意识地，她跪得离李珑远了些。

这个小动作被皇帝看在眼里，他威严地询问道：“叶氏，朕的儿子恳求赐婚，怎么？你不愿意吗？”

李珑是唯一封王的皇子，深得皇帝器重。皇室的尊严，是不容挑衅的。

李珑是把叶娇、把安国公府十年来对朝廷的忠诚，一并架在火上。

叶娇倒吸一口冷气。

怎么办，如果拒绝，要用什么理由？

姐姐千叮咛万嘱咐，不要惹事不要生事，可她还是惹了。

叶娇的眼睛转了转。

这会儿两眼一瞪口吐白沫还来得及吗？假装得了失心疯？

慌乱中，她听到有熟悉的声音响起，是那个男人到了。

“恐怕是肃王殿下求娶得太过仓促，惊到了佳人。”

这句话缓和了殿内的气氛。

“哦？”皇帝道，“莫非叶氏另有想法？”

“有！”叶娇心中如点燃火把，瞬间亮亮堂堂，她忙不迭点头道，“民女已心有所属，实在不能答应肃王殿下。”

没有什么比这个理由更好了。既无损皇室尊严，又能全身而退。

肃王李珑尴尬难堪地看了叶娇一眼，众目睽睽之下，他是无法强逼人嫁的。

可皇帝却并未善罢甘休。

他的手掌重重落在大腿上，像一个喜欢趣事的富家翁般，问道：“不知这位让你宁舍皇子，也要下嫁的佳婿，是哪一位呢？”

叶娇才同傅明烛退婚不久，闹得人尽皆知。

此时哪儿能瞬间抓出一个人，假冒她的情郎呢？

不对，还真有！

叶娇拎裙起身，向那男人走近几步，转头对皇帝介绍道：“就是这位，他是……他叫……”

叶娇怔在原地。

他们见过那么多次，她却从未问过他的姓名。

倒是长公主在浅笑，皇帝也笑着开口说话。

他英武的剑眉展开，和蔼道：“不用介绍了，朕认识他。”

“圣上认识啊？”叶娇意外地看向李策，轻声笑道，“看不出来啊，你还有这个本事。”

李策眼中散开日月般明亮炙热的清辉，神情却仍然郑重。他越过叶娇，撩袍下跪，叩首道：“父皇。”

叶娇半张着嘴，瞠目结舌。

他唤了什么？父皇？

皇帝像是在看好戏般，逗趣道：“看来叶小姐选来选去，还是选的朕的儿子。朕就知道你二人有问题，只是李策啊，你怎么还没告诉人家你是谁呢？是觉得九皇子的身份，不够体面？”

叶娇脑中嗡嗡的，没听清李策怎么解释。

她忽然明白了李策为何在御街讹她，明白了为何他能敲开京兆府的门，明白了他怎么出现在这里，与五皇子同席。

他也是皇帝的儿子，是那个皇陵守墓人，是京都只知其名，未见其面的“活死人”。

不知李策回答了什么，皇帝哈哈大笑，又道：“看来你知道自己身体不好，所以一定要给朕找个身强体壮的媳妇，好生养皇孙了。”

一棍子打晕狗，恐怕是京都最有力气的女子。

李策跪在地上，轻咳一声道：“还请父皇恩准。”

皇帝身边的宦官低声催促着什么，皇帝恋恋不舍地起身道：“你自己的事，自己去求安国公府。倒是李珑，走，送朕回宫吧，你这个做兄长的，自然要成全弟弟。”

李珑应声起身，去扶皇帝的胳膊。

叶娇觉得，是从这一刻起，皇帝才对李珑有了亲近之意。似乎是放下了什么防备，可以像寻常父子那般，聊天说话。

而皇帝像一个刚散学又被叫回去读书的学子，有些意犹未尽地勉强迈步。忽然他又停下脚步，视线落在殿外某处，神情一瞬间严肃。

“李璟！你给朕出来！”

在一棵半人高的石楠树后，李璟缩着脖子走出来。

“父皇……”

他面带怯意施礼下跪，不敢抬头看皇帝的脸。

“你怎么来了？”皇帝毫不留情问道，“朕委托你姑母办这个祈巧宴，可不是让你来选侍妾的。

京都盛传，李璟贪恋美色，常常到中宫去，跟皇后商量要纳哪家的小妾。当然，十回有八回要被骂一顿，努力多年，府上也就只有一位正妻，两名侍妾。

这件事成了京都的笑话，有些贪恋富贵的末流官员，甚至为了跟李璟攀亲，常到他府上去。

皇帝最厌官员和皇室来往过密，故而时常因为此事敲打李璟。

李璟低着头，支支吾吾道：“儿臣……儿……”

皇帝已经向李璟迈步走来，一副恨铁不成钢的样子，就要抬脚踹。

正在此时，九皇子李策忽然开口道：“启禀父皇，是儿臣身体不好，恳请兄长搀扶陪同的。”

皇帝站住脚，剑眉微挑道：“他不久前才打你一顿，这会儿有这个好心？”

李策恭敬道：“我们兄弟之间，争执是有的，但毕竟是骨肉血亲。兄长他这些日子对我无微不至，儿子的病已经好多了。”

皇帝闻言斜睨李璟一眼，虽然仍旧不太信，但到底没让这个快要三十岁的儿子太过丢脸。

“你们兄友弟恭，”他颔首道，“朕很欣慰。”

