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他身后的仆从看着谢小宝被踩弯下的背，纷纷拍手叫好。
太阳落了山，巷子口还有点光亮。
他趴在青石板地上，用手抓起饭，李元洪收回肩上的脚，一脚踩到他正抓饭的手背，「老子让你用嘴吃，你见过狗用手抓饭吗！」
谢小宝顿了一下，未抬头，缓缓趴了下去。
见到他听话得像条狗，李元洪得意地放肆大笑，盯着他一口一口把饭吃进嘴里。
他没有咀嚼，一入口就吞下，又垂下头继续下一口。
所有人说着难听的话肆意羞辱他。
「我告诉你谢今宴，小爷当初说你那姐姐天天在外抛头露面，就是个人尽可夫的臭婊子，现在你信了吧？我娘说，你姐姐就是因为太风骚才被下了死牢。」
平生第一次，我生出了杀心，我想弄死这王八羔子。
我冷笑出声，其他人望向我。
「怪不得我少爷给你踹粪坑里，满嘴喷粪的人不就该待粪坑里吗？」
李元洪面色越来越难看，一脚踹翻谢小宝，向我走来。
「别动她！」谢小宝大喊道，被一个仆从按在地上挣扎。
李元洪捏起我下巴，「你还挺护主。」

「要是你多几分姿色，爷也就饶了你了。」

「给我打，狠狠地打。」
……
我一瘸一拐推着板车，嘴角眼角遍布瘀青。
少爷躺在车上，用胳膊挡住了眼睛。
不言不语，好像又回到了那天刚接到他要死不活的样子。
回到小屋中，我将他背到床上，他闭着眼，我湿了帕子，从他额头开始擦，脸面，手掌一处都没落下。
我想着也许擦干净了，他也能稍稍忘却巷子中的耻辱。
「你去擦点伤药吧，我没事。」他偏过头，声音沙哑得厉害。
这穷乡僻壤的哪来的伤药。
我小心翼翼地躺到草垛上，长长地舒了一口气。
「我想夫人了。」
「我也想她。」
「我想她做的臭豆腐。」
良久，他低声轻笑，「那我没什么可想的，每次你们俩都躲在灶间吃，也不给我分点。」
他叹了口气，温声道：「明日天一亮你就回家吧。」
「你的恩情我会记住，如果来日我能救出我姐，定当携她登门道谢。」
我噌地弹起身，扯到伤处，疼得我龇牙咧嘴。
「他们不给我白天摆摊，那我就等大伙都睡了再去找活干！我就不信了，这天大地大，还就不能找出一份活给我干！」
放出一番豪言壮语，我忽然想起刚刚少爷好像说了什么，尴尬地挠挠头。
「少爷，你刚刚说了什么，我没听到。」
良久，他才沉声道：「没说什么，睡吧。」
11
自那天后，我不再白日出摊，等少爷睡了才悄悄摸出门。
城内不宵禁，夜深还能看到三两个酒鬼勾肩搭背走在街上。
我拿着根棍子防身，在城里绕了两日，还真叫我发现了个一本万利的好买卖。
华京城郊处有一条臭水河，承载了所有华京居民的日常排泄。
夜里夜香郎从各家各户收集夜香后，推着板车就倾倒在这河中。
而我，便要收这夜香。
夜香虽臭，却可肥田。
华京城外，别的不多，农田最多。
为何说它一本万利，人多则粪多，粪多则肥多，肥多则田沃，田沃则谷多。
干这活计，除去勤快，只需要一身蛮力，恰巧这两样我都有。
打定主意后，我花大价钱买了两个大桶，当夜就开始进城收夜香。
家家户户门前都有恭桶，我顺着城西的巷子走，收一桶倒一桶。
臭是真的臭，脏也是真的脏。
像夏季里发酸的饭食，又像……反正比以前闻到过的马夫的脚臭多了。
装满所有木桶后，我背起车把上的粗麻绳，吃力地拉起和身子齐肩的板车。
在一阵令人牙酸的轮毂摩擦声中，晃晃悠悠地拉着板车回村。
早上天不亮我又将停在院子外的木桶送去邻乡卖了。
地久耕则耗，土地贫瘠，草木就不能生长。
乡间农田全靠人粪去栽培。又因离城远，没有水路通得粪船，庄稼汉只好在远近乡间田埂路上，拾些残粪。
这粪倒比金子还值钱。
辛苦一夜，一车卖了一贯钱。
我捏着这一贯钱又喜又忧，忧的是只怕夫人的赎金还没赚到，这来回跑个几趟就能把我累死。
若要壮大这买卖，我得雇些人手才是。
乡下离城太远，还需得想法子收集保存，然后再是快马加鞭送至田间。
一身疲惫刚进家，少爷居然没睡，还朝我发了好大一通火。
「你知不知道什么时辰了！」
「你个女子走夜路不怕遇到坏人吗？」
「你知道有人牙子专拐卖你这个年纪的女子吗？」
一连串问题袭来，我被问懵了。
除了阿娘和夫人从没其他人关心过我，我也不习惯对他人交代行踪。
再者，之前他也没关心过我去哪，怎么突然就发好大一出火？
