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这不，一个月不露面的陈榆现身了，身后跟着柔情似水楚楚可怜的庶姐。
我手中的冰糖血燕是吴管事特地从陇南带回来的，加了东海的大丹珍珠磨粉熬制成，如今吃着也没啥味了。
我放下碗擦擦嘴，好整以暇地看着二人。
就见庶姐二话不说，上前来就给我跪下。
陈榆心疼极了，要扶她起来，被她阻止了。
「总是要跪的，终归是我对不起妹妹。」
说着，豆大的眼泪从庶姐脸上滑落，好不凄美绝伦。
我预感这会是场大戏，不敢抢了她的风头，只静静看着她。
「我知道妹妹心里不痛快。我并不想与妹妹争妻室之位，可榆郎与我实是真心实意两情相悦，只要能与榆郎长相厮守，我可以给妹妹做牛做马，绝不僭越半步。」
瞧，把自己摘得干干净净，是陈榆爱慕她，是我在阻拦，她什么都没做，只是朵逆来顺受的小白花。
「更何况，我与妹妹也算是扯平了。」她小声加了句。
我眉头一挑。
「此话怎讲？」
「原本我不想说，可我实不忍心看着榆郎因为平妻之事对妹妹愧疚难安……」
庶姐泪眼婆娑看了陈榆一眼，陈榆心疼地看着她，转过头却狠狠剜了我一眼，这变脸的速度着实让我惊叹。
「说来听听。」
我接过小桃递来的安兴金骏眉尝了下，今年的口感比往年好，又连着喝了好几口。
「当年嫁到靳州郑家的原本该是妹妹你，可妹妹却一早就得知那郑三郎已身患恶疾，命数未定，便设计让我代替你嫁了过去。也活该我命不好，嫁过去没多久便守了寡。」说到此庶姐已泣不成声。
「我不怪妹妹，替妹妹吃下这些苦，是我这个姐姐该做的。」
我心里咯噔一下，她怎么知道是我设计她嫁到郑家的？
再一打量哭得好不凄凉的庶姐，眼神闪烁，带着一丝计谋得逞的得意。
原来她并不知道实情，只是单纯想设计污蔑我，只是她怎么也不会想到，她污蔑我的这些事都是真的。
13
那郑家是个什么腌臜地，一家子男的都不是好东西。
郑夫人性子软懦，虽说是长房夫人，可实则郑家当家主母是二房夫人。
郑三郎确实与我在娘肚子就定下婚约，可自从我娘过世后，郑家便再也没有提过此事。
郑家给郑三郎相中的是靳州大户柳家的姑娘，可还没来得及过庚帖，郑三郎便病了，这病来如山倒，来了好几波名医都没能看好他，郑三郎的病时好时坏。
二房夫人给郑夫人出主意，娶个媳妇过来冲冲喜，没准三郎的病便好了。
郑夫人最是耳根子软，思来想去，可不只有远在千里之外出身家世都不错又死了娘的我为最佳人选吗？
郑家虽然里子坏了，面子还是靳州数一数二的世家，聘礼礼单随着媒保一起递上来时，刘姨娘与庶姐眼睛都直了。
当然，郑三郎得病的消息，郑家瞒得死死的，我刻意让人把郑家光鲜亮丽的一面渲染给刘姨娘母女听。
能做郑家长房长孙媳是何等殊荣，刘姨娘母女对此深信不疑，执念一旦产生便难以根除。
刘姨娘随即在我爹耳旁吹起了枕边风，刘姨娘和庶姐时至今日都还以为，庶姐能顺利嫁到靳州，是刘姨娘的枕边风起了作用，是爹对刘姨娘和庶姐宠爱无边，于是默认她们偷梁换柱。
殊不知我爹虽说死了四任老婆落个克妻称号无人敢再嫁，只留了刘姨娘一人在身旁服侍，但他最看重的还是他自己的官途。
对他来说，即便再得宠，一个姨娘和庶女也万万没有嫡女重要。
庶女抢夺嫡女的婚事是绝对不能发生的，嫡女才是李家身份的象征。
我私下找到爹，同他谈了一夜，他便同意让庶姐替我嫁到郑家。
我说：「爹，作为李家嫡女，我的婚姻对爹的仕途大有助益，方可称良缘。」
我爹认为我有牺牲精神，还对我好一通夸赞。
