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我迎着他的迫切目光，沉声道：「是我将他活着带出土匪洞，他意识朦胧间紧紧拽住我的手腕，说着此恩来日定会相报，还要赠我白玉缠枝竹节佩，可我并未收下。」
字字句句，皆是当日情形重现，我一语落下，他沉默良久，只是那紧攥的手泄露了他的心绪。
霍时锦知道的消息，定不会比这更详细，尤其是那最后一句。
「白玉缠枝竹节佩……没想到竟是你。」
只见他一步一步朝我走来，最终在距离我只有三步之遥的地方停下，他的目光死死地盯着我的手腕处。
「你寻觅许久的海棠花胎记，其实只是因我习武留下伤疤，乳娘便为我纹上一朵红色海棠，以作遮掩，当日我带着面纱，而你身中迷香，意识模糊，便只记下了它。」
我朝着他走近了一步，靠近了几分，侧耳低声道：「那今日就是你报恩的机会。」
他侧过头来看着我，满眼复杂。

可下一刻他终是无力地扬了扬手，「都退出去吧。」

待众人散尽，他的唇角微动，似是要说些什么，却欲言又止。
我微微点头，「多谢，你我之间两清了。」
「你一直知道我在找你，为何缄默不言？又为何在霍时锦出现后只字不提，借机退婚？」他眉头紧蹙，眼中悔意尽显。
「我缄默不言是因为顺手救人，当初并不想求什么回报，借机退婚只是因为我对你无意，更厌恶他人安排我的命运。」
他脸上浮现出了几分自嘲的笑，满目苍凉，沉声道：「陆韶宁，若能重来，我定会珍视这段婚约，不会错认她人……」
我转身回了室内，将他留在院中，他独自站了许久，而后离开。
室内那人虽负伤，却不改揶揄之色，「没想到堂堂弈王，竟认错了救命恩人，也不知弈王对当年那个救他于危难的女子，是何等复杂的情意呢？」
「慎言，弈王即将要与丞相义女大婚了。」我打断了他的话。
没想到他竟摇头轻笑，而后胸有成竹地道了句，「他二人的姻缘，不是你一手促成的吗？恐怕还得谢一谢你这个媒人呢，只是真相对弈王而言，不免有些残酷。」
他知道的比我想象得更多，身上更是笼罩着几分神秘的气息，我将药瓶放在他的面前，警示道：「收留你一晚，明早离开。」
侍从将他带到了客房，而我捡到了他遗留的令牌，上面的图腾象征的是草原王族。
他果然不简单。
次日一早，他竟然大摇大摆地出现在我的面前，毫不客气地说着外面守卫森严，得暂住几天，然后便伸手问我要令牌。
「名字？」我抬眸看着他。
他悠悠坐下，「贺兰卿。」
果然是贺兰一族……
「十日后，我与随行之人将会扮作商队离京，或可捎上你一程。」他深邃的眉眼似乎早已洞察一切。
我确实有打算在近期私下离京。
「老皇帝病了太久了，快撑不住了，而靖安王也在漠北之地忍了多年了，这江山，终是要乱了。」他声音缓缓，却将如今局势看得分明。
贺兰王族，不可小觑。
7
在我和贺兰卿离京的前夕，弈王府的下人竟然匆匆来报，说是弈王病了，昏迷中一直喊着我的名字，求我前去看一看他。
我立在窗前，出声拒绝，「去请御医吧。」
在那些人走后，贺兰卿摇头叹道：「理智果断到极致，遇到你，大概是弈王的不幸。」
靖安王府功高震主，被打压多年，蜷缩于漠北这一隅之地，老皇帝眼瞅着自己病重，生怕新帝弹压不住靖安王府，这才想靠着这一桩婚事安抚住靖安王府，期望拖得数年时机，能让新帝得以稳固皇位。
可惜，兜兜转转，成了今日局面。
而老皇帝想用一桩婚事来缓和与靖安王府的关系，已然太迟了，宽慰不了那些将士被寒掉的心，也无法阻挡我父兄的野心了。
