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萧御琛站在原地，久久没有动作。
一旁亲卫见他如此忙低声劝：“将军，先生是在为你正名，您莫要浪费了这大好机会啊！”
萧御琛眸色沉了沉，抽出腰间长剑，走上了乔婉为他铺好的这条正名之路！
皇宫的杀伐声整整叫嚣了两日。
皇帝身死，太子重伤，一时间北桑皇室的所有事都落在了萧御琛这个平叛的大功臣身上，更有人推他上位登基。
一切都按着乔婉的计划一步步走着，萧御琛却感受不到半点欣喜，一颗心尽数记挂在将军府里生死不知的乔婉身上！
这时，门突然被人敲响，原本留在府里照顾乔婉的亲卫推门而入。
“将军，先生救回来了。”
一瞬间，萧御琛一直提着的心终于落回了原位。
他起身便朝外走去，一路驾马疾驰，终于回到了将军府。
无视了一旁府内下人的行礼，萧御琛径直冲向西厢房。
“乔婉！”
他一把推开门，却狠狠愣在原地。
只见屋内空空如也，根本不见乔婉！



    第十二章 北桑七年

萧御琛站在原地怔楞许久，才迈进门槛，走入屋内。
那案台上的蜡烛燃尽了，化作一滩蜡油。
他伸手去沾，尚有余温，还未完全凝固！
乔婉定是未走远！
萧御琛猛然抬眸，像深陷梦魇的人突然惊醒，转身便向外跑去。
可无论他怎么着，都寻不到乔婉的踪迹！
萧御琛面色冷沉，下首的亲卫都不敢说话。
半晌后，萧御琛终于有了动作：“走吧，随我去拜访太子殿下！”
谢止重伤之后便一直在东宫休养，醒来之时，京城的天已经变了。
殿门被重重踹开，他费力地抬眸望去，只见一身黑红色的萧御琛走进，宛如阎王。
待萧御琛走近，谢止扯了扯僵硬的嘴角：“果然，这一天终究还是到了。看样子，你已经杀了我父皇，现在便来要我的命了吗？”
“沈婉婉在哪儿？”萧御琛架在谢止脖子上的剑微微用力。
谢止脖子上印出道血痕，他面色苍白：“她走了？她终归还是信我。”
闻言，萧御琛眯起了眼：“什么意思？”
谢止却是不再言语，任凭萧御琛如何威胁，都不再开口。
沉默半晌，萧御琛清冷的声音在宫殿里回荡：“她不想杀你，我便不取你性命。谢止，我与谢卫如今两清，日后你离开京城，别再出现在我眼前。”
话落，萧御琛剑刃归鞘，发出清脆一声。
谢止怔愣须臾，回过神再望过去时，殿中已是空无一人。
萧御琛站在高墙之上，看着这暗藏了不知多少罪恶与鲜血的皇宫，唇角扯出一抹嘲讽的笑意。
七年卧薪尝胆，最后颠覆却不过半日。
朝代更替迭代，竟如同儿戏一般，好不荒唐。
可他得了着天下，却弄丢了最重要的那个人。
乔婉……你如今身在何方？
……
北桑七年，京城动荡，宫廷政变。
皇帝谢卫被杀身亡，新帝萧御琛登基，国号——“念离”。
萧御琛登基之后，朝中几位大臣接连被斩，后宫妃嫔被遣散宫外，而谢卫的子嗣中，年长者被杀，年幼者被流放。
新帝雷厉风行，冷血无情，算是杀鸡儆猴。
此后，朝中百官谨小慎微，万不敢贪污滥权，百姓生活稳定幸福，对萧御琛皆是心怀敬畏，无一不夸。
然而萧御琛却终日没有笑颜，素来一副冷冰冰的模样，叫人不寒而栗。
一晃眼，三年过去。
百官上朝，萧御琛一身龙袍坐于龙椅之上。
工部尚书跪地启奏：“陛下，今年南方之地气候炎热，河水干涸，土地干旱，以金陵城为首的几座城中，百姓皆民不聊生，臣命人修缮水渠，却仍是无法改善，实在无法。”
闻言，萧御琛却是微微一怔。
只因那一句“金陵城”，让他不由自主地想起乔婉。
想当年乔婉刚进他将军府之时，便言她乃金陵城之人。
他许久沉默，工部尚书琢磨不透皇帝心思，鬓边流下一滴冷汗，却是丝毫不敢抬眸。
半晌，大太监暗声提醒萧御琛，他这才回过神。
“此事，便得开挖新的渠道，而后派发灌溉工具。”
工部尚书心中顿时松了一口气，俯首应声：“臣遵旨。”
下朝后，萧御琛在御书房中批改奏折，却渐渐走了神。
跟在他身边最久的侍卫秦令将热茶置于他手边，轻声问道：“陛下，您在忧虑何事吗？”
萧御琛眸底划过一抹复杂不明的情绪。
“朕只是想起了一人。”
秦令也算是最了解他心思的人，微微颔首：“陛下是想起了乔婉姑娘吗？”
萧御琛没有说话，便是默认。
这三年来，他派出无数人在境内寻找乔婉下落，可每一次都是无疾而终。
乔婉就像是突然消失了，怎么都找不到她的踪迹。
纵使是萧御琛没有打算过最坏的结果，却也忍不住想，她是不是……
挥散脑海中混乱的思绪，萧御琛放下毛笔缓缓起身走到窗边。
又是一年炎夏，他此生还能再见到乔婉吗？
萧御琛倏地就忆起，十几年前第一次见到乔婉时的场景。
那时的他尚且还小，他的父亲也还不是将军。
雁南宫宴，他随父亲进宫，却因贪玩在宫中迷路。
他走到了极冷僻的一处，连一个宫人都不见。
正琢磨着怎么走出去，萧御琛无意间走到了一处宫殿前，听里面竟有声音传来，他想都没想直接推门而进。
进去却是愣在原地傻了眼，只见那院中竟是十几个蓬头垢面的女人，她们有的自言自语，有的对着墙说话，有的在吃虫子。