等庶姐出嫁后，我爹果然开始为自己的前途着想，打算将我嫁给他的直属上锋作续弦，一个五十多的老头，比我爹年纪还大，不只自己官大，孙子还做了太子伴读。
那时陈运仪兄妹的母亲孙氏得知我的困境，主动为我牵线想我嫁进陈家。
我知道孙氏的意图，她知道自己时日无多，不过是想找个信得过的人嫁到陈家，帮她照顾双生兄妹。
孙氏自己也有不少姐妹，人品不错的也有，可她舍不得，舍不得自己的至亲嫁到陈家。
她在陈家几年，早已把陈家人看透，陈家人不是良人。
我不在乎孙氏的算计，比起老奸巨猾家里都是重臣的老头子，陈家于我而言算是不错的选择。
为了说动我爹，我主动拿出生母留给我的极小部分私产纳入公中，并表示以后家里需要银钱打点的地方，就包在我身上。
大话谁不会说。
继母在世时，把我生母和她的嫁妆虚虚实实分作好几份交到我手上，没有人能清楚我到底有哪些产业，只知道是笔不小的数目。
刚到陈家，我也曾想过，或者我可以跟陈榆过一辈子，毕竟他刻苦上进年少有为，只要他不负我，我也可以对他好，对他家人好。
所以我仍扮演着贤妻，孝敬婆婆友爱夫兄夫妹，照顾家中子侄。
后来我慢慢知道陈家人的品性，都是些没心的人，怎么焐都焐不热的，我花的那些心思和银子只当喂了狗。
我再也不愿多耗费一分在陈家人身上，在陈家待的每一刻于我而言都是煎熬，更何况在无意间，我发现了陈家一个惊天秘密。
15
去靳州接庶姐回来，是我偷偷安排的。
我派了家里管家去靳州打探情况，郑家果然比我想象的还龌龊。
庶姐这个新寡妇被拘在后院不说，二房老爷每晚还爬院墙去与庶姐私会。
我让管家故意在二房老爷爬床头的时候无意撞破，郑家丢尽颜面，不好再拘着庶姐，只有放她归家。
庶姐回来后也不敢多讲郑家的事，生怕被人扒出端倪。
我对庶姐的战斗力表示满意，短短半年她便全面攻占了陈家，只等陈榆给我写和离书了。
这几年我虽然也会贴补陈家，但多少有点扣扣搜搜，毕竟谁的钱都不是大风刮来的，呃，虽然我的好像是。
但我骨子里流淌着商人的血液，我看重回报，像陈家这些想吸人血还养不熟的人，对我来说，每投下一笔钱，都意味着血亏。
但庶姐不同，她对陈家很大方。
刘姨娘应该私下给了她不少钱，就是想让她在陈家站稳脚跟。
刚开始她真的只想做个平妻，我的嫁妆在陈家，她嫁进陈家牢牢抓住陈榆的心，不就等于抓住我的嫁妆。
后来刘姨娘将手伸向我那些明面上的产业，得了不少好处，以为自己已掌控了局面，便生了想取我而代之的念头。
庶姐应该私下与陈家达成了协议，会全力资助陈榆以后在官场的一切开销。
这样就算陈榆娶了庶姐，与我和离，嫁妆仍然留在陈家，只是倒了倒手变成庶姐名下，更何况庶姐比我可大方多了。
16
庶姐说我设计让她代嫁，陈榆就在一旁骂我阴毒，说我这种毒妇不配和离，就该被休弃。
我忍不住笑出声，拍手为他们喝彩：「想休我？陈榆，你可别忘了我父亲是朝廷命官，你休我就是在打他的脸！」
庶姐眼里闪过一丝狡黠与嘲笑，她劝道：「榆郎，妹妹说得对，父亲就算对她再失望，再不想管她，可她毕竟是我妹妹，是父亲的女儿。」
听庶姐如此一说，陈榆心里更加笃定：「岳父效身朝廷就更能明辨是非，绝不会徇私偏帮的。」
你怎么知道他不会？！
我笑着说：「你联合庶女休弃明媒正娶的嫡女，你说大家是信我说的话，还是一个庶女的话？你说这朝堂上的官员，是嫡出的多还是庶出的多？你说他们的夫人，是支持嫡女呢还是支持庶女？」
「陈家在朝堂为官的不少，对了，陈阁老也是你陈家族人，你说这官当这么大，会不会有政敌呢？你说他们到时会不会弹劾你陈家治家不严家纲不正呢？你说你陈榆以后官路还好不好走呢？啊不，是有没有路可走呢？」