次日一早，我与贺兰卿一行人扮作商队，离开了京都。
十里长亭处，我回眸看向皇都，我知晓不久之后，便会再度归来。
我们于墨城分道，临行前我将那令牌还给了贺兰卿。
可他却笑道：「先放在你那里吧，下次见面时再还也不迟。」
下次？
他扬鞭纵马，已然离去，而我则继续往北而去。
老皇帝终是没能撑到弈王大婚的那一天，他驾崩的消息传来，天下哗然，人心涣散。
父王韬光养晦十载，等的便是今日。
老皇帝生前并未册立太子，其诸子之中，并无帝王之才。
而今他陡然而去，留下遗诏，传位于弈王。
弈王好书法词赋之道，虽有才名，却不是帝王之才，若逢太平盛世，做个闲散王爷自是最佳。
如今这个烂摊子，他无力回天。
大承王朝，气数已尽。
登基大典还未举行，靖安王府的大军便已经挥军而下，转眼间，风云变幻，战乱四起。
我亦领兵，随着父兄南下。
一路势如破竹，攻无不克，而父王不惊扰百姓，整肃军队，仁德待民，沿途更有各城主动献降。
皇城被围困的那日，入目尽是白幡。
国丧未过，新帝还未登基，这江山便已易主。
兵临城下，父王承诺降者不杀。
可是赵景初还是登上了城楼，他的目光朝我看来，只是这一次，快速地移开了。
他悲痛高呼道：「愿以此身，祭大承山河。」
说完，自城楼一跃而下。
所有人看着这一幕，不免叹息，谁也不曾想过他会有这般勇气。
皇城的白幡尽数散去，迎来了新的主人，父王登基为帝，定国号为启。
而我则被封为昭平公主，入主朝华殿。
父皇赏赐万千，绫罗绸缎、锦绣华服，琳琅满目，身后婢仆如云。
他说此后我只用当一个养尊处优、金尊玉贵的公主便好，得享天下供养，再也不必操劳其他事。
而我看着父皇的目光，心下微沉。
8
赵景初跳下了城墙，但那城墙之下是尸山血海，而他并没有死，只是腿脚落了残疾。
父皇并没有下旨杀他，只是将他圈禁在当年的王府里。
此后，他的漫漫余生只能在这座王府里度过。
有宫人送信，说他想见我。
再次相见，他坐在那里，眼神平静，似古井无波。
我走到他身边，终是他先开了口，「你很早就知道了这会是你我之间的结局吧，所以根本不愿与我有牵扯，也不愿让我知晓当日救我的人是你。」
「是，我与你各有立场，注定是生死仇敌，最好一开始就是陌路之人。」
当年老皇帝已经隐有杀意，是靖安王府退居漠北，以示忠诚，又忍了这十多年，
可是耐心早已用尽，今日结局早已注定。
他终是释然一笑，而后道:「若知后来事，我倒是情愿你当初并未救我。」
「当日未曾思虑其他，也不知你身份，救人只是秉着本能而已。」
他闻言，自嘲一笑，而后道:「于你是早已忘却的小事，于我却耿耿于怀多年，当年那个带着面纱的女子纵马而来，朦胧之中惊鸿一瞥，迷香让我意识模糊，而我只看到那个救我的女子手腕处有一红色胎记，形状酷似海棠花，其后三载，那海棠花时常入梦，我便耗尽心力去寻，心想着总有一日能找到她，可我已分不清那般执念是不是真的只基于恩情……」
他的眸子向我看了过来，我却将视线看向了远处。
这些事我从不知晓，彼时的我或许在漠北骑射，在军营历练，如今更是无法回应。
他走不出的是他自己营造的执念，执念于那一个模糊的身影，执念于那个有海棠花胎记的女子。
时间久了，他自己也分不清楚了。
