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而西疆帝驾子没摆足，也还没有安排正式的使团朝见仪式。
北齐是盟国，来的又是国君，萧历自然要给足面子，与赫连明月带着他的嫡次子赫连薄已经在宫里私下见过两次。
但是后夏，本来就需要给个下马威，来的又是个不知从哪蹦出来的摄政亲王，和身份不明的小公主，萧历才不会给他们好脸色。
让他们在国事馆晾了半月了，还没有进宫的机会。
宋云似乎也不忙，日日带着那小公主在西疆市集闲逛，听书赏曲儿，吃饭喝茶。
不几日，两人便已成了说书先生口中的素材。
这位小公主的容貌被夸得地上没有天上稀少，还怜贫惜弱，乐善好施。简直就是仙女菩萨转世。
叶倾然听着说书先生夸张的描述，不禁蹙眉，而下面的一段更是让她眯了眼。
说书先生夸完小公主，使又拉出一个反面教材。
在小公主的天使光芒下，镇国郡主完全就是一个蛇蝎毒妇，残忍噬杀，阴险狡許。
以奸计在一息间射杀瓮城几千后夏兵将，又对已降的犬戎兵赶尽杀绝。
而且私德不修，一面与楚王订婚，一面又与北齐摄政王暗通款曲。
叶倾然手指轻轻敲击着桌面，她今天已经走了三家书馆了，说的内容大同小异，都是这些。
看来这又是某些有心人做的文章了。
正说着，书场前排几名书生打扮的年轻人便拍桌而起，
“如此恶毒，实不配为人！”
“什么镇国郡主，我看是个女屠夫！”
“我西疆有战神楚王，有叶大将军，何需一个女人来上阵丢脸。”
“她无诏便赴西南，混入军营，当治欺君之罪！”
几个人说得激愤，带动的书场内很多人都情绪激动，跟着骂起来。
叶倾然冷眼瞧着，待他们安静些了，有个冷冷的笑声传来，众人都向声音所在看去。
“这位仁兄，你笑什么？莫不是觉得我们所说无理？”一名书生挑衅道。
那人身着青色长衫，摇着一柄折扇，缓缓起身，一身的风骨，轻蔑勾唇走向那群书生。
“书生误国，我原不解，今日才算明白。”
他轻蔑的态度让几名书生立即便恼火了，“你说什么，你这是是非不分吗？”
“请问各位是哪里人？”
“我等是今年入围的举子，自然是西疆人。”
“原来是吃西疆粮食长大的人。你们若不说，我还以为你们是吃了后夏的米，吃了犬戎的粮。”
“你别污蔑人，我们又不是叶倾然，里通外国！怎么会是吃外国粮食！”
“你们自然无法与镇国郡主相提并论。她在杀后夏犬戎强敌时，你们却枕着书本在做春秋大梦！”
“她不诱杀后夏兵士，她放过犬戎狼兵，你们便是人家的口粮，断不会还能在这里是非不分，满嘴喷粪！”
男子一口气骂了个痛快，几名书生脸上已经挂不住了，“有辱斯文！杀降不祥，她会给西疆带来灾祸！”
“即已诱敌入了瓮城，俘了便可了事，何必杀之，这不是草菅人命嘛！”
可书场中有明事理的百姓，也纷纷站起来，“人家姑娘尚且能上阵拼杀，你们却在这砸自己家的锅，真是可笑。”
“俘虏不需要吃粮？彼时粮荒，西疆军士尚且不能饱腹，拿什么给俘虏吃？”
“他们即已降，若粮食不够，放他们回去就是了！”
一位书生天真的话，将那青衫男子都逗笑了。
“我是该说你天真，还是迂腐？放回后夏？你可知出了瓮城，他们便可再拿刀枪，转身屠杀我西疆勇士，他们会乖乖回后夏？那是战场，不是儿童嬉戏！”
几名书生被说得脸红，梗着脖子辩解，可叶倾然却注意到那名说书先生已悄悄夹包往后门去了。
