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曹清栀脚步一沉：“大姐，发生了什么事了？”

迟雲清好似才发现她，转头看见她前襟上的血迹时，神情一紧：“你受伤了？”

曹清栀竭力按下心中酸涩，朝她轻轻摇头。

“没受，我只是……去斩断了一些前尘往事。”

见曹清栀双眼红肿，迟雲清还有什么不明白。

“看来，又是摄政王！”

这样发沉的语气，让曹清栀心里发慌。

她拉住迟雲清冰冷的手：“大姐，究竟发生了什么事？”

迟雲清黑眸黯淡，手指紧握成拳：“昨夜，你姐夫与同僚在府中小酌，我送醒酒汤时，在门口听见他们说……边境粮草告急，摄政王却迟迟不肯下令增援。”

“如此下去，长铮断无守住边境的可能！”

说完，她抬眸，定定的看着曹清栀：“我本就觉得突厥发兵事有蹊跷，如今看来，怕是命长铮出征的那道旨意，非陛下所为！”

曹清栀霎时僵在原地，整个人摇摇欲坠。

迟雲清握紧她的手：“若此事为真，我必须去救长铮，他可以死，但不能死在这般肮脏的手段下！”

“大姐，我跟你一起去！”

“不，你留下，我可以去边境，你姐夫不会不管我。”

迟雲清穿戴好她曾经的盔甲后，就拉着曹清栀朝祠堂的方向走去。

祠堂内，灯火通明，肃静阴沉。

迟雲清看着这个从小被自己呵护长达的妹妹，肃然开口：“跪下。”

曹清栀一怔，却还是依言照做。

下一刻，迟雲清沉重的声音从头顶传来。

“如今家主不在，四弟尚幼，我又即将奔赴边境，这家主之位今日就当着祖宗的面，交于你。”

曹清栀猛地抬头，却听迟雲清再度开口。

“清栀，你对着列祖列宗的面发誓，说你一定会守好将军府，绝不会因儿女私情堕了将军府的威名！”

曹清栀心脏震颤，却看清了大姐迟雲清眼中的恳求。

最终，她只能朝灵位重重磕头。

“曹清栀起誓，定与将军府同荣辱，共存亡！”

房间里，烛台跳动，迟雲清的声音再次落进她耳畔。

“若此次我跟长铮没能回来，作为家主，你无论如何都要保住四弟的命。”

“他和你，已是我们迟家的最后血脉。”

“清栀，你该长大了。”

字字句句都是嘱咐，此行凶险不言而喻。M.L.Z.L.

曹清栀本已干涸的眼眶骤然湿润：“大姐，我一定会照顾好四弟和将军府。”

城墙外，寒夜无边。

夜幕下，黑压压的黑甲军士威风凛凛，杀意几欲撕破天际。

曹清栀心里重重一震。

这便是她爹一手训练的迟家军，也是他临终之际，留给将军府唯一的底牌。

迟雲清手握长枪：“此行前去，我需抽走一半迟家军，另一半会留下来护住你与将军府。”

曹清栀扭头看她，声音似乎能被风吹走。

“大姐，你会回来的，对吗？”

短暂沉默后，迟雲清朝她一笑：“我的孩儿尚在襁褓，你和四弟也在这里，我怎能不回。”

她抬手，将曹清栀散下来的发拨至耳后，突然上前一步将她拥入怀中。

“清栀，若我真回不来，我的孩儿，还有弟弟，就只能靠你了。”

曹清栀泪水在眼里打转，她轻轻回抱住迟雲清。

“大姐，我会守着将军府，等你跟二哥回来。”

迟雲清松开手，朝她重重点头：“好。”

她猛地转身，跃马扬鞭，飞雪都仿佛都退避。

“迟家军，开征！”

甲胄撞击间声若惊雷，烈马追风时明月如钩。

迟雲清一骑当先，转瞬便破开风雪，融入雪夜。

鹅毛大雪飘扬，不多时便将雪地上那些离开的痕迹，尽数抹去。

曹清栀望着前方，眼中泪无声的淌了满脸。

吴明上前一步，坚定开口：“二姑娘，他们定会平安归来。”

