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沉了下来。
「顾行止，他真是好得很！」
漂亮哥哥伸出手指着我，气得呼吸都有些不稳：「这是给本王找了个女儿吗！」
「让他给本王滚过来！」
他一声呵斥砸下来，我吓得缩了缩脖子。
「世子爷他前天就去江州了，说有要事。」
漂亮哥哥原本苍白着的脸平添了几分红润，显得他更好看了一点。
「本王看他是巴不得想本王快点死！」
屋内的人都不敢说话，漂亮哥哥突然指着我怒道：「把她给本王扔出去！」
我听着这话有些害怕，用手撑着地往前挪了挪，仰脸望着他说：「不要扔了我，我……我会洗衣服。」
漂亮哥哥垂眼打量着我，我此时身上穿着破旧的短衫，布鞋上还有个破洞。
我局促地用手拽了拽自己身上不合适的短衫，低了头没敢再吭声。
室内静了片刻，我小心地放轻了呼吸。
「罢了，就让她先留在府里吧。」
漂亮哥哥起身绕过我走了出去，他的衣袍划过我的侧脸，我闻到一种很好闻的香味儿，淡淡的。
我被留在了府里，人牙子走前还对我说了一句：「好生伺候王爷，姑娘飞黄腾达便指日可待了。」
王爷是谁？是那个漂亮哥哥吗？
他好像生病了，确实需要人照顾。
我站在空荡荡没有一个人的屋子里，无聊得有些犯困。
于是我便靠着放花瓶和书的架子蜷缩在了地上，地上有些冷，我就拽了长长的帷幔盖在身上。
我是被人摇醒的，我迷迷瞪瞪地睁开眼，看见漂亮哥哥正错愕地盯着我瞧。
「你为何睡在这儿？」
我揉揉眼睛，道：「我等哥哥回来。」
他怔了怔，轻笑道：「谁允你叫本王哥哥的？」
我歪了歪脑袋，诚实地回答：「因为哥哥长得好看。」
他笑出了声，声音似山中流淌着的清泉，好听极了。
我身上一暖，是他把自己身上的宽袍披在了我身上，宽袍上有他身上好闻的香味儿，我用脸颊蹭了蹭领子上的绒毛，不禁笑了起来。
「你叫什么名字？」
他蹲下身平视着我。
我摇摇头，有些不好意思地说：「我没有名字，家里人叫我丫头。」
他一愣，眼神柔和下来，伸出手给我理了理外袍，轻声地说：「我给你取个名字，好不好？」
我惊喜地望向他，开心道：「好，谢谢哥哥。」
他站起来朝我伸出手，我呆呆地抬起头看了看他干净的手掌，往后缩了缩。
「我……我的手脏。」
他蹲下身牵起我的手，说：「哥哥不觉得你脏。」
他的手有些凉，我便用了些力气握紧他的手。
他察觉到我的动作，便低头询问似的望向我。
我抬起头朝他笑：「我给哥哥暖手。」
他轻笑着摇了摇头，牵着我到了书桌前。
他提笔在一张宣纸上写下了三个字，我不认识那字，但就是觉得他写的字很好看。
「萧时延，是我的名字。」
他略略地思索了一下，又提笔写下三个字。
「萧时昭。」
他指着底下的三个字对我说：「以后你便同我姓，与我同辈，叫作萧时昭。」
自此，我便在萧时延的侧房住下，我唤他哥哥，他叫我昭昭。
2.
哥哥喜欢在屋檐下看着书，我不敢去打扰他，就自己拿了扫帚扫地。
他听见动静，抬眼瞧过来，见我正举着个比自己还高了半个头的扫帚，无奈道：「你扫那地做甚？」
我有些无措，抱着扫帚说：「我奶奶说家里不养闲人。」
他轻叹口气，起身走到我面前，将我怀里的扫帚丢下，把我牵到屋里给我洗了手。
我黑红的手被温热的水流冲过，他一点儿也不嫌弃我，仔细地擦净我的每一根手指。
我没忍住，哽咽出了声。
他替我擦掉眼泪，声音温柔得不像话：「哭什么？」
我低着头不肯吭声，只是一个劲儿地流眼泪。
他屈膝蹲在我面前，把我揽进怀里，轻轻地拍着我的背。
「昭昭，忘了以前的事。」
「你现在叫萧时昭，你有哥哥。」
「有哥哥在，以后不会让你受半分委屈。」
我在哥哥身边的日子是我以前连想都不敢想的。
我有自己单独的房间，还有很多好看的衣裳和首饰，每顿饭我都能吃饱，哥哥还会给我夹菜。
我的房间里有个专门照顾我的姐姐，她叫阿知，阿知姐姐不会说话，也不喜欢出门，只每天待在房里绣花。
我和阿知姐姐不一样，我喜欢在院子里待着。
其实院子里没有什么好玩的东西，只是因为我待在院子里，就可以看见哥哥。只有看着哥哥，我才觉得安心。
哥哥很少出他的院子，他每日只看书、喝茶、下棋，有时也会弹琴，偶尔他也会看着窗外的飞鸟出神。
我喜欢坐在哥哥身边听他弹琴，哥哥弹得很好听，让我觉得很舒服。
「你每日这样陪着我，不觉得无趣吗？」
一曲终了，哥哥抚平颤抖着的琴弦，柔润的目光落在我身上。
我看着他摇摇头，咧开嘴冲他笑着道：「待在哥哥身边，我觉得安心。」
「你小小年纪，竟也懂得安心。」
他带着温热的手掌轻柔地落在我的发顶上，我眯着眼，忍不住蹭了蹭他的掌心。
3.
