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季松竹拉住我的手，浅浅一笑：「证据不足，若他拒不承认，仅凭一方墨，无法定罪。」
「且若不是他，我也不能与你成夫妻。」
夜间两人缱绻细聊，我才知州里连日下雨，他带去的干粮发了霉。
他担心吃外食有意外，硬生生饿了三天。
难怪今日见他瘦了许多。
我心疼坏了：「身体要紧，大不了下回再考。」
他轻轻吻住我：「那可不行，我答应过你，让你做秀才娘子的。」
「怎能失约？」
小别胜新婚，自是一夜缠绵。
第二日本想多睡会，结果父母带着两个弟弟来了。
婆母煮了鸡蛋待客，虎儿和牛儿口里塞一个，还往兜里揣两个。
母亲一脸慈爱：「这两个孩子，就是能吃！」
「不像大妮，吃饭就跟小猫舔食似的。」
婆母差点没翻白眼：「娇娇在我家胃口挺好的，或许家里孩子多，她让着弟弟，又或许是亲家母做饭不合她胃口。」
母亲脸色一僵。
转而谈起此行目的。
原来她们想把两个弟弟记在季家的名下。
朝廷有规定，中了秀才往后田地不用上交赋税，家里人也不用服兵役徭役。
虎儿和牛儿都是男丁，按既往规定，他们必然有一个要被征兵。
但若记在季家户头上，便可免去此条。
母亲拿着帕子假哭：「大妮，他们可是你亲弟弟，刀剑无眼，若是上了战场，那还有命回来吗？」
「你这个做姐姐的，可得管呀！」
两个弟弟埋头苦吃，父亲一直在抽水袋烟，吧嗒吧嗒的声音听着心烦。
我借着准备午膳躲进厨房，没一会松竹也来了。
他挽起袖子帮我择菜，问：「娇娇，记在季家倒也是寻常操作，你如何想的？」
婆母看了过来。
我掰开白菜叶，犹豫开口：「我有些顾虑。」
「若是记在咱家，就得让两个弟弟名义上为季家奴仆。咱们又不能真的使唤他们，日后他们借着咱家身份胡来，却是会影响到夫君你的声誉。」
婆母的脸色亮了。
我皱起眉：「可若一味拒绝，我又恐传出去，乡里议论夫君薄情。」
乡下地方，有时流言蜚语也能害死人。
着实是难办。
季松竹深深瞧我，伸手帮我理了理鬓边散发，笑道：「知娇娇心是偏向为夫就好。」
「这件事交于我。」
再回厅堂，婆母煮的二十个鸡蛋已经全被消灭，地上散了一地的鸡蛋壳。
季松竹哄着虎儿牛儿背诗，一个劲地夸赞他们聪慧。
哪里聪慧，明明蠢笨如猪。
读书人的嘴，就是骗人的鬼。
可虎儿被夸得飘飘然，母亲也是笑个不停。
饭桌上，松竹笑得温和：「记在我名下没问题。」
「不过我瞧着两位弟弟聪慧，将来未尝不能自己考个秀才，若是记在我家名下，以后终身为奴，免了兵役徭役，可也没法子读书出头。」
「哎，我本还想好好教教两位弟弟。」
如此一通话术，用过午膳他起身：「既是岳父岳母相求，此事不容耽搁，咱们这就去找里正吧。」
10
母亲已经开始做起举人老子娘的美梦了。
讪笑道：「此事也不急，我们还是再商量商量。」
父亲磕了磕烟袋站起来：「嗯，时候不早了，我们先归家。」
送到院门口，父亲停下脚步，拍了拍季松竹的肩膀：「你是好样的，好好待大妮。」
他们一走，我长长松口气：「夫君，以前不知你如此油滑。」
他望着我：「如今后悔也来不及，你已经嫁与为夫了。」
「虎儿也就罢了，牛儿不过五岁，尚有机会。哪怕不能中秀才，读书明理也是好的。」
这倒也是。
此后，同族有人也打着主意，要将孩子和田地挂过来，可松竹每次都扼腕：「怕是不行，连我妻弟那边都拒绝，若是如今应了你，岳父母那里该如何交代。」
想来当时他套路父母，便已经想到了此处。
秀才已中，接下来便是要考举人。
这可谓至关重要。
因为中举后，便拥有了做官资格。全国秀才如此多，三年一次的乡试，能中举人的却只有千数人。
多少秀才苦读一辈子，最后白发苍苍，都无法中举。
为了前程，松竹须得去州里学堂才好。
我与婆母私下商议了一番，决定陪他一起去州里。
松竹听后也极为欢喜。
