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待她回到将军府，已是三更天。
曹清栀看着空荡的府邸，再次转身回了祠堂。
祠堂上，祖宗牌位林立。
父亲迟佑，于大朔国二十一年，于北疆诸国死战，身陨！
母亲林徽，随军被俘，自刎于敌军阵前！
长兄迟承恒，于大朔国二十三年，抗击南桑侵境，身陨！
十万迟家军，至今唯余一万三千人！
她心口沉痛难忍，‘嘭’的一声，跪在灵牌前。
“不孝子孙在此叩求诸位先祖庇佑，护佑迟家血脉，护佑边境众将士，平安归来！”
她重重磕下头去，发出沉闷声响。
她曾听闻，只要叩首九百九十九个头，就能让神明听见自己的愿望。
祠堂内，她一句一句哀求，一下一下叩首。
待她停下时，正好磕了九百九十个头，额间一片血色夺目。
灵前石板，已然沾染鲜红。
曹清栀撑着身子站起身，却脚下一错——
咚！
供奉桌上的香炉，沉沉砸在地面上，犹如丧钟！
寒风从门缝透过，吹起层层余烬。
一瞬间，曹清栀面如死灰，几乎是强按下不安将香炉归位。
还没回神，就听吴明的声音从门外传来。
“二姑娘，不好了！听闻摄政王下令，不许户部拨粮草军需给边境……”
话落，曹清栀心一沉。
她强撑着不适，走出祠堂：“他如今在何处？”
见曹清栀额上血痕，吴明怔了瞬才回。
“回二姑娘，摄政王这几日夜夜宿在烟花柳巷中，据传……他一直在找与周姑娘相似之人。”
曹清栀静默一瞬，将心中刺痛压下。
“带我去，寻他。”
曹清栀跪在王府门口，雪在她肩头落了一层。
侍卫眼中闪过不忍：“迟姑娘，请回吧，王爷下过令，不见迟家任何人。”
曹清栀眼神一黯，嘴角泛起苦涩。6
曾几何时，无论她何时出现在这里，毕顾尧一定会见她。
他会急急将手炉往她手里塞：“天寒地冻，以后都该由我去寻你。”
可如今，哪怕她在风雪中苦等一夜，也得不到他一个侧目。
曹清栀重重咳嗽两声，高声开口：“臣女请摄政王拨粮，支援边境！”
见劝不动，侍卫叹息一声，随她去了。
曹清栀整整跪了一夜，直到第二日。
王府的门忽然打开。
毕顾尧一身黑色狐裘，高冠束发走了出来。
曹清栀眼神一亮，连忙开口：“摄政王，臣女求您派兵……”
“事关朝政，轮不到你来教本王做事。”毕顾尧根本不给她把话说完的机会。
毕顾尧踏上马车时，望着雪地里的身影，以及她带血的额头，心底那抹不舒服却如细藤缠绕心头。
马车渐远，曹清栀就这样顶着一张冻到惨白的脸，孤零零地跪在原地。
空气里，隐约飘来：“还请迟姑娘勿要纠缠本王，如此，只会徒增厌烦。”
吴明咬牙将曹清栀扶起：“二姑娘，要不咱们还是另寻他法吧。”
曹清栀垂眸：“如今陛下龙体垂危，除了他，无人能救二哥和大姐。”
“若连我都放弃了，还有谁会在乎哥哥他们？”
一连半月。
毕顾尧总是能在各种各样的地方看见曹清栀，一盘糕点，一方砚台，一副名画，她仿佛不知疲倦的出现在他身边。
毕顾尧有时会莫名心软，可念头一起，便头疼欲裂。
长此以往，心中只有烦躁。
与此同时，塞外边境。
烈风呼啸，却吹不散空气中的血腥味。
黑土遍地，枯草连天，却有两道身影，搀扶着立于天地之间。
迟长铮几乎成了个箭人，鲜血不断从他嘴角溢出，他看向身侧的迟雲清，满眼痛色。
“对不起……是我……连累了你。”
迟雲清扭头看他，胸前，一杆断裂的长枪，当胸穿过！
她哑着声开口：“我们、失信清栀了……”
迟长铮头耷拉着，却没有回应。
迟雲清抬眸，看向金陵的方向，胸腔的苦涩比痛更难忍。
“原来，你真的会不管我……”
她觉得胸口处的疼好似少了许多，甚至也冷也感觉不到了。
迟雲清抬头，看着天纷飞的雪低声道：“长铮，你还记得……爹爹从小教我们的吗？”
迟长铮嘴角滴着血：“将军……视死如甘饴……”
迟雲清接道：“懔懔大节青史垂……”
恍惚中，她仿佛看见了威严的父亲，面带笑意和痛色朝他们走来。
迟雲清喃喃出声：“长铮，你看啊，爹爹，来接我们了。”
腊月十七。
焦急的曹清栀再次在长街上拦下了毕顾尧的马车。
这次不等她开口，马车内便传出毕顾尧狠厉冷然的声音。
“迟家女妄图干预政事，杖责二十！”
曹清栀一怔，还未回神，就被侍卫按住。
“迟姑娘今日来的不是时候，王爷刚从护国寺为王妃祈福归来，得罪了。”
说完，他们就将曹清栀被拖到了一边，开始杖责。
二十棍，棍棍到肉。
曹清栀未痛呼一声，几乎能听到自己咬紧的牙关打颤的声音。
她看向马车，却只看到车帘下，毕顾尧那双冰冷的眼。
她的眼眶陡然湿润。
二十棍行完，曹清栀疼的几乎起不来身，可仍旧咬着牙，一步步爬到马车前。
“求……摄政王，派兵支援边境！”
毕顾尧眼底血色顿起，他字字诛心。
“可以，只要你跪在这里告诉这些百姓将军府杀害本王王妃，本王就应允你！”
曹清栀僵住，喉间瞬间血气翻腾。
这时，一个身影跌跌撞撞扑跪在曹清栀身前。
看着吴明满身狼狈，曹清栀心底登时慌了。
“二姑娘，将军跟大姑娘，回来了！”
曹清栀紧绷的心一松，却没看见马车内毕顾尧眼底的那抹暗色。
她忍着撕心的疼，用力抓住吴明的手站起身来。
“他们都还好吗？我的伤，千万不要让……”
不想回头，就见两樽黑沉的棺木迎面而来，当头写着大大的迟字——