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“祖母知你素来守礼，只是女子家的终不能同自家相公太过生疏，易儿回来，你也趁着今晚好生同他亲香亲香。”
池焕被江老夫人说得愈发面红，见她面露羞怯老太太轻推两下：“去，去找易儿，整日陪着我们两个老的算什么。”
江母也笑着点头，让池焕去寻江行简。
刚转过碧翠围屏，池焕就听江母对江夫人道：“那什么林家姑娘真真可笑，行事言谈一股子矫揉造作的小家子气，竟还敢夸下海口说自己出身隐世之族。我倒想知道，究竟哪一族行事这般无礼，又是哪一族的姑娘如此骨贱身轻，不知自爱。”
江老夫人幽幽叹息：“那女子虽无柔和之姿又一派娇小作态，确是轻薄了些，但你也不好给她难堪。到底是易儿带回来的，六载不见，你母子二人若为这么个东西伤了和气，实在不该。”
池焕走出屋外，倒是不知二人又说了些什么。
门外林葭玥、江行简江晏站在一处，池焕方走到正厅，就听林葭玥似笑非笑道：“侯府的规矩也太大了些，是因为这规矩多得让人吃不下饭，才一个二个只舔了舔筷子便下桌了？”
江行简江晏闻言齐齐皱眉，便是院中的几个婆子也面露鄙夷之色。
她们还没见过哪个姑娘家，说话这般粗鄙的。
见众人反应，林葭玥心里愈发不舒服，她看着江行简道：“江易，我跟你回侯府可不是来受气的。”
一声江易让所有人都睁大了眼，江晏甚至颇有兴致的看了她一眼，只是回身见池焕脸色苍白的站在身后，方收敛了三分。
他略一思索，自己半退一步，将林葭玥同江行简二人的身影让了出来。
“你这小蹄子，竟敢直呼大爷姓名？”
一个身材丰腴的婆子站了出来：“谁教你指名道姓的喊人？整个侯府上上下下除了老夫人同太太，谁能直呼大爷姓名？你这小蹄子从哪儿学的规矩？”
“男女非有行媒，不相知名，这么点道理你都不懂？你不知礼数，也别带累了我们大爷。”
“李嬷嬷。”
林葭玥被骂得气急，正想让江行简好生处置这个下人的时候，却见他同这婆子好声好气的打着招呼，她一时鼻酸，泪涌了出来。
那嬷嬷见状冷哼一声：“搔首弄姿，不知廉耻。”
“你！”
林葭玥挽起袖子，红眼看江行简：“江易你说，我到底可不可以直呼你姓名？”
江行简未开口，江晏却道：“仪礼有云冠而字之，敬其名也，君父之前称名，他人则称字。姑娘确实不可直呼兄长姓名，如此行径同辱骂无异。”
李嬷嬷闻言不住点头：“但凡读书识字人家出来的姑娘，就没有不懂这道理的，大爷便是想护你，也不能乱了祖宗规矩。”
“行简哥哥……”
豆大的泪珠滚落，林葭玥咬着牙转身便走，江行简皱眉想要去追，却被李嬷嬷拦下。
“大爷，您这是做什么？”
江行简道：“她不懂规矩是我没有教好，日后我教她便是，届时还要劳烦您老旁中协助。”
说完，便寻林葭玥去了。
江晏看着二人背影微微挑眉。
“劳碌一日嬷嬷辛苦了。”
池焕自屋中走出来，李嬷嬷向她行礼却被拦下：“您既是母亲陪嫁又是相公乳母，焕儿当不起这礼。”
李嬷嬷回道：“大奶奶千万别这样说，这可折煞老身了。”
“母亲今晚喝了几盏茶，想来夜间要忙，您老多注意身子莫事事亲力亲为，若身子乏了便喊那些小的行动，万不要累着自己。”
