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御史夫人对宋华月的评价一传十，十传百，到后来，连云城的小乞丐都说，宣平侯到现在都没有侯爷，都是因为宋华月品行不端。
当然，事实并不是这样，但除了宋华月，没人在乎事实到底是什么。
御史大夫并没有就此放过侯府，他跑到皇上面前狠狠参了二叔一本，句句没提赏花宴的事，但句句都在骂二叔治家不严。
皇上表面上乐呵呵地做和事佬，但最后却赏了御史大夫家一大堆药材，罚了二叔半年的俸禄。
我之所以知道得这么清楚，是因为皇上赏罚完他们后，还顺口嘱咐皇后娘娘赏给我一水儿的新布料——说是侯府家大姑娘没了长辈，怪可怜的。
我迎着宋华月嫉恨的目光，迎着宋辛懵懂的脸，恭恭敬敬地接下了宫里送来的赏。
但我关上院门后却笑不出来。
皇上这一赏，倒是让我往后的日子更艰难了。
是，我无父无母，夫人和侯爷又双双离世，但只要我的身份是侯府的大姑娘，那二叔就是我的长辈。
皇上这一说，一赏，是要大房和二房彻底决裂，是告诉我们：你们府里那点破事，我都盯着呢。
我摸着光滑细软的布料，心思回转，夫人当年那一步，到底是走错了。
宣平侯是本朝最后一个世袭罔替的爵位，其余的早在先皇在世时便收回了。
宣平侯原本也是要被收回的，但宋辛的祖父替先皇挡了一刀，导致疾病缠身，过早离世，这爵位就保留了下来。
可惜宋辛的父亲命也薄，袭爵不到五年就意外离世。
当时侯府还未立世子，宋辛才两岁多，也不知道长不长得大，是以几乎所有人都觉得，这爵位要让二叔继承了。
可夫人不服，她耗尽了她跟娘家最后那点情分，跟皇上求了道口谕：若是辛哥儿健康长大，这爵位就让他继承。若是他死了，宋家就只是宋家。
皇上早就想收回爵位，因此他同意了。
二叔发现后，就往夫人身上下了毒。
夫人为了爵位，为了辛哥儿，舍了极多钱财和人情，拖着虚弱的身子，从旁支过继了我。
她一点一点教我如何管家，如何保住她的嫁妆，如何在这侯府生存下去，如何保护宋辛。
只可惜，她拼尽全力去谋算，却算不出皇上在宋辛十三岁这年，以他过于年幼为由，只封了世子。
至于封侯？
皇上不提，宣平侯府就可以只有世子。
哦，这还得看，这世子能不能活下来。
7.
宋华月因为赏花宴的事，对外宣称自责病了，要在府里休养，但实际上她是被二叔禁了足。
宋辛来寻了我两次，话里话外是要我把管家的活儿重新接过来，等宋华月「病好了」，再还给她。
我看着他睁大了眼睛，这么无耻的话，他是怎么说出口的？
他难不成是把我当作下人来看待？
所以在他心里，我的付出是理所应当的，或者说，我不付出，那才有问题。
我告诉他:「我不愿意。」
这下轮到他睁大了眼。
「凭什么？」
我托起腮：「凭我是你阿姐。」
宋辛一下跳了起来，他把桌子拍出了巨大的声响：「你算什么阿姐！这点忙都不帮！」
「过去我帮了你十年，你不也没把我当阿姐？」我不痛不痒地说。
宋辛一脚踢翻凳子，指着我，似乎是要把一切都宣泄出来。
「你还想我把你当阿姐？你把我当作阿弟过吗？从小到大，你什么都要管着我，这不让吃，那也不让去！我不喜欢习武，你非逼着我扎马步，练五禽戏！你哪里把我当阿弟了？你就是把我当作炫耀你翻身的工具！」
说完这些，他大口喘起气来。
我不自觉地直起身子，有些哀伤地看着他。
这就是他和我离心的原因？
我缓缓开口：「我管你的吃，是因为你小时候吃重油重料的东西，就会吐，严重时还会生病……我管你的行踪，是因为你游船时落过水，跑马时摔过腿，我不希望你被人伤害……」
「你又要挑拨离间了是不是？我说过很多次了！月华姐没有推我，二叔也没有动过我的马，他那日根本不在府里！他们是我仅有的亲人，你能不能不要成天说他们不好！」
宋辛愤怒地打断我。
我捂住胸口，那里闷闷的，像堆了千斤石头。
宋华月和二叔是他仅有的亲人，我不是。
我一提他们的不好，就是挑拨离间。
我长长地叹了口气，垂下眼，不再说话。
一阵压抑后，宋辛转身离开。
临走前他冷冰冰地说：「二叔给你相看了一门亲事，我原本想推一推，但现在看来，阿姐与他十分相配。你好好准备，后日两家相看。」
8.