婆母办事利索，两天的工夫便交割好了家里的各种事宜。
带不走的鸡鸭鹅都送给了父母。
我朱娇娇生平第一次走出了镇子，走出了县城，托夫君的福，去了州里。
州里热闹非凡，我们赁了一处小院。
前头卖豆腐，后头住人。
松竹平日住在学院，一月有三五日会回家。
城里人多，大家都很忙碌，秀才也多，一开始左邻右舍艳羡几句，后来便也是寻常。
如此过了两年，万事皆安。
虎儿念了书，虽说笨拙，性子却真的磨好了些。
母亲似乎回过神来，知松竹当初有搪塞之意，我提礼回娘家，她却没个好脸色。
背着人骂我喂不熟的白眼狼。
里正左右活动，最后胖女儿大花嫁给了家境殷实的商人。
又一举得男。
在村里走路都带着风，年节时穿金戴银地回家，好不得意。
还讥讽我：「这秀才娘子当得也没什么意思，连个值钱的首饰都没有。」
「且我听说，举人可难考着呢，好些秀才蹉跎一辈子，也只是个秀才。」
「你成婚两年，怎么肚子一点动静也没有？」她摸着自己凸起的小腹，「夫君可说了，此番我若得男，给我五十两银子。」
又得知我与婆母当街卖豆腐，就更是轻蔑。
许是她散播，乡里的人开始议论起来。
一说我抛头露面不体面，二说我成婚多年无所出，三说松竹江郎才尽，怕是考不上举人。
婆母本开开心心归家，却受了好大一通气。
好在元宵后，我们就启程离了乡土。
偏大花也跟着经商的夫家来了州里。
她又怀了，见天地故意挺着肚子来买豆腐，还刻意当着季松竹的面说：「这母鸡好看有何用，还是得下蛋才行。」
11
次次挖苦，松竹有次实在忍不得，淡淡回：「当然有用，至少夜里不用吹灯。」
大花回过神，脸色青一阵白一阵的。
两年多无出，我也很忧虑，这日在饭桌上道：「不孝有三，无后为大，不如给你纳个妾？」
他落了筷：「生不出孩子，乃机缘未到，你莫要多想。正好我如今可以安心准备考试。」
婆母也附和：「再说，许是松竹的问题，乡下你见得还少吗？那些怪女子生不出孩子休了的，结果人转头就三年抱俩。」
「你莫要有问题就往自己身上揽。」
我眼眶红了。
我上辈子积了什么德，怎么碰到这么好的婆家。
夜间，松竹搂住我：「一直怀不上孩子，许是夫君我努力不够，以后我得勤快点，娇娇受累。」
这人，关起门就是另外一副嘴脸。
如此磕磕碰碰，便到了八月。
举人考试要来了。
这几年，我们日子平顺，我再也没预知过灾祸。
考前一夜，松竹吻了我，我也没见到什么。
可心里总是不安定。
天还未亮，我与婆母一起送考。
考场门口考生众多，我顾不得名声，为求万全心安，踮起脚吻了吻他的唇。
考生哗然避开视线。
松竹也羞红了脸。
而此时，我脑中突然闪过几个画面，顿时脸色大变。
我又反复亲了他好几次，却没有获取过多信息。
时间仓促，我只能将所见细细告诉他，叮嘱他要万般注意。
因着考前亲亲，大失体统，一时间名声传遍了同窗。
许多人背地里讥笑我乡野出身，不知分寸。
因为有周理的事在前，这几年松竹韬光养晦，表现得并不出彩。众人议论有我这样缠人不懂事的妻，他又资质寻常，恐怕是难有所成。
大花又生了个儿子，刚出了月子就来找我炫耀。
「季秀才真是倒了八辈子霉才娶了你！」
「你是不是怕他考上举人，会抛下你这个农家女，所以才故意乱他心神？」她叹着气，肉脸挤成一团，「如今，我看你是要如愿做一辈子秀才娘子了。」
也有人聚在豆腐摊前，对着我指指点点。
「瞧，就是她，夫君赶考，她当着那么多人的面就去亲，真是不知羞。」
「摊上这样的妻，还怎么考得上？」
「你们可要引以为戒，千万不能像她这样……」
……
松竹考完试后，日日陪着我出摊，众人议论不止，扼腕叹息，他倒是神色如常。
如此半月，乡试放榜了。
上了榜就是举人，以后就是官老爷。
天未亮我们就起了，可有人比我们更早。
榜前人山人海，快到午时，张榜官总算是来了。
众人纷纷伸长脖子，偌大的场子，鸦雀无声。
我的心也提到了嗓子眼。