「昭昭，你得识字了。」
哥哥瞧着我轻叹口气，轻轻地拍了拍我的发顶。
我指着书上的「廷」字，不服气道：「这个字明明就是和哥哥的名字长得一样。」
哥哥握住我的手，教我一笔一划地写他的名字：「傻昭昭，哥哥的名字是这么写的。」
哥哥不仅每天带着我读书识字，还教我弹琴下棋。
哥哥的学问和琴艺、棋艺都很好，但是在养孩子方面却有点儿粗心大意。
我十二岁时染上了天花，一开始没什么感觉，只是整个人没什么精神，恹恹的。
用饭时我也没吃多少，哥哥当时还笑着打趣我说小猪变小猫咪了。
直到我脸上长了丘疹，整个人发着高热吐得昏天地暗。
哥哥急得直接亲自出门把宫中的老太医抓了过来。
后来阿知姐姐也被赶了出去，哥哥就坐在我床边，一刻也未离开过我。
我实在疼得受不住了，就在被子里偷偷地哭。
哥哥叹着气将被子和我一起揽进他怀里，他轻轻地拍着我的后背，嗓音柔和清润。
「昭昭不怕，哥哥在呢。」
「我们家昭昭是最勇敢的小姑娘，对不对？」
我哽咽着往他怀里缩了缩，迷迷糊糊地应了他一声：「嗯」。
他轻轻地晃着我，我身上的疼痛也好似被他赶走了一样，我的呜咽渐渐地止住。
「昭昭……」
「我们家昭昭不怕疼……」
「哥哥在陪着昭昭呢……」
他嗓音低沉柔和，我伸手攥住他的一根手指，沉沉地睡了过去。
4.
我病好后，哥哥却倒了下去。
我坐在檐下看太医进进出出，院子里弥漫着的苦药味儿让人胃里一阵翻江倒海。
我扭头往屋里看，却只能看到哥哥经常用的那张小几。
哥哥撕心裂肺的咳嗽声传出来，我有些担心。
「哥哥。」
我有些害怕，对着屋子低低地喊他。
「昭昭，别怕，哥哥没事。」
他的嗓音依旧柔和，只是带着点儿嘶哑。
「嗯。」
我扭回头看着地面，鼻子有些发酸。
哥哥不让我进去看他，他说怕把病气染给我。
管家爷爷哀声叹气地从哥哥屋里走出来，一脸的不知如何是好。
我问他：「管家爷爷，哥哥还好吗？」
管家爷爷摇头无奈道：「王爷的身子，唉……」
「唉什么唉，你家王爷，本世子保他长命百岁！」
一个身穿朱红锦袍的俊朗男人摇着扇子走进来。
我站起身，乖乖地喊了句：「世子哥哥。」
「小昭昭真乖，比你哥哥可爱多了。」
顾行止拿着扇子轻轻地拍了拍我的头，不是他有意这样，是哥哥不让他碰我。
当初他从江州回来进明王府，连吃了哥哥五天的闭门羹。
后来他好不容易翻墙进来了，看见院子里哥哥正亲手给站在一旁的我搭秋千，他惊得直接把腿给摔骨折了，连当了好多天的瘸子。
顾行止说哥哥金屋藏娇，哥哥直接一脚把他踹翻在地。
他知道我的来历后，只干笑着说都怪那人牙子，他找的明明是个纯朴漂亮的美人。
说着，他还摸了摸我的头，说我当个童养媳也不错。
只因这一句话，他又半个月没进得了王府的门。
「我当初去江州，就是为了寻一位名医，现今那位名医已经回到江州，我打算带着阿延去江州拜访那位名医。」
哥哥吃了药已经昏睡过去了，我看着哥哥苍白的没一丝血色的脸庞，心里一阵抽痛。
第二天，顾行止就带着哥哥踏上了去江州的路。
走之前，哥哥强撑着精神摸了摸我的头，问我害不害怕。
我自十岁到王府，整整两年，早已离不得哥哥了。
我噙着眼泪摇了摇头：「昭昭不害怕，昭昭只是…」
那句「舍不得」，我没敢说出来，我怕哥哥心里惦记我，耽误了他治病。
「我知道昭昭舍不得哥哥。」他轻轻地碰了碰我的侧脸，笑着说，「哥哥在冬天下雪之前一定回来，回来陪昭昭堆雪人。」
我流着泪点了点头：「哥哥快去吧，昭昭一个人可以的。」
他替我擦了泪，又命一旁的阿知姐姐牵我回府。
我边走边扭头看他，他仍在马车旁笑着看我。
直到我进了府，听到马车轱辘的滚动声，我还是没忍住低泣出了声。
「姑娘莫哭了，若是王爷知道了，又该心疼了。」管家爷爷和蔼地对着我笑，「王爷说他在他的房间里给您留了礼物，快回去看看吧。」
5.