「父皇定下的婚约，我是抗拒的，所以对你不假辞色，当霍时锦出现的时候，我真的以为是苍天有灵，让我找到了她，与她相处之间，我也曾有过怀疑，可是听她提及云州山寨之事，极其详尽，尽数吻合，才将我的疑虑打消，她又主动剖白心意，我以为那便是失而复得、心意相知，所以我偏袒她、维护她、纵容她……最后阴差阳错、覆水难收。」他的嘴角始终挂着一丝苦笑。
我敛了心神，沉声道:「你识人不清，执念误己，而我从头到尾，并不想与你有纠葛，恩情已两消，此后你视我为陌路人也好，视我为仇人也罢，尽数由你，你善自珍重吧。」
我离开后，那道大门重重落锁。
9
父皇表面上对我赏赐万千，盛宠之下，实则不着痕迹地收回了我的兵权，更不愿我再插手前朝之事。
我站在皇城之巅，看着红瓦朱墙，锦绣繁华，却觉得养在深宫、备受束缚的昭平公主并不是陆韶宁该有的模样。
于是，我向父皇请旨离开京都，镇守漠北。
扬鞭策马、统兵御将，那才是肆意鲜活的陆韶宁。纵使漠北苦寒，我亦从来不惧。
如今深宫中身着华服、养尊处优的昭平公主，像极了一朵菟丝花，尊贵却无生机，被剥夺了独立生长的权利，只能依附着他人。
我自请镇守漠北，父皇却拒绝了。
他说朝中不缺边将，保家卫国、建功立业之事，交给他们便是，不必我如此辛苦。
他说我再厉害，终究是个女子，终是要觅得个如意郎君，嫁人生子，便是圆满。
他还说前朝之事自有文臣武将，不必我一女子插手。
只这几句，我心底生凉。
靖安王府饱受打压，困守漠北时，我所做的从不逊色于兄长。
他挥兵南下时，我亦领兵随他一同破关。
可如今，他却说我再厉害，终究只是个女子。
一句话，便将我多年的努力，尽数否认。
那日我自请离京之事，似乎提醒了父皇。
他觉得我该议亲了，便在朝中青年才俊中挑选。
对于驸马人选，他很上心，挑的皆是名门望族的公子。
我看到那些备选名册，只觉得可笑，这些人出身世家，根基深厚。
在他看来，自是不辱没了我，也能助他稳固朝局。
可他并没有问我是否愿意。
在这事还未有定论之前，又有异邦遣使，欲结秦晋之好，求娶大启公主，日后亲如一家，互通有无。
而那异邦正是草原部落，使团已经入驻了四方馆，带着成群的宝马，以及各色奇珍，声势浩大。
父皇的女儿本就不多，其余几个并不是适嫁之龄，那些朝臣纷纷将目光投向了我，而父皇的态度尚未可知，可兄长的态度似乎已然明了，他话里话外的意思竟是希望我远嫁草原部落。
我没想到异邦来者竟是故人。
贺兰卿竟是贺兰一族的王，而草原十一部之中当属贺兰部最强，其他部落无法与之抗衡。
使臣向父皇递上国书，说着愿为吾王求娶大启昭平公主。
一时间，前朝后庭议论纷纷。
我遇到贺兰卿的时候，他正穿着异邦华服，负手而立间，一派王者风范，他虽年少，可周身气场并不弱于父皇。
贺兰卿只淡淡笑着，眸光灼灼，朝我看来，「不知小王可有幸得昭平公主下嫁？」
10
我抬眸睨着他，「若我不愿呢？」
他缓步走近，沉声道:「我与你初见并不在这繁华京都，而是在那漠北之地，那日你带着风雪中的商队走出困境，人人都说中原女子如温室娇花，可你却像雪中翠竹，坚毅不屈。」
原来这么早，我掩下心中惊诧。
他看了看我，继续说道:「靖安王府驻守漠北时，军中有一归流阵，所向披靡，人人皆知此阵威名，却不知那是你所创，你随父兄挥兵南下，直指皇都，可是他们却只想折断你的羽翼，让你成为笼中雀，金尊玉贵，却也消磨你的傲气与野心，一步一步让你成为深宫菟丝花，再将你嫁入世家，用他们的规矩束缚你，用三从四德捆绑你，经年累月，你就和那些后宅女子一般无二。」
听到此处，我的手微微收紧，眸光微冷。就连归流阵这等旧事，他都知道。
