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「……兵来将挡，水来土掩，大不了被我爹打一顿。」

「你爹打人又不疼，我爹打人可疼了。」魏冬河哭丧着脸。

他家在桂子巷卖猪肉，他爹是屠夫，五大三粗却忠厚老实，平时对他管得也严。

我颇为同情地看了他一眼，把手中一串糖葫芦递给了他：「他打你你不会跑啊，长脚干嘛用的？来，吃。」

咬了口糖葫芦，正要付钱时我傻了，身上竟忘带钱了。

魏冬河见我看他，也傻了：「我也没带钱。」

卖糖葫芦的小贩，名叫许麻子，是个极小气之人。他患有口吃，见状立刻道：「小，小，小本买卖，概，概，概不赊账，又，又，又不是没，上，上过当……」

「怎样，我说了不给你吗？」

我白了他一眼，正想跟魏冬河商量让他留下，我回家拿钱，不知何处传来一声喊——

「许麻子，我们三爷他闺女要吃糖葫芦，随便她吃，把账记咱晁三爷身上。」

循声望去，是对面茶楼。

二楼临窗，站着吊儿郎当的晁嘉南，嘴角勾起，正无所事事地看着我们。

喊话的人叫马祁山，亦是青石镇的地痞之流，还是个不大不小的头目，最常跟在晁嘉南身边。

许麻子一听，二话不说竟然又拔了两串糖葫芦给我：「三，三，三爷的闺女，管，管够。」

我气得脸都绿了，抬头看着晁嘉南，站在街上冲他喊：「晁三，谁是你闺女！我是你爹！」

「嘿，小丫头胆子挺大，敢直呼我们三爷名讳。」

「小孩子不懂事，算了。」晁嘉南声音懒散，不以为然。

我发现了阿姐的秘密。

天黑之后，她瞒着我和爹偷偷出门，还挎了个竹篮。

我尾随她一路出了桂子巷，拐入狮桥，又拐入桥东的石头巷子，最后进了一破落小院。

站在门口我便明白了，阿姐执意不肯嫁给晁嘉南，原是因为这个。

她之前哭着对爹说：「晁三是个粗人，都不曾念过书，我要嫁的自然是知书知礼的读书人，哪怕他一贫如洗，陪着他吃糠咽菜我也愿意。」

石头巷子倒数第一户人家，住着青石镇上最一穷二白的书生，安怀瑾。

他是个父母早亡的穷书生，而且是个很清高的书生。

我爹很不喜欢他，说他虽是府试第一名，但心气太高，好面子，明明饭都吃不上了，人家陈员外请他帮忙写副对子，事后给了半贯钱，他竟然把对子给撕了。

半贯钱可以买好米十斗了，我爹连连叹息，说都食不果腹了，还如此心高气傲，自尊自大，难成气候。

即便成了气候，也走不长远。

我趴在墙头，隔着那扇破窗，看到姐姐从竹篮子里端出了几样饭菜，贴心地拿筷子给他。

那样貌清俊的书生，颌首笑了笑，很自然地接了过去。

仗义多是屠狗辈，负心多是读书人……也不知为何，我突然就想到了爹说的这句话。

兴许是他的话先入为主，我对安怀瑾的印象不甚好。

知书知礼的读书人，却引我姐姐天黑出门，孤男寡女，说难听了是私相授受。

6

我有些郁闷，回去路上在桥底下坐了一会儿。

隔了好一会儿，才见姐姐从石头巷子出来，脚步轻快地往家的方向回去了。

此时天黑无人，街上寂静，隐约听得到打更声。

一更天，就要宵禁了。

我也起了身，拍拍屁股准备回家。

谁知刚走两步，就听水里传来响动，像是石头投掷的水花声。

「谁？」我警惕道。

「你爹。」

桥上传来一道懒懒的男声，抬头看去，崖上青松般的影子，不正是那讨人厌的地痞头子晁嘉南。

我心下一恼，正要呛他，他先开了口：「宵禁了怎么还出门？快点回家。」

「要你管。」

「近来镇上不太平，我可没时间管你，快些回去。」晁嘉南道。

纵然我不喜欢他，也深知我爹说得对，青石镇不可无他。

人人称他晁三爷，连赵县令和曹员外等绅士也对他以礼相待，原因不言而喻。

黑岭那带的土匪，值每年秋分，总会蠢蠢欲动。

青石镇附近的几个镇子，多多少少都曾经历过洗劫。

而青石镇富饶之地，与他们相安无事的原因除了县衙门看管得严，还因为这位晁三爷名声在外。

他在镇上一呼百应，那些暴戾恣睢的地痞流氓就服他，乌压压聚集起来，敢为了他一句话豁出命去。

可我看着他，也就二十出头的模样，生了副剑眉星目的好皮囊，眉眼之间却皆是漫不经意的懒散。

我嘴上说着：「你晁三就是青石镇最大的毒瘤，有你在当然不太平」。

腿上却一点也不含糊，加快了回家的速度，一路小跑。

背后传来他一声笑。

7

我可能是疯了，居然跑去同我阿姐说：「晁三那个人吧，虽然是个地痞头子，但是爹说他有情有义，年岁二十出头，长得也还行，勉强算个不错之人，阿姐真不考虑下？」

结果可想而知，姐姐摸了摸我的头，只笑了笑：「我与他不合适。」

我欲言又止，其实很想告诉她，她和那安怀瑾，也不合适。

爹是定然不会同意的，他常说他吃的盐比我们吃的米都多，况且他又那般固执。

阿姐年长我五岁，是性情温柔，但很有主意的一个人。

我不知她是怎么打算的，苦恼一阵也就不甚在意此事了。

因我那时年岁不大，尚未开了情窍，不知男女情事，是这天底下头遭的难搞。

我想着，她若喜欢读书人，镇上的读书人多得是，再让爹相看个更好的便是。

眼下我有更要紧的事需要烦忧，明日李夫子会抽查四书五经，不会的话要被戒尺打，放学后我还约了魏冬河一起去山上掏鸟蛋，曹大胖和他的麻杆书童最近总喜欢偷摸地跟踪我们，我定要将他们捉弄一番……

8

年关将至，孙大贵准备了节礼，给赵县令送完给陈员外送，陈员外送完给曹员外送……

居然还给晁嘉南准备了整整一车，各种米粮油，成袋子地往上扛。

我就知道，他还没对把姐姐嫁给晁嘉南的事死心。

果然，他对我道：「晁三这份，待会你和铺子里的伙计一起去送，顺便道个歉。」

「道什么歉？我不接受他的道歉。」

「……让你给他道歉！上次你在衙门把他告了，不得好好道个歉。」

「他怎么不跟我道歉！他还说他是我爹呢！」

「……日后你姐嫁给了他，他就是你姐夫，兄长如父，倒也没错。」

「老天爷，孙大贵你连脸面也不要了！」

「生意人，要什么脸面，你不是还说要接手咱家的米粮铺子，以时屈伸，以义应事，方能八方来财，懂不懂？」

「哼，少来这套，反正我不去。」

「爹给你钱。」

「哼，少来这套，君子爱财取之有道……你能给多少？」