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人就是这样善变的动物，当萧礼在太子位上待着的时候，唯恐父皇猜忌自己，恨不得剖心掏肺来证明自己的忠诚。等他转身一变成了皇帝，又担心后宫与子嗣超出他的掌控范围，威胁皇权。

昔日他爱棋玉时，所做的不过是为棋玉略争一争，稍有阻拦便放弃。如今在封号上对棋玉表现出的偏疼，到底是因过往的情分，还是帝王的制衡？

于是每一次棋玉和后宫嫔妃前来请安时，我便明晃晃地表示出对棋玉的偏疼来。后宫女人的话题无非就那么几个，除了共享着的男人外，便是饮食、装扮、单一至极。有人说自己喜欢喝雨前龙井，我便说棋玉独爱蜀中蒙茶。

类似的事多发生几遭，某日我就听闻了陛下斥责德妃的消息。萧礼无非是想挑起棋玉和我打对台，我们都是岑家的女儿，陛下自然也是顾忌外戚坐大的。陛下要的是我二人不和，若是我们亲亲热热，陛下自个就受不住了。

而棋玉的反击终于来到。

盛夏时节，御花园的荷塘里忽然掉入两位皇子去。棋玉住的近，先到一步。当她听到儿子说出「皇兄推我」这句话后，不假思索地走到浑身湿透的萧询面前，扬手便是一记耳光。

女人手上的护甲在男孩柔嫩的脸上刮出一道血痕来。

多年前，她曾跪在地上，受过我的一记耳光，如今以这样的方式终是还了回来。我匆匆赶来，正将这一幕收入眼底，目光一寒，低喝道：「德妃！」

棋玉眼底亦是寒芒一闪，「皇后没有听到阿嚣的话吗！」

我上前揽住儿子肩膀：「阿询同样落水，事情经过怎可只凭阿嚣一面之词。纵使阿询有错，他是嫡子，自有陛下与我来教训，何时轮到德妃你越俎代庖！

棋玉呼吸一窒，尔后温温笑了，「姐姐，你别忘了，我不仅是阿询的庶母，我还是她的姨母。」她视线低垂，向我的儿子伸出手来：「好孩子，姨母可打疼你了？」

阿询畏惧似的向后一躲。我冷声道：「来人，请陛下过来。」

事情并不难分辨，哪一位皇子的身边都是宫人的。阿询先到，瞧上了御花园池塘里的一支并莲花，阿嚣晚至，同样想要。二人争执拉扯间，齐齐掉入水里。

上首的萧礼听罢宫人讲述的事情经过后沉了脸色，「眼皮子如此浅，一支并蒂莲也值得去争。」

萧嚣年纪小些，平日又得宠，故而大声道：「母妃喜欢并蒂莲。」萧礼闻言脸色好转不少，赞道：「还算有孝心。」他又瞧向萧询，训斥道：「你比阿嚣年长，友爱兄弟的道理都不知道了么？」

我眸光一沉，口中却嗔道：「陛下忘了，月前阿询领着一帮堂兄弟去拜见母后时，还得了一句兄友弟恭呢。小孩子打闹也是有的，您何必阴着脸，吓坏阿嚣同阿询。」

不等萧礼答话，我又说：「常言道，千金之子，坐不垂堂。这一回你们两人落水，让满宫里的人替你们捏了把汗，罚，还是要罚的。依我看，就抄百遍《孝经》好了，如何？」

我毕竟是皇后，众目睽睽之下，萧礼不会拂我面子，他颔首：「便按你说的办。」

夜里宫人来信称今夜陛下歇在棋玉殿中。我低叹，白日的落水风波，陛下只挑阿询的错，棋玉掴他那一巴掌却绝口不提，连一句申斥都没有。

我与萧礼多年夫妻，早在生产那夜就对他彻底寒心。但阿询一个六岁孩童，怎么会不委屈？我带了宵夜去看阿询时，这孩子已经抄起《孝经》来了。

见我来，他未说话，眼中却浮起水雾。我如何能不心疼，「吃些东西吧，明日再抄。」

他低着头，说：「母后，是询儿不好，不得父皇欢心。」

我抚上他的肩头，心中酸涩难当，向他解释缘由：「你是母后最心爱的孩子，你很好。至于你父皇，他喜爱德妃多于我，自然就更喜欢德妃所生的阿嚣。何况你与阿嚣不同，你是中宫嫡出，你的成长就意味着你父皇的老去。他忌惮你，便不能全心意的爱你。但你还有母后。」

