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“这两日你先歇着，老太君去护国寺礼佛了，过几日才回，等她老人家回了，我带你去拜见她。”
“是。”
顾章华又摆摆手，“你一路舟车劳顿，且下去歇息吧。你也不用日日来我这请安，我起的晚。”
“是”。

李嬷嬷于是领着姜臻和两个婢女往外走，顾章华将她们安置在菡萏院。

菡萏院落在锦绣居的西面，也是整个国公府的西边，单独的一个院落，有些偏，很是幽静，有正房两间，偏房三间，够她们主仆三人居住了。
院子前有一口荷塘，现在是早春时节，荷叶并未开放，塘里立着枯枝。
但想必再过两月，池塘必定会长出亭亭荷花。
墙边还有一架秋千，秋千上还堆着残雪，园圃里各色花草倒是开的鲜艳。院子后头则是一片竹林，竹林后面是颇高的山头。
可以看出，这个院子也是刚整理出来的，之前想必也是无人居住。
她推开内室的门，家具很新，有张黄花梨木的拔步床，有面素娟屏风，雕花楹窗前放置着一张黑檀木小圆桌，桌上有只美人瓶，里头插着鲜艳的海棠花，梳妆台上放着一面折枝菱花铜镜，上面镶嵌着人物花鸟，大衣柜、博古架都不缺，整个房间的布置完全是按照千金贵女的香闺来布置的。
姜臻还是挺满意，这个小院子小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。
丫鬟们把菡萏院收拾完毕，就要离去。
姜臻在含珠儿耳边耳语了几句，含珠儿便从箱笼里掏出了一个袋子。
又从里面抓了一把碎银塞进了丫鬟们的手里，又将大半袋碎银塞进李嬷嬷的手中：“一路感谢嬷嬷的照拂。”
李嬷嬷垫了垫手中的钱袋子，笑的眼褶子能夹死蚊子：“这话可折煞老奴了，以后姑娘有何嘱咐，随时问老奴，只要老奴知道的，定不隐瞒。”
待李嬷嬷和粗使的丫鬟走后，含珠儿掺着姜臻在后院溜达。
小小的菡萏院，处处给人惊喜，院子后边更是开阔，居然是一片葱郁幽静的竹林。
青竹幽篁，叠翠葱郁，一面环水，一面是山头，端的是精致清雅。
远远望去，似乎还有依溪而建的竹屋一间。
“真是个不错的地方。”姜臻边逛边感叹道。
待到天气和暖，在此处扎秋千，清风送爽，日月照水，真真是没有比这更好的了。
含珠儿觑了觑远处：“小姐，咱别再往前走了，前方的竹林深处野草丛生，想必是府里荒废的地方，万一有野兽呢？”
姜臻点点头，“那就回吧。”
含珠儿想到了什么，又问道：“小姐，你不是说这高门最是嫌弃铜臭味吗？为何要给那李嬷嬷那么多银子，还被那么多人瞧见，这话传到顾家叔母耳朵里，可不就要责怪你了么？”
姜臻漫不经心道：“今日我未交出香料方子，她瞧着她有些不满，我这般打赏下人，她肯定看不惯我的做派，我留一个小错处给她，让她知道我好拿捏，也免得两人以后的矛盾激化。”
这种把戏，姜臻最是擅长。
含珠儿似懂非懂，“姑娘你为何不把方子交给顾家叔母呢？”
姜臻斜觑了她一眼：“我们各取所需，她还没帮我介绍亲事，我巴巴的把底牌掀个底朝天，我傻呀？日后我自会帮她调香，但方子我也不会交出来的。”
姜臻又戳了戳她的额头，“行了，给我烧水去，路上都没好好泡过澡了。”
后山院的山头上，山上郁郁葱葱，这里毕竟是园子最偏僻处，无人来此，长时间以来，这座山就跟荒废了似的。
哪知，就在姜臻和含珠儿说话的时候，山上的最高处有一棵樟树，树上斜斜躺着一男子。
树下还立着一侍卫装扮的男子，不是那北辰又是谁？
二人百步穿杨不在话下，目力耳力都极佳，姜臻和含珠儿的那番话都一字不漏地传入了他们的耳中。
北辰瞧了瞧自家主子一眼，心想，这新来的表小姐倒是个有心计的，只是不知主子会怎么想？
那斜躺着的男子听到那主仆二人的谈话后，不自觉直起了身。
他想到两个时辰前，她在街头对着自己两个堂弟巧笑倩兮的情景，那笑容，那仪态分明是经过训练般才会呈现出的美感……
一张轮廓分明的俊脸上，男子眉头轻皱，眼里浮现出了嘲讽色。

第8章打探消息
姜臻泡在浴桶里，水面上飘着朵朵花瓣，若有似无地挡住了水下曼妙的风光。
她的心绪如何都静不下来。
阿娘竟为了她做了如此深远的打算。
三年前，姜臻的娘亲陈氏临终前不仅请了姜家一族的长辈和娘家人来作证，还请了官府的文书为证，清点自己名下的银票铺子田地等，直言这是她留给女儿的所有资产，是她今后的依靠，任何人都不许挪用，若女儿遭逢不测，则这笔资产尽数捐给寺里充当香油钱，就当自己为女儿下辈子积攒阴德了。
陈氏当时已病入膏肓，说这些话时却目光湛湛，姜老爷在陈氏的目光下几乎无所遁形，陈氏的话里话外都明摆着不相信姜家的丁姨娘，生怕自己的女儿有个三长两短，这才说出这番话来。
陈氏出生于江南，祖上也是商户，生意涉猎很广，但其中以调香的生意最为红火。
她嫁给姜老爷时，姜老爷只是西南滇地的一个行将倒闭的商人，祖上一直做金器生意，传到姜老爷手上时，因他不善经营，加上金饰铺的样式老旧，客人越来越少。自打陈氏进门，她丝毫不吝啬，不藏私，带来的调香方子给了姜老爷，就连嫁妆也添进去了多半，姜家迅速在滇地开起了香铺子。
陈氏不仅擅调香，也颇有眼光，她仔细观察滇地贵女与贵妇们的喜好后，开始动手给姜老爷的金器店画金饰图样，工艺精巧无比，又用珍珠、翡翠等衬托，与市面上那些黄灿灿的充满了铜臭味的金饰大相径庭，然后用香铺子的盈利钱支起这金铺子，如此这般，姜家这才起死回生，金饰和调香生意日渐红火。
不过五六年的时间，金铺子就成了滇地小有名气的老字号，不仅聚集了一班手艺人，据说前几年宫里的贵妃还专程点名要姜家打造的金器做生辰礼。
娘亲尽心尽力，到头来得到了什么？