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　　烛火跳跃着向月亮示威，光下女孩的睫毛随着呼吸忽闪。
　　林笙是东宫的少使，却也在女官局里挂着女官衔，需要履行双份的职责——她是司衣所的少使。往上是掌衣使，再往上就是女官局的掌司。内宫之中，不为公侯皇室妻，掌司便是一个女官的最高职位。
　　比起这些，真的要加倍小心的只有一种情况——御前当值的时候。
　　她在灯下端详布样，白天借着天光观察过新送进宫来的几个染色，中规中矩，她不是很喜欢，但有几位娘娘估计喜欢的紧。林笙蘸墨，写了几个签子塞进布样里，等明日司衣所再派人来把东西拿回去设计新衣。
　　“又要过年了呢。”她站在窗前，推开窗看向高高悬挂的月亮，冷气吹的人清醒。
　　吉量、冰台、鸣珂这几个色样不错，明天顺道去问问阿四能不能染出来，阿墨哥哥的开春常服就有着落了。佛头青和瑾瑜这两个色如果能染好的话，阿彻哥哥的常服也能定下一件。皇后娘娘……朱樱做主色，过年的常服就虽中规中矩，但胜在端庄合体，与她身份来说最是合适。
　　林笙低头看雪，想的却是几个人穿些什么色合礼又好看。
　　“传陛下口谕，宣少使林笙紫薇殿侍奉。”
　　蒋留砚的声音从院门口传来——林笙住在东宫的内院，他是不能直接进来的。
　　林笙赶忙穿好外衣，小跑着出去。
　　“林少使，随咱家走吧。”
　　林笙行礼后不远不近的跟在蒋留砚身后。
　　他没有跟自己多说什么，说明皇帝宣她没什么特殊原因——这么晚了，那是为什么？
　　林笙如往常一样，在殿后茶水间里备了东望帝常喝的祁红。
　　“陛下，阿笙替您磨墨吧。”
　　东望帝示意林笙拿过去。
　　“你这丫头，今日怎地殷勤？”皇帝没有抬头，在奏折上写了个“阅”字，将这一本放在左边，似乎是打算等下再看一遍。
　　“滴上几滴水，看着匠人们一道道工序搓出来的墨一点点化成书写的颜色，颇能静心呢。”林笙的脸被烛火照亮，暖烛跳跃，她的脸像光影的画布。
　　“心不静？”
　　“阿笙想要和陛下一样遇事不惊。”
　　“哦？说说遇上什么事了？”
　　“下个月就要过年了，司衣所忙着给各宫娘娘和皇子们赶制新衣，各地上贡的布料色样就那几样，贵人们又各有喜好，奴婢愁的紧呢。”
　　“就这事？”东望帝抬头看林笙，这小姑娘自称奴婢的时候要么是在大臣和嫔妃面前，要么是想求个恩典，再或者，她是真的怕了。林笙也看向他，一脸无奈和着委屈，那双含情眼似乎下一秒就能落泪。
　　“这就是阿笙的大事。作为司衣所少使，这事可紧要着呢。”
　　“你是怎么想的？”
　　“想辞了回去当我的纨绔去。”
　　东望帝噗的一下笑出声：“胡闹，纨绔岂是形容女子的？去年入宫时做的不是挺好的，今年怎就这般愁眉苦脸。”
　　“去年也愁，但是初入司衣所，总不能刚来就浑水摸鱼。”
　　“她们什么新鲜玩意好东西没享用过，按规制做就是了，不必紧着她们乐意。”
　　林笙一扫愁态，立刻喜笑颜开：“这可是陛下说的，如此我就安心出宫玩去啦。”
　　“朕说的。”
　　林笙带着笑继续磨墨，皇帝就着烛火又让人拿来一沓新的奏折：“阿笙啊，是不是该议亲了？”
　　林笙心头一紧，不安的感觉顺着手上的力度爬上五感：“奴婢才十八岁，还想在您身边多侍奉几年。”