池焕示意蘅芷拿一两银子给李嬷嬷，又笑说最近暑气大，让她去打些冰饮吃吃。
李嬷嬷眉开眼笑接过来，千恩万谢道：“大奶奶仁善又和顺，这是府里无人不知的，怪道往日老太太同夫人赞不绝口，那些个小门小户出来的，真真连大奶奶一根头发丝儿都比不上。”
池焕笑笑让蘅芜送她回江母的绛香院，随后又朝着江晏点头示意，这才跟蘅芷往澜庭院走去。
江晏见她面色如常，仿佛丝毫未被江行简以及林葭玥影响，心中不由莫名失落。正准备也离开时，忽见地上遗落条素雅洁白的帕子。
在侯府，用素色帕子的唯有池焕一人。
他盯着那帕子许久，才对边上一个穿着石青色锦裙的小丫头道：“易大奶奶落了东西，你洗干净送她院中去。”
小丫头愣愣点头，一张小脸儿粉得不行。
席上江晏喝了几盅酒，按说他平日酒量尚可，这点子算不得什么。可今日不过三五杯下肚，便已有些眩晕。
不仅胸间雀跃雷动得过分，就连脑中也时不时嗡嗡作响，一道袅娜身影翻来覆去浮现，闹得他不知安宁。
好不容易回了毓灵斋，江晏脱下外袍直接躺在了二道厅里的罗汉床上。
“二爷？”
江晏睁开眼，见是青斋拿了浸过热水的帕子为他净面，便坐起身来。
“我方才睡了？”
青斋恭敬道：“您回来便睡了，只是睡得不久。”
“有事？”
江晏接过帕子自己擦了擦脸，放下手时见帕子边角上绣着的小字，不知为何又有些出神。
半跪着将铜盆和帕子收起，把东西交给房中的二等丫鬟后，青斋边给江晏更衣边道：“外头来了个外院的小厮，说有重要事找爷，奴婢问了几遍他也不说，想来是真有什么紧要的，奴婢便唤您起来了。”
“让他去书房。”
江晏皱眉，穿衣裳去了书房。
刚坐下不久，便有个身形干瘦眼珠子乱转，一脸不安分的小厮进来。他方进房，就从怀中拿出个油纸包放在书案上。
那小厮咧嘴笑道：“虽然易大爷是侯府嫡出，但这几年小人一家多靠二爷提携，若非有您，小的早不知哪里去了。”
“这份恩情小的一直铭记于心，如今终于寻到报效二爷的机会，实在不枉小人对您的一片赤诚。”
看着那脏兮兮的油纸中，露出一角柔软纯白，江晏不由青筋一跳，额头突突疼了起来。
他抬手按了按眉心，十指骨节分明，修长如玉，小厮看了暗暗艳羡。
一双手，便足以看出这人的雍容同贵气来。
“你倒说说如何报答我？”
江晏向后倚去，语气中带着几分慵懒。他看都未看那小厮，目光却多次自那一抹纯白上扫视而过。
“回二爷的话，小人只知这六年您管理侯府没有功劳也有苦劳，凭什么易大爷一回来便可捡着现成的爵位？这几年府里分明都是您支应着，如今眼瞧着爵位就要下来，却被易大爷横插一杠，着实可惜。”
江晏懒懒哼笑：“你不过是觉得我手握侯府六年，比兄长更有胜算，想借此扶摇直上罢了，倒不必说得如此冠冕堂皇。”
再见那碍眼的油纸，江晏似是不能忍受。他伸出两指，将还带着淡淡冷梅香气的帕子抽了出来。
“不愧是二爷，行事真是畅快。”
江晏也不理他那些虚言和恭维，只将那块帕子小心放到一旁。
“有话直说，我没时间同你耗。”
见江晏面露不耐，他忙道：“小人想过了，易大爷回府不日便会上折申爵，他是侯府嫡出袭爵名正言顺，可小人实在看不过这不平事，便想出了个法子让他不能顺利袭爵。”
