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初秋时节。

落枫山脚的别院里，桂花开得正盛，金黄色的小花簇簇拥拥，甜香扑鼻。

丫鬟采秋在地上铺张竹席，采芹则踩在凳子上，拿根长竹竿轻轻敲打桂花枝。

花瓣纷落如雨。

七岁的宁姐儿拍着手咯咯笑，下桂花雨咯，下桂花雨咯。

杨妧坐在临窗大炕上，对着账本噼里啪啦拨弄算盘珠子，听到窗外嬉笑声，手一抖，珠子拨错两个。

稍愣神，已想不起适才到底拨了哪几个珠子。

这一页账白算了。

杨妧无奈地叹口气，推开算盘，寻到炕边绣鞋，趿拉着出门。

宁姐儿小跑着过来，仰起头稚气地问：娘对完账了吗，现在能不能做桂花酱？

她梳着双环髻，大大的杏仁眼乌黑晶亮，腮边有对浅浅的梨涡，粉雕玉琢般，漂亮极了。

杨妧微笑道：现下还不能，要把桂花里面的碎叶和枝子细细地挑出去，然后洗干净晾干才能用。待会儿你带着采秋挑桂花好不好？

边说边掏帕子替她擦去额头细汗。

王嬷嬷端来托盘，瞧把大姑娘给热得，赶紧歇会儿喝杯茶已经入秋还这么热，都快赶上三伏天了。

杨妧喂宁姐儿喝过半盏茶，余下残茶自己喝了，仰头看着没有半丝云彩的天，叹口气，真是热得出奇，昨天晚上水塘里的蛙叫了半宿，能吵死人。

天热人也烦。

前天，东川侯家汪四爷汪源明行冠礼，夫君长兴侯陆知海去观礼，回来让杨妧准备五百两银子。

过完重阳节，会同馆要整修房屋，以备过年时候接待使臣。

汪源明想从中掺和一脚，遂跟陆知海借银子打点人。

汪源明是大姑姐陆知萍的小叔子。

此人胸无点墨馋懒奸猾，整天跟一群纨绔斗鸡走犬胡吃海喝。

之前他领过营缮司修城垣的差事，嫌跟泥水匠打交道不威风，又托人在五城兵马司混了个职缺。

天天腰挎长刀满街转悠，威风极了。

汪源明却嫌累，外快太少。

杨妧不想掏这笔钱，跟陆知海商量，这些年汪四爷领多少差事丢多少差事，与其把这五百两银子打水漂，莫如你请托人寻件事情做。

陆知海道：我要出诗集，哪里得闲？再者，为些阿堵物四处钻营，我做不来这种龌龊事。

杨妧气得说不出话。

陆知海自诩清雅，见不得阿堵物，可他身上玉容纱的长衫，手里象牙骨的折扇，头上束发的紫金冠，哪一样不是用阿堵物买回来的？

陆知海见她脸色不好，忙软了声气，源明玩心确实重，可行过冠礼就是大人了，往后定然会好好当差若是拿不出五百两银子，大姐在婆婆面前不好过。妧妧，不看僧面看佛面，瞧在夫君的面子上，先替大姐周转一二你散开发髻，我帮你通通头，可好？

他身材颀长，五官俊朗，气质儒雅斯文。

当初杨妧便是看中了他的好相貌，不顾大伯父所说的齐大非偶，一头扎了进来。

今年陆知海正逢而立，原先的青涩已然褪去，举手投足间尽显成熟男子的魅力，神采尤胜年轻之时。

风流也胜当年。

成亲头两年还好，陆知海为她画眉为她理妆，会看着她痴痴傻傻地笑，妧妧真是美丽不可方物。

可惜，红颜未老恩先断。

杨妧怀宁姐儿时，陆知萍体恤弟弟，给陆知海送了个出自书香门第、因家道中落被迫卖身为奴的女子。

当晚，陆知海歇在了西跨院。

事有一，便有二。

杨妧第二次怀孕便给陆知海纳了房擅长琴棋书画的姨娘。

胎儿尚未坐稳，楚贵妃病故，元煦帝昭告天下以皇后礼发丧，外命妇在思善门外哭灵三日。

哭灵当夜，孩子就掉了。

杨妧缠绵在病榻上，将养了两个多月，身体才慢慢见好。

再后来大堂姐杨婳陪同堂姐夫进京赶考。

陆家人少宅子大，杨妧特意收拾出一处清静的院落请杨婳夫妻在家暂住，又吩咐下人小心伺候。

堂姐夫经常出门会友，杨婳趁机勾搭上了陆知海。

杨妧恶心得快吐了，把杨婳打发之后，给陆知海纳了第三房姨娘，也是个识文断字会作诗的女子。

而她再没让他近过身。

陆知海夜夜歇在西跨院，跟三位姨娘琴瑟相和，甚是愉悦。

只有需要银钱时，才会踏足正房。

这些年，杨妧对陆知海早没有男女之情，自然不肯让他通头，便道：去年大姐借去三百两银子尚未归还，要不让她还了，我再添上两百两，正好给汪四爷。

陆知海面色不虞地说：大姐是因为手头紧才只三五百两银子，你何至于这般计较？

才只三五百银子？

话说得真叫一个轻巧。

杨妧哼一声，淡淡开口，三月初，内府衙门黄太监贺四十岁生辰，大姐夫送了座羊脂玉的寿星翁，才拳头大小，据说花了三千八百两银子。

陆知海恼道：行了，不给就算了，没得扯这些陈年旧事，我想别的法子周转。

拂袖离开。

他所谓的周转，是寻了玉器、瓷器或者古玩字画去当铺。

上一代的长兴侯是个极清雅的人，从没领过正经差事，也没被阿堵物沾过身，陆知海亦是，活了三十年，一文大钱都不曾往家里赚过。

陆家虽然早已远离庙堂，成为没落勋贵，但船烂还有三千钉，祖上有田产，还有不少值钱东西，足够再败坏一代。

当初杨妧跟现已入主后宫的何文秀合伙做粮米生意，凑不够本钱，陆知海连个梅瓶舍不得卖，杨妧只得回娘家跟大伯父借了三千两银子。

好在粮米生意大赚，连本带利还给大伯父五千两，还余下八千多两。

杨妧花六千两买了间铺子，经营笔墨等文具。

承蒙何文秀和大伯父照顾，铺子每年足有一千两银子的利。

杨妧手里这才有了闲钱。

这会儿为了陆知萍那个不成器的小叔子，他倒是很舍得。

杨妧懒得管，也懒得跟陆知海置气，隔天一早带宁姐儿来了别院。