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多年来，京城萧府只有老仆看守，主人偶尔回京小住。直到两年前，大郎萧邗入京，做官娶妻，偌大的宅院才恢复了人气。
上个月，随着朝廷的赏功诏书一起到幽州的，还有命萧恕进京述职的旨意。
临行前，萧恕被突发军务所误，萧童偏要先行出发，说是思念兄长，实则打着私自毁婚的小算盘。眼下，所谋得逞，她看到府门前的车马时，已经想好了怎么应付双亲。
亲自将马儿拴好，她跑进大堂。
“阿耶！”嘴里喊着，人已经扑进了父亲的怀抱。
“阿鸢回来了？”萧恕是虞朝第一武将，刚过五十，双鬓花白，声如洪钟，依旧魁梧挺拔，轻轻松松地抱着女儿转了半圈。
阿鸢是萧童的乳名，她咯咯笑得不停，大眼睛弯成小月亮。
“快下来吧，都快成亲的人了，还跟孩子似的。”一妇人坐在榻上，埋首于账册中，头也未抬。她约莫三十五岁，身段修长丰满，保养得极好，明艳不可亲，萧童颇有些像她。
萧恕反驳妻子，“再大也是孩子。”
高氏这才看向女儿和丈夫，“阿鸢，奴婢们说你和大郎他们去了曲江，好玩吗？怎么独自回来？你大哥大嫂呢？”
一连串的发问统统被萧童忽略，她走过去抱住母亲，“阿娘，我们半月未见，你却像刚从卧房过来。”
萧恕哈哈大笑，其妻合起书册，“不然呢？我去门前迎接你？还是像这样心肝长心肝短地说想死阿娘了？”说着搂起了女儿。
萧童推开母亲，笑道：“哥哥们没来？”
“他们现在都领着军务，你二哥还是留后，圣人召我进京述职，不是召他们。” 萧恕撩袍坐下。
他有五个庶子和一个继子，和高氏成婚后才生了萧童，也是他们夫妇唯一的孩子。
高氏出身渤海大族，先嫁给了萧恕麾下裨将，儿子三岁时夫殉于沙场，三年丧期未满，带着儿子改嫁萧恕。当时萧恕已经是收复辽东的封疆大吏，婢妾成群，却始终未娶妻，同僚都以为他一心求娶五姓女才耽搁至今，没想到最后娶了个渤海高氏的年轻寡妇。
虞朝婚姻极重门第，寡妇无甚要紧，相貌品行才华更不重要，门第和身家才最被看重。渤海高氏，说好听点是士族，说难听点就是地方豪强，本非汉晋旧族，冒姓者又众多。但出乎意料的是，高氏自嫁入萧府，竟与一贯奢荡的萧恕琴瑟和鸣，庶子们对这位嫡母也恭敬有加，独女更被全家视若珍宝、无有不从。
萧童指着院中的箱笼问：“阿耶，那些又是送进宫的礼物吗？”
萧恕点点头。
他每次进京都会进奉金丹给沉迷道教的弘业帝，并进献大量礼物给已逝的赵皇后的子女。赵皇后入宫前是萧恕的义妹，有了这层渊源，十二年来，萧恕从幽州刺史一路加官，如今不仅身兼幽州大都督和范阳、河东镇守经略节度大使，还任河北道采访处置大使，是虞朝唯一集军政财三权于一身的封疆大吏。
虞朝自兵制改革后，朝廷养兵征兵渐乏，弘业帝便在天下边地设置十节镇，由节度使自行招兵，拱卫京师。节镇虽然只涉军武，但征兵难免插手行政和财政，很难与地方刺史府军政分离，长此以往，节镇权力日渐壮大。朝廷为防止节度使坐大，不定期召节度使回朝述职甚至任职，也会让节度使留妻儿在京为质，比如萧恕长子萧邗。
高氏问女儿：“阿鸢，你还没回我的话呢，怎么自己回来了？”
萧童挪到父亲身边，试探道：“阿耶，我今日见到了郑家大郎。”
“哦？”夫妇俩异口同声。