“世人都知大奶奶是由她姑母芸妃亲自带大，这些年最心疼大奶奶的便是芸妃。如今芸妃正受隆宠，若是大奶奶在府中出了什么事，易大爷必会受到牵连。”
江晏抬头，忍不住露出一丝讥笑：“继续。”
“小的想若是大奶奶被府里发现与人私通，进而被处置，说不得会引起芸妃震怒。”
“若是日后芸妃查明这些事，实则都是易大爷一手操控，为的只是给此次带回府的那个姑娘腾出嫡妻位分，二爷您猜这会如何？”
“我猜？”
江晏微微眯起眸子，似乎真在琢磨芸妃震怒处置江行简的场面。
那小厮一脸喜色，仿佛已经看见了自己呼风唤雨，做城阳侯身边第一人的场景了。
“你倒有些急才，你是哪一家的？”
江晏站起身，拿起桌上那块素色巾帕走到盥洗架前，轻轻揉洗起来，那小厮看得一脸不解，却还是道：“小的并非府上家生子，是大总管前年买进府来的。小的平日在随侍处伺候着，同各院小厮都颇为熟络。”
洗干净帕子，江晏将笔架上头所有名家名制一一摘下，晾了上去。
“你同今日那个四等丫鬟是什么关系？”
小厮答：“是我妹子，大总管心善，允我二人一同进府，也算有个照应。”
江晏半弯下腰，将帕子上的褶皱一点点掸平，待没有一丝痕迹时才站起身。他走到百宝阁前，从上头取下个蹴球大小的螭纹青铜香炉，反手便狠砸在那小厮后脑上。
只听嘭一声，那人便倒地不起，一命呜呼了。
将青铜香炉丢在地上，江晏唤了青斋进来。
“二……”
看见地上氤出一滩血迹，青斋吓得魂飞魄散，只是她不敢喊叫出声，只能牢牢捂住自己的嘴。
江晏洗着手道：“小心处理了，老太太院中还有个四等丫鬟同他是一家，你寻个由头将她发卖了去。”
“奴……奴婢知晓。”
青斋从房中拿了软垫将地上腥红血渍擦干，江晏却全然不在乎书房中有个死人。他只是将那块帕子从笔架上撩起，小心叠整齐握在掌心里。
回了卧房，江晏从书几最底层抽出个白玉匣子，将手帕放了进去。
江晏的心思无人知晓，毓灵斋也一如往日般安静无声，倒是澜庭院今夜颇为热闹。
大红色的喜烛、绣了鸳鸯的大红喜被、石榴红的帷幔、曙红色的瓷具，甚至是系了红绸的银盆银桶，不停送入澜庭院。
池焕看着被堆满的正厅，面色木然的让蘅芷蘅芜，以及香草绿竹搬入房内。
澜庭院的主仆除了赵嬷嬷外，面上俱没什么喜色。
“小姐，这衾褥……”
池焕摸了摸翻着肚皮的金丝虎，淡声道：“不必换了，放大厨里收着便成。”
“小姐。”
赵嬷嬷抱过喜被，蹙眉道：“今儿个是您同姑爷圆房的日子，怎能不换喜被？若是待会儿姑爷瞧见，还当您对他有什么不满呢。”
说完，她便一人去拔步床中张罗起来。
池焕猜江行简今夜不会过来，倒也懒得扫乳母的兴。
房中小丫鬟见主子未开口，便顺着赵嬷嬷的意把那大红寝具一一搬入内堂，正往屋中走时，迎面碰上了江行简。

一屋子丫鬟婆子上前见礼，唯池焕抱着恹恹的金丝虎，坐在美人榻上未动半分。

“大爷……”
小丫头抱着大红衾被，屋中点着搀了花香的喜烛，江行简转头去看池焕，只见她穿着月白纱软袍静坐在那未动半分，丝毫不像有同他共寝的意思。
他眸色渐沉，心中生出几分猜忌。
