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张夫人一眼看中桂姨娘身侧的顾千尧，见她穿着丁香紫梅花绢衫，下着一条洒金白线裙，亭亭玉立，笑着招手上前。
顾千尧笑吟吟的先拜过张夫人，再拜身后的两位张家嫂子，大嫂子张兰出身读书之家，容貌普通，但学识过人，二嫂杜若是小官之女，生的极好，言语又巧，两人一左一右，常伴张夫人身边。
两个嫂子也一左一右牵着顾千尧的手，言笑问好，未来妯娌三人坐在了一条凳上殷勤说话。满桌十来位女眷，加之身后的婢女们，喜哥儿和小果儿，将彩棚坐的满满当当，满桌言笑晏晏，香风拂人。
女眷们正说话间，男客们那边亦有动静，听得有男子的脚步声，很快有人撩帘过来问候。
;给婶娘、妹妹、嫂子们问好。;说话的正是名青衫男子，况家长子况苑，他年岁二十五六的模样，身材高大，容貌生的普通，一双眼却莹润生动。
施家姐妹以前都见过他，俱应声问了好，张家两位嫂嫂倒是第一回见他，起身拘谨回了礼。
帘子后又钻出两人，年轻书生，十七八岁的模样，一般高的个儿，一个生的白面斯文，满面带笑，一个生的风度翩翩，光风霁月，正是况学和张圆两人。
女眷们见了两人，这才笑起来：;你两人向来焦不离孟，孟不离焦的，连今日也是，是一块约着来的么？;
;只是正巧，我两人在路上遇见。;张圆和况学两人笑道，;给姐姐妹妹，婶娘们问好。;
大家都福了福他俩人，撺掇着苗儿和顾千尧：;爷们才来，想必路上已口渴了，你们去倒杯茶给他们喝。;
苗儿只顾含笑埋头，顾千尧见着张圆，心中亦是欢喜甜蜜，羞怯的瞥了他一眼，扭过头去。
张圆上次见她，还是祝家夫人寿辰，他非亲非故，眼巴巴的跑去祝寿，趁空和她说了几句话，此时见她含羞带怯，心头擂鼓千万，眼睛只顾瞥着她，摆摆手：;妹妹坐，我不渴，不用喝。;
云绮已然忍耐不住，噗嗤一声笑出来，大家看他们几人小儿女作态，俱是觉得有趣，又已经下定，只等着嫁娶，取笑道：;这会儿不渴，待会总是渴的，还是喝杯茶吧。;
顾千尧和苗儿无法，只得经由婢女之手递了两杯新茶出去，被况学和张圆呷了口，众人取笑了一回，方才各自坐定。
男客只有况家兄弟两人和张圆在，原来张、况两家的家主都各有好友相聚，张家的两个哥哥去衙门里打马球，连施少连也未曾来，桂姨娘也不知施少连去往何处，只得问顾千尧：;你大哥哥起先说来，如何到现在也未出现。;
顾千尧摇摇头：;我几日未见大哥哥，亦不知他在何处。;
这时听见水面的擂鼓声，原来时辰已到，各色龙舟都停当在水面，每舟上坐三十人桡手，一声声擂下，虎虎生威的龙舟在水面划出一条白浪，吆喝震天，彩舟竞相争前。
众人都专心看赛事，风总撩帘，轻飘飘的挡不住视线，那边时时有目光送来，顾千尧唇角含着笑，目不斜视的盯着水面动静，旁侧坐的二嫂子杜若轻轻撞撞顾千尧肩膀，轻声笑道：;甜妹妹看一眼吧，圆哥儿望这瞧了千回万回，一个劲的差使我提点，妹妹再不看，哥儿眼神就要把帘子瞟出筛了。;
顾千尧闻言嫣然微笑，抿着唇，顺着杜若的目光望去，两人眼神远远交缠，张圆对她翩然一笑，她亦报之柔情一睇，目光交汇之际，彼此都是心如擂鼓，甜蜜异常。
杜若在一旁看着这一双璧人，只觉自家小叔目光痴痴，分外好笑，正想挑眉取笑自家小叔子，不期然看见张圆身旁一双莹润的眼，不敢放肆，忙忙收回了目光。
再看了一回赛舟，张圆听见外头有小贩叫卖莲花莲蓬之声，再忍耐不住，过来向张夫人说话：;儿子听见外头有人喊卖莲蓬，去买些来孝敬母亲。;
他向来十指不沾阳春水，连莲子都未剥过，张夫人知道自家儿子的心思，含笑看了看他：;你成日闷在书院离念书，哪知物价贵贱，要当心被人欺。;
桂姨娘笑盈盈的喊顾千尧：;哥儿不知风俗物价，甜姐儿帮着一道去买些便好。;
况学也起身要去，田氏又唤了苗儿，吩咐几人：;你们几人莫走远了，快快回来。;
顾千尧点了点头，低眉顺眼的跟着张圆往外走，况学和苗儿在一株柳树下站定，顾千尧却沿着柳堤一直向前，张圆见她一直低着头，低声唤她：;甜儿。;
她羞的双耳发红，抬起头来，见他俊美生红的脸，含笑应他：;圆哥哥。;
他又低低道了一声：;媳妇儿。;
顾千尧脸上发红，心头小鹿乱撞，含情瞧着他，嘴里嗔道：;你瞎说什么呀。;
;如何成了瞎说。;张圆站在她身边，;收了聘礼，你就是我未过门的妻子，我的媳妇。;
又柔声道：;我恨不得日月跳丸，明日就把你娶回家，省的我日日饱尝相思豆，恨情水。;
