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晚间，老鸨替我挽头发，「你恨我吗？」
我摇摇头，虽然她世俗圆滑，刻薄吝啬，还很心硬，逼着很多姐姐接客。
但，她对我们还行，她不会赶走年老色衰的姐姐们，留她们在楼里，打杂干活，衣食无忧。
她的抽成也不高，姐姐们只要攒足了钱想赎身，她立马放人。
虽然总是要骂姐姐们痴心妄想，但只要赎身的姐姐过得不好，想回来，她还是会骂骂咧咧地迎她们回家。
44
老鸨又问，「你怨我吗？」
我沉默了，许久缓缓点头。
她手一抖，扯痛了我的头发。
她的眼泪却先掉下来。
45
天元八年，冬日，院子里几年不开花的腊梅开花了，绿意很开心，这是她亲手种下的。

46

苡绣庄开了个绣品比赛。
绿意央着我陪她一道，她的绣活是花魁姐姐亲自教的，青出于蓝。
苡绣庄的老板不肯收，他说这是正经的比赛，参加的都是良家女子。
我气得把他的摊子掀了，我们不偷不抢，皇城的税我们一分没少交。
老板还是不肯收，他说，「姑奶奶别为难我了，你们若参加了，得罪那些夫人小姐，我的铺子就完了……」
绿意拉着我走了。
拐角处，布庄老板的公子拦住我们，他是我的恩客，他让我们把绣品交给他，他回去说服他爹。
绿意高高兴兴地交给他，眼里闪着光。
47
三日后绣品比赛公布魁首，绿意早早地就梳妆打扮。
刚好月底，我有一堆烂账还没算走不了，萤儿陪她去。
她一步三跳地出门，差点碰碎花瓶。
老鸨骂道，「死丫头，别高兴得太早，什么名次都捞不到！」
话虽如此，昨夜她还是放了绿意的假，就为了早些睡，今日精神好些。
48
绿意是笑着出门的，却被抬着回来，她差点被打死。
得知消息时，我正在算账，算盘摔了一地。
我一路狂奔到绿意房间，红菱和萤儿已经到了。
萤儿的头发乱糟糟的，脸上也有血痕。
绿意蜷缩在床上，浅蓝的衣衫被染得通红，血流汇成线，密密麻麻地笼罩住绿意小巧软绵的身躯。
她呢喃着，「不是我偷的，是我绣的……」
「怎么回事？」
萤儿说，她们去到苡绣庄，发现绿意是绣品的确是魁首，只是不是绿意的名字。
那幅春江花月夜的绣品变成一衙役女儿的了，那姑娘拿着魁首的奖品正在台上同人说说笑笑。
萤儿气不过当场拆穿了。
现场一片混乱。
布庄老板的公子把她们拖走，他说，他没能说服他爹，正打算还回绣品，被上门的衙役看见，那人说她女儿正要说夫家，若是有了善女红的名声会更好相看。
布庄老板当场就把那幅绣品给了衙役，他来不及阻止。
布庄公子不停地道歉，说会给她们一个说法。
她们无法，只能先回来。
49
回来的路上，一群流氓堵住了她们。
他们拖着绿意到大街上，撕破她的都衣服，一边打她，一边说她是个小偷。
偷了良家女的绣品冒充自己的。
周围的人围绕着他们指指点点。
一个个眼神，一道道话语都比砸到身上的拳头还要痛。
「不是，你们撒谎！」
「是我绣的，是我绣的！……」
周围人看着癫狂的绿意，更兴奋了，他们骂着，唾弃着，开始扔东西到绿意身上。
萤儿和布庄公子拼了命才把绿意带回来。
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绿意发了高热，我们日夜守着她。
三日后，她醒来了，第一句话便是，「我没撒谎，那是我的绣品……」
红菱闻言就落了泪，她拉住绿意的手，「好孩子，我知道，是你绣的……」
呆呆的绿意转头看着她，泪浸湿了枕头。
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那位衙役日常欺男霸女，他的女儿也是，恶名传遍了十里八乡，人们怎会不知她的绣活几斤几两。
那群看热闹的人如何不知，绿意是被冤枉的。
那又怎样，他们只不过想看一场精彩的戏，所以无论是绿意的名声，还是她的命，都不重要……
只因，我们是青楼女子。
我们天生就是狐媚子，我们生来就是下九流，我们不配……
可是，从来没有人给过我们选择……
52
绿意的脸上留了很长的一道疤，接不了客了，大夫说这道疤去不了，老鸨骂骂咧咧，却没有赶走绿意，让她跟着红菱干些杂活。
以往活泼的绿意一下安静下来。
她老是呆呆地坐在漆黑的房间里，一言不发。
我安慰她，「日后疤痕会越来越淡……」
绿意笑着点点头，人还是蔫蔫地。
萤儿说，绿意的心结不是容貌，也不是银钱。
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我给绿意讲了几天故事，逗她开心。
绿意还是一副游离尘世的模样。
「我给你讲个梦吧。」我对她说。
她歪着头，乖巧地注视着我。
