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豪声地笑道：「哈哈哈，便是当今皇上也不敢有此一问。老将如今一饭斗米，肉十斤！」
话毕，朱将军面色一怔，眉头紧拧打量了我一番：「可是西北有何变故？」
我摇头不语。
朱将军摆手斥退手下后，又开口：「说吧。老夫虽没文化，可『廉颇老矣』之词还是听过的。有何需老夫出力之处，你且明说。我等粗人不喜欢猜谜！」
「朱将军，那小女便直言了。」我恭谨道，「如今城防兵力虽在李胜之手，可他与三皇子交往密切，太子殿下将铁甲军带走后，京城周边亦无兵可用。若此时城防兵反，宫中防卫怕是顷刻瓦解。」
「大胆！」
朱将军一声厉喝，从位上站起来后，眼如猛虎般地瞪向我。
一股子逼人的杀气朝我奔涌而来。那一瞬，我甚至感觉他手中似乎握着一柄杀人的利刃，正顶着我的眉心。
我站在原地，腰板挺得笔直，纹丝不动。
「哼，胆识倒是不错。」片刻后，朱将军「哼」了一声，松了精神坐下。
什么胆识不错，刚才我怕得要命，可我知道，面对猛虎，退一步便会被撕咬得连骨头都不剩。
「三皇子若敢叛乱，老夫将他脖子拧断！你且回去，这事儿本将军得查查。」
我忙又躬身：「还望朱将军谨慎行事。」
「你当老夫是你这个小憨娃？若老夫是三皇子的人，你今天就等着喂鱼吧！」朱将军哈哈一笑，又瞪了我一眼。
「快回去吧，待久了惹外人惦记。老夫府外，怕是也有钉子。」
闻言，我才意识到自己还是莽撞，出府时便格外地留了神，果真发现了几个行踪有疑的。
直到回了自己房间，我才长松了一口气。
朱老将军果真是威名不虚，虽说模样凶了些，声音大了点，可现在想来，竟让人异常心安。
9.
嫡姐自嫁三皇子后，我便鲜少再见她。
可三皇子叛乱，我总觉得与她脱不开关系。
若我是三皇子，此刻只需等着太子在战乱中不幸身亡的消息即可。
太子之位是他的，皇位也迟早是他的，何必冒此风险。
不论如何，若是三皇子当真叛乱，嫡姐必定牵扯其中，我宋家恐怕也要受到株连。
届时，怕是人头落地的罪。
除非……嫡姐与我宋家再无瓜葛。
在房内枯想了一夜，第二天晨曦微明，我便去了凤栖宫。
除去意图谋反，我将嫡姐加害我之事与皇后和盘托出后，便道出了自己所求。
「好孩子，你既来找吾，吾自会为你做主。」
皇后抚着我的发髻轻声道：「吾不会再让人伤你。」
那之后，我用三天找到相关人证，嫡姐太过自信，做此等谋人性命之事竟留了许多尾巴。
我甚至将那些兔子的尸体也刨了出来，虽说都已腐烂，可仔细地翻找，还是能找到许多金刚石粉的痕迹。
直到所有都安排妥当，便佯装吐血昏厥在凤栖宫。
等爹得了消息匆忙地赶到时，皇后已将研磨金刚石粉的工匠、制箭毒木汁液的药师都请到了凤栖宫。
一同跪在院内的，还有负责制作红豆糕的、浸泡毒液的两个丫头，以及我的嫡姐，宋清歌。
那之后我因为太过疲累，竟在皇后的软床上昏睡了过去。
等我醒来时，皇后正坐在床边一下一下地揉搓着我的手掌。
「再睡会儿。」皇后见我醒来，强笑了一下低声道。
「我爹，还有阿姐他们……」
「什么阿姐，你哪里来的阿姐？你爹只你一个女儿。」
说完，她满眼心疼地给我捏紧被角：「你手心里的粗茧子比宫里的那些小丫头都多，可见你那爹爹是有多偏心。若不是你还要同易遂成婚，今日我都要将你收为养女，再不与他们有瓜葛。」
「娘娘疼爱，是清欢的福气。」
「傻丫头，你的福气，还在后面呢。」
10.
很快地，朱将军的一份回礼送到了府上。
在礼盒的夹层中我找到了朱将军的一封密信，他约我今日子时，在城外碰面。
这封密信，我转交给了爹。
以朱将军的行事作风，他绝不会半夜三更地约我一个闺阁女儿去城外见面。
而且那日朱将军雷霆言语，怎会有事与我相商？便是真有要事，怕也是他身披金甲跨在马上出现在宋府才是。
这密信，是有心人伪造的。
「爹，朱老将军可能是有要事相商，又想避人耳目，这才送到女儿这里了。」
我将此事推给了爹。
以他的本事，应该能应对。
便是不能应对，想来嫡姐与三皇子，也不会为难他。
可我没想到的是，爹竟也没去。
而且自那日后，他便告病在家，一直再未去上朝。
我隐隐地觉得，开始了。
11.
