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他也曾握着她的手，一笔一划教她写字，一字一句给她念书，给她开蒙，乔心是聪明孩子，虽然学的晚，却学的很快，不费他的精力。

兄妹两人共看一本书，乔心轻声念，凌贺缜跟着读，她突然顿了顿，嫣然一笑：;好像回到了以前，哥哥在虚白室教我念书写字，好怀念呀。;

他温柔浅笑：;是啊，妹妹那时候还是个半大的小孩儿，一转眼好几年过去了，妹妹也长大成人了。;

;哥哥也变成了大哥哥，成了一家之主，府里这么多人，我们的吃穿用度，全靠哥哥用心经营。;她摩挲着书页，扭头去看他，目光盈盈，;我心里头一直感激哥哥，谢谢哥哥这些年一直照料我、帮我、宠着我，这份恩情肝脑涂地也难报。;

;都是一家人，妹妹言之过重。;

她眼巴巴的望着他，发自肺腑：;大哥哥是我最亲的亲人，不论以后人在哪儿，和哥哥隔的有多远，乔心也会时时刻刻念着哥哥的好，也盼着哥哥时时刻刻都好，早日娶个好嫂嫂，鹣鲽情深，日子和美。;

他温柔注视着她，眼里俱是柔情蜜意，良久莞尔一笑，弯起指节在她鼻尖上划过：;你这尚未出嫁，就惦记起以后的日子了，在哥哥面前恨嫁，羞也不羞，是不是眼巴巴的等着出嫁，巴不得离哥哥越远越好。;

;我不是那个意思。;她脸颊浮出一线红晕，眼神闪躲低头，;只是盼着哥哥好。;

她轻启唇瓣：;沈姐姐已经嫁了好几年了，哥哥真的要为了她不娶么？;

;她嫁不嫁，和我娶不娶有什么关系。;他施施然一笑，;真是怪事，沈妙义不过是个外人，我早早都忘记了，你们一个两个却都惦着她，我不娶，只是遇不上合心的罢了。;

;那哥哥喜欢什么样的姑娘，妹妹也帮哥哥留心一二，说不定能有良缘奇遇。;

凌贺缜掩上书卷，想了想，含笑道：;嗯，我要求不多，就照着二妹妹的模样品性，找个凑合的就成。;

乔心轻轻抿唇，而后微微鼓起腮边，眼神轻轻往他面上一滑，眼波生媚，眸露娇色，轻嗔：;哥哥知道我生的拙笨，又千百样不会，还这样说话来打趣我。;

他挑眉，上下端详她的妩媚纯真，点头笑道：;确实没遇见有比二妹妹还拙笨的丫头，二妹妹倒有些自知之明。;

她佯怒起身，手里捏着本书，袅袅婷婷的倚在窗畔看书，背身对他道：;妹妹生的凑合，怕污了哥哥的眼，哥哥还是回去吧。;
凌贺缜粲然一笑，他喜欢她这做张做势、乔模乔样的架势，起身掸掸衣袍，走出绣阁，佯装要走：;那劳烦妹妹送一送？;

;哥哥慢行，我差使宝月送哥哥出门。;

凌贺缜笑着摇摇头，跨过门槛，背手在台阶下驻足片刻，又踱至窗前，和她隔着半扇窗子：;我真走了，妹妹也不亲自送送么？;

乔心从书里抬眼看他，又低下头去，将身子偏了偏，不理他。

;没良心的小丫头。;他手中掐着朵幽幽绽放的香兰，小心翼翼的簪在她发间，;别动。;

她闻到那甜蜜蜜的花香，伸手摸了摸鬓，终是无可奈何，幽幽叹气：;好容易养的一株兰花，才露了两三个花骨朵，就被哥哥折去。;

;你若喜欢，送你十盆八盆也有余。;凌贺缜含笑，;我真走了。;

;冲着哥哥送花的心意，我送送大哥哥。;乔心施施然扶鬓，;哥哥若真有心，就再送妹妹一盆兰花。;

既要出门，宝月从衣橱里寻出一席薄薄的豆绿挑绣披风，抖一抖就要给乔心披上，凌贺缜嫌她手脚鲁莽，略略皱眉，温声道：;二小姐还病着，经不得风，手上当心些。;

他将披风接在手里，裹在乔心肩头，温声道：;抬头。;

乔心将螓首微微扬起，正对着他，凌贺缜俯低身体，一丝不苟将衣带系好，端详片刻，微笑道：;极好。;

她也嫣然一笑：;谢谢大哥哥。;

兄妹两人相伴往绣阁外走，半道正遇上桂姨娘和紫苏相伴而来，两人笑道：;姐儿的病好些了？;

;只是昨日吹了凉风，有些儿发热，歇一觉便好。;乔心有些不好意思，;给家里头添麻烦了，姨娘勿怪。;

又道：;我怕祖母在寺里挂心，想再回去陪祖母。;

;好孩子，哪里用这样。;桂姨娘道，;明日就将老夫人接回来，你就莫来回折腾。;