萧御琛一瞬就知道，这里是冷宫。

他转身就要走，却被一个女人抓住手腕。
女人拽着萧御琛不让他走，嘴里不断重复着：“皇上，皇上臣妾等您等的好苦啊，您为何不来看看臣妾……”
她手里的镜子碎掉了好几块，尖锐锋利，萧御琛挣扎几下，她便恼羞成怒，拿着那碎片狠狠砸向了他。
这时，一道粉色的身影却突然出现在萧御琛身前。
她拉住他的手带他跑出冷宫，直到彻底听不到身后的叫骂声才堪堪停下。
萧御琛喘着气看过去，便见女孩身上服饰华丽，赫然一副尊贵模样。
女孩气息平稳下来后，伸手拍了拍他的肩膀：“你是何人？怎么敢独自跑进冷宫，还好本公主及时赶到救了你。”
公主……
萧御琛看着她渐渐出神，原来她就是雁南公主沈婉婉。
他正要开口说什么，却见她手臂上被划出一道口子。
沈婉婉也看见了，她无谓地摆摆手：“没事，保护黎民百姓是公主的职责，你快些回到家人身边吧，我走啦。”
说完，她便转身跑开。
从那之后，那一抹粉嫩的身影常常出现在萧御琛的梦中。
只是，他再没有跟她说一句谢谢的机会。
——
秦令双手作揖微弯下腰：“陛下，此次金陵城民不聊生，若您微服私访，或许能稍稍安慰民心。”
他提出如此建议，不过也就是因为乔婉曾谎称自己是金陵人，萧御琛思虑幽深，若游一次金陵，或许能稍缓心中躁意。
看着外头强烈的日头，萧御琛微微眯起眼。
“是该如此。”



