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阿简，路口可以打车，别再走回去啦！”余建国高声喊着，满是不放心。这孩子节约惯了，自己一个人来的时候总是坐地铁或者公交。今天有一桌宴席到十点才结束，余建国心疼女儿在后厨一天的劳累，先赶她回家休息,又怕她节约不肯打车，才特意关照。
“知道了爸爸，你也早点回来。”余简小小地打了个哈欠，把扎起的头发放下，手指当成梳子，松松地整理了一番，又重新绑好发带，跟大厅还在打扫卫生的服务员道了别,这才走出食肆的大门。
外面早已华灯繁盛。
夜晚的蓝海街,比之白天似乎更为热闹，喧嚣中，透着一股市井江湖气。白天不营业的店铺此刻也已经门户大开，三三两两的时尚潮流年轻人手挽着走过，偶尔传来的口哨声。
余简见惯了白天的正经繁华，却也觉得晚上的人情浓烈颇为新奇。她沿着人行道缓缓走着，时不时地接收着店家们善意的笑容。
不远处的停车场里，骚包的跑车内，隐约透着一点亮点闪烁的红光。等余简拐了个弯，油门一轰,车子向着她的方向弹了出去。
“上车，我送你回家！”一个急刹车,唐渊放下车窗，朝着小姑娘招呼了一声。
余简脚步顿了一秒,又继续往前走，丝毫不理会。
反光镜中后面的车辆已经提前闪烁起了大灯,唐渊心中焦急,只能求饶：“姑奶奶,我是奉命送你回家的，这里不能停车，赶紧上来吧！”
余简认真地看了他一眼，确认他没有说假话，这才转到另一边，拉开车门，上了后座。
得！小姑娘还气得不轻。合着真把他当成司机了。
唐渊不停地从后视镜里揣摩小姑娘的脸色，看着平平淡淡的，也不知道是不是真的生气。
他期期艾艾地开口：“那个……我是真不知道西村小和子会来找你……”
在背后搞小动作的确实是他。一向都是这个女人恶心人，什么阴招都敢使。他不过是以其人之道还其人之身，倒也真是料想不到她会找上余家食肆。
怪只怪余简恰好在那时候发了个视频，西村小和子又急于证明自己，这才把怒火转向了余简。
见着余简又不说话，唐渊老实地说起了当年的恩怨：“她是我蓝带学院的学妹，也不知怎么的，看上了我了，非要跟我在一起。但我眼光多高啊,义正言辞地拒绝了她。结果可好，她以为只要拿下学院比赛就跟得到我的亲睐，换了跟她一同比赛的选手的食材,还嫁祸给别人，最后被发现的时候，竟然色诱学院领导，意图隐瞒真相。”结果群众的眼睛都是雪亮的，被她嫁祸的同学不堪校园暴力，最终以自残的方式决绝地了断了自己的厨艺生涯。
他永远也忘不了那个孩子绝望的眼神，也忘不了他说的话：“如果厨师的世界是这么黑暗，那么我宁愿永远也不要再踏入。”
他“嗤笑”一声，顺手点燃了一根烟，抽了一口，突然想到后面还有小姑娘坐着，转手就扔出了窗外。
回头，小姑娘神色复杂地看着他，欲言又止。
“我也曾追寻纯粹的厨艺，”但有人的地方，永远是各种利益纠葛，他眼神冷峻，飘向窗外，“如果世界本就如此，那就站到最高处。”情愿面对高处不胜寒的孤独，也不要沦陷在低洼里泥泞的沼泽。
忽而又一笑，自言自语起来：“跟你个小丫头说什么，你根本什么都不懂。”
余简原本想安慰开解他的话，瞬间咽了回去，面无表情地把脸转向窗外。亏她刚才还起了不知名恻隐之心……
车子一路开往胡同里，在朱红色大门前堪堪停住。余简下了车，“砰”地一声关上车门，头也不回地走了。
“嘶——”唐渊赶紧熄火下车，心疼地左摸摸右摸摸，小声骂了一句，“臭丫头，也不知道轻一点。”
……
又是一年临近中秋，月满如盈，月光如炬，却不知道有多少人辗转反侧，彻夜难眠。
余简失眠了。
余建国蹑手蹑脚地走进院子，差点没被她吓了一跳。他看了看时间，十二点还差十分，闺女独自一人披头散发坐在大树底下，仰着脑袋赏月，睡衣是纯白的，在昏暗的灯光下，活活像个……
“怎么还不睡？”余建国定了定心神，拍了拍受到惊吓剧烈跳动的心脏，问道。
余简还是仰头望月，今夜的思绪有些复杂，她也不知道到底在焦躁着什么。
或许是唐渊的那番话，也让她有所触动。