她柔情似水的注视着他，心头亦是情潮涌动，脸上羞红：;我也盼着日子快些过; 两人你看看我，我看看你，张圆目光缠绵的看着她：;好几日未见你，只觉妹妹又和脑子里印的模样不一样。;
她咬唇睇他：;怎么个不一样。;
;愈发娇美动人。;他忍不住笑道，;妹妹一颦一笑，举手投足，俱是不一般的美，比若天边云霞，舒卷自若，光芒明暗，都是风情。;
她闷头一笑，见他腰间悬着个香囊，却不是自己做的，问他：;我给你绣的香囊呢？;
张圆看着她的笑靥，从袖内掏出个帕子来，将帕子层层打开，给她看：;我怕挂在衣上蹭脏，藏在我袖里，时时拿出来看看。;
顾千尧觉得心疼又好笑：;这是特意给你避邪的香囊，只为用的，怎么藏起来了，你若喜欢，我给你多做几个就是了，不必这样。;
;妹妹的一针一线，我都视若珍宝。;
两人站在一处，真是儿女情长，窃窃私语，说不尽的甜言蜜语，吐不完的玲珑心思。
顾千尧和他站了片刻，怕众人笑话她，急着要回去，张圆喊住沿路叫卖的小贩，买了半篮子新鲜莲蓬，和她肩并肩往彩棚走。
施少连正在茶楼上和人说话，点了个卖唱娘子在雅室外唱曲，那卖唱娘子姿色普通，却有一把水灵灵的好嗓子，婉转动听，歌声低低旋绕在喧闹之外。
他分了一分心留神看窗外景色，身侧有人凑近：;小官人喝茶。;
施少连收回目光，落在那人脸上，淡声道：;我家产单薄，手头也只是有几个余钱，勉强铺子周转，兄台说的这门发财路，某亦是有心无力。;
那人呵呵一笑：;小官人不妨再考虑考虑，如今江都钻营此道的富家不少，不仅赚了利，后头也又不少好处可拿。;
施少连心头清楚，点点头，和人寒暄了一会，提袍要走。
彩棚里众人见张圆和顾千尧一道回来，见那篮子里的莲蓬新鲜青翠，上头还挂着露水，人人擎了一只在手中玩耍，这时见个脸生的红衣少女行来，后头陪着四五个嬷嬷婢女。
;表姐。;那红女少女笑嘻嘻的冲着杜若挥手，;若姐姐。;
;窈儿妹妹。;杜若且惊且喜，;舅母呢？;
红衣少女亲热牵住杜若的手，;母亲在棚里坐，我嫌闷自己出来走走。;
;这是我娘家表妹。;杜若和众人笑道，;舅舅一家久居金陵，前阵子舅舅去山西赴任，先把妹妹和舅母留在江都老家。;
那少女落落大方，和众人一一行礼，亲热喊了声张夫人，见到张圆时盈盈一拜：;圆哥哥。;又见顾千尧，笑问：;这是小嫂嫂么？;
顾千尧被当场点破，羞了个满脸通红。
张夫人拉着窈儿的手在身边坐下，笑盈盈的问：;你母亲这阵儿都不得闲，早知你们出来，我当去拜会才是。;
;母亲早想请姨妈、婶娘们去家里坐坐，只是家里还未收拾妥当，只得再等等，今日也是我兴起，拖着母亲出门看耍。;窈儿笑道，;我让人请母亲来。;
少顷施少连也进了彩棚，他和况苑、况学、张圆都熟识，寒暄过后，又去见女眷，见顾千尧脸上红晕厚重，双眼湿润，知道她定然被众人调笑过，温声和女眷们问礼。
第9章

窈儿俏眼斜睨，见这年轻男子一身阔大飘逸的竹根青长衫，丹凤长眼，白面红唇，温煦含笑，气度文雅，清淡书卷气又混着风流写意，初初以为是哪家贵公子，后才知是施家的年轻家主，是个买卖经纪人，又见他目不旁视，举止得体，心中微有好感。
隔了半晌，彩棚里进来个笑脸和气的妇人，窈儿嘻嘻喊了一声母亲，众人见那妇人年岁四旬开外，头戴珠翠抹金冠狄髻，面色白皙丰润，容貌未衰，穿着煌煌耀眼的杂金缀玉马面裙，身后还跟着四五个青衣婆子，气势甚重。
张夫人见来人，欣喜不已，急急迎了上去，先拜了拜，亲热招呼：;久不见安人，给安人问好。安人看着可是一点也未变，还和几年前一个样。;
赵安人笑眯眯的去牵张夫人的手寒暄，又见杜若，;若儿在家可好？;
杜若笑迎迎喊了声舅母，上前行礼。
几家女眷都知道这是官家太太，六品安人，俱是恭敬行了礼，请赵安人上座，赵安人坐定，细声和气共众人说话，又见张圆上前作揖，喊了声太太，笑道：;不过两年未见，圆哥儿已经长得这般高。我记得以前圆哥儿和窈儿还是并肩高，现下看着倒比窈儿高出半个身子。;
张夫人笑道：;就安人回金陵的那年，他猛的窜高许多，那一年的衣裳都不知做了多少呢。;
赵安人亦笑：;转眼儿女成行，如今孩子们都大了，听说圆哥儿也定了亲家，是哪家的女儿，有这般的福气？;
张夫人这时唤顾千尧，温声道：;甜姐儿，给安人奉个茶。;
顾千尧和张圆对视一眼，起身对赵安人盈盈一拜，极尽温柔浅笑，在婢女手中斟了茶，毕恭毕敬递给赵安人，柔声道：;顾千尧恭请安人福安。;