她抱怨道：“你们怎么能给我找那样的夫婿？他那副庸碌样子，值得我们萧家主动求亲？”
萧恕耐心解释：“婚姻重在门第，为父怎么能让你落后于人？思来想去，和你母亲选定郑家。他家是独子，内宅清净，那孩子我们也见过，敦厚本分，以后成婚了，不会委屈了你。”
“敦厚本分？在你们面前当然老实，私下里阿耶能知道？阿耶第一次提这亲事不就被郑存驳了？你到底许给他家多少好处才让他们同意的？我们多没面子啊。”
高氏也坐了过来，抚着女儿的秀发，“五姓虽已没落，名望犹在，难免傲气。那郑大郎是郑家独苗，未来的家主。他大姐姐是裴相之妻、濮阳大长公主的儿媳，二姐姐郑弗更是朝中要臣、女官之首。这样的家世，你嫁了过去，以后就是京都贵妇人中翘楚。”
萧童跳了起来，挨到父亲身旁，“什么五姓七宗，空有名头，郑存不过是个从三品卿官，郑弗一个五品，还看不上我们萧家！阿耶倥偬半生，难道要被亲家小瞧吗？”
看她一张小嘴叭叭，萧恕憋着笑，高氏白了他一眼，扶额道：“你还笑，瞧瞧你女儿，教了她十几年，没有半分贵女的样子。”
萧童摸摸鼻子，放下手，背在后面，小声说：“阿娘，阿耶，女儿可能做了件错事，你们能原谅女儿吗？”
夫妇俩的笑僵在脸上。
萧童刚要开口，身后传来炸雷一样的声音：“阿鸢！你给我出来！”
萧邗气势汹汹地进了门，见到坐榻上的人，顿在原地，跟在他后面的少妇也停下。
“大哥，你怎么不喊了？”萧童晃着裙带笑道。
萧邗夫妻不理会她，连忙上前行跪礼，“儿见过父亲、母亲。”
萧恕一脸严肃，“吵嚷什么？我们不在时，你就这样照顾你妹妹？”
“儿知错，请父亲息怒。”萧邗低着头。
高氏及时解围，“起来吧。”
平乐县主道：“大人何时到的？怎么不派人通知我们去相迎？”
“何必劳动你们，我们轻车快马，倒还爽利。”
“谢母亲体谅。”
高氏用眼神指了指女儿，“她又闯祸了？”
萧邗看了妹妹一眼，意思是“你自己说吧”，谁知人家脸一别，不愿搭理他。
他气道：“阿鸢闯进郑家帐幕，将郑家人戏耍了一番，退还了和阗玉，还说婚事作废，她要退婚。”
“什么！”高氏惊怒而起。
萧恕也站了起来，“阿鸢，这是真的？”
萧童点了点头，嘟囔道：“明明是昆仑玉，还说是和阗玉，根本就没把我放在眼里嘛。”
他看着女儿，“你知不知道我费了多大劲才让郑家答应这门婚事？”
“阿耶想结亲五姓，不是还有几个哥哥嘛，为何只盯着我？”她小声诽道。
萧恕被气得脑子发晕，身形一晃，幸被妻儿扶住。
“父亲！”
高氏对女儿喝道：“还不回屋去！”
萧童识趣，拉着一张脸离开。
萧邗夫妇扶着双亲坐下，高氏叹了口气，“明日，我去一趟郑府。”
“辛苦夫人了。”萧恕顺了口气。
她摇摇头，缓了缓，拿起账册，对平乐县主说：“我方才粗略翻了下府里账目，你治家严整，打理得很好。”
“谢母亲。”平乐屈身道。其实她一进门就看到了小案上的账册，心下大惊。婆母几个时辰前刚到，气还未喘匀，居然就开始查账，可见其恪勤，怎奈亲女萧童半分没学到这些本事。她和萧童姑嫂二人都是县主，却彼此看不上对方做派，同府这些天多亏了萧邗居中调节。
高氏又道：“如今，京城府里只有你们两个，人口简单，尚且容易统管。但是，京城一应人情往来也都依靠你们联络，万不可大意，你出身王府，必应付得来。”