　　“可有人着急呢。”东望帝拿起之前单独放置的奏折，“你看看。”
　　林笙立刻后退一步，撤腿跪下：“阿笙不敢。”
　　“朕让你看就看。”东望帝的声音听不出喜怒，一旁的蒋留砚也瞬间悬心。
　　林笙跪着看完奏折，双手递呈，将折子举在东帝身侧：“陛下，阿笙不想婚嫁。”
　　“起来，朕也没打算让你嫁给王司部儿子。”
　　林笙一小心翼翼的站回批案旁边，拿起墨块一圈一圈的磨开。
　　紫薇殿里寂静如斯，只有烛芯偶尔炸裂的声音。
　　子时一到，蒋留砚小步挪动过来，站在林笙旁边，轻声提醒东望帝该歇息了。
　　东望帝在奏折上写下最后一个“阅”字，不知道想起什么，指指门外，说了句“凤鸾宫”。
　　凤鸾宫是皇后的寝宫。林笙初见皇帝和皇后便在那。
　　东望帝想起林笙还在，又补一句：“阿笙也来。”
　　林笙应了一句，替蒋留砚拿来皇帝的披风。
　　漆黑的宫道因为皇帝的步撵经过被点了tຊ各位置上的灯，林笙跟在步撵右侧，不敢抬头。
　　皇后习惯亥时就寝，现下估计已经睡熟，却要因皇帝的一时兴起在飘雪的冬夜里再起身迎驾。
　　林笙看见东帝进屋时带进去的寒气让皇后眉心微蹙——她一直身体不大好，最怕受冷。却还是接过大宫女手里的茶酥，亲手为皇帝上茶。
　　“皇后睡了？”
　　“未眠，在辗转着想过年怎样让各宫姐妹们开心开心。”
　　“甚好。”东望帝喝了一口茶，浅浅抿过，林笙站在一旁看得清清楚楚。
　　褚申墨作为东望帝的嫡长子，说话做事完全不像他父亲，唯独喝茶的习惯如出一辙。林笙跟在他身边许久，已经将那动作刻在脑子里。
　　“过年诰命进宫，替阿笙物色个好人家吧，她也不小了。”
　　林笙猛的抬头，刚刚在紫薇殿里她说过还不想婚配，转眼间皇帝便让皇后替她物色夫家。
　　蒋留砚拉住林笙的袖子向后拽了拽。鬼使神差要跪下为自己请辞的她在外力下恢复理智，借着下裙的遮挡作用缓缓摆正身体。
　　“臣妾遵旨，会为阿笙好好打算的。”
　　林笙当自己是在听不相干的事情，一句话也没说。皇帝和皇后又说了几句，吩咐着蒋留砚替自己更衣，林笙随其他宫女太监一同行礼准备退下。
　　“阿笙，下雪了，路不好走，让小顺子送你吧。”
　　“多谢陛下。”
　　仍旧是林笙熟悉的宫道，从凤鸾殿到东宫，她这两年不知道走过多少遍，这一遍却格外沉重。
　　“少使，仔细脚下。”小顺子半躬着身子替林笙提灯。林笙点头，没有言语。
　　临近东宫时，她远远看着一个单薄的身影提灯站在门前。
　　这时候各宫都已经落锁，东宫的正门也上了锁，只留着侧门给她偶尔当值晚归。
　　“阿笙，冻坏了吧。”褚申墨站在门口，看林笙向自己走过来。
　　“太子殿下安，小人已将林少使送到，这就回去伺候了。”
　　“仔细照顾父皇。”
　　“嗻。”
　　褚申墨与林笙并肩进门，白福在身后关好门。
　　“阿墨哥哥，陛下请皇后娘娘给我议亲。”
　　褚申墨心头一紧，抬手将林笙搂在自己怀里：“我们阿笙不想嫁就不嫁。”
　　真的……能如愿吗？
　　林笙只能在心里问出这句话。
　　褚申墨是她的义兄，但他不能违抗他的父亲。左右不过是安慰自己罢了。
　　白福看着两位主子挨的近，马上把周围打量了一遍，好在是内院，夜又深，没人看见二人的逾越。
