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事荣王府对婉儿的提防都不会减少半分……但有些窗纸，正面捅破与否，总归是有区别的。

尤其是如今这般时局，牵一发而动全身，稍有不慎，若激怒了荣王府，婉儿是否会有性命之危，只在那些人一念之间……

想到孙女在信中屡屡提及荣王仁厚之言，马行舟在心底深深叹息了一声。

仁厚善恶固然重要，但比它更重要的，是大局当前的立场，立场不同，便注定会有生死对峙之日。

早在决定让孙女嫁去荣王府的那一刻起，他便该料到今日了……

只是他仍未想到，短短一载余间，局面便会演化得如此之快……

或许这一切早就开始预演了，在一桩桩事件和频发天灾的推动下，终于从百姓个人的不满与苦难，演化成了整个国朝的灾难。

而身为天子近臣的他别无选择。

寒风中，身为祖父的马行舟，压下了眼底那一丝不忍之色。

这个年关，注定在挂心中度过的，远不止马相府上一家。

谭离家中父母，也在念叨着远行出使的儿子。

“一国使者，出使外邦……这可是光宗耀祖的差事，旁人挤破头都求不来呢。”

“但也凶险得很呢……”谭母担忧道：“原想着本本分分做个文官而已，好过武将那般拿命去搏……可如今怎也这样叫人挂心？”

“也不看看现下是什么世道……”谭父也忍不住叹气：“什么武将文官百姓的，都是在同一口锅里头煮着，哪有几个能安安稳稳睡觉的。”

“锅里煮着好歹还热乎呢。”谭母拿针在鬓边蹭了蹭，边缝补着手中衣裳，边道：“可怜这天寒地冻的，往东北去哪儿能受得了……听说那边在外头是不能摸耳朵的，一摸就要掉下来了。”

他们是南地人，谭离是最怕冷的。

“真的？”谭父头一回听说，当即很是不安：“那咱们儿子回来，耳朵还能保得住吗？他可不经冻！没了耳朵，还准他做官吗？”

“我哪里知道……”

同样忧心谭离的，还有湛侍郎。

此次出使东罗的，包含宋显谭离在内的同批进士，共有五人。

湛侍郎起先还庆幸，这回带苗苗的终于不是他了，换成门下省的魏侍郎了。

不过这批苗苗们，已经大有长进，相对当初而言，要好带得多了。

大半年的时间并不算久，换作从前，刚入仕的官员不过是刚摸清一点官场门路而已，尚且轮不到分配要职。

但这批进士不同，他们有着前人没有过的机会，也承担着这机会带来的艰辛。危在旦夕的国局，迫使他们快速地褪去着文人的天真。

此时此刻，湛侍郎忽而理解了当初他带宋显等人去往洛阳赈灾时，老师叮嘱他“将这茬苗苗们全须全尾地带回来”时的心情。

说到老师，近日天寒，圣人免了老师的早朝，他倒有几日不曾见到老师了。

好些时日没被老师骂，头都有点痒了……

哎，今年京师官员想要封印年休大抵又没指望了，好在今日下值还算早，头痒的湛侍郎一合计，让轿夫换了条路，去了褚尚书府上。

去了才知，头痒的不止他一个，乔祭酒竟然也在。

噢，算一算日子，国子监已开始休年节假了……教书的就是轻松，湛侍郎不禁有些眼红。

休假中的乔祭酒无事可做，冬日冰钓固然别有一番意趣，但三天一次即可，多了遭罪。

余下闲暇，不如来找太傅下棋，还能蹭一蹭炭盆——不知为何，太傅今年的炭盆，烧得甚是阔气，炭是最好的银炭，一丝烟雾都无，且一摆就是两盆。

棋桌旁摆着一盆，他家阿无，还能独占一盆。

湛侍郎瞧见了罩着铜丝熏笼的炭盆旁酣睡的黄白毛色的狗子，见它还穿着碎花袄子，不禁觉得稀奇，弯身上前，嘬嘬逗了两声。

阿无睁开眼睛，哼唧了两下，大约是烤得太热了，扭滚过身来，四脚朝天，露出肥嘟嘟的肚皮。

看着那张狗脸，湛侍郎轻嘶了一声：“此犬乍然一看，怎有些人里人气的……”

正下棋的褚太傅漫不经心地应了一声，岂止是人里人气，再细瞧瞧，还有些僧里僧气的呢，头一日让下人备狗食时，他都忍不住问一句，此犬是吃素斋还是别的。

也不知这乔央，从哪儿找来一条和大云寺早前圆寂那位这么像的狗子，只怕让那位还俗来生，都生不出这么像的。

湛侍郎逗了会儿狗，上前观棋，不由赞道：“老师这两步实在高明啊……”

