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话说到这份上，徐夫人只好收下，心里也清楚，这门亲事是再无回圜的可能了。
徐知简去上京的日子也因此搁置下来。
亲事虽断，两家人到底那么多年的情谊在那儿，再者，他与百里夜还有同窗好友之谊，面上确是不能闹得太难看。
于是先去谢府门前递了拜帖，叫谢老夫人退了回来。
她手里捻着佛珠，咬牙恨恨吩咐小厮：“若他再来，只管执杖打了出去，不必再来报我。”
小厮应下，转头得了谢定方的令毕恭毕敬对徐知简道：“徐公子莫怪，我家表姑娘不是不来见您，只是前些日子受了风寒，身子实在不适，望您体谅。”
这是惯常推诿的话，他如何听不明白，只管离开，翌日又寻去了百里夜面前。
“我知行知亦是恼我，只是此事皆由我而起，便是断了，也该由我这里而终。你放心，她届时要打要罚，我只管应下，绝无怨言，但求见她一面。”
百里夜将这话原封不动转交给了楚千月，她听完，却反问他，“哥哥想我去见他吗？”
“这要看妹妹的意思。”他搁下手里的茶盏，悠悠抬眸看她，“妹妹不想去见他吗？”
“哥哥这话说得好没意思。”她刚喝了茶，舌尖生苦，说出的话也带着刺，“我想不想又有何用，不过都听哥哥的。”
“那妹妹便去见一见罢，便是断，也得断得干干净净的才是。”
“好。”她点头，应得分外果断。
次日园子里见了徐知简，楚千月从袖袋里取出一样东西递给他，“徐哥哥将它收回去罢，那日外祖母命人送东西送得急，把它遗漏了。”
徐知简接过看，原是那块翠玉镯子。
姑娘收的极为妥当，用绢帕细细裹好了，一看便是费了心思的。
他一时心里也酸涩不已，“是我对不住妹妹。听说妹妹那日回来便生了病，如今可有好些了？”
她黯淡垂眸，“好多了，劳徐哥哥挂心。”又敛衽道别，“徐哥哥若是没什么事，我便先走了，外祖母那儿还等着我呢。”
她毫不拖泥带水，转身便要离去，却叫他出声唤住，“妹妹如今可是恨我了？”
“徐哥哥这是说得什么话。”她顿住脚，却没回头，“我说过，我们不曾有过什么，原不原谅都无从说起，又哪来的恨呢？徐哥哥往后还是别说这种叫旁人误解的话了。”
楚千月没去静性斋，她回到棠落园里，百里夜已在这儿等着她。
茶烟袅袅，郎君独坐桌前，自斟自饮，格外悠闲逸致。
楚千月也落座，屏退了丫鬟们，她重新提壶倒水，亲自煮了一壶茶，斟了一盏递到他面前，“哥哥许久没有来我这儿了。”
是许久，夜里倒是常来，白日却是不来了。
对外倒也有说法，他是安心待考的举子，自是应当闭门用功读书。
只是这话从她口中说出，再这么阴阳怪气，却是另一番意味了。
他也不恼，抬手接过，轻轻饮下那盏茶。
是他素来常喝的六安瓜片，只是却又浓又涩，也不知究竟添了多少茶叶。
她最是妥善周全，从不犯这种低劣过错，只能是故意为之。
他更觉有趣，卸了伪装张牙舞爪的鸟儿，较之之前装模作样时愈发可爱，于是搂过她的腰，将剩余半盏递至她唇边，“妹妹亲手泡的茶，自己也尝一尝。”
“这样苦的茶，也只有哥哥爱喝。”她直接将他手推走，“哥哥若是不想喝，直接倒了便是。”
“妹妹的心意，怎能倒了？”他将剩下的半盏也饮尽，嘴里苦涩涩的，去寻她唇上甜腻的胭脂吃。
要苦一起苦，要坏两人也是一样坏，都是黑黝黝烂糟糟的心，谁也别嫌谁。
楚千月却不耐烦应承他，将他推开，又冷言冷语得讥讽他，“哥哥从一开始就没想过要放过我吧？所谓的顺我心意也不过是哄骗我的话罢了。这些日子，哥哥可是骗得我好苦。现下如了你的意了，你可开心？”
她实在气愤不过，咬牙又去掰他搂在腰间的手，尖利的指甲掐进肉里，也要他疼，只是被他握着手腕擒下。
“妹妹这是恼羞成怒了吗？”他轻笑，语调不疾不徐，“妹妹可别忘了，是妹妹先来招惹我的，不是吗？”
这话仿佛刺痛了她，她冷笑一声，“真的是我招惹的哥哥吗？一直忘了问哥哥，那一日外祖母寿宴，哥哥为何会去西院？”
为何会去呢？
她其实一直想问他。只是此前两人未曾撕破脸，如今倒是可以坦坦荡荡得问了。
