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一个大胆的想法在她脑海中骤然浮现，他会不会没死？只是不便出现在她面前，以免给她带来危险？
为了印证这个想法，棠媛迫不及待同父母道：“我想一个人去走走，散散心。”
随即转身向着种满杨柳树的河堤走去。
她在河边站定，随即回眸四处在人群中搜寻，却未曾见到男人的身影。
棠媛深吸一口气，暗暗攥紧了衣摆。
随即闭起眼，任由自己一头向着河道里栽去！
手腕处蓦的一紧，随即耳边似有风声掠过——
棠媛缓缓睁开眼，面具男子果然出现在眼前。
他下颌紧绷，双唇用力抿起，似是蕴含着薄怒：“你这是在做什么？”
闻言，她不禁有些心虚，压低嗓音道：“我在找你。”
“南舟，你知不知道没有你在的日子，我无时无刻不在痛苦……”
话还未完，便被男人沉声打断：“这位夫人，我不认识你口中的南舟，与你也是素昧平生，若你再做一些傻事来印证什么，我是绝不会再出手相助了。”
“命在你自己的手里，要不要都由你。”
说罢，男人竟运起轻功，眨眼间消失在屋檐后，只留下棠媛在原地浑身发颤。
她燃起的心火再次被浇灭，那不是路嘉牧……
若是他，纵使不愿暴露身份，也不会对她这般无情。
回到家后，宋父宋母都察觉了棠媛低落的情绪，在他们关切的询问声中，她只是牵强地挤出一抹笑。
却在四下无人时，艰涩地开口问阿尚：“南舟他……究竟有没有可能还活着？”
对上阿尚疑惑的目光，棠媛哽着嗓子解释道：“你也知道，南舟是心思缜密，他将我们都安排得极为妥帖，是不是也会替自己筹谋一条退路？”
听闻此言，阿尚眸光黯了黯：“大人的尸首，你也是亲眼见过的，节哀。”
节哀两个字生生钻进了她的血肉里搅拌着，无法拔出，只有浑身蔓延的疼痛在一点一滴地侵蚀她的所有。
“所以你是一次次生出大人还活着的错觉，又一次次认错人么？夫人，你若长久沉浸在过去中不能自拔，大人在九泉之下也不会安心的。”
阿尚不会安慰人，话却令人无法反驳。
哪怕他不说，她也能感觉到，再这么下去，自己迟早会疯魔。
豆大的泪珠滚落，棠媛嘶声道：“我知道了，往后不会如此了。”
转眼夏去秋又来。
院子里落叶枯黄，平添了几分萧瑟落寞。
眼下棠媛挺着七八个月的孕肚在院中走动，竟莫名心念一动，同身旁的宋母道：“这几日胃口不好，竟是又想吃些酸枣糕了。”
“哎，那家卖酸枣糕的也不知出了什么事，都已经许久不见出来摆摊了，赶明儿叫你爹去街上看看。”
只是一句闲谈，棠媛并未抱着非吃不可的念头。
而晚间，院子里便多了一篮子酸枣糕。
她提起篮子，甚至觉得有些费劲，至少有个二十来斤左右。
这是把人家摊位上的都买下来了？
此时阿尚赶到门前：“这是什么？还是我来帮你提吧。”
棠媛微微一笑将篮子递给他，恰逢宋父路过，不禁打趣儿道：“爹，你这也买得太多了，女儿只怕生完了还吃不完。”
“什么买多了？”
宋父疑惑的摸了摸额头：“我今日什么也没买。”


======第十九章======
棠媛脸上的笑意缓缓变为不解：“我也只在琅嬛付费整理母亲面前提了一嘴想吃，若不是家里人买的，又会是谁？”
阿尚表情僵了一瞬，有些不自然地生硬道：“是我买的，方才忘记了，现在才想起来。”
“不要骗我！”
棠媛头一回在阿尚面前如此咄咄逼人：“若是你买的，提篮子的时候便该知道了，又怎会问我是何物？难不成中午买的下午便忘了吗？”
“阿尚，你为何要应下此事遮遮掩掩，又究竟在瞒着我什么！”
面对她的连声质问，阿尚面上闪过一瞬慌乱，随即又很快镇定下来：“夫人，你常念叨想吃酸枣糕，我那日上街便同老板说了，若他再出来卖酸枣糕，便往这里送二十斤。”
“也不知他是今日何时来的，我自己也险些忘了这事。”
听得阿尚的解释，棠媛只是将信将疑。