轻撩衣摆坐在池焕面前，江行简拧着眉似是想说些什么，可也不知是那满室红绸把气氛衬得旖旎暧昧，还是那带着暖香的喜烛让人恍惚，他想说想问的话，忽然就停在了嘴边。
他坐得太近，男人高大身躯带着强烈压迫感，让池焕不自觉抱紧了金丝虎，她双颊渐渐浮现出点点绯红，白皙的颈子也透着浅淡樱粉。
这幅羞怯娇媚的模样，惹得江行简心头微漾。
他忽然想起六年前离开上京那日，自己托了母亲的名邀她送行，临行前，他将亲手刻好的白玉梅花簪轻轻插在她头上。
那时候的池焕也是这般，一脸羞容但仍紧守着礼数不敢靠近他半分。
印象中，这人既乖顺又有些执拗气，像个想讨糖吃却又耻于开口的孩子。
金丝虎被抱得紧了，哼唧着抗议，池焕心疼不已，忙放在床铺上。
江行简看着枕头边的绣花猫窝，狠皱了下眉。
“它歇在这里？”
池焕站起身远离江行简，淡淡开口：“夫君有事同我说？”
江行简道：“这是我屋子，我来不得？”
见池焕不答，他收敛神色，认真道：“确是有事寻你。”
池焕闻言道：“天晚了，夫君早点歇息，明日一早还要给祖母请安。”
她说完便吩咐蘅芜打水拆妆，再不理会江行简。
碰了个软钉子他亦不好再提，便不甚高兴的离开了正房。
卸了妆又拆了发，池焕倚在大红蟒纹垫子上微微出神。
“喵呜……”
金丝虎从地上跳了上来，好似能感觉到她的心情一般，不住歪头蹭着池焕。毛茸茸的大脑袋在池焕掌心翻来覆去的磨蹭，时不时还会用温热的小鼻尖轻点她的掌心。
“可是肉羹吃完了？还是想我陪着你玩玩？”
金丝虎极有灵性，好像能听懂池焕的话一般，又喵呜喵呜的轻声喊了两声。陪伴多年，她们也算有些默契，池焕摸了摸那肉嘟嘟的猫爪爪，将它抱进怀中。
金丝虎哼唧着寻了个舒服的位置，呼呼睡去。
池焕笑着以指尖梳理它的毛发，静静听着呼噜呼噜声。
心头烦乱随着一声声咕哝消失，池焕看着窗上摆放的一排木雕，随手拿起一个递到蘅芜手中：“丢了吧。”
蘅芜惊讶：“小姐，您往日最珍……”
“给我。”
蘅芷从蘅芜手中接过那木雕，很是利落的跑了出去，随手丢进花坛中。
看着少了一个的木雕，池焕心中微有些抽痛，只是感受着金丝虎在她怀中传来的温暖，又莫名安心。
翌日一早，她早早起身由着蘅芷姐妹更衣梳发，正上着妆，院外来了个面色和善的婆子求见。
“郝嬷嬷，您这么早就过来了？”
那婆子笑道：“绣房里有大奶奶的尺寸，老奴想着大奶奶往日素衣多，艳色的裳裙却没有几件，便让丫头们连夜赶了几套出来，且老太太同夫人让我们开了库房，拿最好的布匹给大奶奶挑选。”
蘅芷接过衣裳鞋袜，又让蘅芜从屋中拿了几吊钱出来：“辛苦您老，这您拿着给绣房的姑娘们添些茶水，买些瓜果祭祭脾胃。”
那婆子笑着拿了钱，留下几匹池焕选好的布料，这才离开。因着处理这点子事，她主仆几人出门便耽搁了片刻，到院中时，江行简已等在那里。
“夫君久等了。”
池焕微福身，走到江行简身后半步的位置停下：“夫君先行。”
江行简抿唇，对这种有礼到疏离的态度颇有微词，只是时间已不早，总没有让长辈等的道理，便未曾谈及其他。
晨昏定省是侯府每个晚辈必做的功课，若遇上江老夫人留饭便会耽搁到巳时后。
林葭玥在绣烟阁等了许久都未见二人回来，她本就有些吃味，待在院中见到江行简同池焕一起回来，那副男人俊秀潇洒，女人温婉美艳的画面，更是让她泛酸不已。
