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沈乘意与相府决裂的消息很快便传开了。
京中久无大事，各府的夫人小姐们闲得日日只知品茶赏花，自然是不会放过这件消磨时间的事。
也就两三日的功夫，沈乘意和柳絮絮的那点事情，就被查了个底掉。
那絮絮姑娘本名柳絮絮，原是白鹭山下的农家女，爹娘早逝，一直靠着一户好心邻居的接济过活。
前些日子，她本是要与那邻居家的小儿子拜堂成亲的。
但就在成亲前一个月，她遇到了沈乘意，还怀了沈乘意的孩子，这门婚事便也就这么黄了。
然而，柳絮絮原以为自己是攀上了高枝，却没想到这好日子还没过上半日，沈乘意就被丞相府扫地出门了。
我坐在珍馐阁的雅间里，一边吃着点心，一边听隔壁的客人八卦，说到精彩之处，还会传出阵阵讥笑。
珍馐阁是京中最好的茶楼，接待的客人向来非富即贵。
从这些人嘴里传出的消息，大多都是可信的。
我对沈乘意和柳絮絮的事并不上心，自然也就没去打听调查。
原以为这两人演的不过就是一出非卿不娶的戏码，却不曾想背后竟还有这样一段故事。
如此看来，这两个人，一个背信弃义，一个忘恩负义，甚是登对。
眼见茶水见了底，一盘桂花糕也吃得差不多了，隔壁的客人应该也乏了，八卦的声音渐小，我这才起身打道回府。
刚回到府中，还没来得及坐下，下人便来传报，说是府外有一女子想要见我。
柳絮絮前来找我，穿着一身顶好的锦缎襦裙，头上簪了两支金步摇，穿着倒是贵气了不少。
只可惜，站在我跟前，她依旧是那副局促不安的样子，半天说不出一句话来。
「柳姑娘有什么话便直说吧。」我捻起腰间的玉佩，在手中随意把玩起来。
玉是上好的暖玉，莹润如水，是爹爹念我畏寒，特意着人寻来的。
柳絮絮望着我手中的玉佩，眼中闪过一缕幽光，
「贺姑娘，我此番来找你……是想让你成全我与乘意的。」
她说着，语气怯懦委屈。
我挑挑眉，那日在沈府，我不是已经决定成全他们了吗？
怎么现在说得像是我有意为难他们似的？
沉默片刻，我缓缓道：
「柳姑娘，那日在丞相府，我便已经说过愿意成全你与沈乘意，不知柳姑娘今日到底是何意？」
「贺姑娘……」柳絮絮抬头望着我，眼中浸着一层薄泪，「我知你为人大度，心胸广阔，我今日，是想求你正式与乘意退亲的。」
我一怔，我成全他们与否，与我和沈家的婚约有什么必然的联系吗？
还不等我想明白，柳絮絮双眸盈泪，继续开口道：
「你也知道，如今乘意因为这件事，已然成了京中笑柄，他是多骄傲的一个人啊，如何能受得了这样的折辱？」
「贺小姐，我知道伯父伯母那日定是一时生气，才会将他赶出去的，乘意到底是他们的亲儿子，况且我还怀着沈家的骨肉，只要，只要……」
她话说到一半，我忽然接了过来，
「只要我正式与沈乘意退了婚，让沈伯父沈伯母没了生气的由头，他们便会原谅沈乘意，甚至还能看在你肚子孩子的份上，接纳你，将你们接回丞相府？」
可笑，他沈乘意受辱虽与我有关，却不是因我而起，如今她这番心疼哭诉，倒像是我犯了错似的。
「对！」柳絮絮连忙点头，清秀的小脸上浮起一丝笑意。
我心中一冷，淡淡道：「那柳姑娘你怕是求错人了，且不说沈乘意落到这般处境不单是因为我，单说那日沈伯父沈伯母之所以那般生气，全然是因你而起。」
「我？」闻言，柳絮絮面色一僵。
放下手中的玉佩，我站起身，行至柳絮絮跟前，轻叹了一口气：
「自然是因为你，沈乘意虽然有些傻，但到底是相府少爷，身份尊贵，若不是因为你，他大可继续当他的相府嫡子，又何至于此？」
「所以你若是真的心疼他，大可直接离开他，而不是将自己的过错推诿他人。」
柳絮絮张张嘴，终于是收起了她那一贯如小白花般的娇弱神情，咬咬牙低声道：
「我与乘意是真心相爱的，所以无论如何，我都不会离开他的！」
啧，还挺深情。
只可惜，她注定是不会被沈家接受的。