冷静过后，我抬眸看向了他，嗤笑道:「贺兰一部是草原最强者，野心勃勃，意在一统草原十一部落，今日求娶是否也是你野心中的一环？」
我话音落，他竟笑了，而后神色坚定地说道:「你这样说既是小觑了我，亦是看轻了你，我求娶，只因那是你。」
我沉默以对，转身离开之时，他在我身后朗声道:「陆韶宁，你的父兄忌惮你，打压你，想要将你的功绩尽数掩入他们的盛名之下，想要用这世间规矩束缚你，可我贺兰卿，不会忌惮你的锋芒，不会折去你的羽翼，愿你成为最璀璨的草原明珠，与我并肩而立，携手白头。贺兰王令，便是我奉上的聘礼。」
我脚步顿住，却并未回头。
他的话语却一直在我脑海中回响，挥之不去……
我在寝殿之中，找出了他先前留下的令牌，却觉得重如千钧。
11
三日后，我跪于父皇面前，允嫁贺兰卿。
父皇命礼部操办相关事宜，那大红色的嫁衣送入朝华殿的时候，我尚且有几分恍惚。
可相比于嫁入世家，余生困在那后宅之地，束缚在繁文缛节之中，我宁愿是这个选择。
挑选随行宫婢时，我看到了一个熟悉的面庞。
她毛遂自荐，跪在了我的面前，「公主曾说这世间之路，从不止后宅争斗这一条，奴婢也想随公主去看看。」
霍时锦的目光坚定，满是向往，如今的她，已与当初大不相同。
那日宫变之后，她便失踪了，却没想到竟隐藏于宫中。
我看着她坚定的面庞，而后轻声道:「你既然要追随于我，有些旧事我便先告知你，免得来日生出嫌隙。当日先丞相有意破坏靖安王府与弈王的联姻，所以费力物色美人，我故意让他得知了云州山寨的旧事，包括其间细节，只是没想到他后来选中的人是你。」
她神色微愣，而后便回道:「公主坦荡，可我成为假冒人选，更因为我出身云州，同是当年匪患的受害者。」
原是如此，难怪能让赵景初相信。
我不禁问道:「当日你有孕，后来……」
她低声道:「只是服用药物，造成了假孕之象，我身为先丞相棋子，起初处处挑衅，挑拨陷害，只为了逼公主您主动退婚，可后来茶楼相会，我知您是想借我的手来退婚，而这也是先丞相要达到的目的，我只得险中求胜了，后来弈王得知真相，厌弃于我，继而宫变，先丞相身死，我才得以解脱。」
「草原之地，终不如此处繁华，你可想好了？」我轻声问道。
「愿追随公主，此生不悔。」
我伸手扶起了她。
送亲的那天，兄长如释重负，却也满是不舍地说道:「去吧，凭你的能力和手腕，那草原王庭自有你一番天地，而大启，永远是你的后盾。」
在他看来，这自是最完美的结局了，免得来日相争，终有一伤。
我俯身一拜，行了一礼，「拜别太子皇兄。」
而贺兰卿亲自来迎。
他骑着高头大马，英气勃勃。
而我此去，也将带去大启的经史诗文、工艺医药、历法书籍……
婚礼于贺兰王庭举行，我与贺兰卿站在王帐处，看着篝火盛放，人们载歌载舞。
我不禁问道:「你为何精通中原语言和各类文化？除了这深邃的五官，处处倒像是个地道的中原人。」
「因为我的母亲便是中原女子，她将那些东西带来了这里，所以贺兰一族多如我一般。」
我沉思片刻，而后道:「她很了不起。」
贺兰卿牵上了我的手，哨声响起，便有一匹骏马飞奔而来。
他带着我纵马旷野，眺望远方，只见天地浩大。
我回头对着他说道:「一统草原十一部落，终会是你我的功业。」
他笑着轻叹了一声，而后温声道:「你心中除了功业，还有其他吗？」
「还有什么？」我下意识地反问着。
「我心悦卿兮，卿知否？」他声音缱绻，回响在我耳边。
我低头一笑，远处的篝火燃得正旺。