「你是不是又拉裤子里了？」
「你！」
我走上前想掀开他被子，突然想起还没净手，又急匆匆跑到院中打水净手。
少爷原本冷着脸，突然凑近我闻了闻，「你身上怎么有股味儿？」
于是我兴致勃勃地同他分享我的收夜香大业。
他从冷脸到震惊，最后神色阴晴不定地看着我。
「倒这夜香以后你会遭人非议，会很难嫁人。」
我边收拾桌子边点头，谁要嫁人，银子不好赚吗？
「你只是傅府的丫鬟，就算不做这些，不管我，自行离去也没人会说你半句不是。」
谢小宝抿了抿唇，语气艰涩，说得缓慢。
「别人说不说我与我何干？我做我想做之事，为我喜欢之人。有何不对？」
夫人是我在这个世间最喜欢的人。
为她做事我心甘情愿。
别说是倒夜香，就是吃夜香我也……当我没说。
许久不见他回应，我停下手中的活向他看去。
他低垂着眉眼不知在想什么，耳朵脖子竟全红了。
我慌忙去摸他额头，上次就诊后明明一直很稳定，可别又烧起来了。
他挥手挡开我，不自在地以手掩嘴轻咳了一声。
半晌后才问我：「你看这天，是不是要下雨了？」
我点了点头，闷热，乌云密布，是雨象。
「陪我去个地方吧。」
12
「少爷，你来太傅府做什么？」
他没解释，只是让我背他下车，然后把他扶到太傅府正大门，咚的一声，他当街跪下了。
我差点没忍住骂出声，他这膝盖好不容易快好了，这番折腾又是为何？
「你先回去吧。明日一早再来接我。」
他吃力地挺直腰背，面容坚毅，直视前方。
我没走，只把板车拉远了些，站在街对面望着他。
街上人来人往，路人偶尔会投去一眼好奇的目光。
不一会，天空下起了淅淅沥沥的小雨。
街上的行人商贩纷纷以手遮头跑去避雨，只有谢小宝这家伙还跪在雨中。
太傅府的大门岿然不动，连个探头出来询问的门房都没有。
雨越下越大，隐隐响起闷雷声。
谢小宝跪地的四周汪起了一小滩水，水中飘着若隐若现的血丝。
很明显，他越撑越费劲。他的膝盖明显没法跪那么久。
我忍住了去拉他走的冲动。
他这么做应该是有深意的吧？
我想。
也许和夫人有关。
天色渐渐昏暗，雨忽大忽小，一直没停。
几个时辰过去，谢小宝却已无法完全跪住，双手支撑在膝盖前，只剩下头和脖颈倔强地挺直着。
他跪了一夜，我在远处站着望了一夜。
第二日清晨，太傅府大门开了，一个小厮探出脑袋来，「公子，太傅有请。」
我甩了甩站麻的腿冲过去。
谢小宝看到我伸出的手，神情有些恍惚，「你怎么还在？」
一张口声音沙哑无比。
我蹲在他身前，偏过头朝他咧了咧嘴，「少爷都在这，丫鬟能去哪。」
那日我在门房一直等到深夜，再见到他出来时。
他眼里的光似乎亮了些。
13
我的夜香大业刚开始就遇上了麻烦。
我盘算着到时以五十文钱收一桶，收个几日汇聚多些再统一运到乡中各地卖。
只是这如何存放是个麻烦，久放恐会影响其效用。
一日我蹲在院前从板车上卸下夜香桶，王伯挑着扁担路过，随口说了句，「丫头，生粪太多，会伤谷物。」
我这才得知，人粪只有腐熟后才可施用于田，否则会灼伤幼苗。
于是我从王伯问到李伯，寻遍整个流民村，最后终于问到了会这门手艺的林伯。
通常自然腐熟这水粪只需在田头置窖，窖熟之后便可用。但是这种自然憋闷法费时颇多，需积过半年以上，方成可以使用的「熟粪」。
可时不我待，我需找到更快腐熟的法子。
于是我与林伯蹲在田间捣鼓了数日，终于叫我们折腾出个法子。
将夜香倒入锅中，加入动物碎骨熬煮。然后取一些田土晒得极干，加鹅黄草、黄蒿、苍耳子所烧成之灰，拌和煮熟晒极干。
此法大大缩短了腐熟所需时日，制得的粪饼也易于运送。
五十文收一桶夜香，一传十十传百，一时之间，一到深夜流民村村口的小道就停满了装载木桶的板车。
少爷近来也不再嚷嚷着出门，整日憋在屋中写写画画，也不知在鼓捣个什么。
难得从这魔怔中抽离出，竟是抱怨这粪桶。
他说院里全是屎味，都不敢开窗。虽仍是面无表情，语气中却透着一丝委屈。
我承认是我考虑不周，村里其他人家的小院种花种草，清香四溢。
只我们家，院中堆满粪桶，苍蝇漫天飞舞，连狗都不愿路过。
于是隔日我就向村里后山租了片地，专门堆放我的粪桶。
「大半夜的去哪？」
谢小宝坐在板车上一脸茫然。
「到了你就知道了。」我紧了紧肩上的粗绳，加快脚步。
板车停在了户部尚书李府门前，一并停放着的还有十几个夜香桶。