在我这里没有得到满意的答复，柳絮絮心有不甘，但又无可奈何。
最终，她沉了沉脸，敷衍地朝我行了个蹩脚的礼：「既然如此，那絮絮便不打扰贺小姐了。」
说罢，头也不回的转身离开了。
我原以为这件事便也就到此为止了，直到第二日一早，沈乘意气势汹汹地敲开了贺府大门。
说是昨日柳絮絮从我这里回去之后，一直心情欠佳，还止不住地落泪，差点伤了胎气。
在他看来，应是我刻意刁难了柳絮絮，还恶意言语中伤于她。
「沈公子莫不是想多了，我虽确实和柳姑娘交谈过几句，但也是柳姑娘主动寻上门的。我说的也不过都是实话，莫说刁难中伤了，怕是连恶言恶语也算不上。」
他满脸鄙夷厌恶，瞪着我道：
「从前我还以为你是个贤德大度之人，还对你心怀歉意，如今看来，也不过如此！若是絮絮和她肚子里的孩子出了什么差池，我定不会放过你的。」
我皱了皱眉，只觉得他脑子应该是真的坏了。
片刻，我挥挥手，对着看门的家丁道：「关门，他若是下次再来，直接赶走便是了。」
5
我与沈乘意的婚约，原是一个玩笑。
早年间，在沈伯父当上丞相前，沈家极为没落，只有一间破旧的茅草屋。
而贺家世代经商，最不缺的就是钱财。
我爹同沈伯父自幼一起长大，他知晓沈伯父其人公正上进，还有满腔才华，于是便不计回报的扶持沈伯父。
上至人际打点，下至柴米油盐，只要是钱能解决的，我爹从不吝啬。
好在沈伯父也没有辜负我爹的帮扶，一朝金榜题名，在朝中也是步步高升，直至坐上丞相之位。
所以为了报答我爹，沈伯父一早便许诺，若日后我娘生了个儿子，他便收为义子，一生庇佑，若是生了个女儿，那便与他沈家结为姻亲，执掌沈家家业。
起初我爹娘只当这是句玩笑话，直到我出生那日，沈伯父抬了整整九十九抬聘礼登门，从此便定下了这门婚事。
只是谁也没想到，这板上钉钉的姻缘，还能被人如此轻易地就拆散了。
沈乘意和柳絮絮天真地以为，沈伯父沈伯母早晚会接受他们的爱情。
却不知，以贺家对沈家的恩情，沈伯父只怕是宁愿无子，也不愿让折辱我的人嫁进沈家大门。
然而眼下沈乘意还沉溺在柳絮絮的温柔乡里，更是拎不清自己到底处境如何。
那日离开相府时，他只归还了身上的物件，在外应是还有些许存银。
他不忍柳絮絮和她肚子里的孩子受苦，便样样都安排得极好。
宅子是三进三出的，虽不如相府，但也算得上气派。
床榻是紫檀的，颐养身心。
就连吃喝，都是按照从前丞相府的标准置办的。
小月絮絮叨叨地跟我数着他这些天采买的东西，我浅浅一算，怎么也有两三千两，比他这十几年来为我采买礼物的钱还要多出数倍。
当真是瘦死的骆驼比马大，再落魄的少爷也比常人强。
只是不知他那点积蓄还能撑多久。
6
再见到柳絮絮，已经是半月之后了。
我在逛街时，正好撞见她从异珍阁出来。
此时她的肤色白皙透亮了许多，小腹也有了明显的隆起。
看起来被沈乘意养得不错。
见到我，她一改之前的怯懦，有些得意地扬了扬下巴：「贺小姐，许久不见。」
我面无表情地摇了摇头：「不久，我们半月前才见过。」
若是可以，我倒是希望从没与她见过。
想起上次沈乘意为她大闹贺府，我皱了皱眉，默默同她拉开了距离，半点不想沾染麻烦。
柳絮絮明显一愣，脸上的笑容也僵了片刻。
随即才回过神来，伸手抚了抚自己的小腹道：
「贺小姐也是来取首饰的吗？相公说这异珍阁的雕工最好，特意让我来制了一对玉佩呢。」
我眯了眯眸子，这才注意到她腰间系了一块玉佩，上好的白玉被雕刻成了绽放的莲花，晶莹温润，栩栩如生。
当真是好大一朵白莲。
然而我看这块白玉却是眼熟得紧，打量片刻才猛然想起，这块玉牌，应是我当初送予沈乘意定情之物。
无他，只因这般品相的白玉，只怕除了贺家，便也寻不出第二块了。
这块白玉原本有巴掌大，是当初爹爹意外所得，原是打算上贡宫中的。
恰逢沈乘意离京求学，爹爹便将这块白玉一分为二，制成了两块玉佩。
一块给了我，一块给了沈乘意，取了个珠联璧合之意，权当是我送他的定情之物。
