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“乔娘子，北海王殿下没有为难你吧？”周铭泽搀扶起乔钿华，按捺住心底悸动，问道。
乔钿华实在欢喜周铭泽这谦和君子作派，竟是下意识拉着周铭泽，往思贤台方向跑去，仿佛明伦堂里那位妖孽王爷会吃人。
过了一盏茶功夫，依稀可见思贤台昏黄烛光。
乔钿华很安心，必定是阿钰回来了。有阿钰在身边护着，她再也不害怕被赫连铮这个混蛋假借夫子名义而打屁股了。
思及此，乔钿华感觉小屁股隐隐作痛，走路便一瘸一拐。
“乔娘子，北海王殿下是不是对你如何了？”周铭泽轻轻挣脱开乔钿华，皱起眉头，眸光晦暗不明。
“没事的，夫子就是体罚我了。”乔钿华尴尬地笑了笑。
哎，她刚才被赫连铮打屁股，也没有觉得多羞愧。怎么被周郎如此质问一下，就底气不足了，好像偷腥的猫儿。
“乔娘子，对不起，我无能为力。”周铭泽叹道。
“周郎，我先回去，阿钰在思贤台等着我呢。”乔钿华塞给周铭泽两只从赫连铮那里抢过来的庚家粽子，跑得比兔子还快。
到了思贤台，乔钿华发现阿钰不在。她饿了，索性净手，打算坐下来开吃庚家粽子。
这粽子真漂亮，剥去一层层粽叶，长得像菱角，莹白如玉，教她看了半晌，舍不得下嘴。她突然想起来，包袱里带了小瓶枣花蜂蜜，不如试一试蘸枣花蜂蜜的口感。她来了兴致，还取出竹刀，将粽子切成小片，涂了一层枣花蜂蜜，咬下去筋软凉甜、香润滑糯、芳香回甘。
于是，她吃了两只，剩下最后一只，她得留给阿钰。她有些后悔，这么好吃的粽子，她塞给周郎一只即可。
吃饱喝足之后，乔钿华伸了懒腰，决定沐浴睡觉。
她绕着后边茅房转了一圈，斜对面有口水井，水井旁边搁置着簇新的三足鎏金铜炉和龙嘴大铜壶，应是阿钰买的。
她猜测，阿钰出思贤台搬柴火了。
阿钰总是这般心思缜密。外人欺负阿钰是孤女，总以为她乔钿华过分善良才收养了阿钰，孰不知在乔家阿钰一个顶两，干了不少活计。
她感到犯困，眼皮子打架，思忖着意用凉水擦了就睡觉。
她力气小，摇着手柄，只打了半桶井水，伸出小胖手探一探，透心凉，连忙瑟缩回去，蹙起秀眉。接着，她提了半桶井水，吃力地拖到书房，已经是满头大汗，抬起袖子擦了擦，便一屁股坐在地上，又因为疼痛而弹跳起来。
该死的北海王，总有一天，她乔钿华要十倍奉还！
她摸了摸屁股，终于有空环顾四周，瞧见新安置的家具。
帘幔是卷草纹葛丝，小银钩半卷起来，别有风情。屏风是桃木四条屏，粗糙地雕刻着鸾鸟衔芍药图案，勉强入眼。
她咬咬牙，将半桶水挪到帘幔与屏风之间。
尔后，关上门窗，留了缝隙，她缓缓褪去襕衫。
今晚休息足够了，她明日就要认真读书了。北海王殿下只不过是一段小插曲，她日后报仇也不晚，她现在的重心是考取进士。
忽然，她听到吱呀一声，脱去诃子的小胖手一顿，随意唤了一声阿钰，然后感觉不对劲，急忙套上襕衫，情急之下推翻了屏风。接着，听得陌生郎君的闷哼声，立刻提高了警惕性。
果然，屏风底下，趴着一位穿了襕衫的陌生郎君。
“你是何人！”乔钿华意识到刚刚她大约是被人偷窥了，愤怒得浑身发抖，第一时间拔出悬挂在墙壁上的木剑，架在陌生郎君的脖颈上，努力表现出凶狠神情。
那位陌生郎君，两眼无光地望着乔钿华，像是痴傻了。
紧接着，她又听见响动，以为陌生郎君有同伙，大喊救命。
