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太子出征的日子也定在那时。
这半月，我求了爹几次，可他一次也没有允我入宫。
临近出征，我比预想中的还要慌乱。
塞北游牧士兵骁勇善战，此为外忧；而他所御部下中不乏三皇子党羽，此为内患。
若是内外勾结，在塞北边陲取他性命，岂不是易如反掌？
直到太子出征，我终究也没能见他一面，只能随着送军的人一道站在城楼上。
如黑龙一般的队伍蜿蜒西去，马蹄声「轰轰」，只余下身后烟尘万丈。
「清欢，吾终于见你了。」
一道熟悉的声音自身后传来。
转过身，见到皇后眼眶微红，视线在烟尘中左右扫着，终是找不到那一抹明黄。
「你随吾来。」皇后收回视线，将我引到避开人的地方。
「易遂他出征前留下一封信，托吾给你。」皇后声音颤颤的，「他本想亲手给你，奈何大军出征前军情要务太多，一直抽不开身。」
「清欢，这个玉牌你拿着，以后若有事，便执此牌入宫寻吾，无人敢拦。」她在我手心塞了一枚冰润的玉牌，「虽说易遂走了，婚事要往后推，可吾已经将你当作半个女儿。受了委屈，尽管来找吾。」
临走时，她又不放心地叮嘱了许久，神情与去世前的阿娘一般无二。
那时，阿娘抱着我，哭着说：「为娘不怕死，怕只怕今后你无人相护啊！」
阿娘走得不安，入殓时都不肯闭上眼。
可如今，我想，她该安心了吧。
待回了府关上门，我才小心地展开书信。
太子的字写得极为俊逸不俗，信的内容不长，除了说一些安抚的话，便是交代让我小心，三皇子必定会趁他不在的时候布局朝堂。
关于朝堂他已经留了后手，唯一担忧的便是宋清歌。
怕她会对我不利。
他说：「若有难，我盼你知难而退，不必与旁人拼上性命。万事有我。」
他还说：「知你在等，我必凯旋。」
字字句句，待我如同恩爱多年的夫妻。可我与他，分明仅见过一次。
我如何受得住他如此情深义重的嘱托？
摩挲着戴在中指的戒指，我心中也不知是暖，还是忧。
如今只盼他平安地归来。
7.
嫡姐的禁足已解，因着太子出征，她与三皇子的婚期便提到了我的前面。
出嫁前一天，她给了我一串红珊瑚的珠链。
「这珠链是当初我出生时林姨娘送的贺礼，前些日子翻了出来，便想着还给你。不管之前如何，我们毕竟是姐妹啊！」
嫡姐握着我的手，一副情深的模样。
「自然。」我只应下。
「红豆糕未能如愿地毒杀宋清欢，宋清歌便拿出来了红珊瑚珠链。」
「染了箭毒木汁液的红珊瑚珠链，足以见血封喉。」
我已经习惯这样突如其来的提示。
它虽然出现的次数少，可每次都提示得恰到好处。
我原打算将珠链原封不动地放在木盒中，可房内有如此剧毒，也担心将来再被她做其他文章。
便将珠链泡在清水中，再将洗刷过的水烧至沸腾，这样便可减弱毒性。最后将那些水倒在院子中的树下。
这才算安下心来。
她出嫁那日，单单是爹为她置办的嫁妆便铺了一整条街。
只是如今，我眼中已不再有艳羡。
她有她的福气，我也有我的。
每过几日，我都要入宫去向皇后请安，说是请安，其实只是为了打听有没有战事的消息传回来。
最初的三个月，总是有信儿的。
后来很久也不见信儿，皇后说太子驱兵深入，驿路被毁，暂时怕是没有战报能传回来了。
尽管她自己急得整个人都瘦了许多，可每次我去，她都极力地安慰我。
直到我又一次地听到了那个声音。
「京城城防兵力尽在三皇子手中，距离京城最近的铁甲军又尽数地被太子带走。如今，三皇子若反，皇帝无兵可用。」
我知三皇子有夺嫡之心，可从未想过他会反！
他若要反，我该如何？
且不说如今我手中并无证据，便是有证据，京城无兵可用，若再打草惊蛇，岂不是反倒逼得三皇子立时反叛。
我思忖良久，虽无兵在，可却有不少老将。
那些老将军大多性情耿爽，而且都养得有一些精兵在府内。
虽数量不多，可若能妥善用之，应能解此困局。