「姐，今晚收的全在这了。」小耗子是流民村的孤儿，人机灵又勤奋，得知我收夜香桶他是最积极响应的，每晚能给我拉几板车来。
我转了转手腕，朝少爷挑了挑眉，「你且看着，我给你报仇。」
我挥挥手，小耗子和流民村里几个跟着我收夜香的孩子一起上前将地上的木桶抬了起来。
哗啦声不绝于耳，随之扑面而来一股酸馊臭味。
谢小宝皱眉捂着鼻子，忍了一会没忍住，浅浅干呕起来。
我在一旁惊觉，曾几何时，我连闻到马夫的臭脚都能头晕，现下对这滔天巨臭竟毫无反应。
「大功告成！」
我与小耗子等人一起欣赏着我们的杰作。
李府门前石狮子、牌匾沾满了褐色污秽物，两辆停靠在一旁的马车也滴滴答答朝地上滴着脏水。
府邸门前自是不必说，铺满了一整摊，一准让他们明日连个下脚的地都找不到。
「姐，还剩余的一些，我让他们爬墙全往院里倒了。」
我点点头，转头看向少爷，得意地挑挑眉。
哪知他看也没看一眼，只顾捂着鼻子干呕，眼瞅着竟是快晕过去了。
哎，没用的男人。
第二日，尚书府所有人在一阵奇异的臭味中醒来。
门房打着哈欠拉开大门，揉了揉眼，发出了一声惨叫。
后花园中，丫鬟挎着小花篮为夫人取晨露，不知踩到什么，低头一看，发出了一声惨叫。
尚书夫人被丫鬟搀着，皱眉威严地训斥下人一惊一乍，结果走到门口，只一眼就晕了，好巧不巧，上半身刚好倒在粪水中。
午时，李洪元慢悠悠起了床，听闻家中遭贼人泼粪，怒火中烧，打算去逛个窑子泄泄火。
小厮解下马套，他看也不看掀开帘子就踏上马车，随即发出一声惨叫。
那一日，街坊邻里纷纷议论，这尚书家怎么连连传出惨叫声。
还一股味儿。
14
少爷的腿恢复得又好又快。在床上养了三个月左腿已可以下地支撑，右腿稍严重些，还使不了力。
夏日炎热，他穿着单薄的里衣撑着木棍散步，惹得村里的小姑娘频频探头张望。
村花阿元常来找我叙话，只是醉翁之意不在酒，眼睛恨不得黏在少爷身上。
说来也怪，从前撕了书页点火烧蚂蚁的人，现在倒抬着书本没日没夜地看。
夫人要是知道，应当也会怕他被什么书生鬼上身。
虽五百两银子没赚到，可每月我会提些酒肉，包个红封打点牢头，只盼他们能让夫人和傅大人在牢里舒服些。
「这收夜香这么赚钱？」
少爷在一旁锻炼腿脚，看到我堆在床榻上的银子惊讶道。
「那当然！」我骄傲地点点头。
坊市各行各业争抢人多，唯独这夜香行当遭人唾弃。
这也就意味着我可以一家独大。
人每日都要排泄，这就保证货源不会断，而乡下家家户户都种田，根本不愁销路。
我不赚钱谁赚钱。
……
人果然不能太飘飘然。
当夜就来了一伙人与我争抢夜香地盘。
为首之人生的人高马大，一张嘴却结结巴巴：「这……片区……是我们的，要……想在此……在此收夜香，必须得……交钱。」
这人我知道，他并不是华京人，幼时被人牙子拐到这，一直住在城南的破庙里吃百家饭长大。
之前进入夜香行当时了解过各方同行。这伙人常年在城南收，很少踏足城西，是以我才会从城西开始。
现在气势汹汹地推着车来，看来是要霸粪了。
让我交钱不可能，给他一瓢粪倒是可以考虑考虑。
我态度强硬，本以为他们讨不着好会就此收手。
谁料，第二日几人直接动手将我伙计收集好的夜香全夺走。
我气得牙痒痒。
夺我钱财，等于谋害我命。
于是在他们连抢了几日后，我一瓢粪扣在了这大高个身上。
为此，我悔恨不已。
因为，这一瓢引发了惨无人道的巷道粪战。
到最后，甚至分不清谁是他的人，谁是我的人。
所有人都乌漆墨黑。
愤怒让我们一边呕吐一边坚持。
最终我受不了了。
我拉开众人，跳上板车，毅然决然舀起一瓢夜香。
「你是老大吧？别让你弟兄跟着受累了，我们一瓢定胜负。」
他毫不示弱也抬起一瓢，「怎……么个定法？」
我轻蔑一笑，把瓢靠近嘴，「谁敢喝下这一瓢，这华京夜香行当就归谁管。」
大高个眼睛瞪得贼大，所有人震惊地看向我。
身后的小耗子弱弱地喊话：「我姐可厉害了，一口就能干完！」
我瞪了他一眼，不会说话可以闭嘴。
「怎么样？」我挑衅地晃了晃手中的瓢。
「谁……怕谁？」
我们盯着对方，一点点靠近嘴边。
旁边人陆续发出呕吐声。
心里越来越焦灼，他怎么还不停，我屏住呼吸，可靠得太近味道实在挡不住。
在我几乎要放弃的时候。
「算……了，我没你……不要脸。」
那夜，我一战成名。
