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萧高阳翻身上马，招呼一声，策马朝着金陵城外前进。
身后人马紧步跟随，无一人掉队。
薛华坐在马背上，忽然笑道：“听说皇帝陛下每年选出来的秀女都是从各府县精挑细选的绝色美人，每一个都有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌。”
宋立民点头附和道：“确实如此，这些秀女个个都是万里挑一的绝色美人。”
“只可惜不是每个秀女都有资格服侍皇帝陛下的，其中大多数秀女终其一生都可能见不到陛下的面，最终只能在皇宫之中蹉跎岁月。”
“还有一部分秀女会被选去为皇帝陛下炼丹，这类秀女往后的生活更加可怜。”
说到这里，宋立民和薛华二人不禁遗憾摇头。
在外面千里挑一的绝色女子，只能在皇宫蹉跎岁月，无人问津，实在是太浪费了。
萧高阳也觉得皇帝老儿太浪费了，那些女人他不要，可以放她们出宫啊。
真是饱汉子不知饿汉子饥。
他难道不知道，皇宫外面还有很多男人找不到老婆吗？
不过对于皇帝沉迷炼丹一事，萧高阳也有所耳闻。
要说大周王朝这一任的景泰帝，为人还真是一个奇葩。
他登基为帝已经二十二年了。
前面十年，景泰帝勤于政事，励精图治，将天下治理得井井有条。
不仅天下百姓安居乐业，军队的战力也在天下各国中排在前列，国力不可谓不强盛。
大周王朝因此兴盛一时，景泰帝的威望直追太祖和宣帝，被天下百姓奉为明君。
但之后的十二年，景泰帝就像变了一个人。
十二年前的某一天，景泰帝突然性情大变，开始沉迷炼丹，追求长生。
从此以后他荒废政务，不理朝政，整整十二年没有上朝，以致于朝堂之上党争四起，政事衰败。
首辅李文博靠着媚上获得了景泰帝的宠信，利用手中权力勾连了一|大批文武百官，在朝堂上抱团取暖，形成了最大的一个党派。
他党同伐异，中饱私囊，为了自己的利益不知道构陷了多少臣子。
幸好有清流一党与首辅党针锋相对，这才勉强维持了朝堂上的平衡。
但在这十二年里，大周王朝的国力还是衰退了不少。
要说历史上追求长生的皇帝也不是没有，景泰帝不是第一个。
但他奇葩就奇葩在这里。
寻常的皇帝如果十二年不上朝，一定会被权臣把控朝堂，手中的兵权也会被架空，皇帝一定会沦为傀儡。
但是景泰帝不一样。
他虽然十二年不上朝，但军权政权依旧被他牢牢抓在手里。
他虽然十二年不出皇宫，但天下的大事小事通通都瞒不过他的眼睛。
就说首辅李文博吧。
当朝首辅，表面上看起来大权在握，一人之下万人之上。
党同伐异不知道害死多少忠臣良将。
民间称李文博为祸国殃民之奸臣，还说李文博将来必定起兵谋反。
朝廷上的清流大臣也无数次弹劾李文博有不臣之心。
但景泰帝对这些都无视了。
他是不知道吗？
不，他知道。
但他不在乎。
因为只要他想，只要一句话就能让李文博九族全灭！

这就是景泰帝，一个深谙帝王心术，将帝王手段，朝堂平衡玩到极致的皇帝。

在他眼里，无论是忠臣还是奸臣，都是他手中的棋子。
忠臣要留，因为可以帮他治国。
奸臣也要留，因为可以为他办事，为他背负骂名。
皇帝做成这样，从某种角度来看，也算是前无古人后无来者了！
萧高阳带着人马来到金陵城外，还没走几步，就听到一阵马蹄嘶鸣。
只见一匹骏马狂奔而来，掀起滚滚烟尘，马背上还坐着一个太监。
看到锦衣卫大队，太监立刻策马上前。
“敢问可是负责接应秀女的锦衣卫萧百户？”
太监抱拳询问。
萧高阳道：“是我。”
那太监出示东厂令牌，语气急迫道：“我乃东厂下属，奉六档头曹鹏之命前来求援。”
“秀女车队在城外送客亭遇伏，有贼人劫掠秀女，还请大人速速前去救援！”*
第42章
“秀女车队在城外送客亭遇伏，有贼人劫掠秀女，还请大人速速前去救援！”
众人闻言，心中皆是一惊。
敢在金陵城外劫掠秀女，这些人是吃了熊心豹子胆吗？
秀女是谁？那可是皇帝的女人。
虽然其中大部分一生都不可能见到皇帝，但名义上也是皇帝的女人。
这些女人皇帝可以不要，但别人不能去抢。
劫掠秀女罪同谋反，是诛九族的大罪！
“还真是胆大包天啊。”
萧高阳心中感概。
原以为只是来走个过场，蹭一蹭功劳，然后轻轻松松就能领取奖励。
没想到最后还是要动手。
萧高阳看向身后薛华和宋立民二人，朗声道：“情况紧急，我先走一步，你们二人带着人马速速赶来。”
说完，萧高阳从马背上一跃而起，当即施展电光神行步。
只见电光一闪，萧高阳就已经消失了踪影。
“大人好高明的轻功。”
薛华和宋立民二人心中叹服。
虽然他们不是第一次见到萧高阳的轻功了，但还是佩服不已。
有这样的轻功，天下何处去不得？
薛华和宋立民一拉缰绳，回头大喊，“所有人全速前进，速速赶往送客亭，出发。”
送客亭，是金陵城外的一座凉亭。
乃是六十多年前大周朝廷的一位宰相修建的。
当年他在那里送别友人，并且题诗一首，这段佳话流传至今。
之后六十年，朝廷官员在送别友人之时，都会送至“送客亭”才停下。
一些进京赶考的书生在落榜之后，也会在上榜友人的送行下路过“送客亭”。
因此这里被许多朝廷官员和读书人所喜爱。