她起身便跟了出去，门口青锋已然收到指令，跟着那先生进了一条小巷。
叶倾然上了马车，不多时青锋便回来了，
“捉住了。”
叶倾然点头，“回去慢慢问。”
“还有刚刚那名青衫公子，是王家长房嫡子，王落星。”
王家？叶倾然抿唇。四大世家之一，萧家已经成就霸业，谢家袁家，一后一妃，都出尽风头，只有王家，似不温不火。
可这样的千年门阀大族，怎么可能低调消散。只是王家行事更为隐秘罢了。
这种大族，想要显赫容易，想要如王家这般大隐隐于市却很难。
朝中王姓并无重要官职，可细思，似乎每个关键位置又都有王家的影子。
便是从商，也总会遇上低调的王家人。
叶倾然突然对王家的家主感到好奇，是什么样的人能如此聪明，让王家这条巨龙隐入民间，声名不显，却又无处不在的？
马车突然停住，外面有人在街边求见，车夫停车等着叶倾然的意思。
叶倾然下意识掀开窗帘，便见宋云一袭白衣立在街边，身旁还立着一名白衫少女。

第157章 如果
宋云眼神依旧如毒蛇一样，身形更削瘦了些。想来后夏女帝虽没要他的命，必也没少了折磨。
叶倾然下意识扫过他下身，鄙夷之色毫不掩饰。
也不知宋云是否看到，只是他苍白的脸微颤。
“许久未见，郡主风采依旧。”他故作潇洒抬手。
叶倾然淡淡勾唇，“恭喜宋校尉认祖归宗，以前真是受委屈了。”
宋云握紧拳又松开，知道她是故意提醒他在西疆时有多卑微。
“镇国郡主真是关心皇叔，看来对皇叔还是旧情难忘呀？”白衫少女忽闪着大眼晴，一派天真之色。
说完还歪着头天真地看着叶倾然。
宋云垂眸不语，似是对她的话默认了。
叶倾然知道她便是后帝公主宋怜儿，自不会被她这一派天真所骗。
冷冷扫过她的脸，“后夏果然民风开放，公主殿下这般年纪，就懂这许多，莫不是女帝教的？”
少女眼睫迅速的闪动，阴冷一闪即逝，却做一派委曲之色，咬着淡樱色的唇，“郡主，怜儿说错话了？”
四周有百姓驻足，少女的眼睫沾上湿意，“皇叔，郡主好凶，怜儿怕。”
“郡主莫怪，公主年幼，便是说错了，也请郡主担待一二。”宋云依旧恭敬，还当着众人向叶倾然深施一礼。
“公主代表后夏而来，一言一行都代表的后夏，若处处都要人担待，不如回后夏请女帝教养好再出门。”
叶倾然言罢放下车帘，直接吩咐车夫驾车离开。不理会身后的议论之声。
说书先生众中一词，他们俩又当街演这么一出，说不是冲她来的，谁信？
可车子刚到叶府门口，叶倾然还未下车，车下便传来赫连烽火的声音，不过此时他的身份是商人贺风。
赫连烽火以贺风的身份陪赫连明月来青城已经半月，他已经约了叶倾然数次。
虽然知道之前的事是陈皇后暗中行事，他多半不知，可叶倾然并不想当此事不曾发生。
过于宽厚只会让人觉得她软弱可欺。
不想贺风竟找上门来了。
叶倾然掀了车帘，瞄见他一袭金线玄衣，立在车边，极恭敬地候立着。
“贺风求见镇国郡主！”
“贺公子，怎么不进去等？”叶倾然下了马车，神色淡淡的。
“贺某一届商户，无约不敢登将军府。”贺风高大笔挺的身姿，无比恭顺地立在叶倾然身边，有一丝违和。
但也可见他真是放低了身段。
叶倾然叹了口气，“贺公子既是随北齐使团而来，叶府自当以礼相待。”
见她一公事公办的口气，贺风有些无力，“郡主。”
他这一声似是叹息，又似无奈，可看叶倾然的目光却有些殷切。