多年后，坊间依旧流传着一个奇女子。
夜香娘子人狠话不多，惹急了她拉你一起喝夜香。
15
一身脏污回到家中，自然又受到了少爷一顿咆哮。
他和夫人一样最喜洁净，平时一日恨不得净手八百遍。
我灰溜溜走到院中，打出井水洗头。
夜间的井水又冰又凉，我一边打哆嗦一边用木瓢盛水。
「你是傻子吗？大晚上用冷水洗头。」
不知何时少爷拄着木棍一瘸一拐走了出来，嘴里吐出的话生硬得不带一丝情绪。
他从灶间抬出一大盆热水，没了拐杖走起路来更慢了。
袖子撸起来，露出结实光洁的手臂。
我蹲在地上低着头，他从我手中拿过木瓢，用冷水兑进热水盆中，一勺一勺舀出为我冲洗发丝。
我惊得差点一头栽进水盆子里。
瓮声瓮气道：「少爷，怎敢叫你为我洗发！」
谢小宝手上动作不停，没好气道：「你连收夜香都敢，还有何不敢。」
「我看你就是这世间最胆大妄为的女子。」
我讪笑了一声，默默朝旁边挪了两步，生怕头发上的味道熏到他。
谁知下一刻胳膊被一拉，我整个人竟是靠在了他身上。
明明都沦落到睡茅草屋了，可他身上还透着一股清香。
谢小宝不自在地咳了一声，用手去抓顺我的头发。
后来整整烧了两锅水才将身上洗净。
我后知后觉发现，这少爷的洁癖是不是好了？早前被张寡妇摸了下手都要擦拭半天。
现在居然能触碰我那么脏的头发。
怪哉。
我的夜香大业进行得如火如荼。
村里的村民也一同加入为我制作粪饼。
华京下辖二十县，我花了月余才跑完所有地方，每个村县都指派一人来我这收粪饼回去卖。
相当于，每日夜香郎收好送到我村中，我带人腐熟，随后又卖给各乡县前来买饼的老乡。
赚个中间差价，一来二去，一个月就卖了一百余两。
除去给村民的手工费，剩余八十余两。
五百两指日可待。
只是这邻县田地有限，一年三季，粪饼的需求总是会减少，我把目光放向了更远的地方。
夫人曾给我讲过，南边富饶多产粮。产粮多意味着对粪饼的需求大。
于是我推着少爷一同前往运河边，准备相看一条船运粪饼。
恰逢圣上出行南下，我们便站在了街边看热闹。
圣上出行阵仗自是极大，大驾车辂三十六乘，随行队伍庞大。
传闻当今圣上本是最不被看好的皇子，用了些手段才得以登基。
也有人说他整日只知享乐，不勤于政务，不管民间怨声载道。
车辇越来越近。
一阵风吹拂起纱帘，纱帘落下前的一瞬，我看到我日思夜想的夫人，穿着华丽的金丝纱裙坐在圣上身边。
头戴鎏金银花步摇的夫人褪去仙人之姿，多了几分尘世的艳丽。
短短一瞬，足以看清她木然的脸，如死水一潭的眼神。
我紧紧捂住了嘴，生怕惊呼出声。
少爷显然也看到了，他眼中寒意迸发，抓着扶边的手用力到发白，只听「啪」的一声，板车的扶边硬生生被他掰下一块木头。
待队伍渐渐消失在街角。
我喃喃开口道：「少爷，五百两怕是没用了……」
16
本以为被关在死牢中的夫人，竟被困在了这皇帝老儿的后宫。
堂堂帝王，竟然强占臣子之妻。
想来傅大人这贪墨之罪也是这皇帝老儿的手笔了。
夫人最是向往鸟儿鱼儿一般的自由自在，如今被当成金丝雀一般被困在那，约莫比杀了她更叫她难受。
回家一路，我们各自沉默着。
进屋后，我问道：「傅大人该怎么办？」
烛光下，少爷半边脸在阴影中，看不真切。
「他二人情比金坚，我姐性子烈，至今没自刎想来便是为了保他，你不必再往监牢送银子，只要她在后宫一日，他便会安然无恙。」
我脑中一片混沌。
本以为每日拼了命赚银子，总有一天可以把夫人赎回。
可现在，夫人被困于那高高的宫墙内，我既无权也无势，还能做什么？
忽而感到头上一沉。
只见少爷坐到了我身边，用手轻抚我的头。
我抬眸看向他，他又不自在地收回了手。
「饿了吧，我煮面给你吃。」他温声开口，语气是从未有过的温柔，而后一瘸一拐走向灶间。
自入傅府以来，我从未见过他下厨，一时之间，心绪竟被他牵着走，下意识跟了过去。
少爷身姿挺拔，双手随意搭放在灶边，手背上既沾了木屑又沾了黏糊糊的面粉，垂眸盯着锅中，看上去淡定又从容。
只是我瞥了眼那口锅，锅中盛满了水，水上漂浮着白撒撒的面粉。
他不会以为面会自己在锅中和好自己吧？
我轻叹一声，「还是我来吧。」
少爷回过头，灶台下火苗摇曳，映出他眼中的一丝尴尬。
我拨开他，将锅中水倒了，重新舀了两瓢水放入锅中，又在台面
他身后的仆从看着谢小宝被踩弯下的背，纷纷拍手叫好。