“小雀奴，莫怕，是本王。”赫连铮翻了窗户进来，笑容淡淡，不似平时那样玩世不恭，看起来有点阴沉，嗓音却是透着温柔味道。
真是一个复杂的妖孽男，乔钿华被赫连铮带得走神。
“夫子，我想知道他是谁？”乔钿华问道。
不知为何，有赫连铮在，她的语调变得正常，似乎安然许多。
这个时候，就认他作夫子了。赫连铮听后，觉得小娘子耍起小心机怪可爱的，便挥了挥手，示意刚从大门进来的侍卫吴钩去查探，然后踱步到乔钿华的跟前，勾唇含笑：“小雀奴，公了还是私了？”
在白鹿书院，穿襕衫的，多半是参加春闱的举子。
公了，就是报官，这位陌生郎君被剥夺举子官身，永不录用。但是，乔钿华的名声受损，在长安不大好嫁人。
私了，很简单，双方协商，今晚偷窥之事不外传。
“爷，这位郎君叫作莫起贵，岭南人氏，举子官身，家中唯有一位老母，靠要饭生活。平时沉默寡言，在书院领了砍柴的工作，可以维持生计。”吴钩低声道。
吴钩同情莫起贵的遭遇，打心底希望乔钿华私了。
“北海王殿下，钿华恳求您帮忙。”乔钿华蓦然跪地，磕了三个响头，眼角滑落一朵泪花，被冷风吹得支离破碎，颇有凄美感。
“小雀奴，让本王猜一猜，你要莫起贵失去举子官身，最好被你胖揍一顿，遣送回岭南。可是，你也在乎你的名声，不能被外人闲言闲语。”赫连铮轻抿薄唇，嗤笑一声。
小雀奴到底是长大了，不再是当初那位想着玉石俱焚的傻娘子。
“殿下既然知晓我心中所想，必定也知道，事成之后，我做什么都可以。”乔钿华依然跪着，拔掉鎏金花卉纹银梳，散落满头青丝，双眸半闭，樱唇微启，犹如待人采撷的小淑女。
关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
赫连铮双手环臂，打量乔钿华，露出玩味笑意。
“乔娘子…求求您…念在初犯…放过我吧…我手头拮据…既要准备春闱…又得寄银两给老母…一时鬼迷心窍……”陌生郎君莫起贵终于缓过神来，说得结结巴巴，被赫连铮轻轻地踹了一脚，然后喷出鲜血，晕倒在地。
“赫连铮，为什么不让他说完！”乔钿华怒道，竟是将刚才积攒的怨恨，发泄在扇了赫连铮的巴掌之上。
吴钩目瞪口呆，想给乔钿华送个大写的服字。
胆敢挑战爷的权威的人，居然是一位小淑女！
“带着莫起贵，滚出去。”赫连铮摸了摸火辣辣的侧脸，眸光突然变得温情，嘴角的笑意也愈发浓厚，宛若带刺的玫瑰。

乔钿华瑟缩着手，感到害怕，躲在吴钩的后边。

“小雀奴，你不是说，做什么都可以。”赫连铮大步流星，将乔钿华揪出，扔到六尺黄杨木箱式床上，尔后飞扑上去，禁锢住乔钿华的身子，四目相对，似笑非笑。
吴钩抖机灵，以为赫连铮看上了乔钿华，连忙拽着莫起贵离去，还不忘关上大门，唯恐这春宵一度被打扰。
嗷嗷，爷活了二十年头，终究想通要开荤了……
吴钩激动起来，恨不得拉着莫起贵跳胡旋舞。
“殿下，您还是从前那个少年，没有一丝丝改变。印章不过是物归还主。”乔钿华不敢直视赫连铮，只是盯着他脖颈上系了鎏金铜双面穿带印的红丝线，嗓音柔软细腻如豆沙。
赫连铮听后，不禁怔愣，接着哈哈大笑。
小雀奴不仅是淑女，还是赌徒，赌他别有用心。
“小雀奴，你不是每一次都能够赌对，也不是每一次都可以遇见本王。”赫连铮松开乔钿华，翻身坐起，拍了拍身旁的位置，示意乔钿华跟上。
乔钿华的脸色，透着惨白白的光影，动作上便迟疑了许久。