这副神情让叶倾然几乎忘了他是北齐铁血手段的摄政王。

“改日鼎羊馆一叙吧。”
汉水灾情时，多亏他解围。助几次接触，对北齐他也真算得一位好王爷。堂堂摄政王，隐名埋名数载，只为一国百姓能丰衣足食。
在这皇家无亲情的时候，他对他的兄长却是实心实意的好，他们之间的兄弟亲情另人动容。
所以叶倾然愿意相信，他是个好人。虽然站在国家立场上，他们必然会有利益冲突，但是该有原则与底线他会有。
贺风闻言如蒙大赦，再次长施一礼，才目送叶倾然步入府门。
他眼中的浓情有一刹不加遮掩，可只一瞬，他回身时，又变成了那个温文而雅，却有带着三分凉薄的商人模样。
叶倾然回府不多时，派去楚王那边的暗卫便回来了。
“王爷已经从那说书先生口中问出线索，人也送去衙门处理了。”青锋将消息报知叶倾然。
“他背后牵扯甚广，恭王府，袁府，甚至礼部侍郎府，还有国子监都有人放出消息。”
叶倾然眸底凉凉，“这么多消息，便是没消息了。谣言之所以称为谣言，便是人云亦云，若线索所指一处，便是造谣。如果众人都在说，那便还是谣言。”
“姑娘，那奴婢继续抓那些说书先生，把那些胡说八道的人都抓了，朔清源头。”青锋气得咬牙。
叶倾然摇摇头，其实不查也知道与后夏脱不了关系，只是这种捕风捉影之事，哪里会有实证。
如今皇帝正忌惮叶家，她名声坏些，也可减轻些他的疑心。
至于恶名，又不是第一次了，她不在乎。
他日若还要奔赴战场，这样的恶名倒可以震慑敌人。
叶倾然并未将此事放在心上，衙门却是一副生怕得罪她与楚王的样子，连日在街上抓人。
等叶倾然听说时，已经有数名说书人，还有在茶楼大放厥词的举子被抓进了衙门。
结果可想而知，谣言愈传愈烈，甚至传出楚王为维护叶倾然，胡乱抓人，将人屈打成招。
只是为了排除异已，把朝堂上不服他的大臣都治个造谣之罪。
叶倾然到鼎羊馆见贺风当日，脸上隐隐有倦容。
贺风将她让入席中，桌上摆了精致茶具，他正在烹茶。
叶倾然笑道，“王爷竟连顿羊肉都不舍得请我吃？”
见她还有玩笑的心思，贺风悬着的心也落了下来，“郡主俗事扰心，还是饮些茶，羊肉火气太大，过些时日再吃。”
叶倾然接过他递来的茶，啜了一口，“俗事总会有，何须我挂心。可不要银两的羊肉却不是总有。”
贺风被逗笑了，“我可让伙计将片好的羊肉用冰镇着送到府上，郡主随时想吃来支会一声便可。”
“王爷这是给我搞特殊呀。”
“你自然是特殊的。”赫连烽火几乎是脱口而出，他愕然望入她眼底。
叶倾然眼底闪过一丝异样，但很快又清澈如常，未置可否。
“郡主，可曾想过，走一条平顺安宁之路，不再牵扯这些俗事？”
他不知自己是如何生了这样的勇气，面对她的回避，依旧灼灼盯着她。
她这样的女子却要在西疆受此等委曲，她选的楚王，可楚王未来的路必会是荆棘遍布，她虽不是寻常女子，却也不该受那些苦楚。
如果她愿意，他可以给她平顺安宁。

第158章 选择
叶倾然如果此时还没听懂，便不是迟钝而是愚蠢了。
他看着她，眼底有执着，有温情，有化不开的缱绻，还有一些藏得很深的希翼。
她低头，避开与他对视，因为她无法回应。
“谢王爷好意，倾然……”
赫连烽火没让她把话说完，而是又给她斟满了茶，笑道，“不必急着答复，我只是想告诉郡主，还有一条没那么难的路可以选。”