太阳落了山，巷子口还有点光亮。
他趴在青石板地上，用手抓起饭，李元洪收回肩上的脚，一脚踩到他正抓饭的手背，「老子让你用嘴吃，你见过狗用手抓饭吗！」
谢小宝顿了一下，未抬头，缓缓趴了下去。
见到他听话得像条狗，李元洪得意地放肆大笑，盯着他一口一口把饭吃进嘴里。
他没有咀嚼，一入口就吞下，又垂下头继续下一口。
所有人说着难听的话肆意羞辱他。
「我告诉你谢今宴，小爷当初说你那姐姐天天在外抛头露面，就是个人尽可夫的臭婊子，现在你信了吧？我娘说，你姐姐就是因为太风骚才被下了死牢。」
平生第一次，我生出了杀心，我想弄死这王八羔子。
我冷笑出声，其他人望向我。
「怪不得我少爷给你踹粪坑里，满嘴喷粪的人不就该待粪坑里吗？」
李元洪面色越来越难看，一脚踹翻谢小宝，向我走来。
「别动她！」谢小宝大喊道，被一个仆从按在地上挣扎。
李元洪捏起我下巴，「你还挺护主。」
「要是你多几分姿色，爷也就饶了你了。」
「给我打，狠狠地打。」
……
我一瘸一拐推着板车，嘴角眼角遍布瘀青。
少爷躺在车上，用胳膊挡住了眼睛。
不言不语，好像又回到了那天刚接到他要死不活的样子。
回到小屋中，我将他背到床上，他闭着眼，我湿了帕子，从他额头开始擦，脸面，手掌一处都没落下。
我想着也许擦干净了，他也能稍稍忘却巷子中的耻辱。
「你去擦点伤药吧，我没事。」他偏过头，声音沙哑得厉害。
这穷乡僻壤的哪来的伤药。
我小心翼翼地躺到草垛上，长长地舒了一口气。
「我想夫人了。」
「我也想她。」
「我想她做的臭豆腐。」
良久，他低声轻笑，「那我没什么可想的，每次你们俩都躲在灶间吃，也不给我分点。」
他叹了口气，温声道：「明日天一亮你就回家吧。」
「你的恩情我会记住，如果来日我能救出我姐，定当携她登门道谢。」
我噌地弹起身，扯到伤处，疼得我龇牙咧嘴。
「他们不给我白天摆摊，那我就等大伙都睡了再去找活干！我就不信了，这天大地大，还就不能找出一份活给我干！」
放出一番豪言壮语，我忽然想起刚刚少爷好像说了什么，尴尬地挠挠头。
「少爷，你刚刚说了什么，我没听到。」
良久，他才沉声道：「没说什么，睡吧。」
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自那天后，我不再白日出摊，等少爷睡了才悄悄摸出门。
城内不宵禁，夜深还能看到三两个酒鬼勾肩搭背走在街上。
我拿着根棍子防身，在城里绕了两日，还真叫我发现了个一本万利的好买卖。
华京城郊处有一条臭水河，承载了所有华京居民的日常排泄。
夜里夜香郎从各家各户收集夜香后，推着板车就倾倒在这河中。
而我，便要收这夜香。
夜香虽臭，却可肥田。
华京城外，别的不多，农田最多。
为何说它一本万利，人多则粪多，粪多则肥多，肥多则田沃，田沃则谷多。
干这活计，除去勤快，只需要一身蛮力，恰巧这两样我都有。
打定主意后，我花大价钱买了两个大桶，当夜就开始进城收夜香。
家家户户门前都有恭桶，我顺着城西的巷子走，收一桶倒一桶。
臭是真的臭，脏也是真的脏。
像夏季里发酸的饭食，又像……反正比以前闻到过的马夫的脚臭多了。
装满所有木桶后，我背起车把上的粗麻绳，吃力地拉起和身子齐肩的板车。
在一阵令人牙酸的轮毂摩擦声中，晃晃悠悠地拉着板车回村。
早上天不亮我又将停在院子外的木桶送去邻乡卖了。
地久耕则耗，土地贫瘠，草木就不能生长。
乡间农田全靠人粪去栽培。又因离城远，没有水路通得粪船，庄稼汉只好在远近乡间田埂路上，拾些残粪。
这粪倒比金子还值钱。
辛苦一夜，一车卖了一贯钱。
我捏着这一贯钱又喜又忧，忧的是只怕夫人的赎金还没赚到，这来回跑个几趟就能把我累死。
若要壮大这买卖，我得雇些人手才是。
乡下离城太远，还需得想法子收集保存，然后再是快马加鞭送至田间。
一身疲惫刚进家，少爷居然没睡，还朝我发了好大一通火。
「你知不知道什么时辰了！」
「你个女子走夜路不怕遇到坏人吗？」
「你知道有人牙子专拐卖你这个年纪的女子吗？」
一连串问题袭来，我被问懵了。
除了阿娘和夫人从没其他人关心过我，我也不习惯对他人交代行踪。
再者，之前他也没关心过我去哪，怎么突然就发好大一出火？
「你是不是又拉裤子里了？」
「你！」