「我曾梦到千年之后，女子亦可出阁入相……」
我回忆着我记忆深处的故乡，越讲越兴奋。
「有一伟人说，女子也可顶半边天，他说男女平等，他鼓励女子读书，鼓励女子走出家门，出阁入相，他立法约束男子只可娶一妻，哪怕是上位者也不例外……」
绿意轻轻地问我，「皇帝呢？」
我凑到她耳边，「也一样，在我的梦里，没有皇帝，王侯将相，宁有种乎……」
绿意咯咯地笑，「你的梦好奇怪，莫不是天堂吧，免费读书，人人都可去学堂，还有那保护妇孺的衙门……」
我也笑了，原来我的故乡是天堂啊……
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第二天，绿意央着我继续讲那个梦，我绞尽脑汁，讲了许多伟人的故事，讲了他们如何艰险打败敌人，治国……
绿意听得津津有味，可她觉得不够。
我没辙了，问她想听什么。
她说，「你梦里那学堂什么样的？先生是怎么上课的？」
我回忆起我的学生时代，「在梦里，我是在南方，书院的房子都有六七层楼高，每栋房子之间有一个长长的回廊，傍晚夕阳洒在廊上，最为好看，像画儿一样……」
「书院里还有一椭圆形的，嗯，跑道，那是学生上体……锻炼的地方……」
「还有膳堂，学生有好多，每次午膳，我们都得赛跑，去晚了就得排老长的队。」
绿意问，「有多长？像买如意斋糕点的队一样长吗？」
我对比一下，点点头，「有时候去晚了，比那还长。」
「那膳堂肯定很好吃吧。」绿意一脸向往。
我点点头，咽了咽口水，「我再也没吃过梦里那味道了……」
绿意撑着下巴，直勾勾地盯着我，害怕错过我的每一个动作。
我放得越来越开，声情并茂，手舞足蹈，把所有能想起的都讲了一遍……
讲完后，我口干舌燥。
绿意轻轻地说，「真好。」
我摸了摸她的头，「我的梦里那学堂有专门教厨艺的，还有专门的绣活学校……」
「你的绣活那么好，夫子一定喜欢你，不，说不定你才是夫子。」
绿意的脸笼罩在黑暗中，她问我，「青楼女子也可当夫子吗？」
我告诉她，「我的梦里没有青楼，没有人可以逼我们卖身，亲人也不行，若是卖儿卖女，他们会坐牢，那保护妇孺的衙门会护着那些女孩儿，送她们去上学……」
「若在我的梦里，你和花魁姐姐都能当夫子，教人绣活，成为大师……」
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绿意似乎恢复了，她开始同我们说笑。
只是偶尔，望着她的夸张的笑声，我还是一阵心惊。
我同萤儿和红菱，日夜守着，怕她想不开。
可我们防不住一个求死的人。
她趁夜里姐姐们接客，支开了红菱，带着一篮子酒，一把火烧了那衙役的家。
无人伤亡，只是那衙役的女儿跑出来时被绿意划伤了脸，深可见骨。
她大笑着站在原地，被官府押入牢里。
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在衙门里，她认罪，被宣判后，她大嚷着，「我没有撒谎，是她偷了我的绣品，是他们撒谎……」
说完，她一头撞死在衙门里。
绿意曾说，她娘告诉过她，衙门里面有青天大老爷，会为被冤枉的人申冤，老百姓都会相信公堂上的话……
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我的绿意死了，死在了春天，绿意盎然的季节。
「我想下辈子，堂堂正正地当个人活着……」这是她留下的最后一句话。
我的绿意走了，那个护着我的如同姐姐一般的女孩走了……
徒留我，抱着满箱子的故乡回忆，不知讲给谁听。
58
停尸房里，绿意的身躯被一块白布盖着，我背起她，好轻，我将她背回皎月楼。
绿意还这么年轻。
她活泼开朗，是楼里的开心果，她绣活很好，绣的鱼栩栩如生……
她说，她在攒钱，以后买个大房子把她娘的灵位请进去，她说要和我们一起住在自己的院子里，到老……
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怎么就走了呢？
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我受不这个世界了。
只因我们是青楼女子，只因我们是蝼蚁，所有人都可高高在上地踩在我们的脊骨上，每一个楼外的人，都可以随意欺辱我们。
只因，我们不是「正经人」。
可我们只想活着啊，谁又给过我们选择。
过往所学的一切，文章、真理、方程式……
它们一起乱糟糟地在我的脑中翻滚，汇聚成愤怒的呐喊，涌上我的喉头，想要冲破时空，冲破禁锢……
却又被拉住，封建礼教的束缚缠绕在我们身边，不见天日……
