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杜若含笑摆摆手：;大哥不必客气，若有什么能帮到之处，请尽管开口。;

况苑看着她点点头，却没有应答，两人一时无话可说，杜若尴尬收敛起笑意，朝他敛衽离去。

他仍是蹲下身去，和伙计测绘地面，杜若匆匆回了屋内，在椅上坐定，摇了半晌团扇，只觉口干舌燥，唤自己的婢女腊梅倒茶。

傍晚张家二哥张优回家，他是江都府市舶提举司的吏目，是个九品闲职，却常不在家，镇日跟着一帮同侪在外混事，杜若见他在内屋换了身鲜亮衣裳，转身就往外走，唤住自己的丈夫：;这才回家半日，又要往哪儿去？;

;跟司里同侪去吃酒。;张优掂了掂钱袋，笑道：;不久呆，晚些再回来。;

杜若扶鬓：;要我说，你就安安稳稳领你的职，若做的好，自有上峰赏识，若人人都像你这么钻营，人人都能升官发财，何必苦等。;

;你这妇道人家，眼皮子浅。;张优抬脚往外走，;夜里不用给我留门，晚了我去书房睡。;

杜若只得叹气，她当女儿时最爱热闹，但张家奉尚清净，入夜就落院门歇息，没有一丝消遣。

此时自己借着月色，在美人靠上独坐，看流萤纷飞。

这日天气正热，婆媳几人用完午饭，张夫人进了内屋午歇，杜若和张兰说了一会话，往各自屋子走去，杜若路过围幕遮蔽的园子，见况苑带着一帮伙计正推挪一座假山石，几个帮工的男人都汗流浃背都堪堪挪动半尺，况苑站在树荫下，见状脱了外袍，高挽两只衫袖，肩上扛着长杆，帮着工人把那山石挪开。

男人肌肉贲张结实，手臂肤色浅褐，大手如蒲，是惯见的干活人。

杜若不过驻足片刻，被日头晒得面红耳赤，回屋灌了杯凉茶，半晌后吩咐腊梅：;你拎壶凉茶，送到园子里去。;

腊梅片刻后即回，还顺带带回了一株清幽含苞的兰花：;佣工们正在除杂草，砍坏了株香兰，况家大官人说了，让我带回来，给娘子簪花戴。;

杜若见那兰花皎洁洁白，在手里把玩片刻，微笑道：;去，瓶里装些水，把花儿养起来。;

后几日下了两场雨，因雨天露重，园子里停了几日的工，七月廿九正是地藏王节，家里都挂了供奉的莲灯，角落里都插了檀香焚烧，人人往庙里去烧香，张夫人也带着自家两个儿媳往庙里去。

张圆这日特意从书院回来，拉着自己的母亲：;儿子陪娘一道去上香。;

张夫人斜眼睃他：;你若有空，或在家念书，或去你爹那谈学问都好，何必往庙里去。;

张圆笑嘻嘻朝着自己母亲作揖：;娘就成全儿子这番心意吧。;

张夫人无奈笑道：;哪里就这样的好，成天挂念着，早知如此，早该娶回来才得你安心。;

家中三子，唯有幼子圆哥儿天资最佳，夫妻两人都寄望他成为人中龙凤，也当配个出挑的儿媳妇，谁料他自己倒有主见，有次去佛寺游玩看中名女子，后来张夫人去探问，才知道是施家的第二女，只是这施家是商贾之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但难得儿子喜欢，女孩儿相貌秉性又好，故请媒人上门，结下了这门亲事。