    第十三章 乌云

五日后，一辆装饰平凡的马车驶进了金陵城。
萧御琛带人在一家客栈暂时住下，而后与秦令独自上了街。
金陵城内果然如工部尚书说得那样，人人的脸上都布满乌云，不见笑意。
萧御琛在一个卖蔬菜的摊子前站定，询问小贩：“你这蔬菜看起来不是很新鲜。”
小贩叹了口气：“一听您的口音就是外地人，您不知道，这几个月来金陵干旱无雨，土地干裂，别说是新鲜蔬菜，有这个蔬菜就不错了。”
萧御琛双唇抿紧，转身离开。
又询问几个人之后，他才知道，金陵城干旱的情况比想象中更严重。
走了一上午，秦令对萧御琛建议：“公子，我们先去茶摊喝杯茶吧。”
萧御琛点点头。
然而望向这整条街，也只有一家茶水摊。
两人走过去坐下，却不见老板，只有一个两三岁大的男娃娃在一边玩耍。
萧御琛看向小男娃，不知怎么，心底竟生出一种莫名的怜爱。
或许是这三年来，他后宫空荡，无一妃嫔，更别说会有一儿半女，所以看着这孩子才会心中一动。
他唇角扬起淡淡笑意，语气放轻不少：“小家伙，你家的大人去哪了？”
小男娃正在试图用竹叶吹出声响，闻言，他放下手臂，对着萧御琛露出一个甜甜的笑容：“客官叔叔，请您稍等片刻，我爹娘很快就回来了。”
萧御琛笑笑，心底躁意散去不少：“好。”
他转眸与秦令又谈论了片刻，忽地听身后小男娃开心的声音响起。
“娘，你回来啦！爹呢？咱家来了客人呢。”
闻声，萧御琛下意识侧眸看去。
一个满含笑意的温柔女声紧接着响起：“长南，娘说过多少次了，不要随便……”
声音戛然而止。
四目相对，萧御琛更是狠狠一怔，瞳孔骤然紧缩。
怔愣须臾，他猛地起身，上前一把抓住了女子的手腕。
“乔婉。”
萧御琛几乎是咬着牙从嗓子里挤出的这几个字。
而一身素衣装扮的乔婉呼吸一滞，顿时失去了所有反应。
他为什么在这？！
萧御琛一瞬不瞬地紧盯着面前的人，看着那张他思念了无数个日夜的面孔，目光贪恋不肯移开半分。
他有太多想问的。
当年为什么不辞而别，为什么要躲着他，为什么会出现在这里？
然而所有问题都挤在一起，堵在他的嗓子中，让他一个字都说不出来，只能加重手中的力道。
手腕传来阵阵疼痛，乔婉终于回过神，去挣脱萧御琛的束缚。
“放开我。”
萧御琛却是攥得更紧，甚至将她用力拉至身前：“告诉我，你这些年都去了哪儿，我为什么找不到你？！”
乔婉闻言心底一颤，身形顿住。
正僵持着，还未等到她说话，身后却突然又响起一道低沉的声音：“清儿，怎么了？”
乔婉浑身一僵，立刻回身想要让那人离开。
可到底还是晚了。
萧御琛比她先一步回过头，正对上谢止那一双清澈的双眼。
谢止见他，笑意凝固在脸上。
一时间，周遭一切仿佛都凝固住了。
萧御琛的神色一瞬阴沉，他冷冷地看着谢止，又扫了眼乔婉，顿时恍然。
“你和他？”
话还未说完，方才那小男娃倏地冲上前抱住了谢止的大腿，满脸洋溢着笑容，声音洪亮地喊了声：“爹！”
萧御琛的脸当下就变得更难看了些。
他怔愣地松开手，眼看着乔婉抱起小男娃站在谢止身边。
三人站在一起，距离亲密，赫然是一副三口之家的模样。
萧御琛缓缓攥紧手，手背上青筋凸起，一股怒火直冲心头。
乔婉抿了抿唇，眉眼平淡地看向他：“好久不见，现在……该称呼你为皇上了。”