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老鸨在后院等我们，她的妆都哭花了。
我和绿意是楼里年纪最小的，红菱说老鸨是把我们当成了半个女儿，虽然我没看出来。
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夜里，我给绿意守灵。
老鸨不知道什么时候过来了，她醉醺醺地，将一两银子放在绿意的棺椁里。
她突然又哭又笑，「我曾经对你们说，对男人动情是我们的死劫，绿意记住了，她抄写下来，贴在房里，日日告诫自己……」
「她都这样了，怎么还是走了……」
「傻子啊，有人冤枉你吃了他的东西，你不要剖开自己的肚子以证清白，你应该挖出他的眼睛咽下去，让他在你的肚子里，看个清楚……」
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我看着老鸨，她倒在绿意的棺材上，呜咽着，好像醉了，又好像是清醒的。
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那晚，老鸨阻止了我的询问，她告诉我，「当年你梳拢，有人让我，一定要你接客，不然就踏平我的皎月楼……」
「我也曾想过告诉你真相，可那群人拿着皇家的牌子，我们斗不过。」
「我想着，我当这个坏人瞒下这一切，只要你什么都不知道，说不定我还能护得你们平平安安……」
我打断她，「结果呢，我们都卑微到尘埃了，他们给我们活路了吗……」
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我问老鸨，「绿意的死也是他们？」
老鸨沉默了很久，缓缓开口，「我不知道，只是我们后来去找那日绿意遇见的流氓，一个都找不着，萤儿画出了其中一人的画像，那人同威胁我让你接客的人很像……」
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我的思绪回到了我第一次接客那天。
那是我两辈子人生中最灰暗的一天，我不愿回想，我以为我只是运气不好，遇到了林淮江那个变态。
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那晚我的拍价，薛二也去了，穿着他最体面的那套衣服，一开口就报出了他的全部身家，包括这些年我们卖情报的钱，他曾说那是攒下来娶媳妇的钱。
薛二一开始就被淘汰了，有人在一直抬价。
我的拍价突破五千两。
当时的我还苦中作乐，觉得自己还挺值钱，都快超过花魁的价了。
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最终，我被拍了六千两。
拍下我是林首辅的长子，林淮江，一个道貌岸然的变态，带着他的狐朋狗友一同走进屋子里。
那一晚，我被折磨得昏过去，足足休养了一月。
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林淮江后来高价包了我几个月，自从那之后，他再也没有碰过我，他嫌我脏。
他只爱在青楼品茶，然后命我自渎，还带人前来观赏。
他也会把我作为奖赏，奖励他的走狗。
我就像动物一样，被人评头论足，以窘迫之态供人赏乐……
林淮江最爱看的是我脸上屈辱的表情。
我恨不得啖其肉，却又要弯下腰，赔着笑脸，做出一副痴缠之相。
69
在青楼打童工，我没有哭；
以色事人，我也没哭；
被林淮江折磨，我也只是红了眼眶。
我以为，我只是命不好，运气不好……
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可现在，有人告诉我，我一切的苦难是人为的，我什么也没做，仅仅因为出身，他们就将我玩弄于股掌之间，想起来就挥挥手，吩咐几声，毁掉我的生活，碾碎我的自尊，逼死我的亲人……
这是我第一次如此直观地直面这个世界，直面强权，它压在我身上，压碎了我的脊骨，压得我家破人亡……
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花魁姐姐肿胀的尸体，绿意染红的衣衫，死前的哀鸣，还有在林淮江脚下毫无自尊的我……
一幕幕撕扯着我……
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我意识到，我早已不是故事的旁观者，我成了局内人。
73
薛二派了人日夜跟着那衙役，往他屋里扔污秽，他的家人只要落单就会被打劫暴打，我们找的都是下三街的一些无赖，无他，脚程够快，又熟悉京城的路，一次也没有失手过。
