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 他嗯了一声，低头在匣子里翻捡珠宝首饰，忽而将匣子掩上，笑道：;也罢，这些都是当铺里收回来的旧物，不配妹妹用。;

    又去净手：;去贩些货，还有父亲之前的一点关系，要重新打点。;

    甜酿知道他每年都要往金陵去一趟，最久也就十天半月即回，点了点头：;哥哥出门当心。;

    他问她：;妹妹来虚白室喝茶？;

    秋阳熏暖，虚室生白，两扇窗都大开着，秋竹斑驳，海棠叶稀，有桂香隐隐飘来，兄妹两人相对煮茗，仍是她惯用的莲瓣盏，喝的是老君眉，味轻且甘甜。

    他有意收敛，她有意讨好，小心翼翼，乖乖巧巧，相处反倒分外融洽，游廊下宝月和青柳正敲着竹竿赶树上啄无花果的雀鸟，娇声连连，紫苏隔着窗子递进来一碟新摘的果子，无花果绵软清甜，正配这一壶老君眉。

    临去金陵之前，施少连特意叮嘱甜酿：;正是桂香菊黄之时，各家的宴请往来不少，你出门容易沾风生病，就多留在家里。;

    甜酿点点头，果不其然，后几日，施府收到赵安人家的帖子，正是宴请各家女眷一道赏菊品茗。

    桂姨娘和田氏看重这帖子，少不得精心准备，甜酿知道张夫人也要带着两个儿媳同去，掐着时日一想，张圆这几日都在书院，自己去不去都可，借口身体不适留在了家里，苗儿知赵安人没有给况家下帖，也不愿同去，最重要的是云绮和芳儿，须得好好装扮，正需要地方开开眼界。

    难得家里人都出门，连施老夫人都不在，后院只剩甜酿和喜哥儿两人，甜酿索性带着喜哥儿，往后罩房去找苗儿说话。

    后罩房和施家园子隔着一道月洞门，寻常都落着锁，只有田氏和姐弟三人往园子里来才开着，平常进出也不走施家，另有一道小侧门通往外头的街巷，算是单独隔出的小门小户。

    甜酿极少来去后罩房，只有个嬷嬷正清扫地面，眼瞎耳聋的说不清楚话，只得自己喊了声：;苗儿姐姐？;

    门吱呀一声开了，先腆出来一块宝蓝色的肚子，而后是蓝表叔白里透红的一张脸，宿醉后的神态，衣冠不整，身上一股不知哪里沾染的香气：;原来是二侄女和喜哥儿。;

    甜酿小时候见识过太多这个模样的人，淡笑道：;表叔大好，我来找苗儿姐姐。;

    ;她带着果儿去街上买糖去了，片刻就回。;蓝可俊向姐弟招手，;来屋内喝茶等着。;

    甜酿听闻此言，旋即拉着喜哥儿，笑盈盈的要往园子里去：;不了，表叔先忙，我带着弟弟去园子里玩去。;

    她脚步走的急，几步便消失在月洞门后，蓝可俊看着那飘过的一缕裙角，哼笑一声：;勾栏院里生养的行货，倒装的跟家养的小姐似的。;

    甜酿带着喜哥儿回了园子，姐弟两人就坐在凉亭里斗草玩，喜哥儿六岁多了，明年就该去私塾念书，甜酿想他读书的衣裳鞋袜书囊都该打点，还有跟着的小厮儿也要寻一个，再想若是明年出嫁，未必能顾及至他，最后幽幽叹口气，不知王妙娘抛家弃子，是否能得个好结果。

    ;姐姐缘何叹气？;喜哥儿问。

    甜酿捏捏他的羊角发髻，叹道：;近来还想姨娘吗？;

    喜哥儿抿抿唇：;姨娘是找不回来了吗？为什么祖母不肯再去找一找？兴许再找找，就能找到了呢。;

