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我手指捏紧了裙摆，紧声地问：「哥哥到底遇到了什么事？」
到底发生了什么，让那个潇洒肆意的清润少年恶疾缠身，再也提不起剑，上不了马？
「王爷曾有个副将，是战场上捡来的孤儿，王爷对他很是信任。」
「那次三国盟军来犯，王爷的作战计划被提前泄露。他身负重伤，大军几乎全军覆没。」
即使管家爷爷没有细说，我也能想象到那一战有多惨烈。
「哥哥的副将……通敌了？」
管家爷爷重重地点了点头，眼中的沉痛与悲哀几乎快要溢出来。
「王爷昏迷不醒又被下到诏狱，天子问罪圣旨到了萧家。」
「萧家上下……老夫人、将军夫人和二姑娘以死谢罪，只求天子留下萧家的最后一丝血脉。」
我呼吸一窒，喉咙有些干涩。
「王爷出狱后先处理了亲人的后事，丧礼上，一些随声吠影之辈竟说……说萧家是叛国贼！」
管家爷爷激动起来，老泪纵横：「王爷孝期未过，边境战事又起，为了这群狼心狗肺的东西，他带着满身的伤，又提剑上了战场。
他从尸山血海里爬出来，先见到的是自己家人的尸体，先入耳的是自己拼命地护着的百姓的唾骂。
「哥哥的身子，就是这么垮掉的，对吗？」
管家爷爷点了点头：「那次大战几乎要了王爷的半条命，是顾世子带着援军及时地赶到，王爷才勉强地战胜。」
「姑娘，王爷他过得苦啊。」管家爷爷哽咽着道，「天子忌惮他，他打了这么多年的仗，直到身子垮了，再也上不了战场了，皇上才封他一个有名无实的异姓王。」
「朝廷里的那帮东西，全是酒囊饭袋，他们只认利益。」
「他们防王爷防了这么些年。」管家爷爷攥住我的肩膀对我说，「姑娘，你可千万不要露怯，王爷绝不能有软肋，那会害死他的！」
直到坐上去宫里的马车，我还似在梦中一般。我摸到袖子里藏着的短刃，清冽的寒气让我心中一个激荡。
我脑中是少有的清明，管家爷爷的话我都懂。
哥哥是边境防护军主帅，边境防护军由萧家一手建立，几乎等同于私军。
哥哥病着，龙椅上的那位才会安心。
若是哥哥病好了，他便是君王心中最锋利的刺。
我用拇指蹭了蹭沁凉的刀锋，眼前浮现出哥哥揉着我的头对我笑的模样。
无论如何，我不会让哥哥再处于绝境之中。
6.
我的席位在很靠前的位置，有很多人盯着我看。
他们像打量一件货物。
「明王的那个妹妹呢？快出来让朕看看。」
威严缓和的声音盖过了大殿里的丝竹声，我稳了稳心神，走到殿中央对着龙座行了大礼。
殿中突然静悄悄的，皇帝很久也没有喊我起身，我跪伏在地上，掐紧了自己的手心。
「你今年多大了？」
「臣女年十二。」
「小小年纪已然初露风姿，不愧是明王调教出来的人。」
哥哥曾说我心性纯直，被人拐着弯地骂也总是反应不过来。
但偏偏这次我就是听懂了那人话里的意思——他阴阳怪气地夸我，实则在暗讽哥哥。
「兄长诗书礼乐造诣极高，臣女愚笨，不曾领悟全部，陛下谬赞。」
「哦？」
我听见座上那人意味不明地笑了一声。
「十几岁的姑娘正是情窦初开的年纪，你可有心仪的男子？」
我轻轻地皱了皱眉，不知道他为何要问这个。
「婚姻大事自是由家中长辈做主。」
座上之人听了这话却反倒大笑起来：「朕今日就做一回长辈，替你寻一门亲事如何？」
我猛地抬起头，还未来得及张口，便听那人道：「梁国国主，而立之年，为人稳重，倒是与你相配。」
「来人，拟旨。」
「陛下！」
「拟什么旨？」
我刚开口，整个人便一怔。
「拟什么旨？」

我身后那人又轻轻地重复了一遍，他月白色的衣角沾染上了些尘土，袍子上的锦线已经失去了光泽。

我怔愣着被一双温柔的手从地上拉起来揽在怀里。
他轻轻地拍了拍我的肩，似是安抚。
「舍妹年幼，是臣心中至爱。臣自是不舍她远嫁梁国，若梁国国主未能觅得良人，臣看五公主就不错。」
直到上了马车，我还有点儿晕晕乎乎的。
「吓傻了？」
哥哥皱着眉，轻轻地碰了碰我的眼角。