却也明白，无论事实是什么，她去问卖酸枣糕的老板，也只会有一个结果。
于是太多的不甘与疑问被悉数咽下。
临近入冬时，滁州已经尤其寒冷了。
棠媛待在屋子里烤火，却只觉得又干又闷，于是在宋母的搀扶下停着即将临盆的大肚子去院子里走动走动。
一只饿极了的野猫自屋顶蹿下，速度快得只能瞧见残影。
将她结结实实吓了一跳。
而这一惊吓，直接导致她腹部传来剧烈的收缩感，身下随之淌出一股暖流。
“母亲，快……扶我进去，我怕是要生了……”
才坐到床上，强烈的剧痛便铺天盖地袭来，痛得棠媛目眦欲裂。
这一熬便从清晨到了次日深夜。
早已筋疲力竭棠媛全靠参片与鸡汤吊着。
浑身上下早已被汗水湿透，棠媛攥紧双拳，却连指节都是麻木的。
眼前又是一阵阵发黑。
在意识模糊的前刻，她感觉自己已经一只脚踏进了鬼门关。
于是撕心裂肺地冲着门外焦急的父母喊道：“爹、娘！女儿只能来生再为你们尽孝了！”
宋父与宋母闻言，瞬时哭得不成样子：“孩子啊，爹娘都在外边陪着你，别说傻话！”
视线朦胧之际，窗边似乎落下一道熟悉的挺拔身影。
棠媛笑着伸出手：“南舟，你来接我了……我带着孩子马上就来和你团圆……”
那道身影似箭般冲到她身旁，将她已经毫无力气的身体揽入怀中——
“棠儿，我对城隍许诺了，愿以生生世世为你挡灾祸、续百岁终老的性命，你别放弃，千万不要睡。”
“我想看看孩子，他也想来这世上看看，棠儿，别睡棠儿……”
熟悉的嗓音不断在棠媛耳边低喃，带着令人痛心的哭腔，昏昏沉沉的棠媛用力咬紧下唇，尚未结痂的伤口又再次裂开来，口中腥甜瞬时一片。
又一次力竭，棠媛神志不清地喃喃道：“南舟，南舟……”
“我在，我一直都在你身边。”
他声音分明哑得不成样子，却仿佛蕴含着巨大的力量，丝丝缕缕钻入棠媛耳中。
她再次深吸一口气，攥紧拳头——
随着再一声用尽全力的呐喊，婴孩的哭啼声瞬时划破天际。


======第二十章======
稳婆不由得长出了口气，将孩子裹入襁褓中递了过来。
“恭喜恭喜，是个俊俏的小公子！”
虽然眼前视物不清，可棠媛还是能感觉到，稳婆并非是在跟她道喜。
她费力抬起眼皮，只看见上方一张朦朦胧胧的脸，以及一道对她满怀担忧的温柔视线。
“南舟……是你吗？”
只是还未等到回应，棠媛就已经彻底昏死过去。
再醒来时，已经是两日之后，屋子里生产时的血腥味还未完全散去。
为了喂孩子，宋母还特意去找了名乳母来顶替昏迷的棠媛。
棠媛嗓音嘶哑地不成样子，却仍艰难地开口问道：“南舟呢？”
“你这孩子说什么胡话，是不是还没好，娘去给你找大夫。”
见宋母作势就要往外去，棠媛一把拉住她的大袖：“母亲，我生产那日……您没看见南舟吗？他一直陪在我身边，鼓励我将孩子生下来……”
闻言，宋母先是一惊，随即泪眼婆娑地拍着棠媛道：“稳婆是不会让男人进产房的，你那日难产，是真真踏入了鬼门关，都说这人到了那个时候，都会见到已故之人。”
“想来南舟是早就知道你有此一难，特地回到阳间来护你和孩子平安的。”
棠媛眼中一片滚烫，纵然那日的意识已经模糊，但她仍然清慕记得路嘉牧存在过的痕迹，乃至他说过的每一句话。
然而身边的每个人都在时刻提醒她，路嘉牧已经不在了。
“棠儿，你还在月子里，可千万不能哭，眼睛会坏的，别想那些事了，来看看孩子吧。”
宋母将软乎乎的襁褓递过来，棠媛略显生疏地将孩子接到怀中。
孩子又小又皱巴巴的，完全看不出像她还是像路嘉牧。
棠媛欲哭无泪：“母亲，我的孩子怎会这般丑？”
许是听懂了她的话，本来乖巧的孩子开始放声大哭起来，嗓音之嘹亮，将屋檐上的麻雀都惊起一片。
“别瞎说，孩子刚生下来都这样，养养么就好看了，你别看他小，孩子可什么话都能听得懂。”
宋母心疼地接过孩子在怀中哄着，凝着棠媛的目光嗔怪中又带着几分心疼。