我走上前想掀开他被子，突然想起还没净手，又急匆匆跑到院中打水净手。
少爷原本冷着脸，突然凑近我闻了闻，「你身上怎么有股味儿？」
于是我兴致勃勃地同他分享我的收夜香大业。
他从冷脸到震惊，最后神色阴晴不定地看着我。
「倒这夜香以后你会遭人非议，会很难嫁人。」
我边收拾桌子边点头，谁要嫁人，银子不好赚吗？
「你只是傅府的丫鬟，就算不做这些，不管我，自行离去也没人会说你半句不是。」
谢小宝抿了抿唇，语气艰涩，说得缓慢。
「别人说不说我与我何干？我做我想做之事，为我喜欢之人。有何不对？」
夫人是我在这个世间最喜欢的人。
为她做事我心甘情愿。
别说是倒夜香，就是吃夜香我也……当我没说。
许久不见他回应，我停下手中的活向他看去。
他低垂着眉眼不知在想什么，耳朵脖子竟全红了。
我慌忙去摸他额头，上次就诊后明明一直很稳定，可别又烧起来了。
他挥手挡开我，不自在地以手掩嘴轻咳了一声。
半晌后才问我：「你看这天，是不是要下雨了？」
我点了点头，闷热，乌云密布，是雨象。
「陪我去个地方吧。」
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「少爷，你来太傅府做什么？」
他没解释，只是让我背他下车，然后把他扶到太傅府正大门，咚的一声，他当街跪下了。
我差点没忍住骂出声，他这膝盖好不容易快好了，这番折腾又是为何？
「你先回去吧。明日一早再来接我。」
他吃力地挺直腰背，面容坚毅，直视前方。
我没走，只把板车拉远了些，站在街对面望着他。
街上人来人往，路人偶尔会投去一眼好奇的目光。
不一会，天空下起了淅淅沥沥的小雨。
街上的行人商贩纷纷以手遮头跑去避雨，只有谢小宝这家伙还跪在雨中。
太傅府的大门岿然不动，连个探头出来询问的门房都没有。
雨越下越大，隐隐响起闷雷声。
谢小宝跪地的四周汪起了一小滩水，水中飘着若隐若现的血丝。
很明显，他越撑越费劲。他的膝盖明显没法跪那么久。
我忍住了去拉他走的冲动。
他这么做应该是有深意的吧？
我想。
也许和夫人有关。
天色渐渐昏暗，雨忽大忽小，一直没停。
几个时辰过去，谢小宝却已无法完全跪住，双手支撑在膝盖前，只剩下头和脖颈倔强地挺直着。
他跪了一夜，我在远处站着望了一夜。
第二日清晨，太傅府大门开了，一个小厮探出脑袋来，「公子，太傅有请。」
我甩了甩站麻的腿冲过去。
谢小宝看到我伸出的手，神情有些恍惚，「你怎么还在？」
一张口声音沙哑无比。
我蹲在他身前，偏过头朝他咧了咧嘴，「少爷都在这，丫鬟能去哪。」
那日我在门房一直等到深夜，再见到他出来时。
他眼里的光似乎亮了些。
13
我的夜香大业刚开始就遇上了麻烦。
我盘算着到时以五十文钱收一桶，收个几日汇聚多些再统一运到乡中各地卖。
只是这如何存放是个麻烦，久放恐会影响其效用。
一日我蹲在院前从板车上卸下夜香桶，王伯挑着扁担路过，随口说了句，「丫头，生粪太多，会伤谷物。」
我这才得知，人粪只有腐熟后才可施用于田，否则会灼伤幼苗。
于是我从王伯问到李伯，寻遍整个流民村，最后终于问到了会这门手艺的林伯。
通常自然腐熟这水粪只需在田头置窖，窖熟之后便可用。但是这种自然憋闷法费时颇多，需积过半年以上，方成可以使用的「熟粪」。
可时不我待，我需找到更快腐熟的法子。
于是我与林伯蹲在田间捣鼓了数日，终于叫我们折腾出个法子。
将夜香倒入锅中，加入动物碎骨熬煮。然后取一些田土晒得极干，加鹅黄草、黄蒿、苍耳子所烧成之灰，拌和煮熟晒极干。
此法大大缩短了腐熟所需时日，制得的粪饼也易于运送。
五十文收一桶夜香，一传十十传百，一时之间，一到深夜流民村村口的小道就停满了装载木桶的板车。
少爷近来也不再嚷嚷着出门，整日憋在屋中写写画画，也不知在鼓捣个什么。
难得从这魔怔中抽离出，竟是抱怨这粪桶。
他说院里全是屎味，都不敢开窗。虽仍是面无表情，语气中却透着一丝委屈。
我承认是我考虑不周，村里其他人家的小院种花种草，清香四溢。
只我们家，院中堆满粪桶，苍蝇漫天飞舞，连狗都不愿路过。
于是隔日我就向村里后山租了片地，专门堆放我的粪桶。
「大半夜的去哪？」
谢小宝坐在板车上一脸茫然。
「到了你就知道了。」我紧了紧肩上的粗绳，加快脚步。
