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　　2014年青奥会前夕，金牛湖帆船比赛基地在对金牛湖湖底做安保例检时，蛙人用超声波扫描仪在金牛湖北部铁石岗下面湖底淤泥下约3米处，发现竖立着一个约5米高1米多宽的金属物。顿时指挥部气氛紧张起来，不少人推测是当年日军飞机投下的哑弹。于是调来几位拆弹专家，身着潜水服，下水进一步察看。好在只是虚惊一场，不是什么哑弹，而是一块明朝洪武年间生铁做的碑铭，上面写有“大明洪武XXXXX田兴打虎洼”等字样。那么，田兴何许人也？为什么会在金牛湖湖底出现这样的铁碑呢？其实这件事还得从元末明初朱元璋与田兴一段交往说起。

　　田兴，山东安丘大石庄人氏，孔武有力，在江淮一带以贩运为生。其为人侠义心肠，乐于助人，结交甚广。元至正丙午（公元1346）年冬，寒风凛冽，大雪封地，田兴在贩运途经滁州时，偶见道边草丛里僵卧一人。他用手探试鼻尖，见此人还有些微呼吸，于是背到附件旅馆，为他换衣、煎药、喂粥，使他转危为安。被救之人就是朱元璋。原来朱元璋家乡遭遇瘟疫，父母兄弟相继死亡，他投奔皇觉寺做了和尚。不久，寺僧乏食，他不得不外出化缘。因人口稀少，又大雪封路，两天都没进食，晕倒在路边。交谈中，田兴见此人谈吐不俗，气宇非凡，面相古怪，隆准高额，地角阔长，有贵人之相；朱元璋也感念他救命之恩，于是结为异性兄弟。

　　几天后，朱元璋完全康复，田兴推荐他投奔在江淮一带的红巾军首领郭子兴。朱元璋参加义军后，智勇兼备，骁勇善战，深受郭子兴的赏识器重，不断受到提拔。郭子兴病逝后，这支红巾军就由朱元璋接手。在朱元璋征战过程中，田兴经常出入兵营，为他出谋划策。据说立足南京，北取滁州，东下苏州，西击湖广的战略方针就是田兴提出的。在平定张士诚、陈友谅等重大战役中，都能见到田兴的身影。元至正十六（公元1356）年，朱元璋在南京加封吴王后，田兴对明军骁将常遇春说：“大业已定，天下有主，吾从此浪迹天涯，不再多事了！”从此一去不复返，杳无音讯。

　　朱元璋登基南京后，始终不忘昔日恩人田兴，曾两次下诏，寻找田兴，有意邀请他入朝为官，享受荣华富贵。但田兴始终不为所动，一直隐姓埋名，仍以贩运为业。

　　明洪武三（公元1370）年，六合铁石岗一带出现虎患，连伤数人。正在六合、仪征、天长一带贩运土特产的田兴闻听此事，决意为民除害。于是只身潜入铁石岗下的林深草茂低洼处，十天之内，连杀七虎。田兴杀虎方式很是特别，也很惊心动魄。他不用钢叉之类的长兵器，而是一把短斧。等到老虎两只前脚登上他肩膀时，将脑袋侧向一边，回手用利斧割断老虎喉咙。铁石岗老百姓拍手称快，给这位大英雄披红挂彩。六合知县闻听后，也前来祝贺。但问其姓名，田兴不答；给予奖励，田兴不受。为表彰田兴除暴安民的义举，将田兴杀虎之事上报朝廷。奏章中摹其形，讲其勇，赞其义。朱元璋览罢奏折大笑道：“此必故人田兴也！”为了核实清楚，朱元璋叫常遇春乔装来六合明察暗访，认定此人就是田兴。朱元璋为此龙颜大悦，下令将铁石岗下田兴打虎处命名为“打虎洼”。并就地取材，在打虎洼用铁水浇铸一块碑铭，敕令文学家宋濂亲笔题写“大明洪武三年九月田兴打虎洼”。

　　据说朱元璋高兴的原因还有一个，就是这铁石岗就是当年吴王刘濞铸钱之处，刘濞是七王之乱的始作俑者。朱元璋称帝前也自封吴王，而田兴杀掉的恰好也是七只老虎。这些都暗合平定乱臣贼子大明江山永世长存的意义。

　　田兴一来怕这儿人稀林密，再生虎患，二来也喜欢这里山峦叠翠曲涧清幽，想想自己年岁已老，不适合东奔西跑，于是在此定居下来。

　　朱元璋听说田兴在铁石岗定居下来，报恩之情难于言表，两次下诏请他进京做官，但田兴都推辞了。朱元璋还不罢休，于是亲自写了一封感人至深的诏书，就是有名的《与田兴书》。全文如下：

　　元璋见弃于兄长，不下十年，地角天涯，未知云游之处，何尝暂时忘也！近闻打虎留江北，为之喜不可仰。两次诏请，而执意不我肯顾，如何见罪至此？兄长独无故人之情，更不得以勉强相屈。文臣好弄笔墨，所拟词意不能尽人心中所欲言，特自作书，略表一二，愿兄长听之。昔者龙风之僭，兄长劝我自为计。又复辛苦跋涉，参谋行军，一旦金陵下，告遇春曰；“大业已定，天下有主，从此浪游四方，安享太平之福，不复再来多事矣!”我故以为戏言，不意真绝迹也！皇天厌乱，使我灭南盗，驱北贼。无德无才，岂敢妄自尊大?天下遽推之。陈友谅有知，徒为所笑耳!三年在此，访求山林贤人，日不暇给。兄长移家南来，离京甚近，非但避我，且又拒我。昨由去使传言，令人闻之汗下。虽然人之相知，莫如兄弟。我二人者，不同父母，甚于手足。昔之忧患与今之安乐，所处各当其时，而平生交谊，不为时势变也。世未有兄因弟贵，惟是闭门逾垣，以为得计者也。皇帝自是皇帝，元璋自是元璋。元璋不过偶然做皇帝，并非一做皇帝，便改头换面，不是元璋也！本来我有兄弟，并非做皇帝，便视兄长如臣民也。愿念弟兄之情，莫问君臣之礼。至于明朝事业，兄长能助则助之。否则听其自便，只叙弟兄之情，不谈国家之事。美不美，江中水，清者自清，浊者自浊。再不过江，不是脚色！

　　这“脚色”一词是六合土话，至今还在使用。

　　田兴抹不过情面只好过江见朱元璋。朱元璋非常高兴，亲临龙江渡口，携手以兄弟相称。次年，田兴病逝于南京，朱元璋亲自为他送葬，厚葬田兴于鼓楼傅厚岗。同时诏留田兴二子于京城，授职锦衣卫指挥使。但不久，田兴二子遵从父亲遗嘱，辞官回到了六合铁石岗，编籍在民，过着普通老百姓的生活。据说铁石岗、金牛湖及六合北山区一带田姓始迁祖就是田兴。

　　明中叶，打虎洼铁铭就不见了，估计由于山涧倒塌，埋藏于地下了。世事沧桑，铁石岗下打虎洼及周边近2万亩低洼地于1958年建成金牛湖。本来以为这块碑铭再无发现机会，造化弄人，这次青奥会帆船赛事安排在金牛湖，不想有了这意外收获。可惜当时赛事繁重，无暇顾及，因此这块生铁浇铸的打虎碑还静静地躺在金牛湖水底。如果你有幸到金牛湖、铁石岗游玩，眺望碧波荡漾的的湖面，想着600多年前的那段往事，一定会感喟良多！