现如今，那本就已经被一分为二的玉佩，再度被分割成了两块，就这样明晃晃地系在她的腰间。
柳絮絮兴许是想恶心我一番。
我也确实被恶心到了，顶好的一块玉，一分再分，竟是变成了这般小家子气的模样。
也罢，想来这块玉应该是除了那些散碎银两外，沈乘意现下最能拿得出手的物件了。
区区一块玉佩而已，全当是打发叫花子了。
抬眸，望着柳絮絮藏着得意的双眸，我漫不经心道：
「什么首饰还要本小姐亲自来取？这种活应是下人来做才是。」
7

仰仗着沈乘意昔日攒下的钱财，柳絮絮真真是过了一段挥金如土的日子。
只可惜再高的金山也有挖空的一天，更何况沈乘意当惯了衣来伸手的世家公子，全然没有自己赚钱的门路。
不过月余的光景，便听闻沈府的日子似拮据起来了，府里有不少下人都被打发走了。
眼下沈乘意正四处奔走，想要谋个像样的生计。
中秋灯会，京中热闹得紧，我同京兆府尹家的嫡女洛晚吟一起游湖赏灯，听着她一路同我讲近来京中的趣事。
一如往常，沈乘意同柳絮絮的那点事，依旧是人们茶余饭后的谈资。
洛晚吟与我关系极好，退婚一事令她如今很是不满沈乘意，每每听到关于他和柳絮絮的事，都要义愤填膺地骂上半晌。
我品着茶，浅笑着耐心听她骂，时不时还会递上一杯茶让她润润嗓。
直到一壶茶快要见底，她才终是泄完愤，偃旗息鼓了。
「要我说，这沈乘意真真是瞎了眼，那柳絮絮明明就半点不如你。」
一杯茶水下肚，洛晚吟长叹了一口气。
我笑着安慰道：「你也道他眼瞎，都说瞎猫碰上死耗子，我可不愿意当那只死耗子。」
洛晚吟娇嗔地望了我一眼，面色稍有缓和：「也就是你大度，任凭他们兴风作浪。」
我浅浅一笑，不置可否。
倒不是我真有多大度，只是我这身子，好歹也是娇养起来的，金贵得很，若是为了些不值当的人受了气，实在是亏得紧。
我正想着，洛晚吟像是忽然想起了什么，兴致勃勃道：
「南枝，你可知，今日陛下新调任的翰林学士上任了。」
我点了点头：「自然知道，听闻陛下很是倚重这位新翰林，不仅给了他翰林官位，还赏了他千两黄金，这般赏赐，在百官当中也算得是头等了。」
洛晚吟忽而凑近我，压低声音继续道：「那你可知道，这位新翰林，和沈家有些渊源。」
我？
斟茶的手顿了顿，我有些疑惑的望向洛晚吟。
洛晚吟挑眉一笑，杏眸中盈满了幸灾乐祸的光：
「新翰林名叫沈檀，听说是沈家远亲，算起来应是沈乘意的堂哥。今日沈翰林刚一上任，沈乘意和他那个乡野新妇便拎着贺礼上门了，说是想叙叙旧。」
说着，她略微一顿，才继续道：
「却不想沈乘意直接吃了个闭门羹，连翰林府的大门都没能进，甚是狼狈。」
沈檀？
听到这个名字，我不由得怔了怔神。
新翰林姓沈我是知道的，但却从没想过与沈家有关系，更没想过会是沈檀。
说起来，不光是沈乘意，我与这沈檀，也是相识的。
沈檀确实沈家远亲，而且我与沈乘意年幼时，还曾与他相处过一段时日。
和沈伯父的际遇相似，沈檀的父亲也曾过得穷困潦倒。
可不同的是，沈伯父还有我爹这个兄弟知己，沈檀的父亲就远没有这么幸运。
我六岁那年，南方大旱，粮食比金子还贵。
沈檀的爹娘双双饿死在了那场旱灾中，唯有沈檀靠着一块饼，撑了整整七日，等到了赶去赈灾的沈伯父。
沈伯父不忍沈檀无依无靠，将他领回了京城养育，这一养就是三年。
三年间，沈檀一直勤于学业，不仅做得一手好文章，在治国之策上也颇有独到见解，也算是个少年英才。
就连那时还只是太子的陛下，也十分看重他。
直到我九岁那年，南方来了两个人，接走了沈檀。
沈伯父说，那两个人是沈檀的表叔，如今也算是发迹了，便将他接回去亲自抚养了。
听闻沈檀被接回去后依旧勤学，哪怕是在名人辈出的南方，也算得上是小有名气。
后来沈乘意外出求学，我也开始忙于接管打理贺家产业，日渐繁忙，便极少再听闻与他有关的事了。
只是没想到，现如今，他又回到了京城，还成了新上任的翰林学士。