    甜酿搂着他：;可能有一天，她就自己走回来呢。;
    施家的花园这日只有姐弟两人消磨时日，赵安人家却是热闹沸然，园子里架起了花架，摆了数十盆名贵菊花，绿衣红裳，墨羽白裘，国色天香，很是喜人。

    赵安人对施老夫人很是一番感谢：;有不少盆，都是贵府送来的，我这也是借花献佛，请大家喝杯酒，图个乐子。;

    施老夫人知道施少连有意结交赵家，倒是未提过送菊花的事儿，忙笑道：;我们这等俗人，哪里能赏花，这花儿正配安人这个园子，添雅加妆。;

    一众妇人玩笑取乐，又见张夫人迟迟才来，只携着大儿媳张兰，赵安人诧异道：;如何不见我那侄女？;

    张夫人脸色也不太好，勉强笑笑：;她这几日身子沉，不爱动弹，在家歇着呢。;

    原来自中秋节那日吵闹后，杜若驱赶了腊梅，和张优大吵一架，夫妻两人早已分屋而睡，杜若每日里只在屋里闷躺着，一日三餐差遣杜鹃去厨房取，也不耐烦再扮个好儿媳，停了晨昏定省，因今日赵安人宴请，又是杜若的舅家，少不得要她出来应酬，杜若只是不肯，张夫人劝了半日，也是一肚子气，看着时辰不早，只得自己带着大儿媳张兰出门。

    张家园子已修葺的七七八八，砍了一爿绿树，又挪走了半爿山石，挨着原先墙根建起了几间卷棚，翻整了几间旧屋，花园里山景水势造的跌宕起伏，围幕一撤，在凉亭一望，只觉视野开阔，一扫以往的繁芜和杂乱之景。

    张夫人对此甚是满意，对况苑大大夸赞了一番，先结了工钱，只是还剩着一些边角修饰，况苑还带着人在张家做工。

    杜若躺了大半日，正起来松散松散筋骨，听见窗外有人喧闹，原来是造园子的佣工们正在斫窗前的含香树，隔着窗子喊住佣工：;你们好好的砍树做什么？;

    她这几日头晕心烦，早忘了早前说的主意，佣工们一愣，拜了拜：;不是夫人指派，说要清园子里的杂树么？;

    ;不必了，你们快走吧。;

    佣工们只得收拾工具出去，况苑正在园子里督工，听得杜若这个说辞，自己往杜若的院子里来，只见半遮半掩的树枝后，身姿妙曼的女子松松的挽着个髻，穿着一身白衣，正临窗摘着窗前的枯黄叶片。

    他站在她窗下，仰头望她：;这片花木挡着屋子，筛不进日光，二嫂嫂不修整了么？;

    她许久闷在屋内未见他，再见那双莹润生动的眼，镇定又稳重，好似什么事情都不过尔尔的模样，只觉心内的烦躁之意也消退了几分，想了想，只道：;那把多余的树杪修一修就可，别动它们，这树梢里，还落着好几个鸟儿的窠。;

    况苑点点头：;也罢。;亲自拎了一把斧来，度量光影，将密集的木杪砍去，落了满地的树梢枝干，最后拍拍身上的灰：;二嫂嫂赏我一杯茶喝。;

    屋内陈设都被杜若摔的七七八八，还未添置起来，只有自己喝茶的一只旧杯子，她想了想，斟满茶水，绕出屋子，走到被含香树掩映的游廊，隔着美人靠将杯子递给他。

    况苑欣欣然接过茶杯，捏着杯子，一饮而尽。

    她接了他递过来的空杯，转身就要走，却有一只结实有力的手，探过美人靠的缝隙，捉住她一点轻飘飘的裙摆，攥在手中。

    她被拖住走不开，身体趔趄，跌坐在廊凳上，低头去看，见他的眼黝黑莹润的眼，针芒外放，肆无忌惮的盯着她。

    杜若的心微微颤颤。