　　凤鸾宫里，蒋留砚最后一个退出寝殿。留下皇帝和皇后独处。门关上的瞬间，皇后立刻跪下。
　　“朕可扰你安眠了？”
　　“臣妾不敢。”
　　“若是思宁活着，也和阿笙一般大了，她一定和阿笙一样聪明漂亮。”
　　皇后低着头，咬着自己的下唇，不敢发出一点声音。
　　皇帝撇了她一眼：“你就跪着吧。”
　　青金砖昂贵却捂不热。她跪再久，膝下也是冰冷的。
　　暖炉里的炭火时不时蹦出火星，是漫长冰冷的夜里，唯一的希望。
　　第二天一早，林笙没等汝安进来便起床梳好了头发。
　　汝安自幼跟着林笙，主子的习惯她早就如肌肉记忆般熟悉。
　　林笙喜欢贪晚，说是在夜里才能思路清晰，梳理事情。汝安不懂这些，但她会陪着她。
　　贪晚意味着第二日必会赖床，汝安早已习惯每天花大把力气叫主子起来。
　　但有一种情况，林笙肯定不用她来叫早——需要见孙磐的早上，林笙会主动早起。
　　“汝安，你说我今天簪梅花好不好。”
　　“少使簪什么都是好看的，昨日下一夜的雪，今日簪这个倒是别有趣味。”汝安拿起檀木梅花簪子，在林笙发髻上比了两下。
　　“那就这个。”
　　“少使洗漱好就去殿下房里吧，殿下等您用早膳呢。”
　　“啊？你怎么不早说。”林笙闻言立刻站起身，“洗完了洗完了，太子殿下待我再好也不能让他等我用膳。”
　　“殿下说今日休沐，下午才会去和陛下议事，不让我们催您。”
　　“诶呀诶呀夭寿，我怎么敢让他等我啊，让人知道了又要说闲话。走走走，赶紧去。”林笙从架子上抽下披风，一路小跑着进褚申墨的院子。
　　褚申墨远远便看见林笙提着裙子疾步，也顾不上拿披风，提脚就要出去迎她，白福见状赶紧拿着主子的狐裘追上去。
　　林笙气喘吁吁的坐在桌前，等气息稳后才敢动筷子。
　　“去年你刚进宫的时候可不是这样。今日在急些什么？”
　　“阿墨哥哥，唾沫星子会淹死人的，若你等我用早膳的事情传出去，我就别在宫里混了。”
　　林笙经常后悔当初选择进宫——她总是得装傻保命。
　　她需要在皇帝面前有尺有度的装傻充楞，让自己的话既不刺耳又能起效。
　　也需要在女官局中卖乖，以防不必要的闲话分走更多心力。
　　褚申墨始终坚定的护着她，但林笙知道这不是长久计，她入宫不是让褚申墨分心的，她是来帮他的。
　　这种后悔也就是后怕罢了，她从未因自己的言语和外人的闲话受过罚。
　　恩宠有度，为臣有界。
　　林笙始终记着母亲小时教她的话。从前从未觉得东望帝对她有算计——至少没表现在面上。
　　昨夜却实实在在的让她心惊。白日里装傻躲过一劫，晚上被当面敲打，林笙又感到皇帝的喜怒无常，上一秒还是恩宠，下一秒便是心里的盘算。
　　一夜辗转难眠，她确信为她寻夫家一事只是在警告她不要议政——皇帝一天那么多奏折要批，哪有时间真为她的婚事操心。
　　想来褚申墨的担忧并非全无道理，林笙不能一直这样装傻。
　　因为下雪，见阳后宫道边缘结了冰，太监局的小孩们拿着比自己高的铁锹费力铲除，大太监们则拿着柳树条做的扫帚扫净路中间的雪。
　　汝安跟在林笙身后两步的位置，能隐约感到宫道两边的人在向自家少使行礼。
　　她偶尔感叹，二人都是在临江屠城中活下来的，林笙的日子，是她一生也无法企及的。
　　但她也知道，林笙脚下的刀刃，也不是她能承受的。
　　这般的待遇和尊贵，背后是等价的提心吊胆和日夜思虑。