给我挑夫婿这件事，二房应该是操碎了心，不然也不会在云城的儿郎里千挑万选出了将军府的三少爷。
这位贺三少爷极有名，听说他幼时既聪明又漂亮，就像年画上的娃娃一样逗人喜欢。
可惜在一场大病后，他的心智就再也没有成长过。
我见到贺三少爷的时候，他正蹲在地上看蚂蚁，整个人像个大树墩子一样，一动不动。
我也蹲了过去和他一起看。
他看见我，傻傻一笑，脸上还沾着干掉的鼻涕壳子。他问我：「姐姐，你也喜欢看小蚂蚁吗？」
我点点头，一边吩咐芹儿拿快湿帕子来，一边回答他：「小时候也经常看，觉得它们虽然都很小，但是却很齐心，能干大事，很羡慕。」
「长大就不看了吗？」
我笑笑说：「长大以后要做好多事，就没看了。」
「啊，那长大可真不好。」
「没事，你可以不用长大。」
「可我想长大，阿兄说，长大了才能照顾娘亲！」
「嗯……那你就多吃点好吃的，多读点书，每天开开心心的，就能长大了。」
「好！我听姐姐的！」贺三少爷又是一脸憨笑，看着他毫无心机的样子，我突然觉得心情也跟着好了。
这时我们身后传来一道声音：「阿弟，要回阿娘那里了。」
我一回头，对上一双凌冽如西北寒宋般的眸子。
我连忙站起身福了福：「贺小将军。」
「阿兄！」贺三少爷也急急地起了身，但他刚刚蹲太久了，这急急一起就失了重心，整个人往前栽倒下去。
我下意识地张开双手想要拦住他，可他摔倒的劲太大，直接把我也带着往下坠！
就在我以为我会跟他一起摔倒的时候，腰上突然感受到一股巨大的力量，接着我的头重重砸到了什么硬邦邦的东西上。
「姑娘，得罪了。」
我的额角有轻轻的气流拂过，而那句唤着我「姑娘」的声音则像幼时夏日里我蹚过的溪水，凉凉的，又暖暖的。
等我缓过神，发现自己正倒在贺小将军的臂弯里——其实也不算臂弯，他此时此刻正僵直地半展开右臂，手紧紧攥成拳头，离我的腰可是远远的。
这动作一点也不唯美，反而处处透着避之不及。
我侧抬起头看他，他并不看我，而是直勾勾地盯着前面那棵大树，左手还牢牢抱住三少爷。
怎么办，我有点想笑，瞧他整个人都是僵直的，活像是我调戏了他一样。
「小姐，您没事吧！」远处芹儿跑来，不客气地把我扶起来拉到旁边，一边围着我检查我有没有受伤，一边用看登徒子的眼神一下又一下地瞟贺小将军。
贺小将军的脸都被她瞟红了。
我实在没忍住，嘴角弯了起来。
坊间都传，贺小将军人如煞神一般，可我怎么看着，他只是个普通的少年郎？
「阿兄，晕，晕……」
贺三少爷捧着脑袋，人还站不稳。
贺小将军听了，连忙把他扶正，跟芹儿围着我似的围着他转，又是捏捏骨头又是摸摸额头，紧张得不行。
看着他们真正的兄友弟恭，我不禁羡慕起来。
「姐姐，我头晕，还疼……」
贺三少爷看着我正盯着他俩，不知为何，竟也委屈巴巴地冲我撒起娇来，那模样真像三四岁时的宋辛。
我不忍心看他委屈的样子，忙从芹儿手上接过湿帕子，走过去替他擦干净脸，嘴里安抚着：「不疼，不疼。」贺三少爷便开心地笑了起来，乐呵呵地重复着「不疼，不疼」。
9.