“行简哥哥。”
二人刚过了垂花门，林葭玥便高声喊了起来。
怀素抬头看她一眼，无奈叹息。
“行简哥哥，今日你可有什么事？若无事带玥儿去上京逛逛如何？”
她在侯府一天便觉得要闷死了，且身边跟着个怀素处处提点她这不行那不让的，实在烦心。
江行简刚挣脱林葭玥手臂，池焕就已经回了主院。他按了按眉心，朝怀素递去个眼神。
“姑娘若是无事，不如奴婢陪您在府中转转。”
“怎么，我不能出去？”
怀素道：“后宅女子确实不好出去抛头露面，且也有妇人无故不窥中门的规矩，这先人传下的礼实不可破。”
林葭玥脸色一僵，冷笑道：“难不成整个侯府的女眷，都不能出院子不成？”
“若无大事确是如此。”
“行简哥哥……”
林葭玥抿唇看向江行简：“你真不能陪玥儿出去逛逛？若玥儿就想今日出去呢？”
江行简未曾答话，怀素道：“林姑娘想出府也不是不行，只是侯府内宅规矩多，老太太同夫人是万容不下心思活络的，为了侯府其他女眷着想，林姑娘若是出去，怕是不好再进内宅了。”
“呵。”林葭玥冷笑一声：“你口口声声说侯府规矩多，可怎主子未开口你一个下人便先说话了？”
怀素道：“是奴婢逾矩。”
说完，她便退到江行简身后不再说话。
林葭玥却是未曾看出她有什么悔过的模样。
江行简不悦道：“怀素原是老太太屋里的，自老太太房中出来的，身份自不比其他下人。”
按说怀素是江行简贴身伺候的丫鬟，原也该抬成姨娘。只是府中突变，江行简离开时这身份未过了明路，如今倒是不好提起。
若计较起来，林葭玥还应当喊她一声姐姐。但怀素速来处事稳妥，也无意同她拈酸吃醋，便一直不曾言语。
见林葭玥咬着唇，一副受了委屈的模样，江行简道：“既你在侯府住不惯，不如我在外头买个宅子给你。”
“我不要。”
若离开了侯府她岂不真成外室了？
林葭玥红着眼：“行简哥哥不想要那火器方子了吗？”
江行简看她一眼，不再提及买外宅一事。
今日这闹剧便算揭过去。
离开上京六年，自是许多事要处理，江行简交代怀素继续教林葭玥侯府规矩后，便外出访友去了。
怀素知她不待见自己，便喊了写意灵韵两个丫头来。
“今日夫人寻我有事，你二人陪着林姑娘，照顾仔细了。”
二人点头，怀素便到绛香院寻江母去了。
“走了一个倒来了两个监视的。”
林葭玥心中烦躁，随处寻了个地方便坐下，写意想要提点却被灵韵拉住。
她二人是江行简身边的二等丫鬟，这两日本就忙得很，如今还要看着一个时时闯祸的林葭玥，自然心生不满。
灵韵见院子里也没有其他人，便懒怠起来，偷躲进假山里乘凉。写意让她看好对方，自己也忙别的去了。
在抄手游廊里坐了大半日，林葭玥才觉得心里舒服一些，她正准备回房喝点水解解暑，就见游廊处摇摇晃晃走来一只大胖橘猫。
那橘猫胖得腮帮溜圆，配上一对儿大眼睛显得异常可爱。
林葭玥看着金丝虎心中一喜，忙上前把它抱进怀里，正想带回房中呢，就见灵韵从假山里冲了出来。
“林姑娘，这是大奶奶养了多年的宠儿，整日抱在怀里的那种，您可千万小心，莫抓疼了他。”
才缓好的心情瞬间又冷了下去，林葭玥沉着脸道：“怎么她养的我就碰不得了？”