板车停在了户部尚书李府门前，一并停放着的还有十几个夜香桶。
「姐，今晚收的全在这了。」小耗子是流民村的孤儿，人机灵又勤奋，得知我收夜香桶他是最积极响应的，每晚能给我拉几板车来。
我转了转手腕，朝少爷挑了挑眉，「你且看着，我给你报仇。」
我挥挥手，小耗子和流民村里几个跟着我收夜香的孩子一起上前将地上的木桶抬了起来。
哗啦声不绝于耳，随之扑面而来一股酸馊臭味。
谢小宝皱眉捂着鼻子，忍了一会没忍住，浅浅干呕起来。
我在一旁惊觉，曾几何时，我连闻到马夫的臭脚都能头晕，现下对这滔天巨臭竟毫无反应。
「大功告成！」
我与小耗子等人一起欣赏着我们的杰作。
李府门前石狮子、牌匾沾满了褐色污秽物，两辆停靠在一旁的马车也滴滴答答朝地上滴着脏水。
府邸门前自是不必说，铺满了一整摊，一准让他们明日连个下脚的地都找不到。
「姐，还剩余的一些，我让他们爬墙全往院里倒了。」
我点点头，转头看向少爷，得意地挑挑眉。
哪知他看也没看一眼，只顾捂着鼻子干呕，眼瞅着竟是快晕过去了。
哎，没用的男人。
第二日，尚书府所有人在一阵奇异的臭味中醒来。
门房打着哈欠拉开大门，揉了揉眼，发出了一声惨叫。
后花园中，丫鬟挎着小花篮为夫人取晨露，不知踩到什么，低头一看，发出了一声惨叫。
尚书夫人被丫鬟搀着，皱眉威严地训斥下人一惊一乍，结果走到门口，只一眼就晕了，好巧不巧，上半身刚好倒在粪水中。
午时，李洪元慢悠悠起了床，听闻家中遭贼人泼粪，怒火中烧，打算去逛个窑子泄泄火。
小厮解下马套，他看也不看掀开帘子就踏上马车，随即发出一声惨叫。
那一日，街坊邻里纷纷议论，这尚书家怎么连连传出惨叫声。
还一股味儿。
14
少爷的腿恢复得又好又快。在床上养了三个月左腿已可以下地支撑，右腿稍严重些，还使不了力。
夏日炎热，他穿着单薄的里衣撑着木棍散步，惹得村里的小姑娘频频探头张望。
村花阿元常来找我叙话，只是醉翁之意不在酒，眼睛恨不得黏在少爷身上。
说来也怪，从前撕了书页点火烧蚂蚁的人，现在倒抬着书本没日没夜地看。
夫人要是知道，应当也会怕他被什么书生鬼上身。
虽五百两银子没赚到，可每月我会提些酒肉，包个红封打点牢头，只盼他们能让夫人和傅大人在牢里舒服些。
「这收夜香这么赚钱？」
少爷在一旁锻炼腿脚，看到我堆在床榻上的银子惊讶道。
「那当然！」我骄傲地点点头。
坊市各行各业争抢人多，唯独这夜香行当遭人唾弃。
这也就意味着我可以一家独大。
人每日都要排泄，这就保证货源不会断，而乡下家家户户都种田，根本不愁销路。
我不赚钱谁赚钱。
……
人果然不能太飘飘然。
当夜就来了一伙人与我争抢夜香地盘。
为首之人生的人高马大，一张嘴却结结巴巴：「这……片区……是我们的，要……想在此……在此收夜香，必须得……交钱。」
这人我知道，他并不是华京人，幼时被人牙子拐到这，一直住在城南的破庙里吃百家饭长大。
之前进入夜香行当时了解过各方同行。这伙人常年在城南收，很少踏足城西，是以我才会从城西开始。
现在气势汹汹地推着车来，看来是要霸粪了。
让我交钱不可能，给他一瓢粪倒是可以考虑考虑。
我态度强硬，本以为他们讨不着好会就此收手。
谁料，第二日几人直接动手将我伙计收集好的夜香全夺走。
我气得牙痒痒。
夺我钱财，等于谋害我命。
于是在他们连抢了几日后，我一瓢粪扣在了这大高个身上。
为此，我悔恨不已。
因为，这一瓢引发了惨无人道的巷道粪战。
到最后，甚至分不清谁是他的人，谁是我的人。
所有人都乌漆墨黑。
愤怒让我们一边呕吐一边坚持。
最终我受不了了。
我拉开众人，跳上板车，毅然决然舀起一瓢夜香。
「你是老大吧？别让你弟兄跟着受累了，我们一瓢定胜负。」
他毫不示弱也抬起一瓢，「怎……么个定法？」
我轻蔑一笑，把瓢靠近嘴，「谁敢喝下这一瓢，这华京夜香行当就归谁管。」
大高个眼睛瞪得贼大，所有人震惊地看向我。
身后的小耗子弱弱地喊话：「我姐可厉害了，一口就能干完！」
我瞪了他一眼，不会说话可以闭嘴。
「怎么样？」我挑衅地晃了晃手中的瓢。
「谁……怕谁？」
我们盯着对方，一点点靠近嘴边。
旁边人陆续发出呕吐声。
心里越来越焦灼，他怎么还不停，我屏住呼吸，可靠得太近味道实在挡不住。
在我几乎要放弃的时候。
「算……了，我没你……不要脸。」