    第十四章 至高无上

闻言，萧御琛的脑海当下就出现一个念头。
狗屁皇上！
他喉间一阵涩痛，仿佛被利刃划过，鲜血淋漓。
开口时，声音也已沙哑：“你与他……这孩子……”
乔婉尚未开口，谢止已经抱过小男娃，对萧御琛淡声道：“这孩子自然是我与清儿的。”
萧御琛的眉宇间染上一抹冷峻，心脏却像是被万箭穿过，传来蚀骨般的疼痛。
他脚下踉跄一步，被秦令及时扶住。
他寻她三年，日夜担忧她是否遭遇不测。
不想，她不但有了夫君，还有了孩子，他们还有一间不错的茶水摊，她已经彻底变成了一个凡间女子，平淡而幸福。
心中闷痛淤堵，却无处发泄，二十几年来，萧御琛是除了十年前目睹父兄死亡之后，第二次这样无力。
心爱的女人与他人喜结连理，他能如何？他还能如何！
半晌，萧御琛眸色暗沉地哑声开口：“你这些年……过得还好？”
乔婉顿了顿，垂下眼帘避开了他的视线：“如你所见，很好。”
沈长南搂着谢止的脖颈小声问：“娘，你们认识吗？我怎么从未见过这位叔叔？”
乔婉看向他，唇边带着些笑意：“他是娘的……”
笑意有一瞬的僵硬。
他是她的谁呢？
萧御琛的心也跟着这停顿被掉在了半空中。
却听乔婉紧接着说：“他是娘的一位故友，很多年未见了。”
心瞬间沉落谷底，又像是被丢进了冰天雪地，冻得麻木僵硬。
萧御琛这才知道，原来人没死，心也可以被撕扯成无数瓣，也可以感受到抽筋剜骨的疼。
又是一阵诡异的沉默。
谢止沉声打破了这沉默：“皇上微服私巡能遇上我们夫妻二人也是缘分，不如坐下，我请陛下喝一杯茶。”
萧御琛眼风凌厉地看向他，声音仿若结了冰：“不必了。谢止，希望你还记得我说的话。”
然而话落，乔婉却上前一步挡住谢止，脸色微微凝重。
“陛下，如今您大仇已报，国泰民安，就不要再计较往事了。”
见她如此，萧御琛的心底涌上一股难以言说的凄凉。
曾经，她都是站在自己身边的，他甚至以为她会陪着他一起站上这世间最高位。
不曾想竟然会有一日，她会站在他的对立面，和谢止并肩。
萧御琛深吸了口气，竭力忍下心头之痛。
最后，他再未发一言，便转身离开。
看着萧御琛悲寂离去的背影，乔婉眼底晦暗转瞬即逝。
本以为他们此生都不会再见，到底是命运弄人，竟让他们在此重逢。
可物是人非，她不再是从前那个一身黑衣的谋士，他也不再是终日只穿红衣的将军。
他们终究是分道扬镳，南辕北辙了。
沈长南看着乔婉，突然瘪了瘪嘴：“娘，你好像很难过。”
乔婉回过神，扯了扯嘴角：“怎么会呢？长南晚上想吃什么，娘给你做好不好？”
长南高举小手臂：“好！长南想吃娘做的清蒸鲈鱼。”
乔婉笑了笑，伸手摸了摸他的小脑袋：“好，娘给你做。”
一旁的谢止看着她，欲言又止，到底什么都没有说。
萧御琛从离开茶水摊之后就一直心不在焉，魂不守舍。
秦令瞧着，不免忧心，便开口劝谏：“陛下，您还是吃点东西吧，不能伤了龙体啊。”
萧御琛摇头。
须臾，他突然出声：“秦令，你说这当皇帝，到底是什么天下第一得意事？为何人人都想做皇帝？”
秦令俯首：“陛下，臣不知。”
萧御琛无声地叹了口气，嘴角扯出一抹讥讽的弧度。
“我得到了这至高无上的权利，得到了荣华富贵，却得不到最想要的，这皇帝当的属实无趣。”
秦令沉思片刻，瞧着他的脸色谨慎开口道：“陛下，其实您如今拥有至高无上的权利，天底下的一切都是您的，只看您……想不想要。”
他话中深意萧御琛如何不明白，只是……
“我不愿强迫她。”