宫里的孩子大多早熟，那一夜，萧询沉默着抄完了百遍《孝经》。天光大亮时，他终于停笔，向我轻声说：「母后，我知道的，其实您也喜欢并蒂莲花。」

他提起并蒂莲，恍然间，我想起了当年宫里赏下来的莲花钗来。我是在生下乐温后的第二年，一个偶然的契机，从太后口中方知道自己是如何成为东宫太子妃的。

太后说，当萧礼向他们相求之后，岑家暗中就进了帝后的人，以考察棋玉的品德。棋玉鬓发上的两支莲花钗太过扎眼，陛下觉得棋玉过于贪婪，不够谦逊，故而改了人选。

如果这话是在我未出阁的时候听到，或许会信，但现在我已浸润宫廷数年，不由哂笑，京都贵女那么多，即使不选棋玉，何必将自己推上来？归根结底，太上皇是觉得萧礼在婚姻一事上过于放肆，有意敲打罢了。

毕竟，国朝此前也不是没有被废的太子妃。若我真的不行，废了，再换一个便是了。

待萧询睡下后，我命窈絮回了趟家。窈絮是家生子，父母都是府中的老人，又没儿子，本是要作为陪房随我出嫁。我既嫁入宫中，他们一家便留在府里。

又过了几日，阿询就带着妹妹出宫去了，他们去了太上皇与太后养老的长寿庄，那里有的是空地，乐温的美人风筝可随意放飞而不必担心被什么勾住而败了兴致。

宫中时日如流水，神凤七年的时候，太上皇薨。众多子孙中，最伤心的要数阿询。他常去长寿庄走动，与太上皇祖孙情笃。

我担心他的身体，炖了好些补身的汤水。而太上皇出殡那日，当着众多朝臣和宗室的面，站在最前面的阿询忽然喷出一口血来，身子猛烈一晃，随即摔倒在地昏迷不醒。

太医诊断出此乃中毒所致。

萧礼自然是震怒的，一番查证之后，凶手指向了贤妃苏氏。阿询所中之毒乃是西南奇毒，而偏偏贤妃之兄多年以前曾经镇压过西南蛮兵。况且在严审之下，我殿内已有宫婢招认，受了苏家的恩惠，将毒药溶在水里，又以蘸过毒水的布帕擦拭了底下人替萧询整治膳食时所使的汤煲。

一夕之间苏家倒台，连带着贤妃所生的皇二子都受了厌弃。这场雷霆之怒砸到苏家头上时，棋玉正卧床休养，岁月似乎格外偏爱她，不肯让她的美丽有半点损耗，即使小产之后面容苍白，瞧着都有病西施的美态。

她这几年怀了两次孕，每一次都没有保住，最初也疑心我或者贤妃做了手脚，可她的近身之物一向小心，怕还是天生体弱之由。

神凤十年的时候，我生了一场重病，久也不见好。萧礼渐信道教，要我上章首过，被我断然拒绝：「为太子妃、为皇后，我问心无愧，并无过错。」

真是这样吗？只有我自己知道，真相如何。

我嫁给萧礼十七年来，的确做过不少坏事。譬如说，我从娘家入手，在母亲的衣料和岑家献给棋玉的温补药材上动了手脚，无声息地弄掉了棋玉的子嗣。可重来一次，我还是会这么做，我与棋玉各有子嗣，势同水火，我不能给她任何踩在自己头上的机会。

在一双儿女的陪伴下，我最终从这场疾病中挺了过来。

病愈后不久，请陛下立嫡长子萧询的折子便飞到了陛下案上。从礼法上来说，萧询的继立名正言顺，但萧礼却按下不发。

他不想册立太子又怎样，他拖不了几天了。

因为——

陛下千秋节那日，在宫廷宴会中，平日里甚少出面的皇二子列席。到他献寿时，皇二子却替他的母妃喊起了冤。

当尘封已久的人名被翻了出来，陛下一霎怔愣后，记忆里浮现出贤妃的脸来。地上跪着的皇二子形销骨立，死死地睁大眼睛瞧着自己。贤妃是因长子萧询中毒一事才打入冷宫，若是贤妃有冤，那么……

高高在上的帝王眼中闪过一丝莫名狂热：「你先起来，你说贤妃有冤，可有什么证据？」

我垂下眼睫，轻轻吹了吹杯盏中的热茶。证据，自然是有的。

在陛下的授意下，贤妃之案重审。但所谓真相却并不肯像他预料想的那样。当年被处决了的宫婢原来留有家人，十来岁的小姑娘跪在地上哀哀哭泣着，说着她知道的真相：「母亲告诉我，姐姐入宫后开始时在御花园里侍弄花草，有一年母亲生了病，姐姐在御花园里哭，遇见了德妃娘娘。德妃给了我姐姐银钱，要她将钱带出去给母亲治病。后来姐姐因着机缘入了皇后宫里，德妃便要姐姐充当眼线……」

「后来父亲喝醉酒，打死了人，要偿命。姐姐又求到德妃那里去。德妃说，可以帮这个忙，但却要姐姐日后为她做一件事。这件事，便是给太子下毒，同时攀咬贤妃……」