半月下来，那衙役交代了，他说，他只不过是收钱办事，我问他是谁，他却打死不说。
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我对着铜镜里，意识到，我可能犯了一个错，这些年，我以为我隐藏得很好，可或许，我一开始就暴露了。
女儿像妈，好像天经地义，我虽从未见过荣华郡主，可京中怎会没人见过……
所有的一切不合理之处有了解释，在成年后找上门的仇家，拍价那日楼里的陌生面孔。
前仆后继的人前来买我一夜。
他们总是带着探寻与戏谑的目光……
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我拿到了荣华郡主的画像，和我有七分像。
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画像是林淮江给我的，他散漫地坐下，开始沏茶，他的茶杯、茶具，都是自己带来的。
胸无点墨，派头倒足。
总有一日我要将他扔到猪圈里。
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「你同当年的荣华郡主五分肖似，当然你没有那种皇家气度，一股子廉价的风尘味……」
「我们也不过来看个稀奇，碰你我都嫌脏。」
「不过你得谢谢我，那夜我故意帮你抬价，你赚了不少吧，哈哈哈哈……」
「过了这几月，你就不值钱了……」
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呵，看稀奇。
也就你个直肠通大脑的才会被利用了还一无所知。
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拿到画像，我大概猜个七七八八，那幕后之人在试探我。
试探我真的是荣华郡主后人，还是单纯地长得像。
所以他们忽悠着林淮江这群变态来折辱我。
那日我和绿意送绣品，他们误以为是我的绣品，所以命衙役李代桃僵，又联系流氓，磋磨我的自尊……
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林淮江虽然是个变态，可他脑子跟不上，我忽悠几句，他就交代了，是在裴羡之那里看到的荣华郡主的画像。
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裴羡之，我也有耳闻，是当今皇后的侄子，也是裴卿歌的娘家人。
他们搞我合情合理。
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所以我搞他们也是合情合理。
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老鸨病了。
绿意走后，她的身体就不大好，春日里，又着了凉，一下就倒下了。
她虚弱地靠在床上，指点着她皎月楼的江山。
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后来，她病得更严重，整日里昏睡，偶尔醒来也是望着窗外的天，脸上的神情是我从未见过的温柔。
「只有这天还是一样啊……」
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这几月，皎月楼的生意都是红菱在打理。
她忙得团团转，人却比以前精神。
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我忙着照顾老鸨，没注意，薛二已经很久没来皎月楼了。
等我再次听到他的消息，是在官府的悬赏令上。
他偷了裴府的东西，还杀了人，赏金百两。
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我想联系他，萤儿拦住我，「小鱼儿，小心裴家有诈。」
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老鸨已经下不了床。
或许是人之将死其言也善，病重的老鸨越来越温柔。
我给她喂饭时，她经常絮絮叨叨地忏悔，「说不定我会下地狱，我这辈子祸害了多少姑娘，她们会拖着我一起下地狱……」
我安慰她，「那些女孩应该不会下地狱。」
她的手抖得更厉害了。

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