陈榆额上冒出了冷汗，他咬咬牙，眼神狠厉：「你到底想怎样？」
我真是有被他蠢到。
「我说了，我只要和离，你别搞这么多事。」
看吧，这就是焐不热的陈家人，连最后的体面都不想给我，非要将我休出家门。
就算普通人家，只要闹得不是太过，大抵都会选择和离，放妻归家，好去好散，给彼此留分薄面。
休妻者，做事太绝，大都不太好再娶。
陈榆咬着牙给我写了和离书，一式三份，我兴高采烈地拿着去官府盖了印画了押。
本朝律例，休弃者，由父兄做主再嫁。
和离者，嫁娶由己。
今后，我的婚姻我自己说了算，谁也安排不了。
我哼着小曲，带着十几个婆子回陈家收拾东西。
陈家老少都跑来虎视眈眈地盯着我，看我一件件要把陈家搬空，陈小姑子忍不住出来阻拦。
「你这贱人，凭什么带走我陈家的东西？」
我扬了扬手中的单据，笑着说：「不识字？白纸黑字写着，这些都是我的嫁妆，由你们陈家清点后画了押的。」
陈榆敢怒不敢言，只好看着庶姐，用眼神询问她到底怎么回事，不是说都过到她手上了吗？
庶姐虽然心里也不痛快，但面上还是安慰着众人：「随她，都是些空壳子而已，以后有她哭的。」
我实在忍不住想笑，这么多年，这母女二人还是一点长进没有，又蠢又坏。
为陈家置办的东西，我一件都没留下，陈老太太房里的古董摆件，陈小姑子的头面首饰，陈榆书房的名家字画，凡是我私人出银子买的，我都带走。
还是那句话，谁的钱都不是大风刮来的。
陈家人追着我一路骂到大门口，直到已经有人上前围观才肯作罢。
我不理睬陈家人对我的谩骂诅咒，喊了十辆马车将东西拖回我在城南置办的其中一个宅院里。
在城南的宅院住了两天，我又偷偷将拉回的东西转移到城西郊外的庄园。
庄园是我出嫁前买的，里面的人手全是我自己的人，左邻右舍的农户以及护院都是我精挑细选的。
在庄园住了几天舒心日子，我便回到了李家。
我爹来信对我一顿数落，说我不该如此任性，虽说本朝对和离女子多有宽容，但到底有伤名声，特别他三年任期已到，正是考绩升职的关键期，流言蜚语对他政绩考核恐有影响。
我立马给他发了一万两银子过去，我爹第二封信语气就缓和多了，让我只管在家住着，谁要是敢对我闲言碎语，定撕烂他的嘴。
还说以后会为我说门好亲事，让我不必同庶姐置气，若是陈榆日后高中，大家同朝为官，还是一家人。
我嗤之以鼻。
17
河间的铺子，陇南和江北的庄园，很快我便收了回来。
刘三元那个蠢蛋还在做着当老爷的美梦，就被人拖去了衙门打得皮开肉绽。
继母过世后，刘姨娘举荐刘三元来管理母亲们留下的产业，将刘三元的才能好一通夸赞。
说我一个未及笄的闺阁女子，沾染这些俗务脏了手。
交给外人又不放心，不如就交给她表兄刘三元来管理。
我很爽快地同意了。
刘三元作为大执事，被底下的管事们捧上了天，他时常挂在嘴边的话便是：「我得替我侄儿管好他的产业，这些以后都是他的。」
还很清醒，还不够飘。
我告诉底下的管事们，要让他有要风得风要雨得雨，这整个庞大产业都尽数掌握在他手里的错觉。
果然，刘三元真的认为自己主宰了一切，对刘姨娘的问询与催促不屑一顾，每每敷衍她已经得手，所有产业都已是囊中之物。
刘姨娘对此也深信不疑。
我的管事们拿着假文书去报了官，刘三元很快被抓了起来。
刘三元的家人找到刘姨娘闹，刘姨娘哪有办法，只好让庶姐找到我。
时值隆冬，我裹着白狐裘衣揣着金银炭手炉，对着找上门的庶姐笑道：「虽说我是苦主，但毕竟是一家人，只要把亏空的银子补上，我便不予追究。」
庶姐咬碎了银牙，手扶着隆起的腹部，一张脸尽显憔悴。