为了不引人注意，我听到朱老将军即将六十寿诞，便挑了些贺礼，登门拜贺。
见了朱老将军，呈上贺礼后我躬身一拜：「小女斗胆一问，朱将军如今，尚能饭否？」
听到此问，朱将军捋了一把花白的胡须，豪声地笑道：「哈哈哈，便是当今皇上也不敢有此一问。老将如今一饭斗米，肉十斤！」
话毕，朱将军面色一怔，眉头紧拧打量了我一番：「可是西北有何变故？」
我摇头不语。
朱将军摆手斥退手下后，又开口：「说吧。老夫虽没文化，可『廉颇老矣』之词还是听过的。有何需老夫出力之处，你且明说。我等粗人不喜欢猜谜！」
「朱将军，那小女便直言了。」我恭谨道，「如今城防兵力虽在李胜之手，可他与三皇子交往密切，太子殿下将铁甲军带走后，京城周边亦无兵可用。若此时城防兵反，宫中防卫怕是顷刻瓦解。」
「大胆！」
朱将军一声厉喝，从位上站起来后，眼如猛虎般地瞪向我。
一股子逼人的杀气朝我奔涌而来。那一瞬，我甚至感觉他手中似乎握着一柄杀人的利刃，正顶着我的眉心。
我站在原地，腰板挺得笔直，纹丝不动。
「哼，胆识倒是不错。」片刻后，朱将军「哼」了一声，松了精神坐下。
什么胆识不错，刚才我怕得要命，可我知道，面对猛虎，退一步便会被撕咬得连骨头都不剩。
「三皇子若敢叛乱，老夫将他脖子拧断！你且回去，这事儿本将军得查查。」
我忙又躬身：「还望朱将军谨慎行事。」
「你当老夫是你这个小憨娃？若老夫是三皇子的人，你今天就等着喂鱼吧！」朱将军哈哈一笑，又瞪了我一眼。
「快回去吧，待久了惹外人惦记。老夫府外，怕是也有钉子。」
闻言，我才意识到自己还是莽撞，出府时便格外地留了神，果真发现了几个行踪有疑的。
直到回了自己房间，我才长松了一口气。
朱老将军果真是威名不虚，虽说模样凶了些，声音大了点，可现在想来，竟让人异常心安。
9.
嫡姐自嫁三皇子后，我便鲜少再见她。
可三皇子叛乱，我总觉得与她脱不开关系。
若我是三皇子，此刻只需等着太子在战乱中不幸身亡的消息即可。
太子之位是他的，皇位也迟早是他的，何必冒此风险。
不论如何，若是三皇子当真叛乱，嫡姐必定牵扯其中，我宋家恐怕也要受到株连。
届时，怕是人头落地的罪。
除非……嫡姐与我宋家再无瓜葛。
在房内枯想了一夜，第二天晨曦微明，我便去了凤栖宫。
除去意图谋反，我将嫡姐加害我之事与皇后和盘托出后，便道出了自己所求。
「好孩子，你既来找吾，吾自会为你做主。」
皇后抚着我的发髻轻声道：「吾不会再让人伤你。」
那之后，我用三天找到相关人证，嫡姐太过自信，做此等谋人性命之事竟留了许多尾巴。
我甚至将那些兔子的尸体也刨了出来，虽说都已腐烂，可仔细地翻找，还是能找到许多金刚石粉的痕迹。
直到所有都安排妥当，便佯装吐血昏厥在凤栖宫。
等爹得了消息匆忙地赶到时，皇后已将研磨金刚石粉的工匠、制箭毒木汁液的药师都请到了凤栖宫。
一同跪在院内的，还有负责制作红豆糕的、浸泡毒液的两个丫头，以及我的嫡姐，宋清歌。
那之后我因为太过疲累，竟在皇后的软床上昏睡了过去。
等我醒来时，皇后正坐在床边一下一下地揉搓着我的手掌。
「再睡会儿。」皇后见我醒来，强笑了一下低声道。
「我爹，还有阿姐他们……」
「什么阿姐，你哪里来的阿姐？你爹只你一个女儿。」
说完，她满眼心疼地给我捏紧被角：「你手心里的粗茧子比宫里的那些小丫头都多，可见你那爹爹是有多偏心。若不是你还要同易遂成婚，今日我都要将你收为养女，再不与他们有瓜葛。」
「娘娘疼爱，是清欢的福气。」
「傻丫头，你的福气，还在后面呢。」
10.
宋褚将宋清歌逐出宋家，一日之间传遍了京都。
若不是宋清歌已经有了身孕，三皇子立时便会以德行败坏为由休妻。
可我心里却没有半点快意。
若不是借着皇后和太子的身份，便是嫡姐将我杀了，爹恐怕也只会再禁足她半月而已。
很快地，朱将军的一份回礼送到了府上。