“妹妹知道的不是吗？”百里夜倒是也坦荡，一字一句戳破她所有伪装，还要细细在她伤口上撒一层盐。
“其实那一日，妹妹就应当知道的罢，只是不愿去想罢了，也不愿面对，所以自欺欺人得装作毫不知情。”
他慢慢靠近她耳边，温柔得如同对情人呓语，“我心里知道妹妹是什么样子的人，所以其实我什么也不必做，只需要安静得等着，等着在那一刻出现在妹妹面前就好了。然后妹妹就会如我所愿……”
他微笑，语气越发轻缓，“主动扑进我的怀里，对吗？便像现在这样。”
他搂着她腰际的手微微收紧，然后垂眸，去看她因慌乱羞耻而微微颤动的双睫。
楚千月就连声音也在颤抖，“为什么呢？哥哥为什么要这么做？我究竟有什么，值得哥哥这样处心积虑得去算计我？”
“哥哥喜欢我吗？”她提着心，头一次主动问他，“哥哥会娶我吗？”
他却回避了她的话，只微微一笑，温声道：“我一直在想，如果那日我没赶到，妹妹会落得什么样的下场？”
“被山匪凌辱，还是从悬崖上跳下？不管是哪一个，妹妹最后都难逃一死吧？”
他终于卸下层层伪装，以一个高高在上者的姿态，极其冷漠得俯视着她，“妹妹的命是我救的，既然如此，妹妹的命自然也应当属于我，妹妹说是吗？”
原来如此。
兜兜转转，自己不过是他手里的云雀，高兴时可供消遣的玩意儿罢了。
楚千月哪能甘心，“我要去告诉外祖母，告诉她事情真相。还有徐家哥哥……”
她索性破罐子破摔，“那妓子是哥哥寻来的吧？鹿鸣宴那日也是哥哥设好的局，所有的一切都是你有意为之。你害了我，也害了徐家哥哥，你害了所有人……”
楚千月起身要走，他也未拦。
桌案上的茶盏已经空了，百里夜挽袖执壶，慢悠悠斟满。
等水声停了，姑娘青绿的裙也停在了门槛处，几番犹豫，终未抬脚跨过去。
跨过去做甚么呢？她想。
难不成真去告发他？那自己又能讨什么好。
表面知礼守节私下里却和哥哥私相授受的姑娘啊！若是被旁人知晓，这么些年的苦心筹谋便全是枉费了。
思及此，楚千月低下眸，攥着裙摆的指头愈发白，唇也白生生地抿着，不肯再动。
一盏苦茶饮尽了，郎君终于抬眼看她。
姑娘腰如束素，漫天风雪下，葱白指头紧紧攥着裙摆，如琉璃易碎，脆弱不堪。
“是我的错。”百里夜微微一笑，先示弱，起身过来牵她的手。

果然彻骨冰凉。

于是小心拢在手里，轻轻哈气为她取暖，又牵她去桌边坐下，万分妥帖。
“妹妹好大的气性，这才说几句，便翻脸不认人了？”他仍旧笑吟吟看她，“若是不顺心，只管朝我发来，何苦为难自己，叫自己难堪，妹妹说是吗？”
楚千月看着他，往日清亮的眸中暗淡无光。
良久，才认命似的垂下眸去，涩涩出声，“哥哥这是说得这是什么话，我何曾生气翻脸了。”
“好，妹妹说没有便是没有。”这等小事上，他极是顺她意，又亲自斟了一盏茶，放她手里。
“妹妹方才站门口那样久，留心冻着，喝杯热茶暖暖身子罢。”
她点头，依言饮下。
茶是温热的，却极苦极涩，从喉咙口一直蔓延到心底。
直到夜里，青梧伺候楚千月就寝，那茶的苦涩都还似凝在喉中。
不待床帷落下，她便俯身，呕出一大口苦水来。
青梧被她吓了一跳，一边忙乎着叫人进来收拾，一边将她小心扶起，倚靠在床边歇息。
“姑娘这是怎么了？可是身子不舒服？”青梧轻抚着她的背询问。
楚千月闭着眼，摇了摇头。
喉咙里的苦涩意味犹在，她开口，让绿绮端了杯清水来，想要压一压。
却是徒然，那苦浸透入骨，深入五脏六腑，非拨筋抽骨不得脱。
她神情寂寂，又问绿绮，“可有酒吗？”
“酒？”绿绮听了咋舌，“姑娘要酒做甚么？”
“到底有没有？”
她脸色不大好看，绿绮不敢多言，只回话，“有的，月前大公子送来的秋梨白，姑娘一直没喝，还剩了好些呢！”
“不要秋梨白。”楚千月突然使了性子，当即直起身来，指使了个小丫鬟要出去买酒喝。
丫鬟很快买回来。
听楚千月的话，买的是护城河边上那家康顺酒坊出了名的烈酒。
青梧拦着不敢让她喝，“姑娘方才才吐的，现下喝这劳什子酒做甚么？一会儿伤了脾胃可怎么好？”