紫苏见凌贺缜一早便出门来了绣阁，正犹豫要不要来绣阁服侍，正逢顺儿进内院，言之有远来商客找大哥儿谈事，索性来通传一声，半道又遇见桂姨娘，此时见兄妹两人相伴出来，向乔心问了好，将顺儿之事转给凌贺缜听。

凌贺缜略说了几句话，和乔心道：;我出去一趟，即刻便回，妹妹在家歇息，少费心神。;

乔心点头，和凌贺缜作别，又和桂姨娘、紫苏说了一席话，才带着宝月回了绣阁。

她起先在暖阳下坐着出神，被暖融融的日光晒的困倦，又独自上楼，想卸去钗环回床打个盹儿。

乍一眼看镜里，她脂粉不施，首饰全无，更显得黛眉玉肌，黑发红唇，头上只用一根银簪松松挽髻，发间的那朵兰花便格外的娇弱惹眼。

乔心将兰花摘下，默默的在指间把玩片刻，而后懒洋洋掀起眼皮看着铜镜发呆。

宝月端茶水点心上来，见乔心垂着眼，将兰花花瓣一缕缕撕下，胡乱扔在妆台上。

;这样漂亮的兰花，二小姐前几日稀罕的跟什么似的，这会撕花儿做什么呢？;

;花儿离了枝就死了，也就不好看了。;乔心幽幽的叹气，轻敛细眉看宝月拾掇屋子，轻声问：;宝月，你是不是有些害怕大哥哥。;

宝月挠挠头：;婢子有吗？;

;大哥哥要你手中的披风，你躲开了手，你在我身边，无论做什么，从来不会这样。;乔心道，;你觉得大哥哥如何？;

宝月支支吾吾：;本来就是婢子的错，大哥儿也没骂婢子，就轻轻说了声大哥儿脾气很好，对下人们也很好，宝月也不怕他只是大哥儿有时候神情有点不一样，婢子说不上来怎么不一样，只觉得大哥儿眼睛像冻住了一般，看着心头有点怕。;

乔心慢慢将手中兰花一缕缕摘下。

何止宝月怕，她也有些怕。

有没有人知道，施家温润如玉，人人夸赞的大哥哥，其实真实的本性不是这般，不温润，不柔和，甚至有些阴鸷和阴沉。

她的大哥哥，伪装的比她还要好。

有谁的亲生爹娘死时，四下无人之际，他能静静的注视着棺木，那一双温情脉脉的眼里，一点也没有伤心，有的只是空白和冷漠。

常年读圣贤书的人，会在抓住自家携款私逃额铺子伙计后，在一家人苦苦哀求下，宁愿把千两的银票都周旋给官府衙差，也要把那伙计的流刑改成死罪么？

在谈婚论嫁的情人对他弃文从商表示失望，想方设法回转他的心意之际，转身就踢了婚事，勾引她最喜欢的婢女，最后惹得她失望另嫁。

性洁爱净的人，日日要沐浴换衣，容不得一丝污秽的人，会去勾栏院里寻欢作乐？

她比谁都怕他，却比任何人都要依赖他，要想尽办法讨他的欢心，也要小心翼翼不让自己引火上身。

她是无父无母的孤儿，和王姨娘佯装亲母女，骗得施存善把两人带入了施府，虽然日子过的小心翼翼，却也不是毫无一丝破绽，被他察觉后，他却默不作声，还屡屡帮她掩饰，为什么呢？

乔心不敢想，也不敢猜，她隐约知道答案，却从不去深究，施家的日子过得太久，她已经倦了，王妙娘已走，她也等着，等着明年的亲事，把她也带走。

要努力抓住圆哥哥，无论那婆子是谁，都不能搅乱她的亲事。

第16章


施老夫人带着家中的女孩们从广善寺回家来，一家人俱站在门首等着，见着马车驶入门停定，乔心上前撩帘，笑嘻嘻的去扶施老夫人：;祖母。;

又问姐妹们：;姐妹们在庙里可住的好？;

施老夫人和几个女孩都下车来，见乔心神采奕奕：;甜姐儿的病好全了？;

;睡一觉就大好了。;乔心一手扶着自家祖母，一手牵着苗儿，;家中没有祖母和姐姐妹妹们，真是分外冷清，大伙儿再不回来，我都想再回寺里住了。;

施老夫人牵着她的手，笑吟吟的：;好孩子，不过是离了一两日，你就这样惦记。;

桂姨娘和田氏都热络迎上来，听得此言，田氏笑道：;这阖府上下，就数甜姐儿最懂事、贴心。;

;可不，要我说，我这大孙儿和大孙女，都是一等一的好。;

云绮正和芳儿携手下车，听到祖母说话，心头颇有些不悦，暗自嘀咕一声，被芳儿听去，偷偷扯住云绮的袖子，宽慰她的不豫：;姐姐别恼。;

一家人和和美美的进了正堂说话，斟茶布席，好不热闹，喜哥儿和小果儿绕着屋子打闹嬉戏，凌贺缜也回来的巧，正是人齐的时候，屋里说的正是半月后的中秋节，要提前打点节礼，也要请两个伶人来家里说戏，喜庆一番。