一群人恭送皇帝离开，李璟站起身，看了李策一眼。

“谁要你帮忙了？”他低声抱怨，“多管闲事。”

李策回给他一个淡淡的笑，便走去叶娇那边。

“什么骨肉血亲？”李璟拍拍衣衫撇嘴，“还不是见色忘义了？”

此时叶娇正准备出门开溜，可她的手再次被人牵住。

这次不是手腕，是手心，牵她的人是李策。

他的手指有些凉，力度却刚刚好。

“你做什么？”叶娇压低声音，脸颊微红。

李策浅白的唇角散开笑容，靠近她，几乎是贴着叶娇的耳垂，答道：“叶小姐，做戏要做全套，不然你这欺君之罪，我可不敢同担。”

叶娇的手软下来。

手软，心也软，仿佛有人用柔软的丝带，把她的心捆绑住，打了个结。

叶娇迷路般跟着李策向外走，李策牵着她，走过或艳羡或嫉恨的人群，走过目瞪口呆的李璟，走过闪亮的灯笼飘飞的幡旗，来到略微幽暗的地方。

他这才松开叶娇的手，指着天空中的某处道：“你看，牛宿星和织女星。”

叶娇跟着他的目光抬头。

银河在幽深的天空铺陈开，有两颗闪亮的星辰，像在隔河相望，情意绵绵。

“你要许愿吗？”李策问。

乞巧节是可以许愿的，最多的愿望当然是好姻缘。

叶娇痴痴地望着天空，半晌才叹息道：“不许，不灵的。”

她曾经无数次对着天上的星星，许愿父亲能回家。许了十年，没有灵验过。

她原本是鲜活的、骄纵的，这一刻却露出柔软难过的样子，惹人心疼。

夜风习习，叶娇的衣裙擦碰李策的手背，他凝神看她，眼底温柔。

是因为什么，傅明烛？肃王？还是自己？

想到这里，虽然不舍，李策却提议道：“要我送你回家吗？”

叶娇没有答话，她像是突然想起了什么，幽幽道：“原来你叫李策啊，字呢？”

“慎思。”李策回答。

叶娇像是要认真记住这个名字，喃喃道：“李策，慎思，思思……”

她的情绪从失落中抽离，抿唇笑看李策，摇头道：“真是想不到。还是要多谢你今日帮我拒绝肃王，啊，他跟茄子似的，我才不要嫁。”

李策跟着笑了，他听过很多人呼唤自己的名字，但这个名字从叶娇口中说出，分外动听。

“王兄只是常年在军中，晒得黑了些，也鲁莽了些。”

叶娇连连点头，敷衍着道：“管他是因为什么，长得难看的人，我才不嫁呢。对了，”她向前两步，又扭头看着李策，“咱们改日要在街上大吵一架，分道扬镳。你说的哦，做戏要做全套。”

幸好今日圣上并未赐婚，幸好能捉住李策帮忙。

叶娇相信李策的人品，他不是借此生事，胡搅蛮缠或者威胁她的人。

李策果然答应道：“好，改日一定。”

他向前走去，同叶娇一起走向灯火处。李策喜欢灯火，喜欢一切炙热发光的，跟坟墓完全不同的东西。

乞巧节的事，第二日便传遍京都。

肃王戏狗，叶娇杀狗，传扬得神乎其神，百姓们因此想起安国公辅佐先帝，横扫敌军的往事。

除了这些，大家议论最多的，是安国公府的二女儿叶娇，接连被肃王和九皇子两位皇子求娶。

有人羡慕她要嫁入皇室。

“我见过九皇子，儒雅俊朗，婚后必然和美。”

有人遗憾她没有选择肃王。

“那可是皇长子，是年轻有为的肃王殿下啊。”

宰相傅谦的家中，傅明烛却不愿意听到妹妹们聊起叶娇。

“都闭嘴！”他在用膳时当场发火。

傅谦不在家，宰相夫人比傅明烛怒气更大。

“你让谁闭嘴？”她厉声呵斥，推开碗碟。

傅明烛发觉自己失态，连忙起身离席，躬身请罪。

“母亲，我……”

“你不配做我的儿子！”傅夫人恼怒道，“我们家没有这样眼界窄、行为放荡还不知悔改的儿子！你恼怒妹妹们聊起叶娇，那我就告诉你，等她嫁给九皇子为妃，你就再也没有资格提起她的名字。”

傅明烛同叶娇退婚，已经是好久前的事了，但傅夫人仍旧心中愤懑、耿耿于怀。

“如今你无法科举，也无法通过其他途径做官，就窝在家里，等着娶那个下贱女人吧！”

傅明烛低着头，不敢为秦白薇辩解半句。

傅夫人拂袖而去，脸色乌青。

京兆府监牢外，叶长庚把包袱丢下，抬脚走进去。

“我来探视旧友。”他往看守怀里塞了一包银子。

“可以看，”看守道，“可以说话，但不能碰触牢门。”

看守把叶长庚领到牢房门口，叶长庚哼了一声，看到蜷缩在最里面的男人。

几日不见，他瘦了好多。

“喂，钱友恭，”叶长庚道，“小爷来给你送吃的。”

钱友恭恍然抬头，待辨认出叶长庚，顿时慌了。

不过这慌乱只有一会儿，他很快发现，紧闭的牢房虽然困住了他，也保护了他。

“你碰不到我。”钱友恭背靠墙壁，对着叶长庚嘲笑。

“是吗？”

叶长庚冷笑道。
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