「我们哪来这么多银子，得饶人处且饶人吧，你现在不是一点损失没有吗？」
我微眯着眼打量着表姐，直看得她恼怒不已。
「跟你说话呢，你看什么看？」
我笑着道：「在看你的脸皮到底有多厚。」
庶姐一下火了：「你不要忘了你只是个下堂妇，你有什么脸说我？我看脸皮厚的人是你吧，若不是小弟去得早，那些财产能轮得到你？做梦吧你！」
也对。
活该那小畜生死得早！
本来他可以不死那么早的。
18
那时候，荆州郑家过来提亲，三人在房里商量着怎么取我而代之。
「直接弄死得了，就像上次那样。将她从石梯上推下来，摔死她，就算爹知道了还不是奈何不了我。」小弟得意的声音从屋里传出。
「不可，那个她从镖局买回来的小桃可厉害着，平常人想近她身都难。」刘姨娘否定了他。
「不如还是像对付蒋氏那样，一碗药了事。」是庶姐阴毒的声音。
刘姨娘还是不满意：「如今郑家人在府里住着，若是中毒而亡，定会被看出端倪。」
我不想听下去，拽着拳头离去了。
小弟有帮狐朋狗友，时常一起寻欢作乐，要对付他并不难。
那次他跟一群朋友登山踏青，登到山顶，几人把酒言欢，都喝得步履轻飘。
趁着他独自一人去小解之际，我让人将他打晕，从山崖上扔了下去。
等他被人发现时，早已摔得七零八落，凉得透透的。
19
想起小弟死时的模样，我心情舒畅起来，我告诉庶姐，刘三元要是不补齐亏空的银子，就等着官府提审吧，到时他若是供出什么不该说的人或事，那可不关我的事。
庶姐气呼呼地离开了。
可能刘三元的家人闹得太凶，最后刘姨娘和庶姐东拼西凑将银子补上了。
我原本以为此事已告一段落，没想到，庶姐又找上门来。
「你只需拿五千两银子就行。」
我用手掏了掏耳朵：「你这是在找我借钱还是还钱？」
「小姑年后要嫁人，蒋生根本拿不出多少彩礼，小姑却要一千两作嫁妆。婆婆前几日中了风，看病吃药要花不少钱，榆郎进京赶考也要一大笔钱，好歹都曾经是你的家人，朝夕相处三年，你不能说不管就不管，这样绝情对你名声也不好。」
我一口茶水差点喷出来。
「关我什么事，如今他们是你家人，可不是我家人。再说，陈家大哥不是在外经商吗？哪就拿不出钱了，不过是用我的钱用习惯罢了。」
见我直言不讳戳破她，庶姐有些恼羞成怒：「叫你拿点钱就斤斤计较，你也不想想你如今的处境。你现在拿了钱帮助陈家，日后陈家自会念着你的好。」
我在心里直翻白眼：「陈家的好还是你自己受着吧！」
我让小桃取来一百两银子给庶姐，将她打发走了。
陈家真的山穷水尽了？我赶紧让人去打探陈家的情况。
这一打探不要紧，惊得我一身冷汗，还好我跑得快，陈家要玩完。
半年多前，我就发现陈榆大哥生意账目不太对，不是一个正经商人的账目出入。
于是悄悄留意了一下，发现他竟然在做走私兵器的生意，当下就把我吓得不轻，这要是东窗事发，可是抄家的大罪！
为了尽快脱离陈家，我才设计了这场和离。
可我万没想到，陈家走私兵器的后面，竟还跟四皇子有着千丝万缕的联系，如今生意出了问题，陈家自然出来背了锅。
陈家这次要倒大霉了，不只走私兵器，还与皇子勾搭上，这说得不好听，是谋逆造反的大罪啊！
当今圣上可不是吃素的。
我写好信让小桃快马加鞭亲自给我爹送去。
第三天，小桃返回时，老家那边也传来消息，族长收到我爹的指示，已开宗祠要将庶姐从族谱中除名。
动作很迅速，宗祠一开，里正便带来了文书，过了印，发了告文。
指责庶姐不尊嫡女不守妇道，败坏他人姻缘，为李氏族人蒙羞添耻，予以革籍除名。
听说庶姐接到消息，气得捧着肚子直呼痛，连夜叫了大夫去，折腾了一夜才安稳下来。