“爸爸，你为什么要学厨？”余简幽幽地问他。
闺女的表情中满是困惑，余建国挠了挠最近脱发严重的地中海，憨憨一笑：“哪里有那么多为什么，咱们家历来都是当厨子的，你爷爷，你爷爷的爷爷，甚至是咱们老祖宗，这大概就是代代相传？”
又说道：“我们那个年代，学一门手艺可比读书简单多了。我虽然没有什么天赋，但总算也得你爷爷的半道功夫。”
学厨？混口饭吃嘛！他跟余建平两人，生来就没有读书的天分，看到密密麻麻的字就要打瞌睡，反倒是对着厨房的烟火气异常感兴趣。
“那我呢？我为什么要学厨？”余简低下头，喃喃自语。
起初，大概也是因为生计。长安城太大了，东市和西市坐上马车都得一刻钟，长安城又太小了，容不下他们这些贫苦的百姓。
但是现在呢？科技日新月异，动车、飞机、轮船，这些曾经她想都不敢想的东西，就近在眼前。
这是第一次，她有些动摇，生活都已经这么富足了，何不就此快乐地度过一生？
余建国走近她，把姑娘垂下的发丝拨到肩膀上，露出一张莹白的小脸，他说：“阿简，你还记得吗？你跟我说过，做菜是一件让你开心的事情。”
“可是也有不开心的时候啊……唐渊也说，厨房里的龌龊事很多。爸爸，你也碰到过啊……”余简嘟囔着。
“可是这些在我看来，都是无关紧要的小事。有人在的地方，本就有斗争。我不惹事，但我也不惧怕。阿简，学厨和做人是一样的道理，有些人德艺双全，也有些人不堪入目。但不管如何，这些都动摇不了我。诱惑何其多？可我也只想做余家食肆的一个厨子而已。”余建国拍拍她的肩膀，从饶乡来到京城，一会是跟唐渊的比赛，一会又被西村小和子挑衅，女儿肯定有很多的疑问和不理解。
他到如今的地步已经很满足了，但余简，不该止步于此，如果厨心不坚定，如何能走得更长久呢？
“这个问题，要你自己好好去发掘。还有半个月你就要开学了，如果现在还有些疑虑，不如去学校里看看，说不定会让你找到答案的。”

唐静灵从唐渊那里得了消息，紧急召开了小组会议。
“西村小和子找上了余家食肆，小老板已经答应和她比试。小李，你赶紧发通稿，措辞微妙一些，别指名道姓，但是要让人一眼看出。”她分配着任务,“小张，你准备好录影和摄像，去库房要那种能随身携带的，到时候不让公开采访，咱们就隐藏录像。还有小王，蓝海街那边你提前去透露透露风声，把小道消息散播一下，记住，一定要不露痕迹。”
“好的，唐姐，保证完成任务！”几人得了令，四下分头去干活了。唐静灵坐在老板椅上，转了一圈，手里笔不停地点着桌面。她早就想发通稿谴责料理店宰客又骗人的行为了，眼下这个机会绝对是不可多得的良机。
再加上西村小和子曾经在蓝带学院的所作所为，更令唐静灵不齿。
她拨通唐渊的电话，铃声响了好几遍才被接起，唐渊沙哑着声音说道：“什么事？”
昨夜跟着李含致几人在别墅聚会，宿醉到天亮,好不容易才在酒精的催眠下睡了片刻，又被吵醒,精神萎顿，连脾气都发不出来。。
唐静灵把手机开了公放,自己又离得远几步，这才对着唐渊提高了音量：“我都全部安排好了,你就等着看好戏吧！”不等唐渊回话，果断摁下挂断键。
怕是晚了一秒，对面又要破口大骂了。她都能猜到唐渊说的话——
“就这么点事，还用特意扰人清梦？”唐渊揉着突突发胀的太阳穴，恨不得把唐静灵揍一顿。这人，怎么总喜欢在人家睡觉的时候打扰他。
……
余简很难得地没有去食肆。
昨夜被思绪纠缠了一夜，天际泛白才逐渐有了睡意，没曾想梦境里又是混乱一片。
翻来覆去地思索唐渊的话，那些所谓的利益至上她见得不在少数，宫廷贵族的龌龊事远远复杂得多。但食物，不应该用成害人之物。
西村小和子事件让她想起了一些不好的经历。后宫内眷，哪一个不是为了权势和私利相互拉拢，连着光禄寺都不例外。
也曾计划着，等自己可以凌驾于众人之上之时，是不是就可以改变命运。
就如同唐渊所言，站到最高处，方能跳脱泥潭。
“美美，你在我家玩一会，等会我姐姐就回来了。”门外,传来余圆小朋友的声音。
紧接着,又是一个怯怯的小女孩说话：“会不会太麻烦了？”