哥哥送给了我一只通体雪白的小奶猫，它小小的一只，眼睛是水蓝色的，喜欢蹭我的手心。
我给它取名雪球。
有雪球在，原本因为哥哥离开而沉寂下来的院子又恢复了生气。
我经常抱着雪球坐在哥哥给我搭的秋千上看书，秋千晃着晃着我也就睡着了。
我经常会梦见哥哥，有时候是他弹琴时低垂柔和的眉眼，有时候是他看书时温静的侧脸。
我习惯抱着雪球坐在门槛前等着哥哥回来，可直到天上落起了小雪，我还是没有等到哥哥。
「哥哥什么时候回来？」
我总是这么问管家爷爷，可管家爷爷每次都只是揉着我的发顶，沉默地对着我笑。
转眼间，到了元旦，宫里来人召我入宫赴宴。
我从未入过宫，更不知道为什么宫里的人要让我去。
管家爷爷一声接一声地叹着气，他将我唤到跟前，问我：「姑娘可知王爷为何如此体弱？」
我摇了摇头，自我入府，哥哥就一直在吃药，我问他苦不苦，他只是笑着说他不怕苦。
「王爷的父亲萧将军是开国大将，王爷十五岁便随父出征，在边疆待了近五年，立下了赫赫战功。」
「哥哥……以前是个将军？」
我印象中的哥哥是温润和雅的，他会弹琴、会吟诗、会作画，也写的一手好字，可我从没见过他提剑上马。
「王爷十六岁带着几百人直驱敌营拿下敌将首级，十七岁领着一小支护卫队便将能杀的敌人片甲不留。」管家爷爷眼中闪过一丝骄傲，「他是天生的将才，让边境敌国闻风丧胆。」
我脑子里凭空地出现一个少年将军的身影，他手中长剑挑得起边境诸国百万大军，那双眼温和明亮，脸上满是少年人特有的狂妄与风流。
「直到王爷十八岁那年，萧将军战败，被敌人割下了头颅当成战利品带回了敌营。」管家爷爷沉声道，「他单枪匹马地杀进敌营带回了他父亲的头颅，走之前，他放了一把火，那场火足足地烧了五天。」
十八岁的少年失了父亲，该多痛啊。
我眨眨眼睛，没让眼眶中的眼泪掉出来。
「自那，王爷便承袭了他父亲的爵位，成了边境防护大军的主帅。」
「王爷自成为主帅，边境防护军更是所向披靡、战无不胜。还未及冠，便能成为主帅，横扫边境诸国百万大军，他的天赋让人惊叹，同时……也招来了很多嫉妒与猜疑。」
我手指捏紧了裙摆，紧声地问：「哥哥到底遇到了什么事？」
到底发生了什么，让那个潇洒肆意的清润少年恶疾缠身，再也提不起剑，上不了马？
「王爷曾有个副将，是战场上捡来的孤儿，王爷对他很是信任。」
「那次三国盟军来犯，王爷的作战计划被提前泄露。他身负重伤，大军几乎全军覆没。」
即使管家爷爷没有细说，我也能想象到那一战有多惨烈。
「哥哥的副将……通敌了？」
管家爷爷重重地点了点头，眼中的沉痛与悲哀几乎快要溢出来。
「王爷昏迷不醒又被下到诏狱，天子问罪圣旨到了萧家。」
「萧家上下……老夫人、将军夫人和二姑娘以死谢罪，只求天子留下萧家的最后一丝血脉。」
我呼吸一窒，喉咙有些干涩。
「王爷出狱后先处理了亲人的后事，丧礼上，一些随声吠影之辈竟说……说萧家是叛国贼！」
管家爷爷激动起来，老泪纵横：「王爷孝期未过，边境战事又起，为了这群狼心狗肺的东西，他带着满身的伤，又提剑上了战场。
他从尸山血海里爬出来，先见到的是自己家人的尸体，先入耳的是自己拼命地护着的百姓的唾骂。
「哥哥的身子，就是这么垮掉的，对吗？」
管家爷爷点了点头：「那次大战几乎要了王爷的半条命，是顾世子带着援军及时地赶到，王爷才勉强地战胜。」
「姑娘，王爷他过得苦啊。」管家爷爷哽咽着道，「天子忌惮他，他打了这么多年的仗，直到身子垮了，再也上不了战场了，皇上才封他一个有名无实的异姓王。」
「朝廷里的那帮东西，全是酒囊饭袋，他们只认利益。」
「他们防王爷防了这么些年。」管家爷爷攥住我的肩膀对我说，「姑娘，你可千万不要露怯，王爷绝不能有软肋，那会害死他的！」
直到坐上去宫里的马车，我还似在梦中一般。我摸到袖子里藏着的短刃，清冽的寒气让我心中一个激荡。
我脑中是少有的清明，管家爷爷的话我都懂。
哥哥是边境防护军主帅，边境防护军由萧家一手建立，几乎等同于私军。
哥哥病着，龙椅上的那位才会安心。
若是哥哥病好了，他便是君王心中最锋利的刺。
我用拇指蹭了蹭沁凉的刀锋，眼前浮现出哥哥揉着我的头对我笑的模样。
无论如何，我不会让哥哥再处于绝境之中。
6.