施老夫人虔诚，从这月的廿五日起，就住在了广善寺里供奉，家里的四个女孩儿也在庙里住，施府里头只留桂姨娘、田氏领着喜哥儿、小果儿守家。

这几日沈予知有空也往广善寺来，陪着祖母妹妹吃顿素斋，广善寺后院几株老桂树已开花，桂香涌动，沁人心脾，闻香而来的游人如织。沈予知和弟妹数人正在禅房外的棋桌上玩棋。

四个妹妹皆是他的手下败将，在他手底下走不过半局，云绮早已坐不住，不耐烦看棋，早早自己跑去玩耍，苗儿和顾明音在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，沈予知瞥见两人想溜，指节闲闲的叩着棋盘：;两位妹妹输了几局，还未罚，怎么就逃了。;

苗儿和顾明音顿住脚步，皆是无奈叹气：;大哥哥，我们只是想去给祖母抄经文。;

对面坐的芳儿绞尽脑汁盯着棋盘，战战兢兢落下一子，被沈予知一棋吞下：;芳儿妹妹输了。;

他向顾明音招手：;二妹妹来。;

顾明音迈着温吞步伐，无奈在他身前坐下，温声央求：;少连哥哥;

;嗯。;他眼波清澈望向她：;摆棋、先让你三步，落子。;

;换个玩法吧。;顾明音拖长音调，惨兮兮的，;玩了好久的棋。;

;佛寺冷清，无处可逛，还能玩什么？总不能跟你们玩斗花斗草，还是划拳赌钱？;他示意她落子，淡声道，;玩棋观心，大有裨益，你该好好学学。;
顾明音勉强一笑，重重落下一枚棋。

苗儿和芳儿在一旁坐了半刻，终究也坐不住，偷偷携手远去。

顾明音见沈予知眼神全落在棋盘上，内心幽幽叹气，全神贯注摆弄自己棋子，棋局被沈予知逼的峰回路转，终究奄奄一息，但始终吊着她的一口气。

;哥哥总给我让出一条路，不让我输个干脆，也不让我赢。;顾明音眨眼，;哪有这样玩棋的。;

;输赢都太快，岂不是太没意思。;沈予知道，;你跟着对手的棋意走，就永远也赢不了。;

;可我棋艺不精，怎么斗得过大哥哥。;顾明音毫不犹豫的落下一子，挑眉看他，;只能自暴自弃了，这一局求大哥哥早早赢棋。;

沈予知淡淡一笑，眼睛盯着棋面，问她：;这几日在寺里住的可好？;

;甚好。;她点头，;就是每日都要被僧人们的早课吵醒。;

;何时回家去？;

;我同祖母一道，给爹爹烧完香再归家，还得个三四日。;

;往年都是初一就回，今年倒多住这么多时日。;

她抬眼看他，却不说话，正逢他也从棋盘抬头看她一眼，四目相对，面色平静，彼此静静注视。

施老夫人身边的嬷嬷气吁吁的走来：;大哥儿，二小姐，老夫人在寻，亲家夫人也来寺里烧香，正一起在前院说话呢。;

顾明音急急起身，起身整理仪容鬓发：;什么时候来的。;

;刚刚坐下，两位娘子和三哥儿也来了。;

顾明音听闻张圆也在，早已绽出笑容，沈予知也慢慢起身，瞄了那一样棋局。

顾明音落了个死棋，他却想法设法再给她开了一条生路，她也未曾在意，跟着嬷嬷翩然往前院去。

施老夫人陪着张夫人喝茶，下首挨坐的是张兰、杜若、云绮、和张圆。云绮挨着张圆，挤眉弄眼喊了声姐夫，惹得张圆捧着茶盏藏笑。

顾明音盈盈进门，甜甜一笑，向众人拜礼，张夫人看着顾明音，心中也是喜欢，特地招上前来，摩挲着她的手问：;近来吃的睡的可好？日常都在家做些什么？;

顾明音一一都乖巧答了，这时沈予知进门来，也拜了张夫人，张夫人见他长身玉立，蓝衫白袷，皂靴玉带，头上绾着蟹壳灰发束，也觉得分外的青春逼人，笑道：;也不知最后是哪家的姑娘有这等福气。;

又问施老夫人：;可定下了没有？;