余圆拍着小胸脯，跟个男子汉一样：“不麻烦不麻烦,我姐可厉害了，你说的那个什么莲子，她肯定能做出来的。”
“嗯！”小姑娘应声，语气中又透出一丝哀伤，“我爸爸说太奶奶可能活不了多久了，我想在她走之前，让她再吃一回记忆里的糖莲子。”
余简零散地听了几句，不禁莞尔。余圆这个家伙，又在外头吹牛皮了，这还把人带回家里来了。
她整理了一番，拉开房门，柔和地唤了一句：“小圆子。”
余圆浑身一个激灵，瞬间喜眉笑眼，转头扑向她跟前，一把抱住大腿，跟个小哈巴狗一样，就差没吐舌头了。
“姐姐！你在家呀！”
余简刮了刮他的鼻子：“我不能在家？”
“不是不是，我这不是感到特别惊喜嘛！”松开余简的大腿，又跑到小女孩身边，拉起她的手介绍，“姐姐，这是我在幼儿园的同学美美。”
小女孩很是拘谨，怯生生地叫人：“姐姐好！”
张美美跟余圆从小一起长大，没上幼儿园之前，在胡同里玩耍，到了上学的年纪，又被打包送去了幼儿园，结果到了班级一看，两人又是一个班。
因着青梅竹马的关系，余圆小朋友平日里特别护着她，要是谁敢欺负张美美，铁定一个拳头就过去了。
余圆拉了拉余简的衣袖，让她低下头，凑到她耳边说：“美美想让你给她太奶奶做道菜，你可别不答应啊。”
余简用着同样低沉的声音问他：“我为什么一定要答应？”
“哎呀……姐姐，我的好姐姐，我都跟美美说好了，你不能让我失了面子呀！”余圆抱住她的手臂，哀求着。
余简扫了一眼小女孩惴惴不安的神情，又对上了余圆满眼期待，抿了抿唇，眼睛弯弯，又乘机刮了一下小家伙的鼻头，这才说到：“好吧，我就勉为其难答应了。”
张美美的太奶奶想要吃的是糖莲子。正巧为了应对西村小和子的挑战，她准备了好些荷花、莲蓬在家。莲蓬是唐渊送来的，说是从老五那里采的，根茎处还滴着未干的湖水。
余简安排了两个小家伙一共剥莲子，余圆小朋友好不容易剥了两个，就愁眉苦脸的喊着手疼，反而是张美美小朋友，指尖都泛红了，还咬着牙继续拿了一个，默默地把莲子弄出，放到盘子里。
等莲子全部剥出后，余简逐个将它们去壳又去衣。莲心味苦，还要去芯。清理好的莲子清洗干净，放在阴凉处沥水晾干。
紗糖莲子要用砂锅慢炒，先放上厚厚一层砂糖，加入一碗凉白开，中火搅拌熬煮，等煮开的糖水大泡转小泡，再转到大气泡的时候，关火迅速翻搅至乳白色。这时候把莲子放入，翻拌，让每一粒莲子上都均匀裹上一层糖浆。
“美美，需要姐姐给你泡一壶茶吗？”紗糖莲子本就是一道茶点，泡一壶微苦的绿茶，才能品尝出莲子的粉糯香甜。
张美美惊喜地抬脸：“可以吗？”
张家的院子隔着余简家就五六米的距离。余简用新鲜荷叶包住炒好的莲子，提着老式茶壶跟她一起回家。
门房开启，张美美就迫不及待地跑进边角的一处房里，嘴里还念叨着：“太奶奶，我给你把糖莲子带回来了！”
老人家浑浊的瞳孔转了转，不对焦地移向她发声的地方，挣扎着要从床上坐起来。张美美熟练地给她拿过枕头，又扶着她慢慢倚起身，这才又跑回院子里，对着余简抱歉一笑：“我太奶奶身体不好……”只怕，是活不到这个冬季了，
荷叶包慢慢打开，老人家的鼻尖轻轻抽动，一道幽深的甜香侵入她的鼻尖。她颤颤巍巍地伸出手，在张美美的指引下，摸到荷叶边缘，用指腹缓缓触摸着叶子的青涩细腻。
“荷叶……？”她轻轻地问道，眼里好似有一丝微光闪过，又摸到里头的莲子，捏起一颗，抖着手放入嘴里。
鲜莲子的糯香伴随着砂糖的甜味一下子涌进口腔里，老人用着唾液，一点一点抿着莲子的味道。
半晌，终于缓缓下咽。张美美立刻端上了一杯放温的茶水，老人又喝了一小口。
茶叶的苦，莲子的香，砂糖的甜，这好像就是她的一生，原本是大户人家的小姐，却在战火中失去爱人，又独自一人把几个孩子拉扯长大。在困苦的生活里，她早就磨平了所有的棱角，却在弥留之际，想再做一回深闺里的娇俏小姐。
再尝一尝曾经最喜欢的糖莲子……

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