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很久以前，有位昏君，会把大臣绑在烧红的空心铜柱上。
越是求饶，他就越要煽风点火。
直到刑徒皮开肉绽，焦臭味遍布殿宇，方才罢休。
那玩意，叫做炮烙。
「秦灀，自虐不能治病！」
我竟然喊出了她的名字。
可秦灀的神情，分明更固执了。
「你爱上了别人，是吗？
「我唯有治好病，才能挽回你。
「这盐湖的开采权，也当是嫁妆，好不好？」
我心中一阵惘然，可记忆就像被活活剜去了一块。
什么都想不起来。

秦灀浑身上下，被黄白相间的烟雾笼盖。
隐约瞧见，凝固的白色晶体，正从半空中跌落。
有些也落在了我脸上。
不是冰晶，是盐晶。
「啊——」
秦灀发出了痛彻心扉的哭喊。
「秦泷，我受不了了——」
我的心一阵狂跳，下意识地去摸那铜柱。
「嘶——」
皮开肉绽。
但如雨般飘零的盐晶，转眼令伤口恢复如初。
这是霭村人的特质，是我逃不脱的诅咒。
「你放我下来吧，我后悔了！」
完全烧红的铜柱，在茫茫白雾里，亮得瘆人。
「你坚持住，我这就来！」
我不管不顾，用袖子包住手，四肢并用，试图登上铜柱。
可一阵阵热浪，就要吞噬我仅存的理智。
我亲眼看着衣衫燃起了火苗。
转眼间，浑身上下，烧得片缕不存。
「救我……救我……呜呜……」
秦灀的叫喊声，越来越骇人。
我咬牙切齿，强忍着向上攀登，终于摸到铁链。
「你坚持住，我来了！」
我用力撑高身子，想一睹她的面容。
只要看清楚些，应该就能想起往事。
「啊——」
就在我们面面相对的刹那，秦灀发出了空前撕心裂肺的声音。
她整个躯体，发出「砰」的一声闷响。
她消失了。
变成细腻的白色散沙，从纵横交织的铁链中滑落。
我还是没能看清她的模样。
高温已令我几近昏厥。
向下一望，离地不高。
我刚准备抽身跳下，可双臂却因高温，牢牢粘在了铜柱上。
越是挣扎，越是牢固。
融化的皮肉，在火红的铜上，化成一粒粒细小晶体，飘然而下。
我的视线，随着晶体，停在了地面的人影上。
那身姿，分明和秦灀一模一样。
她悄然立于铜柱后，一阵阵细浪冲刷着她的脚踝。
那是……盐湖的水吗？
「秦泷，现在轮到你了。」
秦灀的语气，忽然间无比冷冽。
我愣住了。
「这是……何意？」
看不清她的脸，却听得到她凄厉的笑。
「你这叛徒，你这懦夫啊！」
体会得到她的怨愤，却想不起前尘往事。
我拼命大喊道：
「我只是想逃出鬼蜮，何错之有！」
秦灀悲哀地叹了口气：
「你真的，很会避重就轻……」
她忽然抬起脚，轻描淡写地踢了一下铜柱底端。
整个铜柱，就此倾斜，朝一侧倒去。
「秦灀，你做什么？」
我粘在铜柱上动弹不得，眼睁睁地看着自己，随之倾倒。
「秦泷，现在，轮到你了。」
铜柱狠狠砸在坚硬的地面上。
「唔……」
我颤巍巍扭转脖子。
只看到自己饱受高温摧残的身体，被压扁在铜柱与地面之间。
而我最后的意识，被一股腥咸的浪潮，完全吞没。
再一次醒转，我依然站在祠堂前。
「大人……」
「不进。」
我提前打断了阿苑的话头。
太爷爷，你究竟在何处啊？
越是处处绝路，我越是渴望真相。
看来，只能做一些变通了。
「阿苑，你可否帮我个忙？」
「大人但讲无妨。」
「你沿着槐树方向，引开那帮凶神恶煞的村民。」
「大人独行，不会更危险吗……」
阿苑看向我的眼神，忽然多了些沧桑意味，甚至还有些失落。
我心中一阵愧疚。
傻丫头，对不起了。
反正我们还能回到起点。
我十分笃定：
「无碍。」
她稍加犹豫，重重点了点头：
「大人万事小心。」
她冲着秦湍到来的方向，小跑而去。
我重新寻了条偏僻小路，想要理清混乱的思绪。
但没走几步，便有低沉唱腔，遥遥灌入耳中。
我循声来到一处戏台前。
太爷爷端坐台下，左手端烟斗，右手搓烟丝，眯着眼睛，一言不发。
「秦泷？坐吧。」