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　　面对方青黛的冷静平和，陆霄练片刻恍惚，连掐住她脖子的那只手都不自觉地松了几分力气。众目睽睽之下，倒显得他畏手畏脚，不敢下手。
　　学生们见状，似乎又能鼓起几分勇气，其中几人挥舞拳头，对陆霄练痛骂：
　　“陆霄练，你这条洋人的走狗！”
　　一呼百应，英国商会门口顿时骂声一片。
　　眼看局势即将失控，江流子正要亮出兵器，却不料方青黛居然扬手一记耳光打在他脸上。不止是一旁的江流子，连女学生们也目瞪口呆，错愕得面面相觑。
　　“陆少爷，”方青黛满目恨意，语声冰冷，“光天化日，众目昭彰，难道你真敢杀了我不成！”
　　她说着，有意瞥了一眼身后的英国商会大楼。
　　那一记掌掴所用的力气不大，绵软细嫩的手掌落在脸上也并不疼，却在一刹那打醒了陆霄练。
　　他霎时回过神，注意到方青黛瞟向身后的商会，当即了然她的用意。
　　他微张着口，似乎想要与她说些什么，但终究是如鲠在喉，有口难言。唯有心下一横，狠狠将方青黛甩倒在地。
　　昨夜新雨，英国商会大门外台阶前的排水槽里存了不少积水，几乎成了一方泥潭。方青黛跌落其中，被泥污和脏水溅了满身，淡蓝的旗袍被染得黑一块灰一片，和着沙子的水珠沾在她的发梢和脸颊，看上去分外狼狈。
　　“你简直欺人太甚！”
　　玉玲在江流子的扣押下奋力挣扎，却如蚍蜉撼树，无济于事。
　　方青黛被摔得不轻，过了许久才堪堪能爬起来，而她乍抬起头，陆霄练手中的枪就对准了她的眉心。
　　此时，饶是情绪最激动的玉玲也大气不敢出，紧张地盯着陆霄练搭在扳机上的食指。
　　“我给你们最后一次机会，”陆霄练的枪口猛地戳在方青黛额间，“走的留命，不走的，留全尸。”
　　言尽于此，不少学生都有所动摇，蠢蠢欲动想要离开。江流子放开玉玲，故作一脸凶神恶煞之相，斥道：
　　“还不快滚！”
　　玉玲望着方青黛的惨相有些犹豫，方青黛忙佯作一副被吓慌了神的模样，哀求道：
　　“玉玲，放过我吧……”
　　玉玲纵有千般不甘，亦不能眼看着方青黛被陆霄练当街杀死。她泄气地叹了一声，转身走向了三三两两离开的学生。
　　围在英国商会门外看热闹的行人随之散去，先前那几辆停在暗处的车辆也悄然驶远，陆霄练暗暗松了口气。他持枪的手僵硬垂下，容方青黛能扶着围墙踉跄站起来。
　　“谢谢。”
　　方青黛低声道。
　　陆霄练眼中掠过几分震惊，令他更加惊讶的是，当他再度迎上她的目光，四目相对之间，她竟仿佛对他并无仇恨。
　　“陆少爷，”方青黛往旁边挪了一步，如此，从商会二楼的角度看下来，她就不像在和陆霄练交谈，“能否耽误你几分钟的时间？”
　　夜幕降临，大大小小的街巷里闪烁着耀眼的霓虹灯。自佟乐夜总会包厢的窗向外远眺，能将沿江的美景尽收眼底。
　　可这些璀璨绚丽，均与站在包厢内的方青黛无关。
　　她还没来得及换下那件被污泥沾染的旗袍。水渍干涸后，在布料上留下了大片的水渍，令那件本就廉价的衣裳更显脏旧，同包厢中昂贵的皮沙发、水晶吊灯，及窗外的灯红酒绿格格不入。
　　依然如她第一次去陆家借钱时那样，恐怕衣服碰脏沙发，陆霄练坐在那儿，而她站在不远处。
　　玉生香亲自端了两杯茶进来，一杯摆在陆霄练面前，一杯则递到了方青黛手里。
　　“热的，”玉生香温声叮嘱，“喝一口，去去寒。”
　　“谢谢。”
　　方青黛礼貌道了谢，但那杯茶始终被她安然无恙地双手捧着，一口未动。
　　陆霄练见状，心里没由来升起一阵烦躁。
　　但这股无名火不是冲方青黛，而是冲他自己。
　　如果他没有那么心急，或许能想到更好办法劝走学生们。而非当众拿方青黛开刀，把她弄成这副样子。
　　“陆少爷，”方青黛俯身将那杯茶放在茶几上后，来至他面前站定，“谢谢你替学生们解围。”
　　诚然，因为柳水生的事，她恨陆霄练。
　　可当她看到陆霄练现身阻止学生抗议时，便愿意短暂地放下仇恨，配合他演一出戏。
　　这群学生知道了尹梦被害的真相，如同一颗不定时炸弹，随时可能会像刚才那样，展开对格兰特的审判。但她们都不过是十几岁的青年人，前路有未来，身后有家庭，唯独，手中无利刃。
　　她们凭什么与坐拥整个商会的格兰特抗衡？难道要赤手空拳，去对峙商会的庞大势力和几十杆枪吗？
　　那无异于以卵击石。
　　方青黛是商人，或许的确不懂玉玲舍生取义的凛然；她只知道，在如今的上海，纵使牺牲掉这么多鲜活的生命，也未必能换来真相被昭告天下的结局。
　　如是，她便能说服自己，对陆霄练的所作所为有些许的理解——
　　大约他也是迫于压力，不得不低头。
　　故而就能迅速和他建立默契，当他需要找人一个开刀来吓退学生们的时候，她当仁不让地站了出来。
　　陆霄练的神情有所缓和，一直压在烟夹上的手也缓缓移开。他仰头靠在沙发上，视线因此扫过方青黛，看似漫不经心，却很快就将她从头到脚打量了一遍。
　　万幸，那些粗鲁的举动不曾真的伤到她。
　　他本该添一句关心的话。从英国商会走到佟乐夜总会的这一路，他也无数次想把自己的外套披在方青黛肩上，替她遮挡身上的污渍。
　　可他又怕，在方青黛心里，他的东西比英国商会门前的积水更脏。
　　于是他反复踌躇，终究还是保持沉默。
　　方青黛等了良久，见他并没有话要说，便从随身的包里拿出了七根金条，轻放在陆霄练的手边：
　　“棉纱厂这个月就会出售，陆少爷的慷慨，我先还这些，余下的再宽限我几个月，年底之前，一定补上。”