“是。”
“对了，大郎，五郎修书一封，让我带给你，”高氏从袖中摸出一卷书信，“是古籍书单，托你去弘文馆帮他找找。”
萧邗双手接过，“是，儿让人抄好送去幽州。”
“他明年科考，八月十五后就会??????出发进京，你届时多帮帮他。萧家若能出个进士，起码洗洗‘武夫’名声。”
“是。”
高氏有条不紊，完全看不出刚刚发生了什么，轻而易举地揭过，众人亦不再提，连萧恕都恢复常色。平乐从大婚时就知道自己婆母的厉害，值得庆幸的是，她的厉害并不在压制人，尽管在内宅中，连萧恕也要听她的。
——
这边萧家炸了锅，那边安兴坊的裴府也掀了顶。
安兴坊位于权贵云集的京城东北方向，紧邻皇宫，不是住着皇亲国戚就是朝中大员。宰相裴俨的府邸就坐落其中。
裴俨年少时是今上弘业帝的伴读，其母是今上姑母濮阳大长公主，其父裴愔也曾官至宰相。因着这层身份，裴俨曾婚配先帝，先帝登基后与其和离，他才续娶了郑存的长女，生了四个孩子，最小一个就是裴放，十七岁，族中行十三。
和大多数幺儿一样，此子最受长辈溺爱，濮阳大长公主视之为命根子，纵得肆无忌惮，好像天下什么事都该合他的心意。
“祖母，你怎么也不说话？”裴放伏在濮阳大长公主膝上，模样可怜。
坐榻另一边的裴俨冷哼：“你趁早收了这份心思，今日说的话，我们权当没听过。”
“父亲，儿不明白，兰陵县主和舅父的婚约已经作废了，为何不能娶她？”
“你说作废就作废了？”裴俨的长髯一颤一颤，“萧童的话能作数吗？就算作废，也与你无关！”
其妻郑氏柔声道：“十三郎，你怎么能求娶舅父的未婚妻呢？”
“阿娘！”裴放膝行过去，“外祖家不喜她，何苦娶回去？不如让给我。”
“住口！”裴俨怒斥。
濮阳大长公主也痛心疾首道：“小妖女给你下什么迷魂药，只见了一面就非她不娶？今日让你去芙蓉池是相看贵女，早知道会遇到那妖女，我决不允你去郑家行障。”

“祖母，萧童不是妖女，她只是特别些……”

裴俨厉声打断他：“我告诉你，有我在一日，萧家人就进不了我裴家门，我裴家岂能与兵汉为伍？”
郑氏过来扶起小儿子，“十三郎，听我们的罢，耶娘能害你么？兰陵县主古怪暴虐、骄横跋扈，她父兄一个个狼子野心、反骨丛生，你若娶了这等女子，不是给家中招灾吗？”
裴放梗着脖子，“她父兄关我何事？我只娶她一人。那些传闻，谁又亲眼看见了？”
濮阳摇摇头，苦口婆心道：“乖孙，你是裴家儿郎，是我的孙儿，想娶什么样的女子不行？非要那假蛮子。”
裴俨怒道：“给我去祠堂跪着，对着列祖列宗好好反省反省。”
郑氏为丈夫抚背顺气，给儿子使了个眼色。
裴放起身拍拍袍子，跨出了门槛，还听到父亲在后面念叨：“文不成，武不就，还是个惹祸精，都是你惯的！”
其妻要反驳，看了眼婆母，又咽了回去。
濮阳大长公主摆摆手，“先冷着他吧。”
是夜，月被云掩了光，伸手不见五指。
裴放躺在垫子上，手里捧着卷书册，时而发笑，时而叹息。伸手去摸身侧的盘子，却摸了个空，他微仰起上身，张望道：“人呢？”
蹲坐门边打盹的小仆惊醒，“郎君？”
裴放端起盘子，“再找点吃食来。”
小仆弯着腰走过来，“郎君，祭品都被你吃光了？！”
“所以才叫你出去找点来。”
“奴可不敢出去，外面有人把守。”小仆捏着衣角。