那夜，我一战成名。
多年后，坊间依旧流传着一个奇女子。
夜香娘子人狠话不多，惹急了她拉你一起喝夜香。
15
一身脏污回到家中，自然又受到了少爷一顿咆哮。
他和夫人一样最喜洁净，平时一日恨不得净手八百遍。
我灰溜溜走到院中，打出井水洗头。
夜间的井水又冰又凉，我一边打哆嗦一边用木瓢盛水。
「你是傻子吗？大晚上用冷水洗头。」
不知何时少爷拄着木棍一瘸一拐走了出来，嘴里吐出的话生硬得不带一丝情绪。
他从灶间抬出一大盆热水，没了拐杖走起路来更慢了。
袖子撸起来，露出结实光洁的手臂。
我蹲在地上低着头，他从我手中拿过木瓢，用冷水兑进热水盆中，一勺一勺舀出为我冲洗发丝。
我惊得差点一头栽进水盆子里。
瓮声瓮气道：「少爷，怎敢叫你为我洗发！」
谢小宝手上动作不停，没好气道：「你连收夜香都敢，还有何不敢。」
「我看你就是这世间最胆大妄为的女子。」
我讪笑了一声，默默朝旁边挪了两步，生怕头发上的味道熏到他。
谁知下一刻胳膊被一拉，我整个人竟是靠在了他身上。
明明都沦落到睡茅草屋了，可他身上还透着一股清香。
谢小宝不自在地咳了一声，用手去抓顺我的头发。
后来整整烧了两锅水才将身上洗净。
我后知后觉发现，这少爷的洁癖是不是好了？早前被张寡妇摸了下手都要擦拭半天。
现在居然能触碰我那么脏的头发。
怪哉。
我的夜香大业进行得如火如荼。
村里的村民也一同加入为我制作粪饼。
华京下辖二十县，我花了月余才跑完所有地方，每个村县都指派一人来我这收粪饼回去卖。
相当于，每日夜香郎收好送到我村中，我带人腐熟，随后又卖给各乡县前来买饼的老乡。
赚个中间差价，一来二去，一个月就卖了一百余两。
除去给村民的手工费，剩余八十余两。
五百两指日可待。
只是这邻县田地有限，一年三季，粪饼的需求总是会减少，我把目光放向了更远的地方。
夫人曾给我讲过，南边富饶多产粮。产粮多意味着对粪饼的需求大。
于是我推着少爷一同前往运河边，准备相看一条船运粪饼。
恰逢圣上出行南下，我们便站在了街边看热闹。
圣上出行阵仗自是极大，大驾车辂三十六乘，随行队伍庞大。
传闻当今圣上本是最不被看好的皇子，用了些手段才得以登基。
也有人说他整日只知享乐，不勤于政务，不管民间怨声载道。
车辇越来越近。
一阵风吹拂起纱帘，纱帘落下前的一瞬，我看到我日思夜想的夫人，穿着华丽的金丝纱裙坐在圣上身边。
头戴鎏金银花步摇的夫人褪去仙人之姿，多了几分尘世的艳丽。
短短一瞬，足以看清她木然的脸，如死水一潭的眼神。
我紧紧捂住了嘴，生怕惊呼出声。
少爷显然也看到了，他眼中寒意迸发，抓着扶边的手用力到发白，只听「啪」的一声，板车的扶边硬生生被他掰下一块木头。
待队伍渐渐消失在街角。
我喃喃开口道：「少爷，五百两怕是没用了……」
16
本以为被关在死牢中的夫人，竟被困在了这皇帝老儿的后宫。
堂堂帝王，竟然强占臣子之妻。
想来傅大人这贪墨之罪也是这皇帝老儿的手笔了。
夫人最是向往鸟儿鱼儿一般的自由自在，如今被当成金丝雀一般被困在那，约莫比杀了她更叫她难受。
回家一路，我们各自沉默着。
进屋后，我问道：「傅大人该怎么办？」
烛光下，少爷半边脸在阴影中，看不真切。
「他二人情比金坚，我姐性子烈，至今没自刎想来便是为了保他，你不必再往监牢送银子，只要她在后宫一日，他便会安然无恙。」
我脑中一片混沌。
本以为每日拼了命赚银子，总有一天可以把夫人赎回。
可现在，夫人被困于那高高的宫墙内，我既无权也无势，还能做什么？
忽而感到头上一沉。
只见少爷坐到了我身边，用手轻抚我的头。
我抬眸看向他，他又不自在地收回了手。
「饿了吧，我煮面给你吃。」他温声开口，语气是从未有过的温柔，而后一瘸一拐走向灶间。
自入傅府以来，我从未见过他下厨，一时之间，心绪竟被他牵着走，下意识跟了过去。
少爷身姿挺拔，双手随意搭放在灶边，手背上既沾了木屑又沾了黏糊糊的面粉，垂眸盯着锅中，看上去淡定又从容。
只是我瞥了眼那口锅，锅中盛满了水，水上漂浮着白撒撒的面粉。
他不会以为面会自己在锅中和好自己吧？
我轻叹一声，「还是我来吧。」
少爷回过头，灶台下火苗摇曳，映出他眼中的一丝尴尬。
我拨开他，将锅中水倒了，重新舀了两瓢水放入锅中，又在台面