我猛地回神，身子一抖，袖子里的匕首也掉了出来。
「吧嗒」一声，格外明显。
马车内静了片刻。
哥哥沉沉地叹了口气，他摸了摸我的头，语气有些自责。
「对不起昭昭，哥哥没有保护好你。」
我鼻子一酸，眼泪瞬间就掉了下来。
「哥哥……」
我呜咽着扑进他怀里：「我以为我见不到哥哥了。」
他抱紧我，嗓音是一贯的柔和低沉：「哥哥保证，以后再也不会离开昭昭了。」
「他不要脸！」
顾行止听完我的话，拿着扇子在屋内气得转了好几圈。
「那梁国指甲盖点儿大，那个国主都三十了，他也有脸说出来与昭昭相配这句话！」
顾行止将扇子扔在桌子上，怒声道：「听说你被召进宫，他非要骑着马回来！」
「刚养好一点儿的身子，又亏损了大半。」
顾行止看着脸色有些苍白的哥哥有些无奈：「我去不是一样的吗，你非要亲自赶过去。」
我抱着雪球心里有些难受，哥哥放下手中的药，轻轻地梳理着我的头发。
「那堆豺狼虎豹，昭昭一个小姑娘，难免会害怕。」
我放下雪球，将头枕在哥哥的膝上，任由他轻轻地触摸我的发丝。
很舒服，我惬意地眯起了眼。
哥哥轻笑着捏了捏我的耳垂：「小猫一样。」
「你们兄妹情感天动地！我就是个大冤种！」
顾行止气呼呼地离开了。
我有些不解，想仰头去叫他。
哥哥的手却轻柔地将我按了回去：「昭昭，不要动。」
他的手一遍又一遍地穿插过我的发丝，像是在确认我的存在。
在我意识混沌，就快要睡着时，似是有人在我耳边轻叹。
「幸好……你没事。」
7.
哥哥回来后，王府又恢复到了以前安宁的模样。
只是我再也没有见过管家爷爷，我问哥哥管家爷爷去哪儿了。
哥哥摸摸我的头，只说他年纪大了，让他回乡下养老了。
说着，他话题一转，问我：「顾行止的妹妹邀你去梅花园，要去吗？」
我的注意力被带走。
我看了看那封请柬，又看了看脸色依旧苍白的哥哥，最终还是摇了摇头。
「哥哥的病还没好，我要守着哥哥。」
哥哥笑着，眼神柔软下来。
「傻昭昭，哥哥没事。」
他捏了捏我的侧脸，语气轻朗。
「哥哥是昭昭的后背，不是昭昭的累赘。昭昭想去哪儿就去哪儿，哥哥会照顾好自己，等昭昭回家。」
「家」这个字，温暖得让我鼻子发酸。
我牵着哥哥的手轻轻地晃了晃，他低下头挑起眉眼看我。
我笑着道：「昭昭也等哥哥回家。」
他一怔，随即眉眼间荡开几分柔色。
「好。」
我十岁到明王府，只习惯和哥哥一起写字看书弹琴。
如果不是宫里发生的事泄露出去，京都里的人恐怕还不知道明王府里有我这么个人。
我被哥哥亲自送到临安侯府的门前。
顾行止看着哥哥给我系披风，一声接一声地叹气。
「你这宝贝疙瘩都被裹成什么样了，她走得动路吗？」
哥哥手一顿。
我动了动被勒得难受的脖子，小声地说：「还好。」
「脸都闷红了，昭昭也就待两个时辰，你搞得像嫁女儿一样。」
顾行止给我松了松披风带子，我瞬间觉得呼吸轻快了不少。
「快进去吧，我家那丫头就等你了。」
我抬眼看了看哥哥，他朝我笑着点了点头，我才转身进了临安侯府。
隐隐约约地，我听见顾行止说：「昭昭以后出嫁你怎么办？你总不能天天跟在她后面看着她吧？」
出嫁？我才十二岁，才不急呢。
我在临安侯府待到很晚，直到两边的街道都挂起了灯笼，我才恋恋不舍地上了马车回明王府。
天上飘洒着零碎的小雪，我想着今天新交的朋友，脚步不自觉地也轻快了些。
直到我走到哥哥院门前。
哥哥院子里灯火通明，他披着宽袍，只身一人坐在门侧对着烛光读书，雪球霸占了他的袍子一角，睡得正香。
我心里没由来地一阵酸胀。
灯火轻晃，他似是察觉，转眼看到呆站在门口的我，皱眉道：「回来了为何不进来，着凉了又要难受。」
我任由他给我解披风、擦头发。
「喝点儿热茶暖暖身子。」
他要去给我倒茶，我任性地扯住他的手，整个人窝进了他的怀里。
「怎么还是像小孩子一样？」
他有些无奈，可手指还是爱怜地拂过我耳边的碎发。
「就要做小孩子。」
我在他怀里仰起头撒娇。
他笑着不说话，只是用宽袍替我挡住外来的寒风。