我的席位在很靠前的位置，有很多人盯着我看。
他们像打量一件货物。
「明王的那个妹妹呢？快出来让朕看看。」
威严缓和的声音盖过了大殿里的丝竹声，我稳了稳心神，走到殿中央对着龙座行了大礼。
殿中突然静悄悄的，皇帝很久也没有喊我起身，我跪伏在地上，掐紧了自己的手心。
「你今年多大了？」
「臣女年十二。」
「小小年纪已然初露风姿，不愧是明王调教出来的人。」
哥哥曾说我心性纯直，被人拐着弯地骂也总是反应不过来。
但偏偏这次我就是听懂了那人话里的意思——他阴阳怪气地夸我，实则在暗讽哥哥。
「兄长诗书礼乐造诣极高，臣女愚笨，不曾领悟全部，陛下谬赞。」
「哦？」
我听见座上那人意味不明地笑了一声。
「十几岁的姑娘正是情窦初开的年纪，你可有心仪的男子？」
我轻轻地皱了皱眉，不知道他为何要问这个。
「婚姻大事自是由家中长辈做主。」
座上之人听了这话却反倒大笑起来：「朕今日就做一回长辈，替你寻一门亲事如何？」
我猛地抬起头，还未来得及张口，便听那人道：「梁国国主，而立之年，为人稳重，倒是与你相配。」
「来人，拟旨。」
「陛下！」
「拟什么旨？」
我刚开口，整个人便一怔。
「拟什么旨？」
我身后那人又轻轻地重复了一遍，他月白色的衣角沾染上了些尘土，袍子上的锦线已经失去了光泽。
我怔愣着被一双温柔的手从地上拉起来揽在怀里。
他轻轻地拍了拍我的肩，似是安抚。
「舍妹年幼，是臣心中至爱。臣自是不舍她远嫁梁国，若梁国国主未能觅得良人，臣看五公主就不错。」
直到上了马车，我还有点儿晕晕乎乎的。
「吓傻了？」
哥哥皱着眉，轻轻地碰了碰我的眼角。
我猛地回神，身子一抖，袖子里的匕首也掉了出来。
「吧嗒」一声，格外明显。
马车内静了片刻。
哥哥沉沉地叹了口气，他摸了摸我的头，语气有些自责。
「对不起昭昭，哥哥没有保护好你。」
我鼻子一酸，眼泪瞬间就掉了下来。
「哥哥……」
我呜咽着扑进他怀里：「我以为我见不到哥哥了。」
他抱紧我，嗓音是一贯的柔和低沉：「哥哥保证，以后再也不会离开昭昭了。」
「他不要脸！」
顾行止听完我的话，拿着扇子在屋内气得转了好几圈。
「那梁国指甲盖点儿大，那个国主都三十了，他也有脸说出来与昭昭相配这句话！」
顾行止将扇子扔在桌子上，怒声道：「听说你被召进宫，他非要骑着马回来！」
「刚养好一点儿的身子，又亏损了大半。」
顾行止看着脸色有些苍白的哥哥有些无奈：「我去不是一样的吗，你非要亲自赶过去。」
我抱着雪球心里有些难受，哥哥放下手中的药，轻轻地梳理着我的头发。
「那堆豺狼虎豹，昭昭一个小姑娘，难免会害怕。」
我放下雪球，将头枕在哥哥的膝上，任由他轻轻地触摸我的发丝。
很舒服，我惬意地眯起了眼。