叶倾然神色复杂，前世她一心扑在宋云身上，这一世又一心想回应萧楚的心意。从没注意过旁人。
或者说她接触旁人都是有所图谋的。包括贺风。
今世是他先找上自己的，可是在见到贺风的那一刹，她想的只是与他互惠互利，帮萧楚度过汉水灾情。
之后的来往，也都是有条件的。
可他的话却让这种平等的交易里掺杂了别的东西。
“我不能。”叶倾然摇头，“王爷是北齐摄政王，有国家有百姓要担在肩上。不是谁的另一条路。”
赫连烽火笑意温柔，“郡主不必有负担。”
“皇嫂日前给郡主造成了困扰，小王代她请罪。皇嫂自幼伴着皇兄长大，现在被夺了凤印禁足宫中，也算受了教训，还请郡主宽恕一二。”
他拉回正题，似是不愿再听叶倾然的拒绝。
这些消息叶倾然已经知晓，正欲点头，赫连烽火又道，“郡主放心，赔罪自是不能口头说说，赔罪之礼过几日奉上。”
“王爷客气，娘娘与我各为其国，本就各有立场，这惩罚已经够了。”
赫连烽火未置可否，似是已经拿定主意。
茶不知不觉已经淡了，叶倾然起身告辞，赫连烽火依旧笑意盈盈送她出了鼎羊馆。
在他身上看不出一丝异样，似乎并未发生过任何事情。
鼎羊馆外，楚王府的马车已经在候着了。
清辉迎上前，“大姑娘，王爷让属下送姑娘回府。”
叶倾然稍一愣，便别过赫连烽火，上了楚王的马车。
赫连烽火站在羊馆门口，看着那国内黑铁马车远去，眼底有一丝落寞。
而马车上，叶倾然进去才看见萧楚正支着头斜倚着一只矮榻。
他已经忙了数日，此时脸上还带着一丝倦意。似是难得放松，只穿了一件松垮的黑色丝袍，胸前散开了些，露出修长的脖颈与胸口大片肌肤。
并未束发，头发柔顺的垂落，缓和了几分他身上的凌厉之气。
那份慵懒竟让叶倾然晃了神，听到他的轻笑，她蓦地回神，红着脸钻进车里。
车厢狭窄，以往的萧楚总是带着冷硬的气息，与人自然而然生出界线。
可此时，他这样闲适，垂着凤眸，露出眼尾一排红色印记，竟生生让车内温度升了几度。
他扬眸挑了她一眼，叶倾然竟在他面前局促起来，觉得这一眼简直是勾魂摄魄。
她选了个离他最远的角落坐下，清清嗓子道，“王爷今日得闲？”
“郡主也是？”
她又不用上朝，也不用接待使团，不过是些铺面帐册，还有女儿家的日常走动，她有什么得闲不得闲的。
“嗯，得闲，见见朋友。”他即要这样问，叶倾然索性顺着答。
萧楚垂眸，叹息一声，“赫连烽火确是个好朋友。”
叶倾然挑眉，怎么听出一股酸味？
“王爷是特意来寻我？”
“路过。”萧楚似是压着怒意。
他这几日盯着青城府衙门，深挖这位府尹何崇世大人到底是何人授意，借他的名义在城中大肆抓人。
总算摸到了他与国子监监事往来的证据。
国子监祭酒王正鸿是府尹何崇世的老师，与何崇世往来的却是国子监监事孙朴浩。
孙朴浩授意何崇世要替楚王将此事压下，必要用重典重刑。
但此事是否与王正鸿有关，却没有证据。但既有人授意，也算查到些苗头，至于那些谣言，他也不会放任。
又派人往汉水和西南几处边城去请百姓来为叶倾然作证，正名。
青城百姓之所以容易被挑唆，是因为他们居于安逸，根本无法对边塞百姓还有灾区百姓感同身受。
他们听到不过是几句热血赞歌，什么血染沙场，什么鞠躬尽瘁。
可叶倾然倒底付出了什么，只有那些身在其中的百姓才能知道。
所以击破谣言最好的办法，还是借百姓之口，说出实情。