褚太傅没好气地道：“观棋不语，喝你的茶去。”

湛侍郎笑着应“是”，只觉被老师呛了一句，浑身都通透了。

他倒也不是天生贱脾气，实是局势让人疲惫不堪，偶尔能躲得片刻清闲，在老师跟前坐一坐，吃杯热茶，听老师一如往常地训上两句，便觉得不那么紧绷了。

老师的存在，如同泰山，叫人仰望，也叫人安心。

419 备一份厚礼

湛侍郎相信，不单是他，在许多人眼中，太傅都是这样的存在。

太傅能有今时之声望，于天下文人心中稳居泰斗之位，除了毋庸置疑的能力学识以外，同十年如一日的为人行事作风也有很大关系。

褚太傅是一个极能守得住本心的人，自少年时初入官场，便已是这幅怼天怼地的模样了，其怼人之志，未因身份地位及年岁高低而有过分毫转移。

他甚是不屑结交权贵，更不必提结党弄权，也因此，初为京官时，曾遭到过诸多排挤打压。

但太傅头甚铁，虽喜发疯，却也有过人的能力与智计作为支撑。

太傅年轻时遭遇排挤的事迹有很多，现如今仍在文人之间流传，此类事迹，不胜枚举，譬如被同僚设局污蔑，锒铛入狱，不出十日，便好整以暇地走出牢房，将位置腾给了做局之人。

再有诸多看似不痛不痒的排挤，时有一奸臣，看其也很不顺眼，某日早朝后，在两名御史经过时，特意做出耳语之态，与彼时还不是太傅的太傅道：【上回托褚大人办的事，不知可有结果？】

此举意在上眼药，造出模棱不清的流言，拉人下水。

若对方急乱否认，则正中下怀。

很年轻的太傅没有否认，反而露出恍然之色，声音也很低地道：【您说那件事啊……】

那人反倒愣了一下，一时有些不会了，同时生出很不好的预感——

年轻的太傅已作出为难之色：【下官家中虽有人粗通医道，但论起根治痔病，却实在不太擅长……】

那官员倏地脸色一变，刚要打断，又听对方诚挚地建议道：【贾大人之疾既已影响甚多，便不可再讳疾忌医，不如上禀圣上，广发告示寻求良医……】

【下官实是爱莫能助，还望贾大人见谅。】言毕，叹息着施礼后，就此离去。

察觉到那两名御史的视线落在了自己的臀部，那名官员辩解的话到了嘴边，又不知从何说起，只能愤怒恼羞地离去——然而如此反应，仿佛又坐实了太傅之言。

很快，其人痔病缠身的流言，在朝堂之上不胫而走。

于是此名官员很快发现，朝堂上有意无意盯着他屁股的视线越来越多，甚至有很多人暗中向他推荐擅治痔病的医者，无论他如何解释，都是枉然。

此类事还有很多。

之后，随着太傅的官越升越高，名望日渐为文人所认可，也成为了先帝眼中很合适的制衡人选，局势便慢慢得到扭转，从开局被官场同僚排挤，最终变成了他一人排挤整个官场。

再加上太傅行事的确清正，半点不恋权势，一直保持中立，甚至无意让家中子孙后代入仕，无欲望野心，唯有一身文人铮铮傲骨，那些敌对之人便也逐渐不愿再触霉头，面对太傅时，态度便从起初“谁能除掉他？”的磨牙搓齿，变成了“谁又惹他了？”的头疼不已。

太傅不允家中子孙入仕这一条，说辞也很太傅——你们哪个做官，能做得过老夫？既然都不能，就趁早老实呆着吧，免得败坏老夫名声。

褚家子孙虽不做官，但在文坛中也各有造诣，满门清清白白，因此褚家愈得文人敬重称道。

想着老师年轻时诸多性情飞扬的事迹，再看着面前满头白发的清瘦老人，湛侍郎忽而满心感慨。

但老师最烦有人在他面前矫情喟叹，湛侍郎便只试着说了句：“老师今年书房里的炭火烧得尤其旺……不知可是身体畏冷之故？”

人老了，病也多，每逢冬日，他总会担心老师的身体。

不料却听老人道：“有只小羊羔子孝敬了我一笔炭火银子，今年的炭火一不小心置办得多了些……”

语气虽淡