    第十五章 无所求无所愿

乔婉将沈长南哄睡后走出屋子，见谢止还坐在厅中，脚步一顿。
她放轻声音问：“阿止，你怎么还没睡？”
谢止摇了摇头，吐出一口气：“睡不着。”
乔婉怔了怔：“是因为萧御琛？”
听见这个名字，谢止眉间一蹙。
三年前，他被乔婉重伤一直昏迷不醒，好不容易醒来，北桑却被灭国。
在他父亲谢卫当年屠灭雁南、设计杀害萧将军一家时，他就料到终会有这一日的来临，所以他明知乔婉和萧御琛会设埋杀他，心中仍对他二人没有一丝怪责。
可死去的毕竟是他父亲，就算萧御琛饶他一命，他也不能面对萧御琛佯装无事发生一般。
他一方面知道相比雁南皇族与萧家，父亲不过是罪有应得，还了自己欠下的人命债，可一方面却怎么也做不到坦然。
所以今日一见萧御琛，他便内心燥郁，总觉闷堵。
乔婉走到谢止身边坐下，低声安慰：“阿止，我知你心地善良，我们不是也说好从此放下仇恨，只安心度日吗？”
谢止闻言，猛地抬眸看向她：“从前萧御琛寻不到你，我们尚且可以过这种安稳日子，可如今他找到你，你觉得往后的日子又该如何？他会心甘情愿离去吗？”
自北桑国灭，念离元年起，谁不知道当今皇帝萧御琛不近女色，后宫空荡竟无一位佳丽？
人人都猜测这位皇帝是不是某方面不行，但谢止比谁都清楚，萧御琛只是在等乔婉。
终有一日，他定会将乔婉带回皇宫，将她化作一只笼中雀。
乔婉抿了抿唇：“他眼下应该是信了你我二人夫妻，况且还看见了长南，总不能强迫带我走吧。”
谢止指向里面那间屋子，虽是压着声但情绪还是越发激动：“萧御琛迟早会知道长南是……”
“谢止！”乔婉冷色打断了他，“此事，只有你我二人知晓，就连长南也不能说。”
谢止瞬间泄了气，弯下背低声道：“我知道……”
乔婉屏息看了眼沈长南的屋子，确认没有吵醒他之后才收回视线。
她揉了揉发痛的太阳穴，疲累地开口：“我累了，歇息吧。”
说完，她便起身回了自己的屋子。
看着那扇门被乔婉关上，谢止缓缓合上眼，死死地咬住嘴唇。
萧御琛的出现让他不得不承认，自己有些害怕了。
他怕如今美好的生活被破坏，怕萧御琛将乔婉带走，怕又孤身一人。
当年谢止被萧御琛的人丢出宫外后，因全身麻木疼痛不能起身行走，险些就死在冬天的街头。
千钧一发之际，是乔婉突然出现，将他救走，才苟活下来。
在他身体痊愈之后，两人一路向南，离开京城，来到了金陵城。
不知为何，乔婉竟执意要留在金陵生活，他便允下。
两人一个是曾经的一国公主，一个是曾经的一国太子，娇生惯养长大，什么也不会做。
便一点点学着做饭、洗衣、打扫屋子，之后，他们便在金陵开了这个茶水摊，勉强维持生活。
茶水摊开张五个月后，乔婉诞下一子，取名长南。
孩子自然不是他的，是谁的，不言而喻。
很多时候，谢止常常会觉得自己很没用，不能给乔婉和长南更好的生活，但他们生活在一起，也不觉艰难。
本以为日子就会这样一直过下去，哪怕乔婉永远都不接受自己的心意，能陪伴她左右相守偕老，他也心满意足。
但萧御琛还是出现了。
谢止放在桌上的手缓缓攥紧，他这一辈子无所求无所愿，就连杀父之仇都可放下，可他却不能放下乔婉。
无论如何，不管萧御琛做什么，他都一定要守好眼下的平淡日子。



