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出发之前，胡山水推测说老羊倌的邻居应该没死，要不然故事不会流传出来，建议老狗头先找到那个村子打听打听详细情况，毕竟泉眼吃人这种事情要真是发生了肯定很难对付。
知己知彼，百战不殆，这是胡山水的谨慎。可老狗头听完不仅没有夸奖自己的爱徒，反而一脸阴沉，“记住了，观山探宝靠的是观不是听。你要是靠扫听才知道的宝窝，那就没有资格得到宝物，山神爷降罪，吃不了兜着走！”
胡山水明显不是很理解，也不是很服，带着情绪反问道：“扫听不扫听咱们不也听见这个故事了吗？没啥区别吧……”
老狗头一烟袋锅子抽在他手背上，“听说是听说，故事传到咱们耳朵里这叫宝缘，是宝物主动在招呼咱们，咱们去了叫取。扫听是主动问，问完你再去拿那就叫盗。取和盗一字之差却是咱们观山门传承不灭的智慧。今儿你把这话给我记住了，记不住就用刀刻手背上。”
胡山水笑嘻嘻地不再言语。老狗头却是忧心忡忡。五年来他从未担心过胡山水的手艺，却总是在担心胡山水的性子，作为最后一批见证过江湖的老人，他深知一个门派能否源远流长，更大程度上取决于门规遵守得好不好。
收拾妥当，老狗头一行七人星夜兼程，由内蒙境内进入辽蒙交界的山区。这七人中除了师父老狗头和内徒胡山水，还有包括周游在内的五个外徒。
关于内徒和外徒，这里需要多说两句。观山探宝，内徒不常有而外徒常有。一个观山先生家中要是有儿子或者合适的晚辈往往不需要收内徒传授，但是常年翻山越岭保不齐遇着什么凶灵猛兽，钻洞挖土也需要人力，所以先生一般都会收些外徒干力气活。
外徒不需要资质，老实听话有力气就行，师父也不会专门指点外徒观山的手艺，探得宝物给他们开一份儿工资，够吃够喝。外徒要是有心的会说点儿话，时常请教请教，也能学到点手艺，宝窝不一定找到，但采个参、挖个药、寻个石还是能办到的。
为了防止偷艺，门中规定外徒的期限只有五年，时间一到，外徒是自立门户还是转投他行跟师父再也不挨着，江湖上遇着难处也甭想再找师父，找着也不会管。反正就是一刀两断。
七个人进入山区后晓行夜宿，每到一处高山老狗头就拿出祖传的观山镜堪舆测算，每遇雾起云涌他就观山望气，不断推演锁定宝窝方位。这样三天以后，他们成功来在老羊倌父子出事的那片草场，看见了那口吃人泉眼。
事发之时是春末夏初，此时已是季夏之末，一个季度过去，这里的草疯长到齐腰高，草间的野花挺拔繁茂，泉眼口那堆乳白色的大石头淹没在一片斑斓的草海中，只漏出圆润的顶部。
踏进草场，老狗头和胡山水走在最前面，四个外徒背着集体行囊和干粮走在最后面，周游背着老狗头的包裹走在中间。
给师父背行李是周游主动争取来的，因为这样可以名正言顺地跟在师父屁股后面，听师父跟胡山水探讨，这是偷艺的最好办法。
眼下，一边向泉眼靠近，老狗头一边考验着胡山水。老狗头询问道：“山水儿，你看此地气场如何？”
胡山水看了看周围山势，嗅了嗅鼻子，又听了听声音道：“鸣虫不响，花繁无味，地阔无风，此地的气场被压住了。再看地势，水走巽乾，岭拐离坎，宝窝属土，应在……”他抬头张望，忽有所悟，“宝窝不在这！？”
老狗头认真听着爱徒的分析，满意地点头，却不顾爱徒的诧异，继续前进。
胡山水紧跟两步问：“师父，那口泉眼不是宝窝，咱们还要去招惹吗？”
老狗头似答非答，道：“长气穿山如游蛇，蛇尾生宝蛇头恶，取宝先须钉蛇头，气定身稳得精魄。”
周游急忙在心中记下，暗暗为自己又得一句观山歌而高兴。
所谓观山歌是观山先生观山探宝的口诀，一共有七十二长句，每一句唱的是一种宝窝形态，以及在这种宝窝里取宝的注意事项。
周游跟老狗头五年，一共就听见四句，而这观山歌历来没有书面记录，都是师父向徒弟口耳相传。他暗中猜想胡山水这个王八蛋到底记没记全，到时候要是缺了少了可就再也找不回来了。
担心归担心，但周游这个人懂得知足，他知道自己是个外徒，能多学任何一点都是偏得，所以并不气馁。此时听完这句，他按照自己的经验理解，推测宝窝应该是在草场对面山坡的某处。他不张扬，只等师父一会儿揭晓谜底。
转眼，众人趟过野草来在石堆跟前。马蹄形的大白石头下，泉水清透见底，向上泛着逼人的寒气，此时正值晌午，是一天之中最炎热的时候，这凉气竟让他们不约而同地打了一个寒颤。

