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三年后，边陲小镇。
靠近街尾的酒肆内人声鼎沸。
“老板娘，整个宿州就属你们家的酒和羊肉最香！”
风姿绰约的妇人回眸一笑：“你们押镖走南闯北见多识广，说好那必是好的。”
镖头一时兴起：“老板娘，把店开到更大的城里去吧，小小一个乌镇实在埋没了！”
妇人尚未作答，低沉的男声由远及近：“我们一家三口都很喜欢此地，后半生怕是不会挪窝了，多谢镖头常带人来捧场。”
男人下颌处有一小片烧伤，非但难掩他的隽秀，更是平添了几分野性。
约莫十二三岁的少年背着书箱走了进来：“爹，娘，孩儿下学回来了！”
妇人赶忙进后厨端菜：“快去净手，准备吃饭了。”
黄昏时分，三口人围坐在大堂吃晚饭，一片温暖与祥和。
细细看来，这对母子的眉眼有三分肖似苏雪清与沈瀛，五官却又不尽相同。
这一家三口是两年前突然搬来乌镇的，开了家酒肆做营生。
男子周昱负责酿酒烹饪，女子意如负责收钱做账。
孩子周盈在乌镇的书塾里读书。
只是那对母子与生俱来的贵气与不凡，令人不由得猜想起他们的来路。
“听说了吗？当今圣上正在西巡途中，仪仗已经到了隔壁古州，说不定咱们乌镇百姓也能有幸得见天颜呢！”
酒过三巡的客人正在议论时事。
听得此言，周昱与周盈对视一眼，复杂的眸光意味不明。
唯独意如仿佛无事人般，满脸好奇的听着他们议论当今天子。
“当今圣上可是明君啊，他推行的科举制度，给了寒门学子入仕为官的机会。”客人说罢还不忘打趣儿周盈，“小老板，将来你也考个状元，让我们乌镇的人也跟着沾沾光。”
意如眯眼笑了：“借您吉言！盈儿，你可得用功读书啊，娘也想混个状元娘亲的名头，将来上街都能坐轿子！”

周盈垂着头嘟囔：“我才不想考状元，更不想回雍京。”

“你说什么？”意如没听清。
“孩子害羞了。”周昱连忙替周盈解围，“盈儿还小，莫要给他施压，心里背了包袱，怎能有一个好心态读书？”
“你说的极是。”意如沉思了片刻，“盈儿，娘只是顺嘴一说，你不要有负担，娘此生唯愿你平平安安，万事顺遂。”
闻言，周盈瞬时红了眼眶，默不作声的朝后院走去。
周昱紧随其后，布满茧子的手掌轻拍了拍少年的肩膀。
“阿娘醒来后真的变了许多。”周盈眼中噙满了泪，“从前她只想让我做一个好皇帝。”
“其实，她那时希望你坐稳皇位，亦是为了你能平安长大。”周昱的目光飘出很远，“幸而，她已经将痛苦的前尘往事都忘了，你看你娘现在，活得多轻松快乐啊。”
大堂内一片欢声笑语。
凝视着意如灿烂的笑靥，一大一小两道身影伫立在原地，默然守候。
翌日。
周昱才开门营业，便听得尖利的嗓音自门口传来：“听说你家的羊肉与十里香乃是一绝，把招牌菜都备好，我家大人稍候就到。”
熟悉的腔调令周昱浑身一震，这是……宫中内侍？！
第十七章
他猛然抬头，却见一队护卫已经在门口设了岗哨。
内侍良久没得到回应，此刻满脸正不悦的瞪着周昱。
“客官，我家今日的十里香还未酿好，未免扫了大人雅兴，不若打包些羊肉去对面沁香楼用吧？他家的胭脂红也是一顶一的佳酿。”
“这……”内侍略作迟疑，“那你手脚麻利些。”
内侍招手唤来护卫统领，示意他带人去对面的沁香楼清场。
周昱迅速打包好羊肉，双手送到内侍面前。
对方接过羊肉，眸光在他布满老茧的掌心顿了顿。
握刀与持剑的手势不同，剁肉与杀人亦如是。
他手中的茧，是二十年刺客生涯积累出来的。
似有所感的周昱收回手，冲着内侍深深一笑：“客官，您有空可以常来乌镇，我举家迁来，便是为了安家养老。”
内侍明白此人身上多少带了些不欲为人知的秘密，只要不对皇帝的安危造成威胁，他也懒得多此一举：“阁下是个明白人，你这家酒肆，定能长远昌盛。”
此刻沈君被领到沁香楼雅间落座：“不是说去旁边的酒肆，尝尝民间风味吗？”
听出他有些不快，内侍赶忙将缘由解释了一番。
沈君凝着窗外，算是默许了他的自作主张。
绰约的身影停在了旁边的街道上，意如正与摆摊的妇人闲聊：“今日生意如何？”
妇人叹了口气：“若有你家酒肆生意一半红火便好了。”