施老夫人笑眯眯的摇着头：;还在请冰人相看呢，夫人若是有知道好的，也帮着谋划谋划。;

张夫人连连点头：;使得。;

顾明音乖巧伴着施老夫人坐下，沈予知也在她身旁拾了个座，聊的是家中闲话，前阵子施家往张家送的荔枝甚好，张夫人狠夸了一通，沈予知道：;不过是标船上顺带的，只为给亲朋好友们尝尝鲜，算不得什么。;

沈予知略坐了片刻，招呼张圆，两人往禅房后去赏桂。

张圆先识得顾明音，再识得沈予知，只觉得这位大哥只比自己略大两岁，为人却温和斯文，极有好感，后来才知，原来两人都在一间书院念过学，更对沈予知一片耿耿之心。

;圆哥儿和顾明音就是在这广善寺认识的吧？;

;正是。;张圆柔笑道，;那时也是甜妹妹陪着老夫人来寺里许愿，甜妹妹从槛外跨出，我正要进去，不巧撞到了一处。;  他微叹：;昔日情景，历历在目，我对甜妹妹一见倾心，那时还未来得及姓名，正懊悔着，哪想几日后又遇上了。;

沈予知亦微笑：;二妹妹也是倾心圆哥儿，两人正当配。;

张圆双眼晶亮，对沈予知揖手：;大哥哥请放心，我定然会一心一意对待甜妹妹，誓无二心。;

两人正说话间，从林后转出个俏丽的身影，笑嘻嘻的唤：;圆哥哥。;

原来是窈儿。

她又朝沈予知盈盈一拜：;这是上回见过的施家大哥。;

沈予知拱手：;赵姑娘。;

原来赵安人亦是带着女儿来广善寺烧香，她闻见桂花香，自己带着人往后面来赏花。

张圆对窈儿丝毫无芥蒂，笑道：;正巧，又在这里遇上了窈儿妹妹，我去请母亲来见安人太太，二嫂也在呢。;

半日后，施老夫人、赵安人、张夫人都坐到了一屋内，满屋人寒暄说话，极为热闹。

顾明音又见到了上次那个面色白皙，少有皱纹的沈婆子。她听到了沈婆子说话的腔调，夹带着吴江口音的金陵官话。

起初她安慰自己，吴江离得并不远，遇见个吴江人很常见。

但她瞧见人群里偷偷的打量她的目光，那目光一而再三的落在她身上，心里却冒起了冷汗，她离开吴江的时候还太小，九年过去了，早已经忘记了大部分的人事，王妙娘走后，她更是松了口气，眼前这个婆子，她真的不认识。

两人目光交汇的那刻，沈婆子绵软的目光在半空中顿了顿，而后轻轻将目光挪走。

赵安人笑容满面道：;我可没有老夫人的诚心，只是想起来念个阿弥陀佛，家里供的小龛虽常年点着香烛，每日里却是身边人在供奉。;她看向沈婆子：;我家这个老嬷嬷，原先还俗前是个比丘尼，在庵里住过数十年，讲的一口好因缘善果，我常招她在面前说法解惑。;

;这倒也是缘分，有这样的嬷嬷在身边，每日晨唱念三道，功德上可要多几分。;施老夫人笑道，;不知嬷嬷以前在哪儿修佛，是那间宝刹？;

;在吴江的一间小庵。;沈婆子笑道，;山野小庵，连个名字也未有。;

沈予知看见顾明音脸色突然煞白，目光怔忡不知落往何地，一言不发的坐在施老夫人身后。

日暮沈予知归家，见顾明音眼睛发直，双颊嫣红，唇色发白，心知不妙，上前伸手一探，额头滚烫，双手冰冷。

施老夫人也大吃一惊：;如何突然烧了起来。;

;许是下午下棋时吹了冷风，一时受凉。;沈予知拜别祖母，;祖母勿忧，我把二妹妹带回家，请生药铺里的大夫来看看。;