我和贺三少爷、贺小将军回到樊楼专待贵客的单独院子时，迎面扑来的是将军夫人热切的眼神。
她含笑打量我半天，搂着贺三少爷，问他刚刚开不开心。
贺三少爷不停点头：「开心，我喜欢姐姐！」
二叔一喜，接口道：「三郎喜欢芊芊，就让芊芊跟你回家，长长久久陪着你好不好？」
这话说得露骨至极，就好像我是货架上的商品，喜欢，付了钱，谁都能带走。
院子里的人听了这话，皆是不同的反应。
贺三少爷喜不自胜地点头；将军夫人探究地看着我。
宋辛无动于衷，他根本就没听到二叔说什么，只盯着贺三少爷。贺三少爷一笑，他就一皱眉，眼里是遮不住的嫌弃。
贺小将军站在角落，看着每个人，若有所思。
而站在话题中间的我，只能竭力直起脊背，不卑不亢地平视前方。
将军夫人眼里有惊讶，她看了一眼二叔脸上收不住的笑，又看了一眼贺小将军，嘴角带着温和的笑意问我：「芊芊姑娘觉得三郎如何？」
「三少爷心思纯净，是个好孩子。」我诚恳地回答。
将军夫人满意地点点头，对二叔说：「那两个孩子的事就这么定了吧，明日我就派人给府上送庚帖。」
二叔的脸笑成了一朵菊花。
隔天，侯府与将军府交换了庚帖，冰人在庙里合了大吉，定下三个月后的初九成亲。
这个日子太急了，因而宋华月从她院子出来后，嘲笑了我半天。
我半点也不想理她，她却当我是恼羞成怒，隔三差五就要在我跟前溜达一回，似乎把羞辱我当成了乐趣。
好在她也就那段时间把精力放在了我身上，因为管事们交账的时候到了。
这天早上，侯府的下人们个个喜气洋洋，他们都等待着主子库房里有余钱后，也赏他们几文。
但我知道，他们等不到的。
侯府自宋华月管家以来开销巨大，到现在，古玩、酒楼、布庄、金店的许多账都没结，可以说，宋辛和二房就指望着这些钱来平账。
可他们看到管事送来的钱后，却彻底傻了眼。
「怎么只有两千多两！」宋辛把账本甩在管事的脚下，「说！是不是你们贪了！」
管事吓得直接跪下来磕头：「世子爷，冤枉啊！」
「上半年明明有五千多两！这账本上写得清清楚楚！」
「那是，那是因为大小姐……」
管事的话还没说完，宋辛就怒气冲冲地跑过来，扬起手就要扇我。
「你个败家女！」
芹儿扑过来，硬生生地替我挨了这一巴掌。
我看着她脸上迅速肿起来的手印，气得反手重重地扇了他。
——这是我第一次打他。
宋华月尖叫一声冲过来，把宋辛护在怀里：「宋芊芊，你做什么！」
我冷冷回她：「教训我阿弟。」
宋辛捂着脸，一呼一吸中带着七分愤怒、三分委屈：「你，你打我！」
「我打你，天经地义。」
「你又不是我阿姐，你凭什么打我！你贪了府里的钱，还敢打我！」
「宋辛，你听管事说完了吗？」
我眼刀一扫管事，他猛地一抖，结结巴巴地说：「世、世子，府里的生意一直是大小姐管的，好些商人只认大小姐一人。这半年来，大小姐没管铺子，生意就少了一半有多……」
正院寂若死灰。
二叔和他那女儿一样，自恃清高，总觉着这银钱是天上掉下来，铺子里长出来的。
从没想过还需要经营。
至于宋辛，我亲自带着他去过几回铺子，让他听过好几次管事们的议事。
只是没过多久我就发现，每次他都只是表面上乖巧学习，实则什么都没往脑子里去，后来更是找遍借口不想再去。
我过去想着，不去便不去罢，左右还有我。
现在我却觉得嗤之以鼻：宋辛和二房不愧是血亲，在「清高」这方面还真是一脉相传。
好一会儿，宋辛才艰难开口：「你……」
我并不看他，而是问：「管家挺容易的，不是吗？」
一句话把宋辛和宋华月说得脸色发白。
戏已经看够了，我不愿再在正院多待，更何况芹儿的脸需要立刻处理才行。
我无视掉宋辛，不着痕迹地甩开宋华月的手，也不去回应他期期艾艾想要开口的样子，只交代了句：
「世子和二妹妹慢忙，我带芹儿回院子了。」
便头也不回地走了。
10.