裴放白了他一眼，放下盘子，“要你有何用？”
小仆自幼服侍他，也不怵，“没有奴偷拿了这些书来，郎君此时恐怕只能和奴大眼瞪小眼呢。要是被主人知道郎君在祠堂看这些俗本子，只怕奴躲不了一顿打。”
裴放捡起另一卷书，笑得狡黠，“我明明是在读《孝经》，哪有什么小说俗本？”
中午时分，萧童被敲门声吵醒。
她揉了揉眼，不耐烦道：“喊我做甚？我不饿。”
隔着门，婢女轻声道：“县主，是主人和夫人找，好像有急事。”
萧童翻了个身，裹了裹锦衾，“那也等我睡醒再说。”
“县主还是快起吧，府外有一群大理寺公人。”婢女语气有点急了。
萧童睁开眼，“进来。”
——
梳妆完毕，萧童到后院正堂，里面香味飘飘，正用午食。
萧家不分食，一丈宽的胡桌上摆满了奇珍佳肴，连大户人家偶尔宴客才能一见的驼蹄在这里都成了寻常餐饭，无论谁来看，都会咋舌。
萧邗和平乐县主分坐萧恕夫妇两边，并不怎么动筷子。
萧恕抬眼，朝女儿招招手，“过来。”
“阿耶不生我的气了？”
“吃饭！”萧恕没好气道。
她坐了下去，“不是说大理寺有人来找事嘛，阿耶阿娘还安坐用饭？”
“天塌了也先填饱肚子，你睡到现在，不饿吗？”
婢女得了示意，给萧童添碗布菜。
平乐县主夹了两个炸得金黄的芝麻团，“父亲，母亲，尝尝这䭔子，是宫中尚食局出来的造䭔子手做的。”
“嗯，不错。”高氏咬了一小口，笑道。
席间一派其乐融融，五人不紧不慢地吃完了午饭。
高氏拭嘴，“那帮人等了许久，该去会会了。”
萧恕看向长子，萧邗会意退下，萧童要跟上，被他拦住，“你待在这儿。”
萧邗入京前就是其父麾下得力干将，深受器重，这两年在京城官场历练，顶着四品卫尉少卿的官衔，应付公人自有一套。
大门打开后，外面站着十几个大理寺官差，为首的上前一步行礼，“见过萧少卿。”
“你是？”
“下官大理寺亭长，奉命请兰陵县主到案。县主牵涉一桩命案，还请萧少卿行个方便。”
“哦？”萧邗挑眉，“什么命案？原告是谁？有何证据？我总不能凭你几句话，就把自己的妹妹送上大堂吧？”
那亭长掏出批捕文书，“下官奉潘少卿之命行事，并不知详情。”
萧邗理理袖子，“潘少卿？他一个从四品大理少卿，无凭无据就想逮捕县主？”
“萧少卿，大理寺掌中央百官和京城徒刑以上案件，莫说县主，就是皇子公主，也有……”
萧邗一步一步走下阶来，与他仅有一尺之距，迫得他说不出下面的话。
谁知萧邗只是替他拍去袍子上的灰，笑道：“小小亭长，口气倒不小，是姓潘的教你这么说话的？回去告诉他，想拿人，让他自己来把话说清楚。”
他转身欲进门，身后又叫道：“萧少卿！鄙人知道县主身份尊贵，大理寺若无凭无据怎敢捉拿？实不相瞒，原告是郑家，他家大郎昨夜遇害，线索直指兰陵县主。”
萧邗却继续朝里走，挥了下手，“闭门。”
待其回到后堂，萧恕正拿着一卷纸陷入沉思。
“父亲。”
萧恕把纸卷递给他，“大理寺里来的消息。”
萧邗展卷速读，“还真是郑大郎死了？！”
“阿鸢，你昨晚待在房里没出去吧？”萧恕望向女儿。
“阿耶怀疑我？”萧童坐直了身子。
高氏立刻安抚，“你阿耶就是问一下，怎么会不信你？”
“从曲江出来我就回府，一直待在家里，连郑大郎模样都没记住，杀他做甚？”
萧恕诘道：“你昨日让翻羽把人家啄得满脸血，还没记住模样？”