老狗头看了看出水口两边的两件羊皮袄以及皮袄中被太阳晒得干裂的骸骨，然后围着石堆转了一圈，在背后看见当初老羊倌邻居临死前看见的那幅岩画。

岩画是红色，分为上中下三层。最上面只有一个形象，是一个戴着鹿角形头饰的女人，手里拿着一根半弧形的细长东西，好像是什么法器。她的身子干瘦，脸型尖俏，口眼细长，有如鬼脸。中层并排画着七只羊，体态肥硕。下层是这个马蹄形的泉眼，红线代表的溪流一直延伸到石头下面，状如蝌蚪。
老狗头伸手在岩画上蹭了蹭，意识到这红色的染料是浸在白色大石内部的，脸色当即沉了下来。
他并未多说，绕回到泉水前，取出观山镜托在阳光下吸纳正阳之气，待镜子被晒得滚热，立刻拿到水面上，使镜面对准泉眼内部。
徒弟们好奇地歪头张望，可只有不到一秒钟时间，师父迅速又把镜子收回，他们谁也没看见镜中照到了什么。
老狗头把镜子掖回到腰间，沉重的面色稍微活泛了一些。“你们几个去林子里找一棵两抱粗的大松树，将正对着这口泉眼的树枝砍下带回来，快去快回。”
师父吩咐，五个外徒放下行李快速奔进树林。起初他们都急切得像是要上前线抗敌，可刚进入树林气氛就变了，一个外徒点起一支烟道：“我说哥几个儿，师父不能是故意把咱们支开要跟老胡私吞宝物吧？林子这么大，咱上哪找正对着泉眼的树去呀？”
说这话的人叫郝大胆，是五个外徒中最能干的，但也是心眼最多的，平时师父不在的时候，这些外徒就以他马首是瞻。
他刚一说完，一个瘦得跟刀螂似的外徒就说，“师哥，要不你们去砍树，我跟这儿看着师父……他俩要是想跑，我就喊你们。听说这是师父最后一次探宝了，咱们不说多分点儿，也不能白忙活呀。”
郝大胆点了点头，刀螂回到林子边上。周游听着这些对话，默不作声地向前搜寻目标松树。
对于这个师父，周游从来都只有恭敬，但要说评论起来，他也并不是没有说辞。他觉得师父在识人方面实在欠缺。那个胡山水悟性高不假，但种种迹象都表明那是个目光短浅胆小怕事的主儿。这几个外徒能干虽能干，但每个人心里都有小九九。这些人聚在一起，早散早省心，时间长了肯定要作出人祸来。
可惜他是最后入门的外徒，既不是师父的传承人，也不是外徒们的主心骨儿，能做的就是尽量装老实，学手艺，不搅浑水。
回到眼下，外徒们前进大概百米便看见一株虬扎的老松树，枝丫横生，树针繁茂，欺压得周围十米寸草不生。周游过去，跟郝大胆拉手测量，树干正好两抱粗，再抬头看，一根树枝也正好如手臂一样指引着泉眼的方向。不知为何，这树枝前端干枯发黑，像被某种霉菌污染了。
郝大胆取下绳子，抛起搭在一根树干上，周游拿上链锯，顺着绳子爬到目标树枝的分叉处，骑跨在上面开始锯。
大概十分钟，锯口过半，树枝在自身重力的作用下撕裂，发出一声霹雳般的声响。周游又在上面锯了几下，树枝落地。
简单收拾一下枝杈，众人合力把树枝拽出树林，又拖过草场拉到泉眼旁。老狗头和胡山水都在，好像正在讲解什么。
见人回来，老狗头停嘴，看了看树枝，吩咐郝大胆从根部量三尺三寸把树枝锯断，再用斧子把锯下来的部分劈成均匀的七瓣，分别削尖留作备用，剩下的部分他让周游点火，全部烧成灰。胡山水负责把石堆周围一米范围内的野草割走。
大家分头行动，按部就班。随着烈焰和浓烟升腾而起，此地压抑的气场好像被激活了一样，不时有旋风掠过，卷着浓烟四处移动。老狗头坐在泉边的石头上，点着一袋烟，一会儿看看风移动的位置，一会儿看看潭水，表情阴晴不定。
干活干到一半儿，胡山水忽然一拍脑门儿，问道：“你们不是五个去的吗，咋回来四个？老高哪去了？”
郝大胆回头看看树林，也觉得蹊跷，虽然他们回来时为了尽快钻出树林没走原路，但老高看到这里的烟火应该知道他们到了，为啥还不回来呢？可是他又不能说刚才把老高留下看着他们师徒了，只能扯谎道：“老高窜稀了，刚才自个儿进林子拉屎，回来前儿没看着。不行我这就去找找？”
老狗头催促道：“先别管他了，赶紧把活干完。今晚日落之后有雨，下雨之前必须请出宝物。”
听见这话，大家继续干活，一段时间后，火势渐小，七根木钎也削完了，草地被清理出来。老狗头亲自动手，把木钎放在潭水中浸泡，而后趁着表皮潮湿，在烧出的草木灰中滚。滚罢，木钎表面变成碳灰色。老狗头领着胡山水围着马蹄形石堆转圈，每过一段距离他用脚踩一下地面，胡山水便把木钎插入脚印中，外徒们跟上，用铲子把木钎拍进地里，下埋三尺，上露三寸。
一圈下来，七根木钎正好间隔均匀地把水潭和石堆围起来。老狗头又抓起一把灰烬，从一根木钎开始，让灰顺着拳缝流出连接向第二根木钎。抓过七把，木钎被灰线连成一圈，只剩下出水口处有个狭小的豁口。
周游隐约记得这是师父讲过的画牢之法，多用于观山探宝时暂时稳住那些为未知的宝灵。画牢用到的道理是五行相克，此时木钎滚过碳灰证明阵脚属土，可以推测宝灵属性为水。至于到底是什么，可能只有师父心里清楚了。
牢笼画完，风静草止。老狗头吩咐徒弟们收拾起家什，顺着山坡匆匆向山岭背面走去。
此时谁也没有注意，他们刚刚走远，泉眼便开始“呼吸”，潭水一圈圈漾向岸边，朝灰线涌动。

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