两千两并不算少，但远远填不平侯府的花销，为了不至于太丢脸，宋辛只能拿夫人的嫁妆来平账。
他是真的傻，到头来侯府宋光了，二房享受了，掏钱的却是他。
因为钱财一事，宋辛和宋华月闹掰了。
他要夺宋华月的掌家权，可二叔却没让他如意。
「华月不管也行，那便让苏姨娘管。」这是二叔的原话。
「我们家的女眷就这几人，难不成你要自己管？」
宋辛只有十三，每日还要上学，自然是不可能接手的。
于是他又来找我了。
他带来了好些礼物，站在院门外向我赔罪。
他对着我历数过去十年我们相处的细节，企图唤醒我与他的情分。
我站在院子里的梧桐树下，看着萧瑟落下的叶子，心里那份伤感难以明喻。
我的生身父母很早就去世了，自我记事起，就是跟着舅舅生活的。
舅舅本来是个还不错的人，但因为家里穷，又带着我这个拖油瓶，没有哪家姑娘愿意嫁他。
日子一长，他就对我怨恨起来。
他一不痛快，就狠狠打我，一喝酒，就拿棍子抽我。
我每日要做所有的家务，还要想尽办法弄点钱，让自己不至于饿死。
因而当神仙一般的夫人突然出现，问我愿不愿意做她女儿的时候，我第一反应就是跪下来、磕头，大喊愿意。
夫人对我坦白，她与我，是一场交易。
她给予我身份地位，教我识字管家，赐我一个容身之所，代价是从此我必须为宋辛而活。
我很珍惜这些条件，我深知，它们能改变我一生。
但我更渴望拥有一个美好的家，哪怕这只是一场交易。
所以我对宋辛，从来都是掏心掏肺的好。
我把他视作自己真正的家人。
可他从来不曾把我视作他的家人。
我是他的手、他的脚、他的厨娘、他的大夫、他的丫鬟、他的钱袋子，我独独不是他的家人。
所以他不痛快了，就拔了我的羽翼，他的利益损失了，就要我替他寻回来。
我于他，是招之即来，挥之即去。
我对站在门外怀念过去的宋辛说：「你我姐弟情分已尽，你好自为之。」
门外的声音停了五个呼吸，接着宋辛像头发怒的幼兽，暴躁地捶打着院门，咆哮道：
「宋芊芊，你个忘恩负义的卑贱之女！爷要你做事，是看得起你，你真当自己了不得了！
「把爷关在门外？来人，砸！给我狠狠地砸！」
11.
宋辛把我的小院砸了，不仅如此，他还拿走了我的首饰匣子。
他指着我的鼻子，要我去夫人的牌位前跪着，我冷笑一声，带着芹儿和不尤就要出府。
宋辛命下人把我捆了，但那些人还没近我身，就全被不尤断了手。
我顺顺利利地出了府，门口已经停着一辆马车。
宋辛毫无形象地在侯府门口大喊：「宋芊芊，你若走出这个门，就别再说自己是侯府的姑娘！」
那模样比我那舅舅还要丑陋。
我踩着脚蹬走上马车，回身对他说：「我从不屑于这个身份。」
我坐着马车，没有避着任何人去了樊楼。
明姑娘迎着我去了樊楼深处的院子，半个时辰后，宣平侯世子砸了长姐的院子，抢了长姐的首饰匣子，又把长姐赶出侯府的事，就传遍了整个云城。
明姑娘怕我受委屈，还让樊楼的说书人和小二们强调，这都是因为世子没钱还债，可不是我德行有亏。
我啼笑皆非，说我并没有世家女那般注意名声，只想有个光明正大的理由离开侯府。
明姑娘却认真地说：「东家，那可不行，您还云英未嫁呢。」
明姑娘是知道我已经定亲了，但她也知道，将军府很快就会得知我被赶出侯府的事，退亲几乎是板上钉钉。
退了亲，我可不就云英未嫁么？
我抿嘴一笑：「宋辛倒是做了件好事。」
可我没有等来退婚书，我等来的是贺小将军和一对大雁。
贺小将军拎着大雁站在樊楼的大堂里时，听说整个樊楼都被惊得鸦雀无声。
他身边的管事捏着一张厚厚的单子，满脸通红，他倒一脸镇定，站在那就跟马上要领兵打仗似的。
明姑娘请他进来，他说他就要在大堂里等我，明姑娘只能去院子里请我。
我站在他面前，站在几百人八卦的目光下，第一次后悔把樊楼建得又高又大。
贺小将军身边的管事冲我深深鞠了一躬，语气带着点尴尬和无奈。
「贺府失礼了，还请姑娘原谅。实在是……实在是……」
管事频频瞟着贺小将军，见他不吭声，眼一闭、心一横，继续说：
「原本应该半月后下聘，但大少爷明日就要启程去符州，便想今日与您核对聘礼单子……」
就，长耳朵的人都能听出这理由多蹩脚。
管事说完就朝贺小将军使眼色，没成功，他只好双手托住贺小将军的胳膊，将那对大雁递到我跟前。
「顺带的，顺带的，呵呵，要不您挂在廊下？」
我瞠目结舌。
「您，您是来对聘礼单子的？」
不是来退婚的？
贺小将军认真地看着我，皱了皱眉，吓得芹儿直往明姑娘身后躲。
他说：「你我媒妁之言，婚书也立了，现在你不想嫁了？」
那语气好像我是负心汉。
我被他惊得张大了嘴，好半晌没说出话。
贺小将军看着我，嘴角似乎往上勾了一下。
周围有好事之徒大喊：「嫁！嫁！」恼得明姑娘呵斥：「喝你的酒去！」
安安静静的樊楼顿时笑作一片。
我好容易恢复镇静，朝众人福了一福，亲自把贺小将军和管事引去了院子。
身后有人问明姑娘：「这宋姑娘怎么一副主人家的样子？」
明姑娘眼睛一翻：「姑娘是樊楼的东家，可不就一副主人家的样子？」

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