我至今都不能忘那日。
我照例去凤栖宫请安，正闲话时，奔进来一个小公公。
「娘娘，快，快跟小六子走！」
「反了！三皇子反了！」
皇后蛾眉一拧，眼中柔和尽敛。
「清欢，走！」
没有半分犹疑，甚至连惊慌都只闪了一瞬便被她隐下。
她将裙摆捏在手里，踏出门时仍不忘回头下了凤令：「所有人都随吾来！」
整个宫中已是乱作一团，可凤栖宫所有宫人虽然慌紧却毫不乱，皆是尾随在皇后身后，且都噤声不语。
直赶到议政厅，皇上被一队禁军围护在中间。
「冉儿，你没事就好。」
皇上一看到皇后，便将她护在了怀里。
「放心。」皇上拍了拍她的手掌，轻声道，「朕在呢。」
皇后在看到皇上的那一瞬，便再没有半分刚才的模样，只贴在他胸前，紧紧地拽着他的袖子。
这一刻我才知道为何皇后会活得如此生动，原来她一直都是被人护着的。
很快地，我便听到宫门外喊杀如雷，还夹杂着战马嘶鸣声。
是朱将军来了吧！
我心中暗想，兵械私造三皇子或许有办法，可战马何其珍贵，若想不为人知地运送进城，根本行不通。
不多时，便见一小将身着金甲策马而来。
长枪掠过之处，无一敌手。
身后飞扬的尘土混杂着血雾，将小将笼在其中，宛如一尊杀神。
战马昂头嘶鸣，直停在禁军前。
「易遂！」
皇后惊了一声。
若不是皇后一声惊呼，面前这个人，我万万不敢认作太子。
原本温厚的面上一片血煞之气，他立在战马旁，长枪上的血滴滴答答地落在地上，溅起一层一层的尘。
他站在那，视线在人群扫了一圈，落在我身上。
只一瞬，视线便收了回去，他曲膝跪在地上，厮声道：「一干叛乱人等均已被擒，儿臣未得圣令贸然回京，请父皇责罚！」
「皇上，你若要罚太子，也连带着我们一起！」
太子归后，我便再没有注意过其他，此时才发现朱将军等一群老将也已立在一旁。
而三皇子便被朱将军等人羁押在侧。
「老三。」皇上摆摆手，将挡在他身前的兵勇驱开。
「朕对你寄予厚望，你为何如此！」皇上步履沉缓，右手微微地抖着，此时的他，已全然没有万万人之上的气魄与凌厉。
「父皇，儿臣若不做皇上，若你薨了，儿臣的母后便要随你殉葬。是儿臣想反吗？是你逼着儿臣反！」
三皇子鬓发散乱，只一双眼如野狗般近乎癫狂。
「殉葬是先皇定下的规矩。况且皇后也有赦免的权力，她……」
「与其感恩戴德地求他人恩赦，我还是更想把命掌握在自己手里！成则王天下，岂不快哉！」
「此事母后一无所知，儿臣只恳求父皇饶她一命。」
三皇子从地上站起来，仰天狂笑：「儿臣愿以死谢罪！」
言罢，他朝离他最近的一柄长枪疾冲而去，直将自己贯在枪戟之上。
「老三！」
皇上悲鸣一声，仰面倒下。
我站在人群背后，只觉得头皮一阵发麻，整个人如同立在泥浆之中。
三皇子以如此决绝之姿自戕，便是我心中都有些动容。
他错了吗？
他所求不是万万人之上的那个至尊之位，而是他的母后。
可若纯妃知道，自己的孩子为了自己而造反身死，又该是何心情，又如何独活于世？
天子杀殉，不论老幼，即便有子，只要其子不是皇帝，也难逃殒命。
为了皇权，何其残暴。
那日后，一向康健的皇上卧床不起，不理政务。
太子日夜不眠地侍奉在侧。
直到我又一次听到那个声音。
「太子想见宋清欢。他每日再累也要去皇后那坐一坐，便是听皇后说，宋清欢常去凤栖宫。」
「他想，总能碰到一次吧。」
「可谁知宋清欢竟再也没去过一次。」
听到这话，我放下一切，直奔凤栖宫。
12.
凤栖宫中，只太子一人立在院子中。
春日的海棠花，落了他一身，也不知他站了多久。
看到我，他笑了。
如初春的湖面，冰面骤裂，潋滟非凡。
「你终于来了。」他说。
「我还未谢你。」他双手抱拳，向我躬身一拜。
「谢什么？」
「谢你大义，察觉到叛乱迹象后果断地求援朱老将军。若不是他们一帮老将从中援助，仅靠我带回的一百骑兵怕是九死一生。」
「谢你机敏，面对三皇子的试探，应对得当，避免打草惊蛇、功亏一篑。」
「谢你平安，不论是宋清歌，抑或是其他人意图伤你，你如今，都好好地，站在我面前。」
「我易遂，何等天赐之福，能得你相助，能看着你平安。」
说着，他便红了眼，只手将我揽在怀里。
「清欢，谢谢你还在。」
我被他字字句句说得心中酸涩，只拍了拍他的背应：「我在呢。」
13.
再见到太子时，他已不是太子，而是皇上。
他的父皇以病重为由退位，做了太上皇，将皇位传给了他。
他登基那日，大赦天下。
嫡姐也被母后接回了家。
我再一次见到她，她已娇容不再，孩子因为三皇子的死胎气不稳，也没了。如今只垂着头吃自己的头发，一根一根地缠在手指上，再咬着手指咽下去。
看到我时，她抬起头，疯了一般地扑过来：「不可能！不可能！明明是三皇子登基做皇帝，怎么轮得到太子！」
一旁的两个仆从急慌慌地用胳膊将她锢住，又扯了绳子将她绑在凳子上。
「不可能，上一世分明就是三皇子，我怎么可能错！」
「宋清欢，你为什么不去死！我几次三番设计，为何你就是不死！只要你死了，太子就会死！你怎么不去死！我才是皇后！皇后！」