陈榆在书房里一通打砸，直骂我爹老匹夫，日后飞黄腾达，定叫他好看。
20
开春时，陈小姑子出嫁，庶姐生产，陈家又是一通鸡飞狗跳。
听说陈小姑子出嫁前指着待产的庶姐鼻子骂，骂她是个哄骗了陈家所有人的骗人精，骂她是个克夫的破落户灾星，赶走了陈家的财神爷，骂她拿不出嫁妆，害自己在婆家丢脸。
陈榆将养在外面的美娇娘接了回来，原因竟是付不起那边宅院的租金。
美娇娘毕竟跟着陈榆两年有余，对他的脾性摸得一清二楚，伺候起他得心应手，陈榆也感到跟美娇娘在一起更能安心备考，相反一看见大肚子的庶姐便烦心。
陈老太太如今瘫在床上，虽然说话不利索，但动手掐掐人扇扇耳光的力气还是有的，对庶姐一不顺心就上手，哪里会为她主持公道。
庶姐一边忍着阵痛一边忍着辱骂，身边竟连一个陪护的人都没有。
21
我一边让人关注着陈家的情况，一边着手将财产四散转移开来，并将郊外庄园的护院都招了回来，随时做好跑路的准备。
半年后，陈家东窗事发，朝廷派了一众官兵来拿人，陈家全家入狱，陈家大哥被判斩首，其余男子被判流放，女子被罚没为奴。
听说蒋生为了跟陈家撇清关系，将身怀六甲的陈小姑子撵了出来流落街头。
又到来年开春时，我人已至江南梨城，小桃让人搬来几株矮灌，说这是新出的品种叫四季桂，四季皆可开花，香飘万里，美得很。
送花来的几人皆低着头，脸上隐隐有些烙印，一人抬头慌忙看了我一眼，又急急低下头。
「等一等。」我唤住几人，「你们都是什么地方的人？」
为首的一个婆子连忙堆笑应答：「奴家们都是东街花房的婢子。」
我指了指一个人：「正好我花圃缺人手，可否将她留下帮我打点一下？」
婆子谄媚地笑道：「娘子要人手，奴家给娘子选个称手的，这个妮子太嫩了，怕做不好活，冲撞了娘子。」
我摆摆手：「不打紧，就她了。」
等人都走后，我让小桃把陈运仪带了进来。
「你何时到的梨城？」我问她。
「初时被罚入教坊，后来教坊的人嫌我笨，便将我卖到官牙，几经周折，来到梨城已是两月前的事了。」陈运仪虽说遭逢巨大变故，但跟以前一样，办事沉着冷静。
想她跟庶姐学舞多时，绝不可能是教坊人口中所说愚笨之人。
今天来见我，恐怕也是有心为之。
「说吧，有何所求？」我想看看她葫芦里到底卖的何药。
陈运仪倒没有哭号诉苦，十分平静地说着陈家各人的命运。
陈老太太在陈家大哥被斩首没多久便过世了。
陈榆和陈运礼被罚去千里之外流放，生死未卜。
庶姐被罚入官奴，听说后来被一富户买去做小妾，富商两口子有些怪癖，庶姐不堪忍受投缳自尽。
陈小姑子被婆家撵出后，无家可归，最后一尸两命冻死在街头。
最让我吃惊的是，陈运仪一直将庶姐生下的女儿偷偷带在身边抚养照顾，其中的艰辛不易我不敢多想。
「也罢。」
我叹口气：「我在边埵小城有个庄园，就给你了，你即刻带着那孩子过去，从此以后你我再无瓜葛。」
陈运仪含泪跪下，无声朝我拜了三拜。
22
送别陈运仪，我想起还要给我爹封个大红包，他又要娶妻了。
陈家的事对他影响不大，又有我送的银子打点，他顺利地留在京城升了官。
这官员没有后宅是万万不行的，很多消息都是靠夫人们传递的，交情也是靠夫人们巩固的。
我爹这次娶的是县太守的嫡女，因为家中长辈接连过世，守孝三年又三年从而耽搁了出嫁。
当然我得到的消息是，这个嫡女可不一般，也是在后宅腥风血雨中一步步走出来的。
看来刘姨娘的好日子到头了。
不行，我得收拾行李去京城看看这出好戏！

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