    第十六章 谁是你爹

萧御琛一夜无眠，翌日一早便独自离开客栈在街上巡游。
不知不觉却又走到了乔婉的茶水摊。
门尚且关着，想来她应该还没醒。
萧御琛盯着看了一会儿，才不舍地收回视线准备离开。
刚抬步要走，身后却突然传来稚嫩的一声。
“你是我爹吗？”
萧御琛脚步一顿，转身抬眸看去，只见昨日的小男娃沈长南站在院门之后，正探出个头看向他。
“你刚刚说什么？”他微微皱起眉。
沈长南走出来，仰头直视着他：“我觉得，你可能是我爹。”
确认自己没有听错，萧御琛却是一怔。
他不明所以，眉心皱的更深：“你爹不是谢止吗？”
一个想法在萧御琛的脑海里转瞬即逝，却被他抓住。
只见沈长南一副小大人模样，将双手抱在脑后，用鼻子哼了一声：“他不是我爹，平时都是我乱叫的，我娘根本不准我那样喊他，但是昨天竟然没有纠正我。”
“所以我猜，你和我娘一定有不同寻常的关系。”
萧御琛一顿，蹲下身与他平视：“你多大了？”
沈长南伸出三根小小的手指，又将其中一根半弯下去：“再过几个月我就三岁了。我娘总把我当小孩，但其实我什么都懂。”
说完，像是为了证明这一点，他还特意挺了挺胸膛。
萧御琛不禁勾了勾嘴角。
不足三岁，这样算，的确就是那一天……
而谢止被放出宫时浑身是伤，断不可能与乔婉发生什么，这孩子怎么会是谢止的？！
一瞬间，萧御琛如同“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”一般豁然开朗。
他握住沈长南的双肩，控制不住地笑起来：“告诉爹，你叫什么名字？”
沈长南却用力挣开了他的手。
萧御琛一怔，笑意淡了些许：“又如何？”
长南掀了掀眼皮：“你怎么证明你一定是我爹？”
此话一出，倒叫萧御琛愣住了。
他现下还真的没法证明他就是沈长南的父亲，可了然一切之后，他怎么看，都觉得长南的五官像极了自己。
昨日他被嫉妒和愤怒冲昏了脑袋，竟没有发觉。
想了半天，萧御琛托着下颌问：“你觉得我是不是你爹？”
长南到底还小，没想到问题最后又跑回到了自己这，一时间愣在原地。
萧御琛见他如此模样不由得一笑，他伸手去摸长南的脑袋：“我与你娘的关系的确不同寻常，我定会让你娘亲口承认我是你爹的。”
萧御琛很难讲述自己此时此刻的心情。
三年前，他一直记着沈婉婉，却对以为是男子的乔婉动心，一时不由得开始怀疑自己，半梦半醒间，他还见到乔婉竟是女儿身子。
而最后才知晓，原来乔婉就是沈婉婉，他踌躇不安的心终于稳定时，却寻不到乔婉了。
历经三年，他终于意外找到乔婉，没想到竟同她还有一个三岁的儿子，除了意外，更多的是喜悦。
这时，沈长南却突然问：“如果你是我爹，为什么这么多年才出现？你是不是抛弃了我娘？”
萧御琛一顿，当场就有些想喊冤。
他拉住长南的手，抿了抿唇：“长南，虽然你可能不信，但当年……是你娘抛弃了我。她怀着你却不肯告诉我，不辞而别，这些年我一直都在寻找她。”
本对萧御琛的话半信半疑的长南，在看见他一脸委屈，真是被苦苦隐瞒了好多年的模样，便多信了几分。
“好吧，我暂且信你，要是被我发现你骗我……”沈长南撇撇嘴，“我就让谢止真的做我爹！”
闻言，萧御琛想起什么，将长南拉到身边小声问：“谢止和你娘这些年……没发生什么事吧？”
沈长南正要开口回答，屋子里却传出乔婉的声音。
“长南，你又乱跑到哪去了？”
“娘，我在这！”长南应了声，又回过头慌慌张张地对萧御琛说，“我先回去了，我娘那边我会帮你的。”
话落，小家伙便撒腿跑进屋子，生怕乔婉走出来寻他与萧御琛撞个正着。
看着那个小小的身影，萧御琛昨日以来心中的闷堵瞬间烟消云散。
乔婉啊乔婉，从前你就骗我，如今你竟还瞒着我。
若一切真相大白，我定是要惩罚你的！

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