此时棠媛心中百味杂陈，她对于养孩子一窍不通，如今路嘉牧也不在了，无人替她分担，从今以后怕是要连累父母受累了……
“母亲，您辛苦了。”
棠媛吐出这一句，宋母也瞬间红了眼眶：“跟娘说这些做什么，娘就你这么一个宝贝疙瘩，这一生都是为你和你爹活着的。”
只有为人母之时，才能体会到母亲的痛苦与辛酸。
为了让棠媛在月子里好好睡安稳觉，宋母与乳母住到了一个屋子，两人轮流看着孩子，纵使是离她最远的房间，在深夜时孩子的啼哭声仍是分外刺耳。
棠媛睁眼定定望着屋脊，心中对母亲的亏欠又多了几分。
等到她出月子时，已经是隆冬时分。
地面上覆了层厚厚的积雪，踩上去便会深一脚浅一脚。
所以他们都不会抱着孩子走出房门，生怕脚陷进去摔了跟头。
然而这日，却响起一阵急促的敲门声——
“有人在吗？京城急信！”


======第二十一章======
京城？京城哪里还有人知道他们在此处……
除非是路嘉牧！
棠媛将孩子交给乳母，迫不及待地冲到院门处，来人竟是驿站的官兵！
“您有一封京城急信。”
她颤颤伸手接过，站在门口便心急火燎地拆开了来。
落款之人却写着——
赵容予。
棠媛的心脏瞬时跌入了谷底。
目光淡淡扫过信上的内容，却见赵容予在上面说，有人在京城中发现了路嘉牧的踪影，他或许还活着！
心中又念及赵容予此人未必可信，棠媛对他的话只持将信将疑的态度。
可信封中的一块重物瞬间抓取了她的眸光。
捻起一看，竟是路嘉牧亲手为她刻下的那枚玉佩！
死寂的心在这一刻又重新跳动起来。
棠媛紧紧抱着信纸，激动到连嘴唇都在颤抖。
见到阿尚之时，她将信与玉佩塞入他手中：“我要回京城去找他，或许他用了什么金蝉脱壳的法子，他还没死！若让他孤身留在京城，一定会有危险……”
听得她乱了章法的话语，阿尚眸光深沉，自知无力阻止。
有他随同在一旁，总好过她孤身回到虎穴狼窝。
“等你身子再好些，我送你回京城。”
得到阿尚的许诺与支持，棠媛的心立刻就定了。
半月后。
为了不让父母与孩子置于危险之地，棠媛孤身与阿尚踏上回京城的路途。
临行之前，棠媛叩拜了父母，随即将孩子小小的身子揽在怀中。
看着粉雕玉琢的孩子，这么小便要与母亲分别，棠媛心中犹如刀割：“孩子，母亲要上京去找回你父亲……待我们一家团圆之时，再由你父亲给你起一个名字。”
抱着孩子亲了又亲，棠媛才依依不舍地走上马车。
许是心里有了盼头，这一路的颠簸摇晃竟令她都不那么难受了。
也终于体会到归心似箭的感受。
同时也隐隐有些担忧，若是太后与赵容予的人马先她们一步找到路嘉牧，仅凭她与阿尚二人，又该如何救他？
思及此，棠媛眉间染上一抹淡淡的愁色。
马车抵达京城外的客栈时，忽然冒出一队护卫拦住二人的去路。
他们拿出画像在棠媛面前比对一二，为首的护卫随即冷声道：“姑娘，我们是三爷派来接您回京城的。”
三爷？赵容予吗？
棠媛微微蹙眉，不知他这是何意，又是如何得知她的行踪的。
“你们如何能在这里找到我？是他一直在派人监视我？”
护卫并未正面回答她的话，而是犹如门神般守在大门处。
“明日一早，我等护送姑娘入京！”
听得护卫首领不容置喙的话语，棠媛心底升起一股异样的感受。
更是恍惚中有种错觉。
此次进京……她似是入了谁的圈套般。
夜深人静之时，棠媛心绪繁杂，在床上辗转难眠。
窗边忽然传来细微的轻响。
她‘腾’一下猛地坐起身来：“是……”
一只忽如其来的手掌将她的问句捂回口中，低沉的声音随即在耳边响起：“别喊，是我。”
棠媛抬眸望去，竟是那日两次救下她的面具男子。
“你深夜闯入我房中于理不合，不知有何贵干？”
瞥见她满眼的警惕，男人清冷的眸中竟划过一丝浅淡的笑意：“有事要同你说。”
“此次入京危机四伏，三皇子不可信任，你要留心他将你借花献佛。”