曹清栀喃喃道：“一定会的。”

第8章

待她回到将军府，已是三更天。

曹清栀看着空荡的府邸，再次转身回了祠堂。

祠堂上，祖宗牌位林立。

父亲迟佑，于大朔国二十一年，于北疆诸国死战，身陨！

母亲林徽，随军被俘，自刎于敌军阵前！

长兄迟承恒，于大朔国二十三年，抗击南桑侵境，身陨！

十万迟家军，至今唯余一万三千人！

她心口沉痛难忍，‘嘭’的一声，跪在灵牌前。

“不孝子孙在此叩求诸位先祖庇佑，护佑迟家血脉，护佑边境众将士，平安归来！”

她重重磕下头去，发出沉闷声响。

她曾听闻，只要叩首九百九十九个头，就能让神明听见自己的愿望。

祠堂内，她一句一句哀求，一下一下叩首。

待她停下时，正好磕了九百九十个头，额间一片血色夺目。

灵前石板，已然沾染鲜红。

曹清栀撑着身子站起身，却脚下一错——

咚！

供奉桌上的香炉，沉沉砸在地面上，犹如丧钟！

寒风从门缝透过，吹起层层余烬。

一瞬间，曹清栀面如死灰，几乎是强按下不安将香炉归位。

还没回神，就听吴明的声音从门外传来。

“二姑娘，不好了！听闻摄政王下令，不许户部拨粮草军需给边境……”

话落，曹清栀心一沉。

她强撑着不适，走出祠堂：“他如今在何处？”

见曹清栀额上血痕，吴明怔了瞬才回。

“回二姑娘，摄政王这几日夜夜宿在烟花柳巷中，据传……他一直在找与周姑娘相似之人。”

曹清栀静默一瞬，将心中刺痛压下。

“带我去，寻他。”

曹清栀跪在王府门口，雪在她肩头落了一层。

侍卫眼中闪过不忍：“迟姑娘，请回吧，王爷下过令，不见迟家任何人。”

曹清栀眼神一黯，嘴角泛起苦涩。6

曾几何时，无论她何时出现在这里，毕顾尧一定会见她。

他会急急将手炉往她手里塞：“天寒地冻，以后都该由我去寻你。”

可如今，哪怕她在风雪中苦等一夜，也得不到他一个侧目。

曹清栀重重咳嗽两声，高声开口：“臣女请摄政王拨粮，支援边境！”

见劝不动，侍卫叹息一声，随她去了。

曹清栀整整跪了一夜，直到第二日。

王府的门忽然打开。

毕顾尧一身黑色狐裘，高冠束发走了出来。

曹清栀眼神一亮，连忙开口：“摄政王，臣女求您派兵……”

“事关朝政，轮不到你来教本王做事。”毕顾尧根本不给她把话说完的机会。

毕顾尧踏上马车时，望着雪地里的身影，以及她带血的额头，心底那抹不舒服却如细藤缠绕心头。

马车渐远，曹清栀就这样顶着一张冻到惨白的脸，孤零零地跪在原地。

空气里，隐约飘来：“还请迟姑娘勿要纠缠本王，如此，只会徒增厌烦。”

吴明咬牙将曹清栀扶起：“二姑娘，要不咱们还是另寻他法吧。”

曹清栀垂眸：“如今陛下龙体垂危，除了他，无人能救二哥和大姐。”

“若连我都放弃了，还有谁会在乎哥哥他们？”

一连半月。

毕顾尧总是能在各种各样的地方看见曹清栀，一盘糕点，一方砚台，一副名画，她仿佛不知疲倦的出现在他身边。

毕顾尧有时会莫名心软，可念头一起，便头疼欲裂。

长此以往，心中只有烦躁。

与此同时，塞外边境。

烈风呼啸，却吹不散空气中