原来是前几日在寺里，施老夫人和赵安人、张夫人闲聊，说起逢年过节的庆祝，赵安人爱听曲听戏，又不爱去戏园子挤凑，常请伶人来家说戏，又说了好些有名有姓的伶人，大大夸赞了一番，施老夫人因此记在了心里。

凌贺缜一听，亦是点头：;既然过节，当然要热闹些，还有标船上送来的新鲜螃蟹，我去拿几筐回来，往各家送些，也让家里人尝尝鲜。;

田氏道：;老夫人要请伶人，那我也请两个弹唱说曲的，来席面上助助兴。;

既然说定，凌贺缜连声吩咐人请账房孙秉老来筹备，要新鲜果品，也要好酒酥肉，席面最好摆在园子里，搭个小棚，一边赏月一边听戏，最好不过。

孙秉老连连点头：;晓得晓得，就按大哥儿的意思办，正巧家里还收着几坛上好的金华酒，配螃蟹最是得宜。;

众人说过一番话，见时辰不早，田氏带着自家几个孩子就往后罩房去，乔心陪祖母坐着说话，正瞧见苗儿出门前朝她回顾微笑，心知肚明，略坐了坐，也辞别祖母，往园子里去。

苗儿正在荼蘼架下站着，不多时见乔心来，两人携手在一处说悄悄话，苗儿问道：;人多不方便细问，如今身体可舒坦了吧？;

乔心点头笑道：;姐姐莫紧张，我哪有半点不好的样儿。;

苗儿倒笑：;倒不是我多紧张，只是有人心里头挂念着，那日你跟大哥哥回的匆忙，他看在眼里，也有些急了，拉着我问来问去的，还说这几日况家小妹妹会去书院一趟，让你递个消息给他。;

况家小妹妹巧儿常跟母亲去书院给况学送衣送食，也常替几人传个只言片语，乔心眼睛盯着地面，弯腰从地上捡起一片残花落瓣递给苗儿：;那就托巧儿把这东西送给他吧。;

苗儿笑：;这是什么意思？我可不懂了。;

乔心捏着那衰败的花瓣微微一笑：;就跟他说，他若不明白，以后就再也别来见我。;

言语说完，辞别苗儿，自己分花拂柳，回了绣阁。

流光易逝，转眼中秋佳节在即，凌贺缜吩咐人往生意往来各家各处，又往张、况两家亲家都送了螃蟹和新鲜果品，又特别吩咐人，叮嘱了几句，抬着一箩螃蟹和几盆名贵艳菊送去了赵安人家。

赵安人看着门房送来的礼品，颇有些捉摸不透：;谁家送来的？;

;是哨子桥的施家，家里两个小厮抬来的，说是前几日他家老夫人听得安人团圆节里爱热闹，要布席，正逢家里船上送货来，不是什么稀罕物事，只图个新鲜，请安人笑纳。;

赵安人看着地上的东西，和身边婆子说话：;这好端端的家中哪里缺这些东西，平素也无来往，这如何能收。;

窈儿正拎着只螃蟹腿儿：;娘，这螃蟹好肥，你前几日不是唠叨买的螃蟹鱼虾都不如金陵的好么？这下倒有好的送来了。;

又去看那菊花，粉蕊紫瓣，淡雅高洁，是外头少见的品种，窈儿笑道：;这花我喜欢。;

赵安人亦看看送来的东西，礼节上不高不低，又顺应时令，恰到好处，心头也是满意，让人收拾回了厨房，笑道：;这施老夫人，瞧着慈眉善目的，倒是个通透人。;

身边伺候的嬷嬷笑道：;这施家铺子生意做得也好，前日里老身去买绒线，正去了他家，各色各等，应有尽有，里头人也多，应酬的伙计半点也未不耐烦，还送了老身一两的线。;

赵安人;哦;了一声：;只听闻他家开了个生药铺子，如何又是绒线铺又是标船，到底做的是什么营生？;

恰好那走街串巷，通达人群的梳头婆子也在，笑呵呵道：;听闻这施家是做药材生意起家的，后来开了好大间的生药铺子，还请了大夫义诊，生意兴旺的不得了，后来又连接开了绒线铺，绢绸铺，当铺，听说漕运上还有他家的标船呢，专往钱塘一带贩丝绸，每次那绸布，好几大车都拖不完的。;

;听起来倒是个富庶之家。;赵安人瞥了眼窈儿，笑道，;我上次瞧见他家的那几个女孩儿，俱生的不错，这样的好人家，想必上门求娶的人趋之若鹜。;

;他家给的出一笔好嫁妆，也自然要挑好人家的子弟，前头两个定了，后两个姑娘，只等着好婚配，轻易不肯许人的。;

那梳头婆子呵呵一笑：;说起来，这施家倒也和贵府上沾点亲，还得喊安人一声舅娘哩。;

赵安人知道那梳头婆子的意思，点点头：;说起来都是亲家，他家行二的那个姑娘，和我那外甥女儿比，也丝毫不差。;

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