“小雀奴，本王帮了你两次，也是要回报的。不过，本王现在什么都不缺，这回报就先记下。若是有一日，你不乐意给，本王还是会讨要，容不得拒绝。”赫连铮低笑道，狐狸眼细细长，勾起无限风情。
其实，他早已不是从前那个少年，变化大着呢。
“殿下，谢谢你。”乔钿华轻声道，语调软糯。
赫连铮听着，格外熨帖，仿佛当真返回了紫衣少年的时光。仗剑江湖，打马冶游，沽一壶新丰美酒……可惜，也就是刹那时间，换作今日的他，更喜欢瞧着，一朵娇花被蹂躏的悲剧。
“殿下，谢谢你……”乔钿华晃悠着双腿，忍不住落泪。
对于他来说，或许是举手之劳，却改变了她一生。多少次午夜梦回，她梦见她被一群流氓羞辱，然后投水自尽。
她乔钿华苏醒过来，总会鄙视梦中的她。
要寻死也得先鞭打了这群流氓的尸体再说！
“小雀奴，可有后悔，你当年的决定？据说，那群流氓，发现自己的子孙根被野狗吃光，有的从此痴傻，不亚于你曾经受过的屈辱。”赫连铮站起身子，踱步到窗前，负着双手，漫不经心地问道。
“不后悔。”乔钿华摇摇头，握起拳头，冷声道。
斩草不除根，春风吹又生。她只恨她当时年纪小不懂事，没有央求赫连铮，令段清锋生不如死，才给了段清锋入大明宫当太监的机会。
“这次呢，本王可以答应你，将莫起贵暴打一顿，然后驱逐到岭南，继续做乞丐。但是，你不能再追究他背后的人物，你得罪不起，而本王没兴趣掺和，听懂不？”赫连铮转过身子，薄唇轻抿。
“殿下，谢谢你。”乔钿华盈盈一礼，姿态文雅。
“小雀奴，别爱上本王，不值当。”赫连铮临走前，拍了拍乔钿华的肩膀，长叹一声，调子慵懒。
“殿下放心，我就算喜欢阿猫阿狗，也不会对您动情。”乔钿华恼道，竟然伸出小胖手，发狠般扯断赫连铮脖颈上的红丝线，然后摇晃一下印章，笑得做贼般开心，露出两只细白小虎牙。
“你这记仇的性子，得改。”赫连铮刮了刮乔钿华的鼻尖，无奈笑道，算是默许将这印章再度给了乔钿华，尔后足尖轻点，施展轻功踏雪无痕，当真杳无踪迹。
乔钿华将红丝线打结，穿起印章，戴在脖颈上，然后抱着膝盖，慢慢蹲下，捂起嘴巴哭泣。
她的梦醒来了，她惦记三年的紫衣少年，原来高不可攀。
“钿华，你怎么了？谁欺负了你？告诉我，我替你报仇。”薛钰放下捆绑得结实的松柏枯枝，拍了拍掌心的灰尘，连忙搀扶起乔钿华。
乔钿华瞧见薛钰，愈发委屈，扑入薛钰怀中，哭个痛快。
“钿华，我可以替你报仇的，我谁也不怕。”薛钰咬牙切齿道，明明是风吹玉碎的清脆音质，却散发着隆冬的冰冷气息。
“阿钰，明年你去考武举吧，和尚钶一块儿。”乔钿华抬起朦胧泪眼，忽而眨巴小鹿眼，俏皮一笑。
三年前，她经历过差点被段清锋毁掉一生的噩梦。
三年后，莫起贵偷窥她这点小事，还不足以打破她的自信。
但是，她知道，她能力有限，自己都尚且顾及不上，又如何保护身边人，不如鼓励身边人一起变得强大。
“考了武举，若是运气好，中了进士，就要从军。我不想离开钿华，也不放心。”薛钰只有在乔钿华面前，乐意多说话，眉头蹙起，犹如西子捧心，彰显天生绝色。
“我也舍不得阿钰。”乔钿华抱着薛钰的胳膊，打了哈欠。
然后，两人恢复日常的打闹嬉戏，分享最后一只庾家粽子，又吃了薛钰带回来的荔枝木烤鸡，便洗洗睡睡。
当然，很快入睡的是薛钰，乔钿华躺在床上，意识清明。

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