意如只是笑笑，挑出一支桃花簪：“这支簪子怎么卖？”
“你要的话，便给50文吧。”妇人知道意如是为了捧场，不欲她破费。
掏出一串铜板结了账，意如借着摊上的铜镜将桃花簪插入发髻，忽然察觉一道灼灼的视线落在身上。
她抬眸望去，只见一道挺拔的身影负手立于二楼。
对上那双饱含痛意、错愕、失望的复杂眸子，意如顿时心头一震！
头痛得要炸开般。
意如捂着头仓皇回了酒肆，周昱见状大惊失色：“怎么了？”
“我头疼。”意如扶着他的手臂坐下，大口喘着粗气。
盏茶的功夫，终于缓过来的意如定定望着周昱：“我方才在沁香楼看见一个男子，那会子头疼得快要裂开了，总之……他给我的感觉很奇怪，像是刻在骨子里的熟悉。”
“那他呢。”周昱面上血色全无，颤抖着开口问道，“他看见你了吗？”
周昱向来极为稳重，可谓是山崩于前而面不改色，意如惊讶于他的失态，却还是如实回答：“他那时就站在二楼看着我。”
一双手紧紧钳住她的肩，周昱焦虑不已：“那他有没有叫你，或者同你说些什么？”
他手劲极大，意如痛得倒吸一口凉气：“没有，我们一句话都没说，周昱，你弄疼我了。”
松了口气的同时，周昱终于后知后觉，满脸歉疚：“抱歉，我方才失态了。”
意如并未放在心上，满脸关切：“怎么了？是出了什么事吗？”
周昱挤出一个牵强的笑容：“没事，最近乌镇进出的人比较杂，我是怕你被骗。”
“噗嗤。”意如忍不住笑出了声，“我还以为怎么了呢，你当我是三岁孩童吗？”
第十八章
与此同时，沁香楼。
沈君凝着那道身影消失在酒肆门口，心情久久不能平静：“福海，你觉得像吗？”
内侍福海沉吟片刻：“嗓音与身段极为相似，但面容大不相同。”
“是啊，那张脸分明不是她。”沈君无声轻叹，垂眸掩去其中落寞。
既不是她，那种难以言喻的熟悉感……又是怎么回事？
翌日晌午，酒肆对面停了辆普通的马车。
床边的竹帘是特制的，外边看不见里头，而沈君能清晰的透过条条缝隙将街景一览无余。
此刻的意如正在柜台后收银记账。
翻页时，她习惯性的将食指放到耳后搓了搓。
亲见这一幕，沈君瞳孔猛地一震。
记忆回到许多年前，那时他笑她：“这是什么习惯？”
苏雪清俏皮的吐了吐舌头：“难道学那些老迂头，将手指头放在舌尖润吗？太脏了吧！”
少年变声时略带沙哑的嗓音传来：“娘，我回来了！夫子今日家中有事，给我们放半日假，可以用饭了吗？孩儿肚子饿了。”
周昱闻声从后厨走出来：“你娘不知你会回来，应是没做你的饭，去净手吧，我给你做炙羊肉吃。”
目光触及周昱下颌的烧伤，沈君双手紧攥成拳，用力到指尖发白。
沈君低声唤道：“福海，进来。”
福海迅速钻进马车：“主子有何吩咐？”
“你说这世间，究竟有没有这么多巧合？”沈君嗓音不住的颤抖，他迫不及待想要确认，又怕最终空欢喜一场。
深深望了眼酒肆，福海沉声开口道：“主子，这一家三口，容貌上与玉明殿三人大相庭径，可又有出奇相似之处，老奴昨日与那老板接触，曾见他掌心老茧，应是多年持剑所致。”
沈君瞬时红了眼：“去查。”
他此行西巡，便是为了寻找沈瀛。
苏雪清与夙夜都在那场大火中消失，沈君不能让她与自己的孩子孤身在世间流浪。
而根据最后见过沈瀛的人所说，他曾随夙夜逃到西边，在古城落过脚。
没想到，竟有此意外收获。
倘若他期盼的事悉数成真……这皇位便让回给沈瀛。
沈君这后半生，无论天南地北，都只愿守着苏雪清而活。
他凝着酒肆中的那抹身影，神色眷恋痴迷。
福海轻声提醒：“主子，该回别苑了，马车停久了只怕会惹人注意。”
“嗯。”沈君依依不舍的收回目光。
精致的别苑中，沈君在亭子里来回踱步，头一回觉得暗卫办事如此之慢。
终于，一抹玄色的身影落在他身前：“主子，查到了。”
“这家人是两年前来到的乌镇，属下查过他们的通关文牒，皆是伪造的！”
“他们对外说祖籍在古州，属下去当地州府查过人口，并没有找到他们一家。”
“还有，这是从乌镇书塾拿到的周盈课业。”
沈君接过暗卫递来的一叠纸张，不禁心情澎湃。
沈瀛是字是苏雪清亲自教的，且他曾常收沈瀛批过的折子，对他的笔迹了如指掌。
尽管他特意改动了字迹，笔法瞧着稚嫩许多，可一个人落笔收锋的惯性很难掩盖。